«Проклятье! Проклятье! Проклятье!»
Я, Кранель, визжал, скорчившись в больничной постели.
Я проиграл. Был разбит наголову.
Я уступил человеку, который называл себя наставником Аннелотты.
После того как я лишился божественной защиты, мои сломанные рёбра так и не срослись, и я постоянно стону от боли.
Стоит мне издать хоть звук, как я ощущаю острую, пронзительную боль.
Но всё равно я не мог сдержать крик. Иначе я просто сойду с ума.
«Почему?! Почему я, всегда в самый решающий момент?!»
В детстве меня победила Аннелотта, на два года меня младше, хотя в сердце я носил надежды рода Фейрат.
И в этой схватке я не должен был проиграть, но я был побеждён простолюдином первого ранга. Я снова опозорил имя Фейрат. К этому моменту отец уже наверняка узнал о моём жалком поражении. Однако...
«Меня больше поражает тот факт, что отказ Аннелотты потряс меня сильнее, чем позор рода Фейрат. Аха, ахахахахаха, я, я люблю Аннелотту, Анну.»
Я опозорил имя Фейрат. Но больше всего меня терзает, что я не получил Аннелотту.
Я заметил Аннелотту в зрительном зале — как она смотрела на этого простолюдина.
Это был не взгляд уважения к своему наставнику. Нет, он тоже присутствовал. Но одновременно это были глаза влюблённой женщины.
Увидев эти глаза, я почувствовал шок, словно мир должен рухнуть. Я позавидовал простолюдину, на которого Аннелотта смотрела такими глазами.
Тогда я понял. Я ненавижу Аннелотту. Но я люблю её ещё больше. Я не хочу отдавать её никому. Поэтому мне нужно было победить и забрать её у него, но я проиграл таким жалким образом.
Я могу придумывать сколько угодно оправданий. Результат останется тем же.
«При таком раскладе я могу проиграть даже Аннелотте. Если это случится, тогда всё, конец.»
Мне предстоит пролежать в постели почти месяц.
Пока благословения не исцелят меня, мне придётся восстанавливаться самостоятельно. Мне нужно вернуть силы и интуицию моего расцвета и подыскать новый меч. Но это невозможно.
Вообще, я не понимаю, почему я проиграл. Нет гарантии, что Аннелотта не использует ту же атаку, что и тот простолюдин в финале. Этот загадочный человек был рядом с ней два месяца. Я даже не могу представить, насколько сильнее станет Аннелотта.
Страшно, страшно, страшно.
Проигрыш. Я снова проигрую. Что станет со мной, если я снова проиграю?
Если я проиграю Аннелотте в королевской столице, честь рода Фейрат рухнет в прах. Все скажут, что Фейраты никогда не смогут одолеть Оклэров.
И прежде всего, моя связь с Аннелоттой полностью оборвётся. Между Кранелем и Аннелоттой больше не будет ничего. Если я победу и получу Квар Бестэ, это станет узами, которые никогда не разорвутся.
Я хочу победить. Хочу победить любой ценой.
— Ого, ты в плачевном состоянии. Эй, мальчик, твой спаситель пришел навестить тебя. Ах, ты мне не веришь? Он бы тебя не убил, но если бы я тебя не спасла, он бы отсек тебе правую руку, и ты стал бы мертвецом, а не мечником.
У кровати стояла рыжеволосая девушка.
По спине пробежал холодок.
Хотя я был в ярости, я элитный мечник. Однако я не заметил её, пока она не оказалась прямо рядом.
— Что за шокированное выражение лица? Прекрасная девушка вроде меня пришла тебя навестить, а ты молчишь. Я в шоке.
Девушка хихикает и смеется. Её поведение напоминает кошку, играющую с добычей, что заставляет меня еще сильнее насторожиться.
— А, всё ещё молчишь? Вот это да, ты точно трус.
— … Кто ты?
— Я Юри, второй год. Приятно познакомиться, наверное? У меня для тебя сегодня хорошая новость.
— … Хорошая новость?
Она невероятно подозрительна. Лучше всего сразу от неё избавиться.
— Эй, Ринга! Ханама!
Я позвал телохранителей семьи Фейрат, элитных бойцов, которые также помогают мне во время охоты в подземном лабиринте. Оба — ранга 3. Они легко могли бы убрать эту девушку.
— А, извини. Они не придут. Я хотела поговорить с тобой наедине, поэтому попросила их ненадолго уснуть.
— Что?!
Я посмотрел на девушку перед собой. Сколько ни смотри, она всего лишь первого ранга. Она не смогла бы ничего сделать с этими двумя.
— Сколько ни смотри на меня, я первого ранга, так что толку смотреть. Лучше скажи, ты не хочешь услышать хорошую новость? Я тебе расскажу. Хочешь победить, да? Я дам тебе победу.
— Я хочу победить. Но мне не нужна твоя сила. Я победю собственными силами.
— Забавно. Ты только что думал: «Я хочу победить. Хочу победить любой ценой».
— ««Откуда ты знаешь?»»
Что? Девушка перед собой только что произнесла точно такие же слова, в точности совпадая со мной по времени.
— Тем не менее, мне не нужна чья-то помощь. Пока я не выбираю средства, я способен на кое-что.
— Хмм, может, ты имеешь в виду тех телохранителей из семьи Фейрат? Ты планируешь использовать этих парней ранга 3, чтобы устроить засаду в подземном лабиринте?
— Как... ты... узнала?
Эта девушка только что упомянула мою последнюю надежду.
Гордость и элита Фейрата. Третьи ранги. Использовав примерно троих из них, я мог бы похоронить этого простолюдина в подземном лабиринте, свободном от законов. Я был уверен, что смогу выиграть, если сделаю это.
«За тобой следят. Вероятно, это король направил за тобой этих людей. Он не может напрямую поддерживать кого-либо, но, наверное, думает о том, чтобы не допустить нечестности в дуэли. Он следит и за тобой, и за твоими людьми. Если ты попытаешься провести внезапную атаку, я уверена, что король будет рад получить повод для вмешательства».
Среди высшей знати общеизвестно, что король и герцог Оклэр были близкими друзьями и что он считает Аннелотту дочерью. Это не изменилось даже после казни герцога Оклэр.
Меня недооценивают. Причина, по которой король позволил дуэль между Аннелоттой и мной, в том, что он думал, что у неё есть шанс на победу. И этот шанс — этот простолюдин.
Если Фейраты проиграют в публичной дуэли, мы больше не сможем добраться до Квар Бесте. Вот почему король позволил это.
«В таком случае, мне всё, что нужно сделать — это выиграть дуэль. Я приведу себя в отличную форму перед дуэлью любой ценой. Если я это сделаю, я смогу выиграть. Я должен выиграть».
Я волновался из-за этого ещё несколько минут назад, но сейчас, когда я об этом думаю, это действительно было ничто.
Я смог увидеть их козырь в этой битве. Я должен суметь выиграть, если учту это. Вообще-то, у Аннелотты и у меня совершенно разная сила. Я не могу проиграть.
Тот человек был на вершине первого ранга, но я слышал, что Аннелотта вообще не повышала свой ранг на момент поступления. Каким бы выдающимся он ни был, он может поднять её максимум до середины первого ранга.
«А-ха-ха-ха, хм, понятно. Ты испытываешь чувство кризиса только тогда, когда думаешь: «Я могу проиграть»».
Девушка рассмеялась, хватаясь за живот. У неё текли слёзы от смеха, словно это было действительно забавно.
«Чего тут смешного?!»
«Нет, просто я нахожу это смешным. У меня есть немного другая власть, чем у большинства людей. Позволь мне дать тебе прогноз. Если ты продолжишь в том же духе, ты непременно проиграешь Аннелотте. К следующей битве Аннелотта будет второго ранга, а её фехтование благодаря учению Содзи превзойдёт твоё. После твоей реабилитации ты ей не будешь равен».
«Такое невозможно!»
«Возможно. На самом деле, Аннелотта поднялась с нуля до вершины первого ранга после четырёх дней погружения в подземный лабиринт с помощью Содзи. Если они смогли это сделать, как ты можешь быть уверен, что она не сможет стать вторым рангом за два месяца? То же самое касается её фехтования. Содзи — гений в обучении других. Аннелотта становится всё сильнее и сильнее. Страшно, как быстро она растёт. Конечно, есть и её собственный талант».
В нормальных обстоятельствах я бы на всё это насмехался.
Но я не мог смеяться. Я познал этого человек по имени Содзи.
Четыре дня, чтобы добраться до вершины первого ранга. Я могу думать только, что это шутка. Это что-то, что заставляет людей смеяться. Я погружался в подземелья ещё до поступления в рыцарскую школу, и у меня ушёл больше года, чтобы достичь вершины первого ранга.
«Я, я проиграю?»
Как только я произнёс это вслух, тревога превратилась в уверенность.
«Угу, точно. Позволь мне рассказать, что будет дальше. Сердце Аннелотты было ослаблено твоей угрозой. Естественно, она сойдёт с ума от Содзи, человека, который её спас. Она отдаст ему всё своё тело, сердце и душу. Кяя, какая пошлость! Дела начнут закипать. По сути, ты просто пешка. Просто ступенька, чтобы главный герой, Содзи, добился успеха и получил девушку».
«Моя, моя Анна будет осквернена».
Всё моё тело замерло. Казалось, ноги оторвались от земли. В моём воображении я вижу, как этот простолюдин обнажённую Анну сзади, пока она улыбается.
«Эй, ты с этим согласен?»
Те слова были шёпотом дьявола (Юри). Мои инстинкты подсказывали, что, если я приму это, меня уничтожат. Но это меня не остановило.
«Не может быть и речи, чтобы я это позволил. Я никогда ему не прощу. Анна принадлежит мне!»
Я не отдам её никому. Анна — навсегда моя Анна.
«Так и думала. Тогда у меня есть для тебя подарок. Давай, бери. Как только сможешь двигаться, иди охотиться на том же этаже, что Содзи и остальные. Если только этим и заниматься, королевская слежка даже не заметит. Это игрушка для создания рукотворных катастроф. Стампед. Ты о них слышал, верно? Лучше убедись, что не попадёшь в центр событий.»
Девушка смеётся и протягивает мне мрачно выглядящий чёрный меч.
«Если он у меня, я смогу защитить свою Анну.»
«Да, сможешь. Верни принцессу из рук злого мага. Отныне ты — Герой.»
Как только я принял чёрный меч, я почувствовал, как громко забилось моё сердце.
Это ужасно сладостное чувство.
О них знают все. Героях, таких как тот, кто победил Владыку Демонов и спас мир более 500 лет назад. Хотя все о них знают, мало что можно сделать. Им либо становятся при рождении, либо нет.
Но я только что стал одним из них. Кто эта девушка и какую силу она имеет, чтобы такое устроить? Ладно, мне всё равно.
Я больше не пешка. Я главный герой.