Четвертый день в лабиринте. Мы были на третьем подземном этаже.
Завтра в школе начинаются занятия. Мы направлялись к поверхности с целью вернуться на поверхность к полудню.
В отличие от обычного, Анна шла впереди. На это была причина.
Там, вот он.
— ха-а!
Анна поворачивается и наносит удар мечом по напавшей сзади красной паучьей монстре длиной около шестидесяти сантиметров.
Удар меча Анны отсекает передние лапы паука, когда тот взлетает вверх.
Паук приходит в панику, получая превентивную атаку от того, кого должен был застать врасплох.
Монстр называется кримпаук. Это разновидность паука, который не плетет сетей, он подкрадывается к добыче сзади, заглушая звуки своих шагов, и наносит смертельную рану серпами на своих руках.
Это не слабый монстр, но он не может сравниться с Анной, использовавшей за последние три дня большое количество магических камней.
— Кш-ааа!
Паук визжит и пятится, разбрызгивая зеленую кровь.
Признав Анну опасным врагом, он, вероятно, намеревается сделать большой прыжок назад и убежать.
Однако Анна не позволит этого допустить. В момент перед прыжком паука она разворачивает запястье из позиции, в которой размахивала мечом, и быстрым шагом отсекает пауку голову.
Паук, которому отрубили голову, еще некоторое время подергивается, а затем перестает двигаться.
Анна с облегчением выдыхает, прежде чем стереть кровь с меча и вернуть его в ножны.
— Наставник, как я сейчас справляюсь?
— Шестьдесят балов. Ты едва прошла. Я бы нанес смертельную рану уже с первого удара. Вот что бывает, когда ты слишком занята реагированием на атаки сзади, чтобы правильно размахивать мечом.
— … Это, безусловно, правда. Я могла лишь реагировать.
— Но ты совершенствуешься. Будем работать над этим понемногу.
— Да, я обязательно освою навыки, которым научил меня наставник.
Причина того, что Анна, чьи навыки поиска уступают навыкам Куны, была поставлена впереди, заключалась в том, чтобы тренировать её.
Сейчас она использует технику, растворяя свою магическую силу в окружающем пространстве, чтобы ощущать то, что её окружает.
У каждого есть свое пространство, которое варьируется от человека к человеку. В моем случае это семьдесят шесть сантиметров. Я растворяю свою магическую силу в этом пространстве и доминирую в нем.
Если выходить за эти пределы, нагрузка на вычислительную мощь и магическую силу резко возрастает, но если контролировать только собственное пространство, бремя минимально.
Когда ты так хорош, как я, ты можешь управлять этим пространством почти как дыханием, а Куна делает это практически бессознательно. Вот чего я жду и от Анны.
На третий день наконец стали появляться результаты.
Даже с учётом того, что я использовал магию, чтобы заставить Анну осознать диапазон, которым она может овладеть, её темпы роста можно назвать гениальными.
«Теперь ты видишь гораздо дальше, поэтому дело всего лишь в точности и настойчивости. Далее всё зависит от того, чтобы кропотливо нарабатывать опыт».
«Понятно. Пока я осознаю это, я буду продолжать вплетать свою ману в пространство, которое мастер научил меня контролировать».
Концентрация маны Анны резко скачёт вверх.
Это хорошо — быть вдохновлённой, но она слишком старается. При таких темпах у неё скоро закончатся запасы магической силы.
Я усмехнулся горько и похлопал её по плечу, Анна, кажется, сама это осознала, и её лицо покраснело, когда она ослабила поток своей магии.
Затем, когда мы снова направлялись к поверхности, выражение лица Анны внезапно стало серьёзным.
«Тс».
Она сделала глубокий вдох и спряталась за стволом большого дерева.
Куна и я последовали её примеру и тоже укрылись за деревом.
Спрятавшись за стволом, я посмотрел вперёд. Увидел около пяти рыцарей в полном мифриловом вооружении, которое выглядело совершенно неуместно в подземном лабиринте.
Их сопровождали около десяти человек, похожих на обозных, значит, они явно располагали изрядными средствами.
Полная мифриловая броня была украшена гербом одного из знатных родов Королевства Корине, и я окончательно убедился в их богатстве.
Этот родовой герб принадлежал Фейратам — известному воинскому семейству, наравне с Оклэрами.
Что, к чёрту, делает такая знатная чета в подземном лабиринте?
«Анна, зачем прятаться?»
«У Оклэров и Фейратов не самые лучшие отношения. Если мы столкнёмся в месте, где можно применить силу...»
Анна сказала, потянувшись к своему магическому мечу — символу Оклэров.
Понятно, это вполне вероятно.
«Анна, Куна, давайте свернём. Попробуем обойти их, пока идём к поверхности».
«Спасибо, Содзи».
«Не за что. Избегаем неприятностей».
Так мы немного свернули с пути и поднялись на поверхность.
Часть 2
«Наконец-то мы вернулись на поверхность!»
«Давно мы не чувствовали настоящего солнца.»
Примерно к полудню мы наконец вернулись на поверхность.
Сохранная еда и вода исчезли из наших рюкзаков, а вместо них они наполнились магическими камнями, купюрами и частями монстров.
Части монстров были тщательно отобранными драгоценностями. Рог монстра-носорога по имени хорадон, обладающий металлическими свойствами, и высохшее сердце ящерообразного монстра аракуга, эффективное против неизлечимых болезней. Мы аккуратно подобрали предметы, которые не занимают слишком много места и могут быть проданы по высокой цене.
«Мы хорошо поохотились!»
«Да, благодаря Содзи мы охотились с невероятной скоростью.»
«И всё же доход от ресторана был больше.»
«Мы были очень популярны, не так ли? Когда мы сказали, что завтра снова выходим, многие пытались нас удержать.»
Каждый день на протяжении последних четырёх дней мы продавали мясо и воду от монстров, которые не могли потребить сами, и этот доход оказался больше, чем от охоты.
Благодаря этому нам не пришлось продавать все полученные магические камни, но во мне всё ещё оставалось чувство неудовлетворённости.
«Кстати, Содзи?!»
Куна вскричала, словно вдруг что-то вспомнив.
«Что так внезапно?»
«Я вспомнила, что мой отец говорил мне не использовать купленные магические камни. Но мы в основном использовали камни, полученные от продажи мяса.»
Как сказала Куна, не рекомендуется использовать купленные магические камни. Это потому, что ты будешь слабее, чем если бы охотился на монстров сам.
Но это наполовину верно и наполовину неверно.
«Куна и Анна уже в порядке. Если впитать магический камень до того, как твоя подготовка подоспела, ты не сможешь стать очень сильным. Ты должен знать своё тело, осознавать свои слабости и понимать, как ты хочешь стать сильнее. Благословения богини повышают твою силу в соответствии с этим желанием. Благословения адаптируются к твоим талантам, и ты становишься сильнее, следуя собственному боевому стилю. Если использовать магические камни, когда ты ещё неопытен и не определил свой боевой стиль, всё будет усилено вполсилы, и ты станешь слабым.»
Именно поэтому не рекомендуется добывать магические камни, тратя деньги. Следует использовать магические камни только после того, как ты определил свой собственный боевой стиль через тренировки и реальные сражения. И Куна, и Анна уже вполне соответствуют этому критерию.
«Я облегчена. Теперь мы можем не беспокоясь использовать чужие магические камни. Хе-хе, мы быстро станем второго ранга.»
«Это не так. Чтобы стать второго ранга, нельзя просто продолжать впитывать магические камни. Нужно довести своё тело до предела и полностью отождествиться со своим классом. Для этого нужно долгое время привыкать к силе, полученной от магических камней, но если хочешь быстро повысить свой ранг, то придётся вступить в сражение на жизнь и смерть после того, как впитаешь достаточно магических камней. Второй ранг — это за пределами собственных возможностей.»
Вот высота второго ранга. Чем больше магических камней ты впитываешь, тем сильнее становится твоё тело, и тем легче преодолеть эту стену. В действительности, некоторые аристократы покупают чрезмерное количество магических камней и используют их в больших количествах, чтобы ускорить свой путь ко второму рангу. Однако, если хочешь быть сильнейшим и стремишься к кратчайшему времени, лучше заставить себя выйти за пределы возможностей.
Есть вещи, которым нельзя научиться подражанием или сражениями без риска для жизни.
«Тренируй тело и отождествляйся со своим классом. Вижу, понимаю, куда мы идём.»
Анна нежно сжала рукоять меча на поясе. Для Анны овладение мечом означает отождествление со своим классом.
«Превзойди свои пределы. Это же волнующе, правда?»
Хвост и уши Куны тоже стояли торчком, и она, казалось, была полностью полна решимости.
«Вы обе надёжны. В любом случае, давайте сегодня пойдём обналичим деньги и отпразднуем успех нашей первой экспедиции ужином.»
«Звучит отлично! У нас много денег, так что я закажу шираки белых креветок, ведь в прошлый раз не могла себе этого позволить, из-за кошелька Содзи! О, и ещё на пару приготовленных белых светлячков-грибов в глиняном горшке.»
«Ты прямо так и решил, что я угощаю... ну ладно. Сегодня ты можешь заказать всё, что захочешь.»
«Содзи, ты лучший! Анна, сегодня мы наемся вкуснейшей еды!»
Куна подпрыгивала, а Анна улыбалась. В сопровождении этих двух я направился к обменному пункту.