В момент, когда инструктор Накита заговорила о сражениях с монстрами, я почувствовал, как вокруг нас поднимается температура.
Это совершенно естественно.
Большинство студентов здесь мечтают за время учёбы поохотиться на монстров, запастись камнями и повысить свой Ранг, чтобы на момент выпуска стать Рангом 3 и получить статус почётного дворянина.
Всех больше интересует именно поражение монстров, чем что-либо иное.
— Итак, что-нибудь заметили, когда оглядывались на этом этаже? — спросил инструктор Накита, и я поднял руку.
— О, наш многообещающий стипендиат, что вы заметил?
— Здесь слишком много людей. Больше, чем монстров.
— Верно. Да, чем ближе к поверхности этаж, тем больше людей. Даже камни низкого ранга стоят больших денег. Мало кто отправляется на более глубокие и опасные этажи.
Слишком сильный камень фактически выбирает себе владельца. Более слабые камни, которые доступны каждому, востребованы значительно больше.
Вне этого города живёт множество людей, не раскрывших своих талантов. Спрос на камни низкого ранга неиссякаем.
— Если идти на мелкий этаж, можно быстро вернуться на поверхность, монстры слабее и безопаснее, а заработать можно достаточно. Обычным людям нет смысла углубляться.
Тогда зачем некоторые всё же углубляются?
Чтобы стать сильнее. Даже с камнями низкого ранга сила продолжает расти, пусть и совсем чуть-чуть. Но это слишком неэффективно, поэтому они опускаются глубже в поисках более мощных камней.
— Поэтому государство пытается исправить ситуацию, вводя огромный налог на камни низкого ранга при вывозе из города и используя эти средства для скупки у исследователей высококачественных камней по завышенной цене. Как страна, если люди не будут продолжать убивать сильных монстров, количество Эрны будет накапливаться, и однажды родится невообразимое чудовище.
Она права. Устройство на самой глубине подземного лабиринта продолжает безгранично собирать Эрну.
Эрна расходуется при убийстве монстров, но если охотиться лишь на мелкоту, это всё равно что пытаться разбить камень, брызгая на него водой. Если люди не будут спускаться всё глубже и побеждать всё более сильных монстров, однажды всё рухнет.
— И ещё, посмотрите туда, — она указала на монстра-улитку размером примерно в метр, который только что появился.
Это было буквально только что.
Чёрный туман собрался в пустом месте, образуя монстра.
Затест три исследователя из разных групп с увлечением бросились к улитке.
Человек, оказавшийся ближе всего к монстру, замахнулся мечом.
В этот момент стрелок из второй группы выпустил стрелу, и стрела коснулась улитки раньше, чем меч.
Ближайший к улитке мужчина цокнул языком, прекратил атаку и развернулся. Широко раскинув руки, он встал перед улиткой телом. Улитка выпустила щупальца и атаковала мужчину. Тот ухмыльнулся и ударил мечом, чтобы добить чудовище. Тут подоспели Группа мужчин с мечом и Группа лучника, завязался жаркий спор, перешедший в рукопашную.
— Впечатляет, правда? Вам очень повезло увидеть такие продвинутые тактические приёмы торга, — Накита-сэнсай рассмеялась. — Столько низкоуровневых исследователей не хотят повышать свой ранг до третьего подземного этажа, и все они делят монстров вот так.
В общем, глядя на этот этаж, как ни крути, людей тут в несколько раз больше, чем монстров. Чтобы добыть магические камни, придётся конкурировать за чудовищ.
— Чтобы объяснить лучше: есть правило, что Группа, которая первой атакует, получает приоритет на добычу. Лучники получили приоритет, выпустив стрелу перед ударом меча. Но даже если приоритета нет, есть правило, что можно атаковать, если тебя атакуют. Поэтому мечник позволил монстру напасть на него.
Студенты были поражены наглостью ситуации.
— Это было довольно беззастенчиво. Если в битве участвуют две Группы, тот, кто наносит последний удар, получает магический камень. Мечник завладел камнем, но приоритет был у лучника. Лучник заявил, что его специально атаковали, а мечник ответил, что стрелять, когда на линии огни находится другой человек — дурной тон. И они начали драку. Интересно, да?
Никто не сказал ни слова. Студенты, собравшиеся здесь, все испытывали тягу к профессии исследователя. Сейчас она быстро превращалась в разочарование.
— Как наставник, я надеюсь, вы не станете им подражать. Хотелось бы, чтобы вы быстро подняли свой ранг и старались там, где меньше толпы. И ещё одно предупреждение.
Наставник поднял палец.
— Монстров трудно найти, потому что концентрация Эрны невелика, а это далеко от устройства накопления Эрны. Но есть и чудовища, поднявшиеся с более глубоких уровней, а ещё могут появиться мутанты, использующие Эрну сразу нескольких монстров. Если увидите кое-что подобное — бегите.
На самом деле, я однажды из-за этого погиб. Монстры, которые нарушают иерархию, — одна из основных причин смерти исследователей.
— И, пока бежите, направляйтесь к входу, где люди в серебряных повязках. Вплоть до третьего подземного этажа стражники второго или третьего ранга следят за тем, чтобы сильные монстры не добрались до верхних уровней, и разберутся с ними, даже если внезапно появится опасное чудовище.
В конце концов, если бы здесь вдруг объявился монстр второго ранга, он убил бы почти всю мелочь, которая здесь зарабатывает на жизнь. Чтобы этого не произошло, на более мелких этажах были расставлены стражники в серебряных повязках.
— Ну, объяснение учителя окончено. Все, удачи. Сегодня я за вами пригляжу. Если вас не убьют моментально, я вас спасу. Ещё одна забытая мысль: на этом этаже люди страшнее монстров, не так ли? Вперёд.
По сигналу наставника студенты разошлись.
— Что ж, Куна, Анна, сегодняшняя цель — десять магических камней?
«С слишком большим числом людей невозможно.»
«Верно. Как и ожидалось, невозможно.»
Этот первый подземный этаж имеет грубую ширину около 20 километров от края до края, как по вертикали, так и по горизонтали.
Здесь более 500 исследователей.
При такой концентрации Эрны количество порождаемых монстров составляет около пяти каждые 10 минут.
Время, которое мы можем провести здесь, — примерно четыре часа, и нам нужно заполучить 10 из всего 120 монстров, или примерно 10%, перехитрив при этом 500 человек.
Это не учитывает монстров, которые прячутся. Монстры обладают склонностью привлекаться магической энергией и атаковать исследователей самостоятельно, поэтому многих естественным образом обнаруживают сразу при появлении.
«Это если делать это обычным способом. Я могу использовать магию, чтобы знать, где они появятся, еще до их рождения.»
«… Само существование Содзи — это читерство.»
«Как и ожидалось от Содзи. Он ведь мой учитель.»
Поскольку монстры появляются, когда собирается Эрна, я могу предсказать это, наблюдая за паттернами колебаний Эрны. Проанализировав более миллиона случаев, мы смогли найти в этом закономерность. Эта магия — кровь и пот игроков, игравших в Ируланде.
Примерно за пять минут до появления монстра можно подтвердить его место.
«Но, если есть такая удобная магия, почему она не распространилась?»
«Есть те, кто пытался, но это очень тонкая и сложная магия, так что ее никогда не усовершенствовали. А если бы даже усовершенствовали, она все равно бы не распространилась. Потому что только я могу ее использовать, я могу перехитрить других.»
«У-у, люди мерзки, люди гадки.»
«Даже Куна схалтурила, использовав предыдущие вопросы на экзамене.»
«Дяденька, ты обещал об этом не рассказывать.»
«Кто тут дед?!»
Сделав цумагоми Куне, я начал концентрироваться.
«Чтение Эрны.»
Благодаря заклинанию я могу четко видеть потоки Эрны. Судя по движениям Эрны, в ближайшие пять минут в этом районе не появится ни один монстр.
«Куна, Анна, здесь не будет монстров в ближайшие пять минут. Бежим. Диапазон обнаружения всего 500 метров, так что это неэффективно, если мы не бежим.»
«Не очень удобно.»
«Не можешь ли ты с помощью силы воли продлить эффект в 100 раз?»
«Как бы не так!»
Если всё дойдёт до этого, мои вычислительные мощности превысят пределы. Даже 500 метров — это довольно много.
Игнорируя чепуху двух других, я начал бежать.
Таким образом, двигаясь на высокой скорости, мы нашли места, где через пять минут появятся монстры. Наконец, после десяти минут бега мы обнаружили первую точку.
«Отлично, вот оно. Монстр появится здесь через две минуты и тридцать секунд».
«Содзи, это настолько полезная магия, что тебе следует преклонить колени перед пятисотью простыми людьми, которые отчаянно ищут».
«Что я могу сказать? Превращение в магическое серебро: Тип 1 — Копьё».
Я превратил мифрил в копьё и заранее приготовился.
Движение Эрны стало активным. Эрна потекла в пространственную разлом.
Скоро Эрна стала настолько густой, что была видна невооружённым глазом, появилась миазма, и монстр материализовался.
«Ха!»
В этот момент я сделал выпад копьём и вонзил его глубоко в уязвимое место монстра-улитки.
«Удар молнии».
Копьё, сделанное из высокопроводящего мифрила, эффективно проводит молнию, произведённую в моей ладони, и сжигает улитку-монстра изнутри. Это обычный способ с лёгкостью побеждать монстров. Ни один монстр не вынослив изнутри тела.
Если твёрдая внешняя кожа пробита копьём, а в тело заливается электричество, большинство монстров можно довести до гибели.
«Вот и первый».
Первый занял пятнадцать минут и двадцать секунд, включая время на перемещение. Что ж, сойдёт.
Я снял обжаренную раковину улитки и быстро вырезал магический камень из её сердца.
«Давай, посмотрим, что дальше».
«Содзи, ты правда впервые в подземном лабиринте? Ты настолько знаком со всем, что это жутко смотреть».
«Для Содзи это вполне естественно. Если овладеть мечом, можно сделать всё что угодно».
««Ничего подобного»».
Куна и я ответили идиоту с мечом.
«Я заранее много изучил. Далее дам возможность победить Куне. Следующая — Анна. Магия поиска потребляет много магической силы, поэтому хотел бы, чтобы вы взяли на себя некоторых из них».
«Поняла. Блестящие пламя Куны обратит их в пепел».
«Только не ломай магические камни».
«Я постараюсь.»
«Эта фраза вызывает у меня тревогу.»
«Я тоже постараюсь. Перед Содзи нельзя показывать слабость.»
Таким образом, мы в полной мере использовали мою магию, чтобы предугадать, где появятся монстры, и за четыре часа охотились уже на 12 монстров, больше, чем планировали.
Если я очищу их и эффективно использую, смогу поднять либо Куку, либо Анну до середины первого ранга.
Наша группа быстро поднимется на вершину благодаря этой подавляющей способности находить врагов и суперэффективному повышению ранга благодаря Очищению. Я рад, что сегодня смог обрести в этом уверенность.