Часть 1
«Такое количество заданий невозможно выполнить».
Куна сказала это, плюхнувшись на стул после окончания уроков.
Как она и говорила, выдано невообразимое количество заданий.
«Ничего не поделаешь. В этой школе действует система, при которой число уроков сведено к минимуму, а объём заданий увеличен до предела».
Анна произнесла это с грустным лицом, хоть и не в такой мере, как Куна.
По сути, в этой школе занятия проходят только первые три дня недели. Зато на оставшиеся четыре дня выпадает гора заданий, которые нужно обязательно выполнить.
А если не справишься — теряешь кредиты и не можешь перейти дальше.
Это ведь школа для рыцарей. Здесь требуется определённый уровень образования.
Как говорят, эта политика принята, чтобы дать ученикам больше времени на исследование подземного лабиринта. Считается, что это всё равно лучше, чем целый день занятий.
Если прийти в школу в дни без уроков, преподаватель с радостью ответит на любые вопросы по заданиям, так что при наличии мотивации расписание не так уж безумно.
«Я слышала, что дети дворян и купцов, даже из обычного класса, имеют домашних учителей, которые помогают им с заданиями. Так у них остаётся время на исследования».
«Это нечестно. Одному это невозможно сделать, а даже если пойти к преподавателю, очередь огромная».
Да, число преподавателей ограничено, даже если они всегда готовы ответить. Поэтому время ожидания всегда велико.
Ученики без денег в невыгодном положении, как и сказала Куна.
«Ну, родители с деньгами — хорошее оружие, они просто этим пользуются. Хотя на самом деле было бы хуже, если бы состоятельные люди занимали время преподавателей наравне с обычными учениками. К тому же, разве у Куны нет лучшего репетитора? Нет нужды завидовать».
«Э? А кто же это?»
Куна с искренним любопытством наклонила голову.
Куна, по-твоему, кто помог ей сдать вступительный экзамен?
«Конечно, я! Давай я сразу проясню: в этой школе нет ничего, чего бы я не знал. Я мог бы даже обучать преподавателей».
Я прожил в этом мире сто шестьдесят восемь лет.
Когда живёшь так долго, будучи гомункулом с превосходным интеллектом, объём знаний становится обширным.
«Как и ожидалось от Содзи!»
«У меня есть ещё одно преимущество, которого нет у преподавателей. Я могу обучать тебя в подземном лабиринте. Возможность заниматься, когда ты в палатке, — это преимущество, которое есть только у Куны!»
«П-потрясающе. Содзи, ты что, бог или что-то такое?»
Глаза Куны заблестели от восхищения, а лисьи ушки подёргивались.
«Куна, ты уже должна была догадаться. Дальше Содзи скажет: «Гонорар за репетиторство будет добавлен к твоему долгу»».
«Хи-хи, демон, дьявол, собака!»
«Демон и дьявол понимаю, а вот собака — нет».
«По какой-то причине мне не нравятся собаки!»
Кстати, собаки — природные враги лис. Я слышал, что диких лисьих щенков загрызают бродячие псы. Псы находят лисью нору и ловят щенков.
«Я не хочу твоих денег. Буду учить тебя бесплатно, с этого момента».
«Э? Правда?»
«Обучение других — это тоже опыт. К тому же, я слишком часто тебя обучаю, и если брать оплату за каждый урок, долг Куны вырастет до небес. Если не держать его на уровне, который она сможет погасить, это станет хлопотным и неинтересным».
«Эта причина вообще не добрая?!»
«Итак, сегодня мы пойдём за покупками в подготовке к экспедиции. Нужно купить палатку и продукты долгого хранения».
Сейчас свободное время. Мы втроём можем пойти за покупками в город. Покупки — необходимая часть исследования, но также и просто весёлое занятие.
«Содзи, это первый раз, когда мы сами отправляемся в подземный лабиринт, и тут же нам предлагают провести ночь там?»
«Именно. Я хочу добраться хотя бы до третьего подземного уровня, где людей будет меньше. Добираться до третьего уровня долго. Даже по самому короткому пути нужно пройти более двадцати километров через море деревьев, чтобы спуститься на один уровень. По дороге встретятся монстры и неприятности. Придётся объезжать. На всё это уходит три часа, а туда и обратно — шесть. Неужели глупо тратить двенадцать часов каждый день только на дорогу?»
На втором ранге это займёт меньше тридцати минут, но пока это наш предел. Когда достигнем третьего ранга, сможем даже пройти напрямую через уровень.
Чем глубже уровень, тем сложнее это сделать, потому что сила уровня возрастает, но на мелких уровнях это возможно. Сейчас, если бы я был готов упасть, я мог бы воспользоваться коротким путём, но это было бы бессмысленно.
«Двенадцать часов только на дорогу — действительно слишком много потраченного времени».
«Если мы хотим достичь третьего ранга к выпуску, никакой экономии времени не будет достаточно. Нужно экономить каждую минуту».
«…Мне страшно идти, но если Содзи будет рядом, всё будет хорошо. Я готова».
«Куна справится без проблем. Ведь когда мне было девять лет, я выжила на заснеженной горе в одиночку целый месяц. У меня абсолютная уверенность в своих навыках выживания. Доверь мне добычу еды на месте».
Куна с самодовольным видом похлопала себя по груди. При таком опыте понятно, что она уверена в своих навыках выживания. Но кое-что она забыла.
«Как надёжно. Не могу дождаться, как Куна справится с водой и едой, пропитанными миазмами».
«Ууу, именно поэтому я ненавижу подземный лабиринт».
«Поэтому сегодня мы пойдём за покупками в город, а завтра утром отправимся в подземный лабиринт».
«Но это будет тяжело. Одна только еда и вода весят немало».
Это то, о чём подумаешь обычно.
В конце концов, один человек потребляет два литра воды в день. За четыре дня — это восемь литров. Только вода добавит восемь килограммов.
При одном килограмме еды в день получается двенадцать килограммов.
Но у меня есть козырь в рукаве.
«Кроме того, раз мы будем оставаться в подземном лабиринте до последней возможности, возьмите все домашние задания с собой. Будет быстрее, если выполнять их в палатке, пока я вас обучаю».
«Подожди, Содзи. Одни только задания со справочниками будут весить немало. Мы не сможем таскать столько заданий и при этом ещё еду и воду».
«Так не берите еду и воду с собой».
«Содзи, ты только что отверг моё предложение добывать всё на месте… У тебя мозги не перегрелись от жары?..Бедняга».
Куна посмотрела на меня с жалостью. Её мягкое выражение лица раздражает.
«Нет, всё нормально. У меня есть Очищение. С его помощью я могу убрать миазм из воды. Но вам всё равно нужна фляга. Хочу, чтобы у вас было что-то, что вмещает хотя бы литр».
Это решает проблему с водой, облегчая нагрузку на два килограмма в день.
Еда тоже будет ограничена минимумом продуктов для хранения.
«Ещё раз предлагаю: каждая группа должна иметь своего Содзи».
«Я понимаю с водой. Но что мы будем делать с едой?»
«В лабиринте полно всего, что можно съесть. Там тьма монстров. Вы знали, что их можно есть, если убрать миазм? А если воды нет, магия может извлечь воду из крови и превратить её в пресную. Так что пока есть монстры, с едой и водой проблем не будет».
«Это немного пугает».
«С Содзи создаётся впечатление, что мы всё дальше и дальше отходим от пути человечности».
В тот момент, когда я сказал, что мы будем есть монстров, Куна и Анна посмотрели друг на друга с искренним отвращением.
Это весьма неприятно.
Мы из игры старались не только над магией, чтобы обеспечить длительные исследования.
Верно, мы также тщательно изучали кулинарию, чтобы делать из монстров вкусную еду.
Объём восстанавливаемой магической силы зависит от психического состояния. Насыщенное питание необходимо для того, чтобы стать сильнее.
«Ах, да, Содзи. У Анны и меня небольшая проблема — нам нужно подогнать форму».
«Я забыл. Прости, Содзи. Не мог бы ты подождать до вечера, прежде чем идти за покупками? На подгонку уйдёт время».
«Да, конечно. Когда будете готовы, приходите в мою комнату».
«Понял, Содзи».
Если я правильно помню, нам сказали, что если форма вызывает какой-либо дискомфорт, нужно сообщить — и её подгонят. Обычным ученикам сказали терпеть, но нас, стипендиатов, обслуживают на высоком уровне. Более того, подгонка бесплатна, и даже запасную одежду подгоняют надлежащим образом. Основная политика школы — поощрять сильных.
«С размером одежды Содзи всё в порядке?»
«Да, у меня всё хорошо».
…У меня не было проблем ни с какими магическими модификациями, добавляющими функциональность моей форме, и я даже сам подогнал размер.
Часть 2
Я иду один по дороге к общежитию. Давно я уже не ходил один — Куна и Анна всегда рядом.
«Итак, старшеклассники, вы уже довольно давно идёте за мной. Какое у вас дело?»
После того как я покинул академию, за мной потянулись несколько человек. Я сразу понял, что они следуют за мной, — они были довольно неуклюжи.
«Охо, ты заметил, как и ожидалось».
Один за другим появляются старшеклассники.
Я оцениваю их силу. Двое второго ранга и трое первого.
Пятеро окружили меня. Один из них — тот старшеклассник второго ранга, которого я победил на вступительном экзамене. Видимо, он позвал подкрепление, потому что его благословения ещё не восстановились.
«А, ты злишься, потому что проиграл в прошлый раз?»
«Именно. Из-за меня меня будут дразнить всю оставшуюся жизнь как того второго ранга, который проиграл первому. Так что я хочу тебя за это поблагодарить».
«Ты собираешься меня убить?»
«Мы не будем убивать. Мы просто тебя изобьём и сведём твои благословения к нулю. Затем сломаем тебе руки и ноги. После этого ты попадёшь в больницу. Долго не вернёшься, а пока тебя не будет, мы изнасилуем твоих девушек. Я ещё и при тебе сделаю».
«Старшеклассник собирается посягнуть на девушек? …Я понял».
В этот момент я отбросил вариант пощады.
«Не думай, что на этом всё закончится. Сразу после больницы ты будешь слабым. Я повторю то же самое».
Ну, когда благословение богини исчезает, на восстановление уходит около недели. Ещё неделя — чтобы вернуть более тридцати процентов благословений.
Если две недели толком не можешь двигаться, мышцы естественно слабеют, а чувства притупляются.
«Я понимаю, что ты хочешь сделать. Но ты уверен, старшеклассник, что эта мелочь позволит тебе победить меня, когда ты уже проигрывал?»
Я рассмеялся так, будто они для меня ничто.
«М-мы в пятерых—»
«Я знаю. Двое второго ранга, включая тебя, и трое на пике первого ранга».
Если биться с ними честно, победить невозможно.
Старшеклассник, похоже, напуганный моей невозмутимостью, схватил левый глаз, который я проколол копьём, и уставился на меня.
«Т-ты просто прикидываешься».
Тогда воспользуемся этим страхом.
«Старшеклассник, видимо, ты так и не понял. Я сдерживался в нашей битве».
«Б-бред! Я слышал, что ты упал после битвы».
Отлично, он клюнул. Ещё совсем немного.
Я держу формулу в голове, стараясь скрыть это от старшеклассника.
Это магия, расчёт которой занимает слишком много времени для меня в моём нынешнем состоянии. Во время поединка у меня не было времени её использовать, но раз он готов болтать со мной, я могу выиграть время.
«Это была постановка. Так ведь интереснее, особенно перед королём? Просто победить — скучно. Слабый должен сделать всё возможное, чтобы победить сильного. Так зрители получат удовольствие от представления и будут впечатлены».
«Невозможно, это чушь. Сейчас я разоблачу твою маскировку. Давай, Френтц!! Неважно, насколько ты хорош как мечник, когда тебя окружили — всё».
«Да, когда мечника окружают — это плохо».
Благодаря его болтовне я получил восемьдесят три секунды. Этого более чем достаточно.
Больше не нужно скрывать. Так что я покажу. Осталось только высвободить магию.
«Ч-что за огромная формула? Разве люди вообще могут использовать такую магию?! Ты что, маг, а не мечник?!»
«Старшеклассник, я не мечник, я маг. Покажу, на что способен мой основной класс».
Глаза старшеклассника расширились от изумления. Рядом с ним, между ним и другим вторым рангом, я активирую магию, которую обрабатывал параллельно с разговором. Магия, которая требует столько времени на расчёт, что я, как первый ранг, не могу использовать её в реальном бою. Это…
«Разрушение пространства».
Магия, которая искажает пространство и порождает подавляющее разрушение благодаря своей восстанавливающей силе.
Магия активировалась, и белый свет заполнил окрестности.
Часть 3
Белый свет стихает.
На глаза открывается изрытая земля, полоса разрушения протяжённостью до пяти метров.
Большое дерево за спинами окруживших меня мужиков было уничтожено и рухнуло с ревущим звуком.
Впереди — двое второго ранга, включая старшеклассника, у которого всё от правого плеча вниз было полностью уничтожено.
Синий свет вспыхнул с пугающей силой. Двое второго ранга упали на колени, ощутив утрату божественного покровительства.
Мой контроль в данный момент довольно слабый. Можно сказать, повезло, что я их не убил.
Но я запускал заклинание с решимостью убить.
«Я ведь предупреждал, старшеклассник. Я сдерживался во время битвы. Зрителям было бы плохо, если бы я победил так. Смотреть было бы неинтересно».
Я усмехнулся. Я немного скверного характера.
«Так что, всё ещё хочешь попробовать? Смотрите, старшеклассники, я всё ещё тренируюсь с этой магией, так что не могу её хорошо контролировать. А вы знали, что если более пятидесяти процентов тела исчезнет одновременно, благословения не сработают? Что, по-вашему, произойдёт, если это заклинание попадёт прямо в вас?»
Спокойно направляю руку, целясь в оставшихся целых старшеклассников первого ранга на пике.
Будто говорю: я могу активировать эту магию в любой момент.
«Хи-хи-хи!»
«Н-невозможно, чтобы это была магия первого ранга!»
«Б-бегите!»
Трое нетронутых старшеклассников исчезают, оставив двоих раненых второго ранга.
«Т-ты!»
Старшеклассник, с которым я сражался на вступительном экзамене, наконец достаточно восстановился, чтобы поднять голову и заговорить. Другой второй ранг, восстановившийся быстрее, уже сбежал.
Видимо, он достаточно силён, чтобы понять, насколько опасна была предыдущая магия и насколько она выходит за рамки человеческого.
«Я думал, мы с тобой сближаемся».
Я пнул его подбородок.
Я пнул его в челюсть, пока он ещё стоял на коленях, и он в итоге ударился головой о землю в ужасно глупой позе — вроде обратного поклона.
В случае восстановления с помощью благословения богини потеря конечности потребляет больше всего энергии.
Потеря всего от правого плеча вниз забрала двадцать процентов его покровительства. Старшеклассник, потерявший покровительство на вступительном экзамене, должен был восстановить не более тридцати процентов. Оставшихся десяти процентов недостаточно для нормального движения.
Я схватил его за воротник и притянул лицо к своему.
«Если хотел напасть на меня, сейчас не время. Нужно было целить меня сразу после битвы, до восстановления моей магической силы и благословения. Было глупо ждать, пока я восстановлюсь».
Я схватил его за волосы и заставил повернуться ко мне. Затём поднёс к его глазу предмет. Нож — не из мифрила, а рабочий нож, купленный в городе.
В конце концов, всю мою магическую силу поглотило одно «Разрушение пространства». У меня не хватает сил для «Превращения в магическое серебро».
«Так что я снова вырву тебе глаз».
Я положил лезвие ножа на поверхность его сетчатки. Для старшеклассника в нынешнем состоянии, чьи способности снижены до уровня обычного человека, этого ножа более чем достаточно как угроза.
«А-ах, хи. П-прекрати».
Старшеклассник, возможно, заново переживая травму прокола копьём, испачкал штаны и издал жалкий звук.
«Я просто шучу. Но предупреждаю — следующего раза не будет. В следующий раз я действительно выпотрошу тебя. А вы знали, что раны, полученные при наличии покровительства, заживают, но раны, полученные без покровительства, никогда не заживут, даже после восстановления благословения? Что, по-вашему, случится, если вырвать глаз?»
Это потому что благословение богини — это сила, восстанавливающая тело до первоначального состояния. Раны, полученные без благословения, считаются первоначальным состоянием, даже после возвращения благословения.
Вот почему исследователи никогда не отправляются в лабиринт без благословения богини.
«Н-нет, нет!»
«Больше не связывайтесь с нами. Вы слышали?!»
«Д-да! Я понимаю, нет, я понял, пожалуйста, прости!»
Я кивнул, не смягчая выражения лица, отпустил старшеклассника и оттолкнул его.
«Можешь бежать, старшеклассник».
«Хи, нет-нет-неет!»
Я сказал, и он убежал, ползая на четвереньках, раз за разом чуть не падая.
Я шёл изо всех сил, стараясь не шататься, стараясь вести себя так, будто ничего не случилось. Да, притворяться. Каким-то образом я добрался до тени здания.
«Куу».
Не в силах стоять, я сел и прислонился к стене.
«Ха, с этим телом такой уровень магии — предел. Смешно».
«Разрушение пространства» — последняя оригинальная магия, которую я создал в игровом мире.
Пространство само по себе сминается, создавая подавляющее разрушение благодаря восстанавливающей силе.
Сила атаки пропорционально потребляемой магической силе выдающаяся.
Но число шагов в формуле велико, и контроль затруднён.
Поэтому я сократил дальность действия. Зафиксировав координаты, я уменьшил объём расчёта, снизил концентрацию магической силы и упростил контроль. Я приложил немало усилий, чтобы снизить нагрузку, но всё равно это была тяжёлая работа.
«Ощущение, будто голова расколется».
Это магия, которую невозможно использовать при вычислительных мощностях середины первого ранга.
На самом деле, с момента запуска формулы до завершения расчётов прошло семьдесят восемь секунд. Усилия были таковы, что почти разрушили мой мозг.
Если бы не разговор для выигрыша времени, меня бы зарубили, прежде чем я успел активировать магию.
Конечно, на вступительном экзамене я бы не смог это использовать. Повезло, что они расслабились, потому что их было пятеро сегодня.
«Мне холодно».
Я также потерял магическую силу.
Даже несмотря на эффективную магию, для меня это было слишком.
Пришлось использовать девяносто процентов магической силы одновременно.
Я снял ограничитель в мозгу и временно повысил максимальный объём магической силы, но последствия этого мучают меня.
Синие частицы исходят из моего тела уже несколько минут. …Это признак божественного покровительства.
Я отбросил процесс смягчения отдачи, чтобы максимально облегчить вычисление магии.
Ущерба хватило, чтобы положить меня, чьё покровительство ещё не полностью восстановлено.
«…Мне правда хочется быстрее стать сильнее. Сейчас я слишком слаб. Я ничего не могу защитить».
Это тело обладает величайшим потенциалом.
И есть гора магии, опережающей стандарты этого мира на триста лет.
И всё равно я лишь первый ранг.
Много магии нельзя правильно использовать из-за недостаточного объёма магической силы и вычислительных мощностей.
Как минимум, если бы я достиг второго ранга, я мог бы использовать больше магии.
Именно из-за этого мне пришлось блефовать против противников такого уровня.
Если бы я стал биться честно, я мог бы убить одного из вторых рангов с помощью «Разрушения пространства», но тогда остальные четверо избили бы меня до смерти.
«Мне нужно быстрее попасть в подземный лабиринт и добыть больше магических камней».
В будущем будет больше врагов. Мне нужна сила, чтобы побеждать их. Иначе нет смысла мне быть здесь. Если я серьёзно настроен их спасти, мне нужно стать сильнее как можно быстрее, хотя бы на секунду раньше.
В этом мире слабость — грех.
«Небо так далеко».
Я поднял голову и посмотрел в небо.
Мой переутомлённый мозг кричит, что пора отдохнуть.
Я закрыл глаза, поддавшись усталости.
Подумал, что пятнадцатиминутный сон, наверное, поможет.
Когда я закрыл глаза, я увидел девушку, смотрящую на меня сверху вниз.
Девушку с каштановыми волосами каре и светящимися глазами цвета нефрита.
Часть 4
«Где я?»
Я обнаружил себя на незнакомой кровати.
Одежда всё ещё на мне.
«Яху. Как ты?»
Когда я попытался приподняться, я увидел девушку, смотрящую мне в лицо.
Это каштановолосая девушка, примерно сто пятьдесят сантиметров ростом, с круглыми глазами как у маленького животного. Голубые глаза — милые.
Она была единственной старшеклассницей в общежитии, которая нормально с нами разговаривала.
Подожди, голубые? Что-то кажется странным. Её глаза голубые…?
«Хм, нет реакции. Ты точно в порядке?»
«Со мной всё в порядке, эмм…»
Я не могу вспомнить её имя.
«Я Юри, младшая».
«Я Содзи. Юри-семпай, это ты привела меня сюда?»
«Угу. Ааааа, я следовала за тобой и увидела, как тебя окружили какие-то страшные люди. А потом, когда ты от них избавился, ты упал, и я испугалась».
«Если ты видела, ты могла бы мне помочь».
Улыбаясь, я почувствовал холодок.
Хотя она следовала за мной так долго, я её не заметил. Это не иначе как аномалия. Не хвастаясь, я всегда настороже и замечаю больше, чем большинство людей.
Она весьма мастеровита. Как враг — страшнее старшеклассника второго ранга. С другой стороны, как союзник — вселяет уверенность.
«Увааа, ты говоришь такое слабой девушке? Я в шоке. Мне было невозможно помочь в той ситуации».
«Двое второго ранга и трое на пике первого ранга. Ю