Когда мы закончили трапезу из сухого хлеба с кашей из кабаньего мяса, отправились на пятый подземный этаж — главную цель нашего исследования.
Четвёртый подземный этаж — это пустошь, но здесь, как и раньше, простираются зелёные поля. Лишь одно отличие: здесь царит атмосфера джунглей — жарко и влажно. Обстановка выкачивает наши силы куда сильнее, чем ожидалось.
— Куна.
Я окликнул Куну, шедшую впереди, но она отвернула головой.
— Прости. Я не подумал о твоих чувствах.
Куна не обернулась. Однако, судя по тому, как подёргиваются её лисьи уши, она слушает.
— Подходит ли тебе нижнее бельё? Вот единственное, что я хочу, чтобы ты ответила. Я не уверен в качестве, потому что делал его по памяти о Куне в нижнем белье. Снаряжение, которое не сидит по телу, отнимает силы и сковывает движения в бою. Я готов внести коррективы, если нужно.
Куна остановилась и на мгновение посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но молча снова зашагала.
— Куна, хватит уже. Сердиться — это одно, но не общаться по вопросам, связанным с исследованием — совсем другое, — сказала Анна.
Тогда Куна надула щёки и заговорила:
— Но Содзи соврал, что это необходимо для исследования, и попытался сделать что-то непристойное! Я не могу это простить.
Оказалось, Куна злилась на меня за то, что я попытался обманом заставить её раздеться.
— На всякий случай, оправдаюсь. Я могу сделать это и не глядя, но точнее получится, если правильно измерить. Визуальная информация всегда может содержать ошибки. Я предложил это, учитывая время и трудозатраты на возможные переделки. Куна не захотела, и я смирился с неудобством. Но я поступил плохо, внезапно попросив тебя раздеться, не объяснив как следует.
На самом деле размеры Куны оказались неточными. Бельё, похоже, сковывает движения её тела.
— Это правда? Ты не просил меня раздеться просто ради непристойности?
— Правда.
— Серьёзно-серьёзно правда?
Куна подошла ко мне, поднесла лицо к моему и посмотрела мне в глаза. Куна красива. Её прекрасные глаза и длина ресниц заставляют моё сердце биться чаще.
— Правда.
— Тогда я прощаю тебя— кяа.
Я стремительно обнял Куну левой рукой.
— С-Содзи, что ты вдруг делаешь?!
Я чувствую сладкий аромат Куны, её мягкое тело и стук её сердца.
Все мои нервы чуть было не сосредоточились на этом, но я сжал свободную правую руку в кулак и ударил назад.
Я отбил камень размером с кулак, летевший на меня на большой скорости. Кость в запястье треснула. Удар оказался тяжелее, чем я представлял. Восстаёт свет божественного благословения и исцеляет меня.
— Содзи, ч-что это было?
— Враг.
Я вперил взгляд в направлении, откуда прилетел камень, и увидел тёмно-зелёное создание, похожее на шимпанзе, которое висело на лозе огромного дерева в двадцати метрах от нас. Оно было около метра в размере, но его руки были ненормально длинными и толстыми, словно брёвна, набитые мускулами.
Это довольно распространённый монстр этого этажа — трокчимпа. Он метает камни, сгибая длинные руки.
Если присмотреться, видно, что на стволах крупных деревьев приготовлены камни для удобного заброса. Не только на огромном дереве, где сейчас находится трокчимпа, — почти на всех окружающих деревьях были камни.
Понятно. Это их охотничьи угодья. Вокруг нас мало препятствий. Они, должно быть, ждали, пока мы сюда придём.
— Превращение в магическое серебро: Тип 1 — Копьё.
Я превратил мифрил в копьё.
Отстранив Куну, я крепко схватил копьё обеими руками, сделал шаг вперёд и ударил по краю камня, летевшему на меня. Камень отклонился и, впившись в землю, взметнул фонтаном грязи, прежде чем приземлиться.
Второй и третий камни один за другим ударились о землю.
Единственная причина, по которой я отбиваю камни, а не разбиваю их прямым ударом, — моя рука сломалась бы, если бы я попытался.
Каменная пуля со скоростью более двухсот километров в час. Кинетическую энергию невозможно измерить.
Трокчимпа прекратил бросать камни и тяжело задышал.
Затем…
— Ки-и, кикии-и-и! — он завизжал. Громкость была такой, что парализовала слух. Листья огромного дерева затряслись.
Куна, у которой прекрасный слух, выглядела особенно страдающей — лисьи уши опали, она закрыла их руками, и на глазах выступили слёзы.
Нет! Этот крик — сигнал о помощи сородичам.
Как я и боялся, вокруг нас появились новые присутствия.
Восемь трокчимп окружили нас. Они действовали организованно. Они уставились на нас с расстояния более двадцати метров, держа камни, приготовленные на деревьях. Кроме того, от каждого из них исходило свечение магической энергии. Окружающая земля, которая изначально была водянистой, превратилась в грязь. Мои ноги провалились по щиколотку.
Ясно. Они намерены лишить нас подвижности и не дать прорваться через окружение, а потом расколоть нас камнями на расстоянии.
— Содзи, дело плохо.
— Да. Немного плохо.
Суперскоростные атаки со всех сторон от восьми трокчимп. К тому же в условиях плохой опоры их трудно уклоняться или парировать.
Кроме того, высота и расстояние до нападающих усложняют ситуацию. Пути к бегству нет.
Сбить их невозможно — они прыгают с дерева на дерево.
Это монстр пятого подземного этажа.
— Содзи, Анна, п-простите. Я чувствительнее всех и не заметила их первой. Это была моя роль.
Лицо Куны побледнело, и она промямлила извинение.
— Нет, всё в порядке. Я тоже не заметил, пока тот не бросил в тебя камень.
Трокчимпы прекрасно скрывали своё присутствие.
Заметить их было непросто. Возможно, Куна смогла бы. Если бы она заметила, мы могли бы расправиться с ними превентивным ударом, пока он не позвал подкрепление.
— Позже проведём разбор. Анна, используй ножны и бьи по боковой стороне камней, чтобы отклонять их.
— Да, я сосредоточусь на защите.
Анна схватила меч, не вынимая его из ножен.
— Анна и я будем вместе защищать Куну. А тем временем ты займись этим. Я надеюсь на тебя.
— Э-это, если ты так внезапно скажешь, что мне делать?
— Не можешь? Гениальная Куна?
Я нарочно ухмыльнулся саркастической улыбкой.
— М-могу! Просто смотри.
Правильный ответ. Куна начинает готовить свою магию.
Камни, брошенные трокчимпами, несутся со всех сторон.
Куна сказала, что сможет. Значит, нам остаётся довериться ей и сосредоточиться на защите.
— Кикии.
Анна и я отбивали только камни, летевшие напрямую в нас.
Но их слишком много. У меня ещё есть запас прочности, но движения Анны вызывают сомнения. Она не может предугадать атаки из мёртвых зон.
— Кя-а-а!
Пока я отбивал камни, один влетел из мёртвой зон и ударил Анну по левой руке.
Анну отбросило с громким звуком, и она упала у ног Куны.
К несчастью, на месте её падения лежал камень: она ударилась головой и потеряла сознание.
Свет божественного благословения восстаёт, так что она жива. Сознание должно вернуться в ближайшее время.
— Анна!
Голос Куны, полный боли, разнёсся эхом.
Ситуация ухудшилась. Мне придётся выдерживать концентрированный огонь в одиночку. И этого мало — теперь мне нужно защищать и Анну, и Куну, которая всё ещё готовит магию.
— Куна! Я позабочусь об Анне! Сосредоточься на своём деле!
— Но!
— Я справлюся. А Куна пусть сосредоточится на том, чтобы их победить.
— …Угу!
Выслушав меня, Куна прикусила губу и продолжила расчёт своей магии.
— Превращение в магическое серебро: Тип 6 — Двойные мечи | Глухой удар.
Чтобы повысить маневренность, я превратил копьё в два меча. Кроме того, я скруглил клинки, сделав их похожими на дубинки. Так удобнее.
Встав перед двумя спутницами, я пускаюсь в танец с мечами в каждой руке.
Я снимаю ограничитель мозга и физический ограничитель тела.
Иначе я не справлюсь.
Скорее всего, я продержусь не более двух минут.
Из-за своей невнимательности я не погасил инерцию и сломал запястье. Ждать, пока благословение исцелит запястье, не вариант. Я зафиксировал его магией и продолжил рубить мечом сломанной рукой. Каждый удар приносил невыносимую боль. Но остановиться я не могу.
За спиной — Куна и Анна, которые дороже всего на свете.
Но вот-вот я достигну предела—
— Огненная формация.
В тот момент, когда я уже так думал, магия Куны активировалась.
Вокруг неё взвились языки пламени.
Пламя образовало восемь линий, побежало по земле и опустилось на деревья, где сидели трокчимпы.
Оттуда огонь расползся всюду. С нашей точки зрения, он расширялся снаружи внутрь, словно обладая собственной волей.
Это была клетка, охватившая трокчимп. Она сужалась и сужалась. Клетка со своей волей.
— Кикии.
Трокчимпы завизжали, прекратили бросать камни и попытались уйти от огня.
Они ринулись всё ближе и ближе к нам.
Но пламя не останавливалось.
— Огненное копьё.
Из огня, охватившего деревья, хлынула ещё одна порция магии Куны.
Обычно точкой запуска магии является сам культиватор. Однако Куна выпустила свою магию из горящих языков пламени.
Иными словами, в нынешней ситуации, когда огонь горит повсюду, Куна может применять магию откуда угодно. Только Огненная лиса — раса, наиболее любимая огненной маной, — способна на подобное. Даже я не могу этого повторить.
Три трокчимпы были сожжены изнутри, не успев отреагировать на копья из пламени, возникшие у них за спиной.
Увидев это, остальные трокчимпы, ещё больше устрашённые огнём, бросились в отчаянную атаку на нас.
Они бежали не через деревья, откуда расползался огонь, а по грязи, которую сами превратили в трясину.
— Значит, всё-таки решил. Я отплачу тебе тем же.
В этот момент Анна пришла в сознание и ринулась вперёд. Единственная причина, по которой она смогла бежать по трясине, — Куна использовала свой огонь, чтобы выпалить ей путь. Как обычно, она мастерски справляется.
— Шии!
Трокчимпы падали на землю — их ноги застревали в грязи, движения становились вялыми. К тому же пламя заставляло их вздрагивать. С тупыми выражениями на мордах, две трокчимпы не успели отреагировать на удар Анны, и их головы отлетели.
— А я не могу отставать, верно?
Разумеется, я не просто наблюдал за действиями двух подруг. Я забрался на ближайшее дерево и перепрыгивал с ветки на ветку, целясь в верхушку. Моей целью была трокчимпа, которая только что достала камень с дерева и собиралась бросить его неожиданно. Я прыгнул на неё и раздавил ей голову.
— Кихи.
Голова была раздавлена, и трокчимпа рухнула на землю, раскинув конечности.
Осталось две. Две выжившие переглянулись.
Затем они бегут — одна на север, другая на юг. Видимо, они решили, что опаснее находиться рядом с нами, чем внутри огненной клетки.
Трокчимпа, бежавшая на север, была пронзена до смерти Огненным копьём, которое Куна создала из горящих языков пламени.
Однако даже Куна не смогла догнать ту, что бежала на юг. Похоже, одновременно атаковать на таких расстояниях действительно невозможно.
Она слишком далеко от Анны. Значит, мне придётся разобраться самому.
— Превращение в магическое серебро: Тип 3 — Лук.
Я превратил два меча в лук. Схватил серебряную стрелу и натянул тетиву.
Стрела превратилась в серебряную вспышку и вонзилась в затылок трокчимпы.
— Хекяа.
Смертельно раненая трокчимпа рухнула, словно кукла с обрезанными нитями.
Все уничтожены. Я с облегчением вздохнул.
— Фух. Куна, Анна, хорошая работа.
— Отлично поработали. Поодиночке это слабые монстры, но когда они атакуют координированно — дело серьёзное.
Да, трокчимпы — не самые сильные монстры.
Но с помощью координации и ловушек они загнали нас в такое положение.
— Так, что нам делать с этим огнём? Если он продолжит распространяться, это быстро станет серьёзной проблемой. Он уже почти добрался до нас.
— А, не волнуйтесь. Всё под контролем.
Куна щёлкнула пальцами, и пламя исчезло, словно его никогда и не было. Не только огонь, который она создала, но и тот, что расползся от него, — она контролировала всё это?
— Я впечатлён тем, как Куна владеет огнём.
— Отец и мать тренировали меня так упорно, что я начала это ненавидеть.
На лице Куны появилось слегка сложное выражение.
— Пока соберём магические камни. После этого сделаем передышку.
— Согласен. Я избит.
— Я тоже. К тому же я извиняюсь за то, что начала действовать как следует только в середине боя, — Анна, Содзи. Простите. Если бы я сделала это сразу, мы могли бы атаковать первыми, и всё было бы гораздо проще.
Куна поклонилась и извинилась.
В ситуации, где она могла бы найти сколько угодно оправданий, такая честность — её добродетель.
— Это я лишил Куну самообладания, так что половина моей вины. Проведём разбор во время передышки, обсудим всё.
Мы всё ещё новая группа.
Нам нужно постепенно узнавать друг друга и становиться сильнее.