Чувствуется приближение войны в воздухе.
В последнее время в Эруши появляются подозрительные личности.
В Эруши всегда было оживлённое торговое общение с другими городами, и помимо эльфов и огненных лис туда прибывает множество людей, но кто-то, похожий на шпиона, проник в город и выведывает внутренние механизмы Эруши.
Проблема в том, что, даже зная об их подозрительности, я не могу с ними ничего поделать.
На поверхности они просто торговые партнёры. Я не могу считать их врагами и причинять им вред.
Я поговорил с Сирилом, и он, похоже, не придаёт этому значения, говоря, что прятать нечего.
По словам Сирила, это война с правилами.
Существует два типа войн.
Одна — война без правил. Врываешься в город, убиваешь и грабишь, не разбирая, солдат ты или нет. Такие войны часто превращаются в трясину, потому что нет чёткой конца. Более того, они оставляют шрамы на гражданских и городах.
Вторая — война с правилами. Определяются место, дата и условия, а переговоры ведутся на основе результатов. В этом случае, как правило, сражаются только военные, а ущерб городу минимален.
Второй вариант обычно лучше, выигрываешь ты или проигрываешь.
Конечно, есть и недостатки. В идеале было бы выгоднее сражаться в Эруши.
В Эруши есть разнообразные оборонительные сооружения, включая стену вокруг города, что делает его приспособленным для обороны. Поскольку место сражения определяется по взаимному согласию, место, односторонне выгодное для Эруши, не будет выбрано.
Есть и преимущества в выборе войны без правил. Сила Эруши, изначально представляющая собой малый, но элитный отряд, может игнорировать атаки Пожирателей духов и уничтожить вражеский город.
Сирил, похоже, выбрал войну с правилами, которая минимизирует ущерб для Эруши независимо от исхода, зная, что у него хорошие шансы на победу даже в открытом бою.
«Содзи, ты снова задумался?»
«В последнее время ты часто такой.»
Куна и Анна посмотрели мне в лицо.
Сейчас я находился в магазине за покупками.
В последнее время я слишком много работал, поэтому сегодня у меня выходной.
Эруши можно считать отдалённым, но здесь производят множество привлекательных товаров, и сюда приезжает много торговцев, чтобы их купить. Но торговцы не приезжают с пустыми руками. Они привозят товары для продажи в Эруши.
Благодаря этому выбор вещей разнообразен, и за покупками ходить весьма приятно.
«Раньше я думал только о том, как стать сильнее, но недавно задумался: что я могу сделать, кроме сражений, когда стану сильнее?»
«Ты прав. Мы не можем быть просто воинами.»
Мы — принцесса Эруши и её жених.
На нас лежат обязанности, связанные с этими ролями.
«Но, к сожалению, в этот раз мне придётся выступать пешкой в игре Сирила. Я не могу вмешиваться в картину, которую он рисует. … Если будет следующий раз, мы нарисуем её вместе. Ради этого я сейчас последовательно упорядочиваю в голове поток событий.»
Зайдя так далеко, я не могу позволить себе плохо импровизировать.
Но в следующий раз, если окажемся в похожей ситуации, я не буду просто стоять и смотреть. Я сделаю то, что необходимо.
Вот что я думаю.
«Наконец-то Содзи выглядит по-настоящему стильно. Я последую его примеру.»
Куна обняла меня за руку.
«Прошу вас. Анна, как продвигается твоя тренировка с Сирилом?»
«Всё идёт хорошо. Я выявила максимум силы Высвобождения второй ступени. Я догоню Куна и Содзи.»
«Как и ожидалось. С нетерпением жду, когда увижу силу Анны и Квар Бесте.»
«Да, рядом с Содзи я могу стараться изо всех сил.»
Анна улыбнулась.
Таким образом, все члены Хвоста магического меча обрели силу.
Куна овладела Истинным возвращением пламени, я совершенствовал Сине-серебряную огненную лису, а Анна освоила силу Высвобождения второй ступени Квар Бесте.
Я рад, что мы приехали в Эруши. Нигде больше мы бы не обрели эти навыки.
Мы продолжили шопинг ещё какое-то время.
Куна купила одежду, Анна — несколько аксессуаров.
Я запасся сушёными травами — это моё хобби.
Было много нового интересного.
Закончив с покупками, мы собирались вернуться в дом Райнера, когда я услышал шёпот вокруг нас.
Я поинтересовался, что происходит, и увидел, что вернулся Сирил.
Эльф и огненная лиса, похожие на его подчинённых, поспешно удалялись.
На этот раз он вёл переговоры об условиях войны. Можно предположить, что сделка состоялась.
И её результаты, скорее всего, будут разделены с нами в ближайшее время.
Моё предположение оказалось верным.
В ту ночь Сирил собрал воинов Эруши на площади. Он встал перед доской и обратился к воинам.
Среди воинов существовала иерархия.
На вершине иерархии находился элитный отряд «Крапив», состоящий примерно из десятка воинов ранга V под командованием Райнера.
Ниже них была армия, насчитывающая десятки невероятно сильных воинов, как минимум ранга II, причём многие из них были III или IV ранга.
Затем несколько десятков воинов ниже ранга II поддерживали этих сильных бойцов.
Это было действительно зрелищное зрелище.
С такой военной мощью можно было уничтожить любую страну.
«Все, спасибо, что собрались здесь. Сейчас состоится военный совет. Я уже сообщил командирам подробности, но теперь объясню всё каждому».
Голос Сирила был напряжён.
«Сражение начнётся через неделю, с раннего утра до заката. Полем битвы станут обширные равнины в пяти километрах к югу. Там нет ни единого укрытия. Бой завершится до наступления ночи, поэтому видимость всегда будет хорошей. Это простое сражение, в котором произойдёт только лобное столкновение».
Скорее всего, враг и выбрал это поле боя.
Мощный барьер и пожиратели духов. Простое поле битвы лучше всего подходит, чтобы использовать эти преимущества.
Но невозможно допустить, что Сирил этого не заметил. Вероятно, он принял это решение, потому что всё ещё верит в свою победу.
«Условия победы — отрубить голову генералу или принудить противника к капитуляции. Если эти условия не будут выполнены, после захода солнца начнутся переговоры в зависимости от понесённых потерь. После окончания войны мы обменяемся пленными. Затем обсудим, что будет дальше, в зависимости от того, кто победит».
Атмосфера стала ещё напряжённее.
«Если мы победим, получим компенсацию, и они дадут клятву больше никогда не покушаться на Куна или Эруши. Это будет не просто устное обещание. Мы наложим Клятву на сердца нескольких человек с противоположной стороны, включая высшее руководство».
Клятва — это могущественное проклятие.
Её нарушение сокрушит их сердца. Это невыполнимый обет.
«А если мы проиграем, мне придётся выплатить компенсацию, передать Куна и стать членом их организации».
Все затаили дыхание.
В глазах воинов загорелся огонь решимости.
Куна была принцессой Эруши, любимой всеми.
Никто не станет просто наблюдать, как у их принцессы отнимут свободу.
— Я не хочу потерять Куну. Мне нужна помощь всех.
Мощный голос ответил.
Он — надёжный человек.
— Я расскажу о нашей стратегии победы. Враг слишком самоуверен в своей Абсолютной Защитной Зоне и пожирателях духов. Мы это используем.
Сирил начал рисовать схему на доске.
— На этой местности возможен только лобовой столкновенческий удар. В начале войны мы разобьём лагеря в двух километрах друг от друга. Сразу после начала войны мы нанесём один опустошительный выстрел. Эльфийский лук должен достать.
На мгновение я не поверил своим ушам.
Но когда под рукой столько пятых рангов, здравый смысл в Эруши бесполезен.
Сирил продолжил спокойно объяснять план.
Мы, Хвост магического меча, были ключом к плану.
Если мы потерпим неудачу, нас мгновенно разобьют.
Это интересно. Я загорелся.
Теперь ожидания Сирила были высоки. Это была война, которая решит судьбу Эруши, а прежде всего — жизнь Куны. Мы обязательно победим.