На этой извилистой дороге, уходящей за горизонт, караван из нескольких сотен человек двигался не слишком быстро. Наемники-охранники, рассредоточенные по всему каравану, время от времени тревожно оглядывались в сторону Горного хребта Магических Зверей.
На этой дороге подстерегали две опасности: первая — магические звери из Горного хребта Магических Зверей, вторая — разбойники. Этот участок длиной в несколько сотен ли не подчинялся ни юрисдикции Священного Альянса, ни контролю Империи О'Брайена. Разбойников тут было немало.
Скрип-скрип... Платформа повозки ритмично поскрипывала, а Лин Лэй с удовольствием потягивал грубое вино.
— Три года без вина, а теперь эта грубая выпивается с таким удовольствием, что даже изысканные вина Рая Синей Воды кажутся безвкусными, — Лин Лэй усмехнулся, радуясь этому простому удовольствию, а рядом Бэй Бэй с видимым наслаждением уплетал жареное мясо.
Двое наёмников, ехавших с Лин Лэйем на одной платформе, — постарше из них заговорил: — Братец, меня зовут Ланц, а это мой младший братец, Луде.
Лин Лэй слегка замер. Он понял, что те хотят узнать его имя. Но Лин Лэй знал, что его имя значится в Красном Списке религиозного трибунала Церкви Света — он был обречён на смерть.
— Можете называть меня Лэй, — Лин Лэй улыбнулся.
— Лэй, а какого уровня твой леопард? — молодой Луде тут же загорелся вопросом. — Шерсть у него такая гладкая! Верхом на таком звере — это же настоящий престиж! По-моему, это как минимум магический зверь седьмого уровня.
— Тебе достаточно знать, что это высококлассный магический зверь, — Лин Лэй ответил небрежно.
А чёрнополосый облачный леопард по имени Хэйлу, всё время бежавший рядом, впился холодным взглядом в Луде. Луде вздрогнул от этого взгляда и неловко улыбнулся.
Все на Континенте Юйлань знали, что разум магических зверей не уступает человеческому, и обращаться с ними как с домашним скотом категорически нельзя. Иначе последствия могут быть самыми трагическими.
— Вы из Священного Альянса или из Империи О'Брайена? — спросил Лин Лэй.
Об Империи О'Брайена Лин Лэй знал крайне мало.
— Мы оба из Империи О'Брайена, — Ланц усмехнулся. — А ты, Лэй?
— Это мой первый раз в Империи О'Брайена. Я давно слышал, что там очень ценят воинское искусство, но никогда не видел этого своими глазами, — Лин Лэй ответил спокойно.
И Ланц, и Луде зарабатывали на жизнь, балансируя на лезвии меча. Глаза у них были опытные, и они сразу разглядели в Лин Лэйе человека силы. Ведь чтобы покорить могучего магического зверя, нужно было абсолютно превзойти его в силе — только тогда зверь покоряется.
— Лэй, в нашей Империи О'Брайена очень уважают сильных. Куда бы ты ни пришёл, к тебе будут относиться с почтением, — Ланц усмехнулся. — Раз ты впервые в Империи, хорошо ли ты её знаешь?
— Знаю лишь то, что Империя разделена на семь великих провинций, и слышал о Боевом Боге. А больше ничего толком не знаю, — Лин Лэй рассмеялся.
Империя О'Брайена была самой могущественной военной державой на всём Континенте Юйлань, и по территории, вероятно, превосходила все остальные шесть великих сил. Каждая из семи великих провинций по площади значительно превосходила целое королевство.
— Лэй, расскажу тебе: в нашей Империи больше всего сильнейших в столице. Даже девятого уровня бойцы не смеют там бесчинствовать. Ведь Школа Боевого Бога расположена на высокой горе прямо под стенами столицы, — Ланц говорил с воодушевлением.
— Школа Боевого Бога? — Лин Лэй ничего не знал об этом.
Луде тут же подхватил: — Лэй, это ты просто обязан знать! Высшее место для культивации в Империи О'Брайена — Школа Боевого Бога. Боевой Бог обычно принимает одного личного ученика раз в сто лет, а то и раз в несколько столетий. Личных учеников у него крайне мало. Но из тех, кого он берёт, восемь-девять из десяти достигают Святого Царства.
Лин Лэй был по-настоящему поражён.
Он считал, что Академия Обрена — самое престижное учебное заведение, но теперь выяснилось, что по сравнению с этой Школой Боевого Бога она далеко позади.
— Но попасть к Боевому Богу в ученики — это невероятно сложно. Даже номинального ученика Боевой Бог принимает лишь раз в один-два года, — Ланц тоже вздохнул.
Раз в один-два года — и лишь в номинальные ученики.
Вероятность попасть туда была куда ниже процента отчислений в Академии Эрнст. Но стоит подумать — и всё встаёт на свои места. Ведь учиться у Боевого Бога... а Боевой Бог — это сущность, превзошедшая Святое Царство ещё пять тысяч лет назад.
— Поэтому, Лэй, если встретишь кого-нибудь из Школы Боевого Бога — держи уши востро. Даже убийство сойдёт им с рук, никто не посмеет вмешаться, — Ланц предупредил серьёзно.
Лин Лэй всё понимал.
Боевой Бог О'Брайен основал Империю О'Брайена. Хотя он давно отрёкся от престола, его влияние было даже больше, чем у действующего императора. Боевой Бог О'Брайен был настоящей опорой империи.
— Кстати, вы не слышали, не появился ли какой-нибудь гений в столице? — Лин Лэй внезапно спросил. В его мыслях: «Воттон обладает более высокой концентрацией крови Драконьего Кровавого Воина, чем я, — его потенциал должен быть чуть выше. Воттону уже семнадцать. В Академии Обрена он наверняка уже прославился».
Если ориентироваться на скорость культивации Драконьего Кровавого Воина...
Обычно за несколько десятилетий можно достичь Святого Царства. Значит, за двадцать лет упорных занятий можно стать бойцом девятого уровня, а за чуть более десяти лет — восьмого.
При таланте Воттона он наверняка уже прославился в столице.
— Гений? Ты про гения меча Оливию? — Ланц уточнил.
— Гений меча Оливия? — Это имя Лин Лэй даже не слышал. — Чем он заслужил титул гения меча?
Луде тут же подхватил: — Лэй, если в Империи сказать, что ты не знаешь про гения меча Оливию, тебя до смерти засмеют. Знаешь, какого возраста был господин Оливия, когда достиг Святого Царства?
Мастер Святого Царства?
— Какого? — Внутри Лин Лэй сохранял полное спокойствие. Представители его семьи Драконьих Кровавых Воинов обычно достигали Святого Царства за несколько десятилетий. А обычные так называемые гении тратили на это почти столетие.