Часть 1
Днём мы отправимся к Сирилу, чтобы выслушать его рассказ, поэтому утром каждый займётся интенсивной подготовкой.
Куна будет отрабатывать превращение в Девятихвостую огненную лису вместе с сестрой Сорой и братом Райнером.
Анна будет тренировать Высвобождение второй ступени Квара Бесте вместе с Сирилом.
А я буду дальше совершенствовать своё Одухотворение с телохранителями Куны.
Все научились использовать свои козыри по собственному желанию, но во многих областях ещё есть над чем работать.
Каждый из нас будет привыкать к новым силам. Этому можно научиться только со временем.
Новая сила — это чужеродный элемент для тела. Единственный способ устранить этот дискомфорт — тренировки.
Когда вы освоите её и достигнете естественного состояния, она будет готова к бою.
Когда каждый из нас отточил свои навыки и пообедал, мы втроём отправились к особняку Сирила.
— О чём именно отец хочет поговорить?
— Скорее всего о тех, кто на нас напал.
Они пробормотали, готовясь.
Мне тоже любопытно. Он и правда на нашей стороне?
Поговорив с ним несколько раз во время пребывания в Эруши, я знаю, что он не плохой человек.
Но нет сомнений, что у него есть и холодная сторона, готовая на жёсткие меры ради своих целей. Я слишком хорошо знаю это по прошлой жизни.
Это возможность уяснить его истинные намерения.
Это чрезвычайно важно.
— Бесполезно об этом беспокоиться. Давайте сначала поговорим. Всё начнётся с этого.
— Верно.
— Да, давайте.
И так, мы втроём постучали в дверь особняка Сирила.
Часть 2
Когда мы прибыли к особняку Сирила, нас провели в гостиную.
Это была не японская комната, которую сестра Куны — Сора — показывала нам на днях, а обычная комната в западном стиле.
Жена Сирила, эльф Люси, принесла нам чай. Помахав на прощание, она ушла.
— Извините, что пришлось прийти сюда.
Первые слова Сирила прозвучали в весёлом тоне.
Он казался искренним.
— Нет, мы тоже были обеспокоены.
— Как же иначе.
Сирил отпил чай.
Затем он заговорил.
— Прежде всего, Рыцари Святой розы преследуют цель — мировой мир.
Слова нападавшего Рыцара Святой розы совпадали со словами Сирила.
Это меня несколько удивило.
— Тем не менее, я уверен, вы не можете себе это представить. В частности, их основные обязанности — управление подземным лабиринтом и контроль войн. Оставим второе в стороне и поговорим о первом.
— Управление подземным лабиринтом?
— Именно.
Подземный лабиринт изначально был построен для сдерживания сущности монстров, называемой эрной, которая является антиманой.
Если бы подземного лабиринта не было, мир был бы заполнен эрной, и монстры появлялись бы бесконечно.
А создатель подземных лабиринтов — это не кто иной, как...
— Сирил, ведь это вы его создали?
— Верно. Но я лишь построил его. Управление я передал им. На самом деле я строил его не один. Я и Ашуно, старшая сестра Куны, были ядром проекта, а также несколько других соавторов, включая богов. Подземные лабиринты стали слишком велики для управления в одиночку, и мы решили управлять ими как организацией — тогда и были созданы Рыцари Святой розы.
Я и не подозревал, что существует такая организация.
Я прожил в этом мире бесчисленное множество жизней, но никогда не замечал, что есть такая организация.
— …Понятно. Вы, должно быть, хорошо их знаете, Сирил.
— Да, я был глубоко вовлечён в их создание и дружу с их лидером.
Хотя я и ожидал такого ответа, мне всё равно пришлось взять себя в руки.
— Почему они охотятся на Куну?
— Сначала позвольте объяснить. Земля, огонь, ветер и вода. В этом мире существует четыре атрибута маны: гномы — земля, огненные лисы — огонь, эльфы — ветер, водные духи — вода. Эти четыре расы являются пиковыми по совместимости с маной каждого элемента.
Я знал это.
Магия четырёх стихий — земли, огня, ветра и воды — может быть использована только при наличии соответствующей способности.
Более того, четыре пиковые расы обладают выдающейся способностью управлять десятикратным запасом маны, расходуя лишь одну единицу магической энергии.
Я слишком хорошо знаю силу этой способности, наблюдая за Куной.
— А устройства, сдерживающие эрну, используют магические камни четырёх рас. Когда сердца пиковых рас извлекаются, они становятся магическими камнями. В отличие от сердцевин монстров, они постоянно накапливают изменённую ману, и при использовании значительно усиливают силу стихийной магии. Секрет в том, чтобы расколоть магический камень в обмен на высвобождение невероятной силы.
Я знал и это.
Используя магические камни четырёх пиковых рас, даже расы, которые плохо ладят с маной, такие как люди, могут использовать стихийную магию.
Эти магические камни продаются по чрезвычайно высоким ценам, и именно поэтому на четыре расы когда-то охотились люди.
— Вы использовали нечто подобное?
— Да, потому что нам нужна была система для постоянного снабжения маной. Но даже у этого есть предел. Магические камни, используемые для печати, подходят к концу. В ближайшем будущем печать эрны разорвётся. Состояние огненных магических камней особенно плохое.
Его слова шокировали меня.
Это означало, что мир будет захвачен монстрами.
— Не удивляйтесь, должно пройти ещё 20 лет.
— Всего 20 лет?
— Да. Сейчас Ашуно и я объезжаем весь мир, оказывая первую помощь и пытаясь продлить срок печати, но и мы не всесильны. Главная часть печати разрушается — это смертельная проблема. У нас нет материалов для ремонта. Обычные магические камни для печати не подходят. Нам нужны особо прочные магические камни.
С таким объяснением вся загадка была решена.
Иными словами, материал...
— То есть единственным материалом, способным восстановить печать, является сердце Куны?
— Именно. Если мы превратим сердце Куны, которая вернулась в облик Девятихвостой огненной лисы благодаря тому, что она — Предок, в магический камень, оно будет обладать подавляющей мощью. Ни одно сердце другой огненной лисы не может его заменить. Даже ранга 5, такие как Райнер или Сора.
Я судорожно сглотнул.
То, что говорили Рыцари Святой розы, было правдой. Они пытались захватить Куну, чтобы спасти мир.
— Отец, если я пожертвую собой, печать будет сохранена, и монстров больше не будет?
— Куна, не задавай таких вопросов.
— Содзи, это то, что я должна услышать.
Куна посмотрела на меня с серьёзным выражением лица, и я онемел.
Сирил посмотрел на Куну с грустными глазами и заговорил.
— Верно. Если мы получим сердце Куны, сможем продлить срок на двести лет. Твоя мать сказала, что если бы могла занять твоё место, она с радостью отдала бы своё сердце.
Куна опустила голову и сжала кулаки.
Нечего и говорить, почему она расстроена.
Ведь если монстры начнут наползать, погибнут тысячи, может быть, десятки тысяч. И это не конец.
Поскольку мы не знаем, когда и где появятся монстры, сама человеческая цивилизация может оказаться отброшенной назад.
Однажды, во сне, монстр может внезапно появиться. Нельзя расслабиться ни на секунду. Люди не смогут выжить в таком мире.
Его можно избежать ценой жертвы одного человека. Трудно не беспокоиться.
— Сирил, есть и другой способ спасти мир.
— Вы думаете, я об этом не думал? Я перепробовал всё, искал всеми возможными способами, чтобы избежать жертвы Куны. Я искал и искал и наконец нашёл один. Но его недостаточно. Печать разрушится раньше.
Невозможно, чтобы этот человек, который ценит семью превыше всего, отказался от Куны.
И раз Сирил искал и искал и не нашёл, другого ответа действительно нет.
Возможно, Разрушение, о котором говорила богиня, призвавшая меня, связано с этим вопросом.
Бесконтрольное появление монстров можно описать как Разрушение.
— Тогда я тоже напрягу мозги. Если не получится, мы одновременно найдём способ продлить жизнь печати, хоть немного. Я рискну жизнью ради Куны! Так что расскажите мне всё, любую возможность, которую можете придумать. Что угодно!
У меня 168 лет опыта.
Может, я и не так хорош, как Сирил, но, возможно, смогу найти ключевое решение.
— Вы надёжный человек, Содзи. Вот что я от вас и просил. Может быть, вы заметите то, что я упустил. Но тот человек, те люди не будут ждать. 20 лет — максимальный срок отсрочки. Рыцари Святой розы хотят убедиться, что мы решим проблему, пожертвовав Куной.
Это несомненно.
Куна особенна для Сирила и для меня, но для Рыцарей Святой розы она просто одна жертва.
Если мир можно спасти ценой жизни одного человека, не стоит долго думать.
— Переговоры ещё идут, но они атакуют Эруши, чтобы забрать Куну силой. Это приведёт к войне. Когда это произойдёт, мы рассчитываем на вас.
Слова Сирила показались мне странными.
— Почему? В Эруши должно быть достаточно боевой мощи.
— Они используют определённого монстра как слугу. Гусеницу с огромными крыльями. Они действительно опасны. Ничего не могут поделать жители Эруши. Я бы попросил Содзи и Анну разобраться с ними. Если мы сможем с ними справиться, боевой мощи Эруши хватит для победы... поэтому, чтобы гарантировать победу, я хочу, чтобы вы быстро повысили свой ранг. Я не пожалею усилий, чтобы помочь вам в этом. Это будет смертельно опасно, но вы готовы?
— Конечно. На самом деле я смог так быстро повысить ранг благодаря поддержке Сирила и Эруши. Я и правда признателен.
Сирил и я пожали друг другу руки.
Не только ранга 3, но и выше. Если мы сможем этого достичь, Куна больше никогда не заплачет.
Подтвердив несколько моментов, Сирил повернулся к Куне.
— Куна, это может показаться жестоким, но я задам тебе один вопрос. Чтобы не допустить твоей жертвы, не только я, но и все в Эруши, Содзи и Анна рискуют жизнями. Сможешь ли ты это принять? Смею утверждать, если ты примешь свою судьбу, войны не будет. Никто не погибнет.
Куна — добрый человек, поэтому она не могла отвести взгляд.
Задавать этот вопрос на месте — не жестокость, а доброта.
Речь идёт о том, чтобы заранее принять решение, чтобы потом, когда придёт время, не оказаться в параличе.
— Отец, я хочу жить. Я люблю Содзи, Анну и всех настолько сильно, что ни за что не хочу с ними прощаться. Поэтому прости меня. Все, пожалуйста, ради меня рискните своими жизнями.
Куна опустила голову.
Сколько нужно смелости, чтобы произнести эти слова...
Она набралась мужества и попросила нас рискнуть жизнями.
И потому, как её возлюбленный, я могу сделать лишь одно.
— Да, с удовольствием. Я сделаю всё ради Куны.
— Я тоже. Мы всё-таки Хвост магического меча.
Мы приняли решение.
Когда наступит вечер, мы погрузимся в глубины подземного лабиринта, и наша решимость будет проверена.
Я стану как можно сильнее ради Куны.
И я это осуществлю.
Как всегда.
Если судьба требует пожертвовать Куной ради защиты этого мира... тогда я изменю эту судьбу своей магией.