Часть 1
Мы оставили Эруши и отправились в Запечатанный город на карете.
По дороге я испытал немного ностальгии по Запечатанному городу.
Я провёл там всего около трёх месяцев, но странно — к нему привязался.
Как там мои одноклассники? Они наверняка выросли каждый по-своему.
Особенно Лайл, который был без ума от Куны, мог даже достичь ранга 2. Интересно, какое у него будет лицо, когда он узнает, что Куна и я достигли ранга 3.
Когда закончится летний отпуск, я проведу учебную группу.
Поначале это началось из сочувствия, но это забавно по-своему.
Пока я был погружён в подобную сентиментальность, я проверял, не бездельничает ли Куна.
Ей нужно было что-то сделать прямо сейчас.
«Куна, твои руки перестали двигаться.»
«У-у, ты мог бы позволить мне немного побыть сентиментальной! Мы только что покинули мой родной дом!»
«Ты думаешь, что у тебя есть такая роскошь? Ты сама до этого довела. Ты бездельничала до сих пор, вот всё и так сложно.»
«Ух. А-а, э-э, я бы так обрадовалась, если бы Содзи позволил мне подсмотреть.»
«Отказано. Куна должна учиться в рыцарской академии. Там на самом деле много полезного содержания. Куна умна и обладает знаниями, но она предвзята. Надеюсь, ты выполнишь задания и расширишь свои знания.»
«Ни за что~»
Глаза Куны наполнились слезами, и она опустила голову.
Куна работала над заданиями, данными рыцарской академией.
Мы покинули Запечатанный город незадолго до летнего отпуска и направились в Эруши.
Благодаря загадочным хлопотам Юри нас освободили от занятий до летнего отпуска, при условии что мы сдадим задания позже, и она любезно доставила наши задания Сирилу.
Нам нужно было сдать все эти задания сразу после окончания летнего отпуска.
Кстати, до конца летнего отпуска осталось всего пять дней.
Три дня тратятся только на дорогу. В последний день будет столько подготовки к новому семестру, что не будет времени на задания.
Короче, у нас было только три дня в карете и один день в Запечатанном городе, чтобы закончить задания.
У Куны не было времени на отдых.
Как я понимаю, у неё осталось так много заданий, что на их выполнение без сна уйдёт три дня, так что сроки были жесткими.
«Почему у Содзи и Анны столько свободного времени?! Это же странно, правда?! Мы вместе тренировались в Эруши».
Задания Куны почти не были затронуты, а Анна и я свои закончили.
Было бы катастрофой, если бы мы не смогли завершить свои задания.
Оставить год практически наверняка. Если бы это произошло, мы бы не получили привилегию быть рангом 3, потеряли бы стипендию и пришлось бы платить за обучение и учебники из собственного кармана.
Больше всего, я уверен, Куна не хочет быть младшей и Анны, и моей.
«Скорее, я должна спросить, почему ты не приступила к работе раньше, хотя могла это предвидеть?»
«Верно. Если бы ты работала планомерно, проблем бы не было».
Анна и я делали задания понемногу и завершили их все.
Только Куна выглядела как ребёнок, не окончивший летние каникулярные работы.
«Ну, я каждый день усердно тренировалась, поэтому устала, у меня было много причин для волнения, и столько происшествий, что на это не оставалось времени».
Куна жалобно протянула.
Я понимаю её чувства, но не мог её баловать.
«Одно дело — это одно, а другое — другое. Ты должна выкраивать своё время».
«Даже если тело уставало, разум должен был продолжать работать».
Куна казалась недовольной нашими возражениями.
«Это точно Содзи и Анна странные».
Но она, кажется, понимает, что ей нужно это сделать, ведь яростно водит ручкой по бумаге.
Куна от природы умна и продуктивна.
Если она возьмётся за ум, она выполнит свои задания в два-три раза быстрее среднего студента.
Я также сказал Куне пропустить всё, что хоть немного кажется хлопотным.
Потом я быстро научу её пропущенным частям.
«Сперва, одна книга».
«Постарайся, осталось ещё 37 книг».
«А-а-а, не покажи мне этой реальности!»
Куна хватается за голову, услышав, что её цель так далека.
Наблюдать за этим никогда не бывает скучно.
Я быстро просмотрел первое задание, которое выполнила Куна.
Процентов двадцать пустых, десять — с ошибками.
Я подберу ей случайные учебные материалы, которые пригодятся, и обучу её после того, как она закончит вторую книгу.
Так, скорее всего, будет быстрее.
«Куна, дай знать, если устанешь. Я дам тебе чудесное зелье, которое развеет твою усталость, прояснит мысли и улучшит концентрацию».
«Как-то это звучит очень опасно».
«Конечно, опасно. Оно вызывает сильную зависимость и побочные эффекты. Но если использовать его раз в месяц, когда ты здорова, есть хорошие шансы, что всё будет в порядке. А вот если принимать регулярно, есть большая вероятность, что ты сможешь думать только о наркотике. Он серьёзно повредит твои внутренние органы и убьёт клетки мозга. Следуя инструкциям по дозировке, всё будет нормально».
Между ядом и лекарством тонкая грань.
Даже опасные наркотики иногда бывают полезны, если использовать правильное количество.
Мои самодельные зелья, похожие на наркотики, — важный козырь в рукаве.
Я всегда держу припасённое для каждого в сумке на случай крайнего положения, когда совершенно измотан, но нужно продолжать двигаться. В игре это спасало меня от верной гибели.
«Только не предлагай мне это!.. Нет, всё же, если станет совсем плохо, дай мне воспользоваться. Только разок, один раз. Если я буду просто заниматься, то точно выбьюсь из сил до того, как закончу».
Ну, это правда.
Даже у Куны есть предел, как долго она может сохранять концентрацию.
Раз она собирается стараться, я помогу ей в этом.
Проблема в том, что у Куны самоконтроль — бумажный. Мне придётся настоятельно сказать ей, чтобы она не пыталась в будущем использовать мои особые зелья без крайней необходимости.
Что ж, я закончил выбирать, чему учить её по первой книге.
Осталось только дождаться, пока Куна закончит вторую. Это немного скучно.
Я начал уставаться от вида из окна.
Анна, похоже, чувствовала то же самое, и мы завели разговор.
«Содзи, давай зайдём в тот ресторан, когда вернёмся в Запечатанный город. Я бы так хотела снова отведать их еды после долгого перерыва».
Место, которое имела в виду Анна, было тем самым, где мы отмечали сдачу вступительного экзамена в рыцарскую академию.
Там вкусно, недорого и большими порциями. А лучше всего, там прекрасный выбор алкоголя, и хозяин хорошо разбирается в качестве. Это стало нашим излюбленным местом для встреч.
«Верно. Я скучаю по кухне воспитательницы общежития.»
«Столовая в общежитии тоже хороша. Она не исключительно вкусная, но обладает уютным вкусом.»
«Они стараются делать приправы мягкими с оглядкой на здоровье жильцов общежития, поэтому еда не особенно вкусная, но каждое блюдо тщательно приготовлено и аппетитно. Они также учитывают баланс питательных веществ.»
В общежитии для стипендиатов есть бесплатная столовая.
Там подают разнообразные блюда в формате шведского стола, а завтрак и ужин — неограниченное количество еды, и всё это очень вкусно.
Это было большой помощью для Куны и Анны, когда они были стеснены в средствах.
«Это правда, даже когда у нас было больше денег и возможностей, мы всё равно чаще всего ели в столовой, потому что она была близко, удобна и вкусна.»
Сейчас наши карманы довольно набиты.
Ранг 2 — это титул приключенца высшего класса, который позволяет получать материалы монстров, продающиеся по высоким ценам.
Благодаря моему зоркому глазу на качество, я могу эффективно привозить только самые дорогие материалы.
Даже если мы делим деньги, всё равно остаётся приличная сумма.
И всё же...
«Куна, ты ничего не платила, кроме процентов. И ты давно не платила проценты, так что твой долг становится нелепым.»
Куна и Анна задолжали мне деньги на проживание и различные другие расходы до поступления в рыцарскую школу.
Каждый раз, когда мы возвращались из подземного лабиринта, выплачивались проценты, и они могли выбрать, погасить ли основной долг.
Куна, похоже, тратила деньги на что-то, поэтому всегда выплачивала только проценты. Пока мы были в Эруши, мы не зарабатывали, поэтому она не платила даже проценты, и долг рос как снежный ком.
Анна, с другой стороны, значительно сократила основной долг.
«С-Содзи, сейчас, мм, я чувствую, что мне нужно сосредоточиться на учёбе.»
Руки Куны дрожали.
Куна, должно быть, предположила, что я забыл о долге, потому что я некоторое время ничего не говорил об этом.
Анна с усмешкой произнесла:
«Не волнуйся. Как только мы дойдём до Запечатанного города, мы сможем обменять высокоранговые материалы монстров, которые собрали в Эруши, на наличные. Тогда мы сможем разделить прибыль и погасить большую часть нашего долга, не так ли?»
Подземный лабиринт Эруши регулировался извне, и из-за того, что там циркулировало большое количество высокоранговых материалов монстров, они не приносили много наличных.
По этой причине мы втроёре решили не продавать материалы, полученные в Эруши, а продать их в Запечатанном городе. Мы тщательно отбирали материалы, которые, по нашему мнению, хорошо продаются в Запечатанном городе. Скорее всего, мы получим приличную сумму.
«Т-так и есть! Когда у нас будут деньги, мы сразу погасим наш долг. Нет, пожалуй, мне всё-таки стоит просто выплачивать проценты.»
«На что именно Куна тратит такие большие деньги?»
Это всегда оставалось для меня загадкой.
Кажется, она не собирает лишнюю одежду или аксессуары, а хотя и любит есть вне дома, предпочитает дешёвую и вкусную еду с лотков или из городских ресторанов. Когда дело доходит до дорогой еды, она всегда нахлебничает за мой счёт.
Не похоже, что она подсела на азартные игры, и внешне не заметно, чтобы она тратила свои деньги.
И она хранит в тайне, как их расходует.
«Трачу на хобби.... Расскажу, если пообещаешь не смеяться.»
«Обещаю.»
«На самом деле, видишь ли, я обожаю звёзды. Я пробую всячески сделать тот телескоп, который мне рассказывал отец, и использую довольно дорогие материалы. А если материалы не купить быстро, они исчезают с полок. Поэтому мне нужно всегда иметь при себе много денег, чтобы отыскать их, когда понадобится. А ещё даже когда материалы есть, я часто терплю неудачу и приходится покупать снова, поэтому мне просто нужны деньги!»
Я так удивился, что опешил.
Вспомнив, что Куна часто задумчиво смотрит на звёзды, понял — да, это логично.
Куна освоила от Сирила всевозможные техники, так что, разберись она в принципах, я уверен, сможет собрать кое-что приличное.
«Наконец-то в последнаа время оно стало складываться. Оно у меня в комнате, так что в следующий раз покажу Содзи. Это потрясающе! Если им пользоваться, можно увидеть звёзды, невидимые невооружённым глазом!»
... Гораздо безобиднее, чем я ожидал.
Я был уверен, что её обманули и втюхали какой-то подозрительный мыльный барахоль, якобы делающий хвосты шикарными.
«С нетерпением жду. Впрочем, я весьма хорошо разбираюсь в устройстве телескопов. Если позволишь мне немного поковыряться, думаю, смогу превратить его в нечто стоящее.»
Тогда Куна покачала головой.
«Нет. Это моё хобби. Разве не весело медленно возиться с этим и постепенно начинать видеть нечто ранее невидимое? Я уверена, что Содзи смог бы сделать что-то потрясающее, но от этого потерялся бы весь смысл.»
Хорошо сказано.
Подумать только — ленивая Куна способна на такие слова. Она действительно любит звёзды.
«Если бы ты направляла это благородное усердие на выполнение заданий, у меня бы не было к тебе претензий.»
«У-у, вот поэтому я и не хотела ничего говорить, дедушка.»
«Кто тут дедушка?!»
Куна быстро отвела взгляд и вернулась к заданиям.
Раздался стук ручки по бумаге.
Звёзды, значит... Неплохая идея.
«В моём родном мире тот, кто открывает новую звезду, имеет право дать ей имя.»
Именно поэтому астрономы так усердно ищут новые звёзды.
«Тогда я могу называть их как угодно! Хе-хе, я единственная, кто делает телескопы, так что множество звёзд известны только мне.»
Куна водит руками, её мысли блуждают среди различных звёзд.
Зная Куну, она наверняка придумает забавные имена.
«В следующий раз расскажи мне о звёздах, которые ты знаешь.»
«Мне тоже интересно. Я не знаю, что такое телескоп, но могу представить, что это удивительная штука.»
Трое из нас подняли головы к звёзному небу.
Похоже, это весело.
Куна улыбнулась хитро.
«Хе-хе, у меня отличная идея. Анна сможет пользоваться бесплатно, а с Содзи я возьму плату. Так долг уменьшится.»
«Понятно, тогда я возьму с Куны плату за починку оружия и доспехов, добывание и приготовление пищи в подземном лабиринте, а также за организацию снаряжения для экспедиции.»
«Содзи, ты демон, чёрт!»
«Эти слова я тебе возвращаю.»
Мы начали спорить друг с другом, и по какой-то причине нам это показалось смешным, и мы рассмеялись друг над другом.
Когда мы закончили спорить, Куна выглянула в окно.
«Мне нужно стараться, чтобы сделать телескоп ещё лучше и найти большую ослепительную звезду.»
«С какой целью?»
«Я хочу назвать эту звезду Хвост магического меча. Если я собираюсь назвать её Хвост магического меча, она должна быть чем-то потрясающим! Чем-то, от чего у людей сердце сжимается при одном взгляде. Поэтому я буду стараться.»
Она обычно дразни меня, называя неожиданно романтичным, но Куна, похоже, гораздо более романтична, чем я.
Но я не против.
Это хорошая идея. Так что я угощу её немного.
«Куна, если ты сможешь выполнить все свои задания до того, как мы достигнем Запечатанного города, давай все вместе пойдём в тот ресторан с говядиной, про который ты говорила, что хочешь сходить. Я угощаю.»
Говядина, подаваемая в этом ресторане, получена от коров, которых выращивали с любовью исключительно для потребления в пищу.
Обычно говядина, которую едят простолюдины, используется для формирования, поэтому она берётся от коров, которые были ранены или утилизированы из-за старости, так что мясо жёсткое и чрезмерно мускулистое, а сами коровы изначально истощены и неполноценно питались.
Однако в ресторане, который она предложила, подают говядину совершенно иного уровня. Я помню, как Куна уговаривала меня пойти туда какое-то время назад.
«А, эм, выглядит аппетитно, но это безумно дорого. Мне очень хотелось бы попробовать, но я не решаюсь тратить собственные средства... Этот ресторан?!»
Глаза Куны загорелись.
И Куна, и Анна едят много. Позвести обоих в дорогой ресторан — дело рискованное, но иногда бывает приятно.
«Да, тот самый ресторан. Так что постарайся. А тебе подходит такой вариант, Анна?»
«Да, я давно интересуюсь этим рестораном. В таком случае мне придется серьезно поддержать Куну. Если она хочет управиться до нашего приезда в город, думаю, ей придется усердствовать до появления крови изо рта».
Как и ожидалось от Анны.
У неё зоркий глаз.
Куна же, напротив, повязала на лоб повязку, выпятила свои гордые лисьи уши и принялась работать неистовыми темпами, водя пером.
Три дня до Запечатанного города.
Если она действительно постарается, то справится.
Часть 2
«Фу, фу-фу, я управилась вовремя!!»
Три дня спустя, вечером, карета прибыла в Запечатанный город.
Последние дни Куна спала всего около трёх часов в сутки. Три часа — минимум, необходимый для поддержания работоспособности.
Меньше спать — значит на самом деле снижать эффективность.
В последний день Куна была близка к тому, чтобы сдаться, но ей удалось продержаться благодаря крайней мере — особому зелью.
Анна и я, выступая в роли наставников, по очереди крепко спали.
Даже лишённая сна Куна была в восторге от кухни, которую ещё не успела попробовать.
Она выскочила из кареты и помахала мне рукой.
«Анна, ресторан скоро откроется, так почему бы не отправиться прямиком туда, минуя возвращение в общежитие?»
«Хорошо. Мы доплатим возчику за доставку наших вещей».
Анна и я обсудили наши планы и предприняли необходимые шаги.
Куна, возможно, не выдержав ожидания, вернулась.
Она схватила за руки меня и Анну и потащила за собой.
«Ну что, пошли. Содзи, Анна, сегодня мы от души повеселимся! В честь возвращения в Запечатанный город! Будем жрать и пить напропалую!»
Она и правда умудряется баловаться за чужой счёт.
Нет, это лишь малая плата за то, чтобы Куна и Анна веселились.
«Верно. Анна, тебе тоже не нужно стесняться. Незачем говорить Куне быть поскромнее.»
«Естественно! Наслаждаемся моментом вовсю — вот стиль Куны. Я не буду сдерживаться.»
Увидев, как Куна говорит это столь уверенно и самонадеянно, Анна и я переглянулись с кривой улыбкой.
И вот мы втроём начали бродить по знакомым дорогам Запечатанного города.
С этого момента наши дни в Запечатанном городе начались заново.
Мы обрели невероятную силу в Эруши.
Эта сила будет полностью использована и в Запечатанном городе. Отныне нас будут знать не просто как «впечатляющую Партию среди студентов», а как «Партию, которую все видят как впечатляющую». Вот так начинается стремительный взлёт Хвоста магического меча.