Дуэль между Анной и Кранелем за Квар Бесте завершилась победой Анны.
Но мы всё ещё в королевской столице. Оказывается, была запланирована церемония вручения меча, и Анна не сможет покинуть столицу, пока она не завершится.
Поскольку мы не могли просто уйти и оставить Анну одну, мы втроём решили задержаться ещё на некоторое время.
Человек, ответственный за организацию церемонии вручения меча, вызвал нас в роскошный совещательный зал для обсуждения этого вопроса.
«Итак, Аннелотта, Содзи, Куна. Раз вы все здесь, мы проведём совещание для обсуждения церемонии вручения меча, которая состоится через три дня. Я Неринелла, лицо, ответственное за это дело. Я буду вашим контактным лицом по всем вопросам, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне».
Неринелла был худощавым чиновником. Однако от него пахло полем битвы. Возможно, он служил в армии? И я немного удивлён. Он должен быть довольно влиятельным, чтобы ему доверили нечто подобное, но он не показывает никаких признаков неуважения к нам, простолюдинам.
«Будем в вашем уходе. Это немного внезапно, но я хотел бы задать вам несколько вопросов. Я слышал, это довольно грандиозная церемония, но зачем устраивать такой масштаб, если чествовать будут Анну?»
Город был полон слухов о церемонии вручения меча.
Торговцы начали готовить свои прилавки, закупать товары в больших количествах и даже разрабатывать продукцию, связанную с Квар Бесте, словно это было неким фестивалем.
Кроме того, гости из многих стран заполняли гостиницы.
«По правде говоря, саму церемонию вручения меча в таком масштабе ещё месяц назад подготовил герцог Фейрат на собственные средства и с помощью своего влияния. Не только люди из этой страны, но и влиятельные лица из других держав обращались к нам с просьбой присутствовать на церемонии. Поэтому мероприятие нельзя отменить. Кроме того, подобные события полезны для экономики страны. Герцог уже приложил огромные усилия к её подготовке за свой счёт. Разве не естественно желать довести дело до конца?»
«Ваши доводы понятны. Но разве уместно торжественно чествовать Анну, дочь грешника?»
Я спросил у Неринеллы, и он слегка улыбнулся.
«Не должно быть никаких проблем. Отец Аннелотты считается худшим из грешников. Однако отец — это отец, а Аннелотта — это Аннелотта. Грехи вашего отца были искуплены его казнью и разрушением дома. Королевство Корине не намерено требовать большего. Если вы смогли заполучить Квар Бесте своими собственными способностями, вас следует чествовать. Наш король славится любовью к фестивалям. Я уверен, общественность тоже согласится с тем, что он рад обнаружению ещё одного молодого таланта».
На первый взгляд всё кажется логичным.
Но это странно. Если бы всё было так, какой-нибудь дворянин, пожалуй, явился бы, чтобы защитить Анну. Судя по отношению людей, которое я наблюдал до сих пор, они безоговорочно ненавидят Анну. Я не могу заставить себя поверить в то, что только что услышал.
Тем не менее, я чувствую некие манипуляции.
После дуэли по городу распространялись газеты, призывающие людей выражать Анне добрые пожелания.
Это возможно только в Королевстве Корине, которое благодаря своим технологиям может печатать дешёво и массово производить бумагу.
«Вы правы, сомневаясь в моих словах. Но за ними ничего не стоит. Это стало возможным лишь благодаря яркому образу, который Аннелотта создала среди народа и дворянства своей победой над Кранелем Фейратом. Если бы мы провели церемонию вручения меча кое-как, могли бы начаться беспорядки».
Неринелла рассмеялся, произнося это.
Судя по этому человеку лично, у него, похоже, прославянские настроения. И он сказал, что её отец «считается» худшим грешником. Вероятно, он знает правду. Может быть, именно поэтому его выбрали ответственным.
«Аннелотта, могу я дать вам совет?»
«Да, конечно».
«На церемонии вручения меча всё внимание будет приковано к Аннелотте. Но не вздумай выкрикивать о невинности своего отца. Это будет бессмысленно. Напротив, тебя ждёт разгром, если ты так поступишь. Если ты правда хочешь доказать невинность отца, сдержись в этот раз — и, возможно, сможешь сделать это в более подходящий момент. Вот твоя битва.»
«… Благодарю за совет.»
Анна отвечает, отводя взгляд.
Вероятно, она обдумывает только что полученный совет.
«Я буду сотрудничать с церемонией вручения меча и обещаю не устроить сцены. Но... у меня есть одно опасение.»
Анна заговаривает с серьёзным лицом. Она пытается озвучить то, что у неё на душе.
«Какое именно?»
«У меня нет одежды для церемонии вручения меча.»
Анна произнесла это с серьёзным видом. В тот момент воцарилась тишина.
Подумав об этом, разве это не естественно? Павшая Анна не могла иметь наряд, пригодный для подобной церемонии.
Это место, где собирается множество влиятельных людей, включая короля. Она не может явиться туда в повседневной одежде или в форме рыцарской школы.
«Пф, ахахаха, вот оно что? Так и есть? Не волнуйся. Мы сошьём за два дня. Как только это совещание закончится, я прикажу лучшему портному этой страны сшить платье из лучших материалов.»
«Лучшее платье за два дня? Смогут ли справиться?»
В конце концов, в этом мире даже нет швейных машин. Одежда для такого грандиозного события обычно шьётся месяцами.
«Что ж, я прикажу портному отложить все остальные дела и работать не покладая рук. … Это всё ещё будет сложно, но они справятся, раз они лучшие портные в стране.»
Неринелла произнёс это с хитрой улыбкой.
«Но работать будут не только портные. Аннелотта, я надеюсь, вы тоже будете стараться. У нас нет времени на создание выкроек, так что вы проведёте с нами целых два дня. Более того, я обучу вас этикету церемонии вручения меча. Поэтому я хотел бы одолжить Аннелотта для церемонии вручения меча — это допустимо?»
Анна смотрит на меня.
«Как пожелаешь, Анна.»
«Хорошо. Тогда, Содзи, я полагаю, это прощание до самой церемонии.»
«Удачи.»
Анна и я обменялись словами поддержки.
Тем временем Неринелла заговорил.
«Э-э, Куна, мы ведь где-то уже встречались?»
Шляпка Куны дрогнула. Её лисьи уши наверняка поднялись под шляпой.
Куна прятала свои лисьи уши и хвост, с тех пор как мы приехали в королевскую столицу.
«Н-нет, это... мы раньше не встречались. Я просто обыч красивая девушка.»
«Понимаю. Казалось, я где-то вас видела. Что ж, ладно. У нас нет времени терять, так что начнём. Аннелотта, прошу за мной.»
И Анну увела Неринелла.
«Тогда и нам тоже пора.»
«Да, Содзи.»
Нет смысла здесь оставаться, и мы покинули комнату.
Часть 2
Когда мы вышли из комнаты, я увидел женщину в ливрее лакея. Она была стройная и сдержанная, с короткими волосами, и выглядела на поздние двадцать.
«Вы, должно быть, Содзи? Я прибыл за вами по тайному приказу его величества. Вот золотая печать — подтверждение, что я представляю его величество.»
Женщина извлекла из пазухи золотую печать. На первый взгляд подлинная. Но, помимо этого...
«Можно кое-что сказать?»
«Конечно, пожалуйста.»
У этой женщины в мужской одежде было лицо настолько прекрасное, что это было почти отвратительно.
«Если у вас тайное поручение, не стоит ли обсуждать это там, где нас могут услышать?»
«А-я-яй?! Что... что... а-а, я снова всё испортила. Барышня снова на меня рассердится. Если мою зарплату снова срежут, я не смогу покупать вино Эруши.»
И этот холодный красавец в мужской одежде схватился за голову и застонал от своего невезения.
«Что ты тут делаешь, старик?»
Куна высунула голову из-за моей спины и спросила.
«А? Твоя спутница — Куна?! Почему ты здесь? Тьфу, теперь я не смогу заставить тебя молчать. Если я причиню что-нибудь Куна, мои идиоты-родители непременно придут ко мне устраивать разборки. Гун-гун-гун...»
«Старик, пожалуйста, не говори таких пугающих вещей при нём. Всё в порядке. Я ничего не видела и не слышала. Раз так, пожалуйста, быстро уведите Содзи и уходите.»
«Правда? Ты не расскажешь барышне?»
«Да, я не расскажу Азулу.»
«Спасибо, Куна!»
Красавица в мужской одежде обняла Куну, а Куна мычала в досаде.
Задумался, можно ли доверять кому-то ещё более беспечному, чем Куна.
«Всё будет хорошо, Содзи. Я её знаю. Поэтому, пожалуйста, иди. Если она здесь, значит, они, вероятно, планируют похитить тебя силой, и если она серьёзно возьмётся за дело, даже ты ничего не сможешь сделать. У тебя просто нет выбора, кроме как послушно последовать за ней.»
«Ты её знаешь?»
«Да, к сожалению.»
«Что ты имеешь в виду под «к сожалению»? Отечкофилка. Я расскажу ему, что ты купалась с отцом до двенадцати лет. Или, может, стоит рассказать, как в тринадцать ты бросила самого популярного парня в Эруши, потому что собиралась выйти замуж за отца? У меня есть ещё истории: как она спала в постели отца, когда он приезжал пожить на неделю, или как ей попалось, как её родители занимались любовью, не заметив, как она тихонько залезла к ним в спальню.»
«Содзи, т-тв— всё это враньё. Я не отечкофилка и всё такое. А ещё мне нужно сжечь этот мусор.»
Лицо Куны дрожало, пока она собирала огонь магической маны.
Я легко треснул её по голове.
«Ой!»
«Успокойся. …Я уверена, она не имела в виду ничего плохого.»
«Да, невероятно, но она именно такая.»
«Тогда просто смирись. Кроме того, тут нечего скрывать.»
«Верно! Это же нормально, правда?!»
«Да, конечно.»
Я улыбнулся Куне, которая облегчённо улыбнулась в ответ.
Если бы я сказал Куне, что она отечкофилка, она, вероятно, не разговаривала бы со мной три дня.
«Тогда я отправляюсь.»
Я помахал Куне.
«Будь осторожен.»
«Да, буду осторожен. Прости, что оставляю тебя одну. Может, поспим вместе, когда я вернусь? Знаю, ты скучаешь по сну с отцом, с тех пор как уехала из Эруши, так что я компенсирую это.»
После моих слов Куна улыбнулась.
«Как только Содзи вернётся, я начну тебя жарить♪»
И она ответила каким-то странным образом.
«Тогда я проведу вас к его величеству. Его величество и барышня очень грубоваты с людьми.»
Затем, словно только что вспомнив кое-что, женщина, которую Куна называла дедушкой, обернулась.
«Теперь, когда я вспомнил, Куна, я отправил приглашение Эруши на церемонию вручения меча, и похоже, что твой отец тоже приедет. Ура! Юкина и остальные тоже.»
«А?! Отец и сестрица Юки?»
Куна побледнела. Её хвост, который она ловко прятала под юбкой, теперь торчал наружу.
Иногда я гадаю, как она умудряется спрятать такой пышный хвост под юбкой.
«Кто такая эта сестрица Юки?»
«Это моя племянница. Но раз она старше меня, я называю её сестрицей… Содзи, я не уверена, что ты сможешь меня найти, когда вернёшься. Я вернусь в Запечатанный город Эрин.»
«Умоляю, не исчезай сама. Я вернусь до конца дня любой ценой, и если ты правда хочешь сбежать до приезда отца, мы можем обсудить, что делать. Только не будь слишком поспешной.»
С этими словами я оставил Куку.
Надеюсь, она не отправится куда-нибудь одна…
С этой мыслью меня утащила эта «старушка».