— Вы отказываетесь?! Вы! Вы это говорите, зная, что мы ранга 2?!
Мужчина лет тридцати с тренированным телом кричит.
Ранг можно увидеть с помощью измерительной магии.
В схватке между искателями разница в силе между ними и нами очевидна. У голодающих искателей четверо ранга 2 и масса опыта настоящих сражений. Даже учитывая, что они ослаблены, мы их не возьмём. Если только не применить мой козырь.
— Да, я не могу просто так отдать вам еду.
Откровенно говоря, у нас около ста пятидесяти килограммов мяса монстров, а воды я могу сделать сколько угодно. Отдать им мне бы не помешало. Однако вокруг стоят лагеря других искателей, и все смотрят на нас.
Если мы проявим хоть малейшую слабость, окружающие мгновенно превратятся в шакалов и отберут всё, что у нас есть.
— Хо, похоже, вы желаете смерти. Мы голодны. нас привлёл этот восхитительный запах. Не рассчитывайте на нашу рассудительность. Мы готовы убить за это мясо.
Меч указывает мне на шею. Стекает капля крови, и одновременно активируется благословение, рана заживает.
Увидев это, Куна и Анна вспыхивают убийственным намерением и магической силой.
— Не двигайтесь, обе!
Я говорю им обеим.
— Но, Содзи...
Я слышу почти плачущий голос Куны. Хочется убить этого человека передо мной, заставившего её так страдать. Но я отчаянно сдерживаю порывы. Нужно терпеть. Если хорошо распорядиться ситуацией, это может обернуться выгодой.
— Куна, всё в порядке. Я в порядке.
Я улыбаюсь мягко. В такие моменты лучше всего демонстрировать некоторую незаинтересованность. Куна и Анна свирепо уставились на мужчину.
Мужчина дрогнул под взглядом двух прекрасных девушек.
— Ну, пожалуйста, успокойтесь. Я лишь сказал, что не отдам бесплатно.
— Что?
— Если это будет в форме покупки, я готов отдать вам еду и воду.
Да, формальная сделка не демонстрирует никаких признаков слабости. Более того, в зависимости от способа проведения, её можно использовать как рекламу бизнеса.
— Вы в положении вести переговоры?
— Я в положении вести переговоры.
Я в ответ уставился на ветерана-искателя, свирепо смотревшего на меня. В его глазах было немного разума. По крайней мере, он готов выслушать меня.
«Уверен, вы планируете украсть нашу еду, но если украдёте у нас, вам не удастся её съесть. … Куна, принеси мне кусок мяса у палатки.»
«Так точно, сейчас.»
Опытные искатели пристально следили за движениями Куны. Если она предпримет что-нибудь подозрительное, они были готовы убить её.
«Мы уже будем готовить?»
Куна принесла мне мясо поясничной части. Я разрезаю его пополам и посыпаю солью. На одну часть я использую «Очищение», а оставляю другую без обработки.
«Куна, поджарь мне это.»
«Хорошо, Содзи.»
Куна использует магию, чтобы нагреть мясо изнутри, мгновенно превращая кусок в стейк.
Аромат мяса разнёсся по округе, и искатели передо мной сглотнули.
«Первый кусок — тот, на который я наложил магию. Это образец. Ешьте как хотите.»
Я взглянул на Анну, и она подала опытным искателям стакан воды вместе с мясом.
Мужчина снова сглотнул и откусил кусок стейка.
«Вкусно, очень вкусно.»
Он пускает слёзы, пережёвывая мясо, и запивает водой. Он был настолько голоден, что потерял всякую осторожность, и его суровое лицо начинает улыбаться. Сейчас у него много открытых мест, но противников четверо. Нападать из засады было бы плохой идеей. Искатель быстро доел и снова повернулся ко мне.
«Этого явно недостаточно. Как только я попробую, я сделаю всё, чтобы получить ещё.»
Его глаза были полностью устремлены, как у зверя. Немного его протрезвим.
«Есть ещё второй кусок мяса, но я бы не советовал его есть. Это мясо монстра, которое я не обрабатывал магией. Как вы знаете, оно наполнено миазмами и несъедобно. Хотя оно взято из того же куска, что и первый, оно совершенно другое. Если на него не наложить магию — это яд. Крадите сколько угодно. Если не верите — попробуйте.»
Опытный искатель дёрнулся от моих слов.
Похоже, он не поверил мне, когда я сказал, что красть бесполезно. Он смотрит на меня с подозрением.
«Эй, ты, ешь.»
«М-можно мне?!»
Опытный искатель принял решение позвать грузчика и накормить его стейком. Это было холоднокровное решение, чтобы не терять ключевых членов, если мясо окажется ядовитым.
Несмотря на возможную опасность, грузчик был привлечен запахом и картиной, которую видел — его начальник ел мясо, — и набросился на кусок. Другие члены отряда с завистью наблюдали за этим.
В тот момент, когда он положил мясо в рот, грузчик выразил лицо человека, который ест нечто по-настоящему вкусное.
«Это хорошо.»
—Я знал, что ты врёшь!
—Нет, скоро всё станет ясно.
—Бле-е-е, э-э-э, это... мой желудок... о-о-о-ой. Б-бо-лит, мой желудок бле-е-е, мой желудок о-о-о-ой.
Мужчина выплюнул мясо и корчится от боли.
Такое происходит, если есть мясо монстра, не прошедшее Очищение, не достигнув как минимум третьего ранга.
—Видишь? Как я и говорил, верно?
—Понимаю, вот что происходит, если ничего не предпринимать.
—Именно. Толку воровать у меня бесполезно. Но если вы купите, я всё сделаю как надо.
—А что, если мне тебя пригрозить?
—Я буду сопротивляться изо всех сил. Ты можешь меня убить, но сумеешь ли ты нейтрализовать меня, не выведя из строя?
Эти парни могут убить меня в одно мгновение, но нейтрализовать меня, чтобы заставить использовать магию в свою пользу, им будет куда сложнее.
На мгновение его взгляд скользнул на Куну и Анну.
Я знаю, о чём он думает. Он использует их, чтобы заставить меня выполнять его приказы.
Я излучил серьёзное убийственное намерение в сторону опытного исследователя. Если он это сделает, я убью его, используя свой козырь.
Опытный исследователь почувствовал это и поднял руки в знак сдачи.
Здравый смысл этого человека подсказывает, что мне нет причины его бояться. И всё же его инстинкты уловили опасность, и человек доверился своим инстинктам. Именно поэтому он смог продержаться так долго.
—Фух, ладно, я понял. Я проиграл. Пусть я куплю. Сколько?
—За еду для всей вашей группы и сушёное мясо на два дня... скажем, 200 000 баров? Плюс в подарок приличный запас воды.
—Это грабёж.
—Я думаю, это справедливая цена для четвёртого подземного этажа. Не только еда, но и вода — самое ценное в подземном лабиринте.
На самом деле, есть люди, которые ведут бизнес в подземном лабиринте с исследователями, но обычно по цене в пять раз выше рыночной. Существует риск быть атакованным монстрами во время нахождения в магазине. Это неизбежно, учитывая стоимость транспортировки.
—Раз уж ты так говоришь. Ладно, куплю. Но у меня только 100 000 баров. Как насчёт этого в счёт недостающих 100 000?
Опытный исследователь швыряет мне магический камень размером с кулак.
Это магический камень высшего качества первого ранга. Его можно обменять на 200 000 баров. У меня нет претензий.
—Принято. Я сразу приготовлю. Присядьте и подождите, пока я готовлю вашу еду. Вот, держите.
Я бросил ему бутылку с водой. Только что набрал туда около двух литров.
«Сначала утоли жажду. А если у тебя есть пустые ёмкости, вытащи — я наполню их водой».
«Это очень кстати. А сколько воды несут трое из вас?»
«Это секрет».
Я приложил палец к губам, произнеся это.
Если я скажу, что и мясо, и вода берутся от монстров, они, скорее всего, покосятся на меня с отвращением.
Часть 2
Я принес стопку кровавых стейков ветеранам-исследователям.
Те, как голодные собаки, набросились на еду и принялись жадно поглощать мясо.
Теперь я достаточно разостлал приманку.
Получилось ли? Я осмотрелся.
Запах мяса привлек исследователей, которые ранее ушли, узнав, что это мясо монстров. Они снова собрались вокруг нас.
Их взгляды приковались к исследователям, уничтожающим мясо.
Я собирался продать мясо монстров. Съедобной части гигантского кабана оставалось более ста пятидесяти килограммов. Нести его было невозможно, а выбросить — жалко.
Но, даже если бы я захотел продать его, никто бы не стал покупать мясо монстров, а от бесплатной порции тоже отказались бы. Даже если бы мы с Куна ели перед ними, они бы заподозрили, что мы какие-то особенные.
И тогда я придумал использовать ветеранов-исследователей.
Скармливая мясо другой группе, я показываю всем: дело не в нас, а в самом мясе, которое было приготовлено для употребления в пищу.
Отлично! Получилось.
«Эй, братец. Не продашь немного этого мяса?»
Исследователь, разбивавший лагерь, окликнул нас.
«Конечно, с радостью. Но это дорого».
«Мне всё равно. Я заплачу любую цену, чтобы отведать нежного, сочного мяса в таком месте».
Я мысленно улыбнулся. Теперь начнётся самое интересное.