Мы вернулись из духовного мира Квар Бесте.
Наши настоящие тела лежали на земле, и каждый сустав ныл.
Кажется, мы оказались в тени дерева. Когда я открыл глаза, настоящий свет казался ужасно ярким.
Анна тоже пришла в сознание, открыла глаза и села.
— Похоже, вы вернулись благополучно, Содзи, Аннелотта.
Сирил, сидевший, прислонившись к большому дереву и читавший книгу, улыбнулся нам.
Скорее всего, он присматривал за нами всё время, пока мы находились внутри Квар Бесте.
— Спасибо, что защитил нас, Сирил.
— Не стоит благодарности.
— Сколько мы там были?
— Чуть более двух часов… Интересно, удалось ли вам взять под контроль Квар Бесте.
Я посмотрел на Анну.
Здесь должна была отвечать Анна, а не я.
Анна сжала рукоять Квар Бесте и заговорила:
— Я смогла обрести контроль. Я победила Квар Бесте.
Это была победа, одержанная Анной.
Если бы это была не Анна, её бы тут же победил Квар Бесте и превратил в марионетку.
— Рад это слышать. Могу ли я увидеть вашу силу?
Анна кивнула в ответ на вопрос Сирила.
Затем она выдернула Квар Бесте из ножен.
— Ответь мне, Квар Бесте.
На лезвии пульсировала красная линия.
Линия эрозии проела Анне кожу.
Обычно на этом этапе Анна внезапно начинала бушевать и корчиться от невыносимой боли.
Но теперь выражение лица Анны оставалось спокойным.
Красная линия из Квар Бесте превратилась в ярко-зелёную.
«Это истинное Высвобождение второй ступени... Я переполняюсь силой.»
Анна была удивлена изменениями в своём теле, но естественно приняла силу Квар Бесте.
Затем она обратила внимание на большое дерево перед собой.
Она вытащила Квар Бесте с бедра и обрушила горизонтальный удар.
Меч без колебаний рассёк дерево.
Она была способна на это уже в неполном Высвобождении второй ступени, но теперь это было бесконечно тихо и остро.
Высвободив свою силу, Анна применяет свои изначальные навыки владения мечом.
«Это истинная сила Квар Бесте. С этим я смогу угнаться за Содзи и Куна. Верно, Содзи? Я стала совсем сильной, правда?»
«Да, стала. Это истинная сила Квар Бесте. Ты добилась того, чего не мог добиться ни один другой Оклэр, кроме первого.»
Согласно записям, только первый Оклэр достиг Высвобождения второй ступени, но ни один другой фехтовальщик так и не смог повторить этого.
Именно поэтому Высвобождение первой ступени, которое является лишь частью силы Квар Бесте, было принято за её истинную мощь.
«Всё благодаря тебе, Содзи. Я рада, что встретила тебя.»
Анна улыбается.
Её слова напоминают мне ту Анну, которую я не смог спасти.
Моя встреча с ней, дни, когда мы сражались вместе, были запечатаны, и я не мог вспомнить.
Кто запечатал мои воспоминания? На ум приходит только один человек, точнее, богиня. Но это оставим на потом.
Теперь, когда эти воспоминания вернулись, я смогу помогать Анне больше, чем когда-либо прежде.
«Я тоже. Я рад, что встретил Анну.»
Я произнёс эти слова, охваченный чувствами.
Не только потому, что она — боевая сила. Я восхищаюсь её силой и преданностью.
«Позже мне нужно будет показать это Куна. Было бы интересно узнать, что сильнее — это, или Девятихвостая огненная лиса Куна.»
«Это нанесёт слишком много ущерба окружающей местности, так что, пожалуйста, не надо.»
Мы с Анной рассмеялись.
Затем к нам обратился Сирил.
«Прежде всего, позвольте вас поздравить. Но мне нужно вам кое-что сказать.»
Он выглядел крайне серьёзно.
«Во-первых, Аннелотта, прекрасно, что ты овладела Высвобождением второй ступени. Но лучше не идти дальше этого. Считай, будто Третьей ступени не существует.»
Я согласен.
Это слишком опасно. Нынешняя Квар Бесте впитала души всех предыдущих Оклэр в себя, превратившись в форму, близкую к человеческой, но даже с учётом этого она всё ещё инопланетное существо. Лучше не ожидать, что Анна сможет полностью слиться с ней.
Кроме того, в отличие от Высвобождения второй ступени, к нему невозможно постепенно привыкнуть. Высвобождай его изо всех сил или не высвобождай вовсе. Вот два варианта.
Если при активации произойдёт сбой, существование Анны будет стёрто мгновенно.
Я не могу позволить Анне использовать нечто подобное.
Тем не менее, нельзя отрицать, что в итоге нам придётся это использовать. Я должен продолжать исследовать способы безопасного применения Высвобождения третьей ступени.
«Я знаю. Я слишком хорошо узнала, как ужасна Квар Бесте. Даже с Высвобождением второй ступени я не могу расслабиться, уверена, она мгновенно меня одолеет.»
Это верно. Квар Бесте крайне своенравна и жестока.
«И Содзи. Сине-серебряная огненная лиса — невероятная магия, но не используй её в реальном мире, пока ты ещё на втором ранге.»
Вероятно, Сирил увидел всё, что происходило, через линии жизни, которые он подготовил для меня и Анны как страховку.
«Я это знаю. Если бы это было не в том мире, моё тело бы не выдержало.»
Серебряная огненная лиса — это псевдо Девятихвостая огненная лиса.
Внешний эмблем облачает меня в броню из миазмов.
Сине-серебряная огненная лиса — это сочетание этих двух козырей.
В мире души, где господствует воля, удалось активировать его без повреждения моих магических цепей, но в реальности предел — две секунды. И даже тогда это возможно, только если я готов потерять все свои магические цепи.
Это бесполезно, если я не повышу свой ранг.
«Если вы это осознаёте, хорошо. Аннелотта и Содзи, вы двое должны понимать, что ваши козыри — это бомбы.»
Анна и я кивнули.
Полагаться на ненадёжные техники не идеально, но нас могут столкнуть с ситуацией, когда выбора не будет.
Давай повысим наш ранг, чтобы хоть немного снизить нагрузку.
«Не пора ли нам возвращаться? Я знал, что вы что-то поймёте, поэтому велел Люси и Ку приготовить пир в честь этого. Я также сказал Соре, Райнеру, Юкине и Куне сегодня поужинать у меня дома. Пойдёмте.»
Люси и Ку — жёны Сирила. Их кухня прекрасна.
К тому же, роскошные блюда Сирила проникают в душу.
Почти заставляют забыть об усталости.
«С нетерпением жду.»
«Я тоже жду. День выдался тяжёлый, я довольно голоден.»
Сирил слабо улыбнулся, и мы втроём уже собирались вернуться к Эруши, когда...
Я ощутил движение магической энергии.
Я знаю такое магическое движение.
Заклинание телепортации.
Использовать что-то подобное...
«Вождь Эруши, Сирил Эруши. Явились, дабы услышать ваш ответ на нашу давешнюю просьбу.»
Внезапно возникла группа из двадцати человек.
Все они были не ниже ранга 3, среди них было несколько четвёртых рангов.
Они носили характерные серебряные доспехи с гербом розы.
Не подлежало сомнению, что это были Рыцари Святой розы, которые прежде на нас нападали.
Сирил остановил меня, когда я сделал шаг вперёд.
«Какой именно ответ вы имеете в виду?»
«Передачу Куны Эруши — жертвы Богини Огня. И сотрудничество, о котором Эруши просили ради спасения мира. Вам, подобному, должно быть понятно, насколько это необходимо. Давайте спасём мир вместе.»
Анна и я онемели.
Между Сирилом и Рыцарями Святой розы была какая-то связь?
Человек сказал, что пришёл услышать ответ.
Это означало, что Сирил, а не отвергая предложение человека напрямую, считал, что есть пространство для размышления.
«...Я полагал, что мягко отказал. Но ладно, проясню это здесь. Ни Эруши, ни лично Сирил не будут сотрудничать с Рыцарями Святой розы. Не могли бы вы передать ей, что я не сдамся? Я нашёл надежду.»
В тот момент, когда Сирил произнёс это, убийственное намерение Рыцарей Святой розы возросло.
«Это приведёт к войне. Созданная тобой Эруши будет уничтожена.»
«Посмотрим.»
«Поскольку ваша основная боевая сила состоит из эльфов и огненных лис, рас, контролирующих четыре великих стихии — землю, огонь, ветер и воду — вам, очевидно, нас не победить.»
«Пробуйте. Пожалеете потом. Я понимаю источник вашей уверенности, но думаете ли вы, что я не принял никаких мер, зная об этом? Эруши не вторгнутся, но мы отнюдь не пацифисты. Мы сделаем всё возможное, чтобы отбросить любую искру, которая на нас упадёт.»
Рыцарь Святой розы дрогнул перед странной силой Сирила.
«Это конец разговора? Я понимаю, что столько людей пришли именно как угроза, но вы собираетесь прибегнуть к силе здесь? Это было бы само по себе интересно. Вы действительно думаете, что сможете победить меня с только таким уровнем силы?»
Сирил окликнул ветер.
Но уже этого было достаточно, чтобы по коже пробежал мурашки.
Серьёзное убийственное намерение шестого ранга. Будто оно было сопряжено с физической силой атаки.
Анна обняла себя и начала дрожать.
«Э-это было не нашей целью. Но, Сирил Эруши, вы пожалеете о своём решении. Я передам это нашему вождю.»
«Что вы имеете в виду под «пожалеете»? Что начнётся война, моя страна будет уничтожена, а я убит? Это ничто по сравнению с сожалением о потере дочери. К лучшему или худшему, я знаю, что такое сожаление.»
Это были его последние слова.
Рыцари Святой розы воспользовались Телепортом, чтобы уйти.
Сирил расслабил боевую стойку.
«Возможно, я показал кое-что, чего не стоило видеть?»
Сирил посмотрел на нас и слегка усмехнулся.
«Сирил, у вас есть связи с Рыцарями Святой розы, разве нет?»
«Да, я был особенно близок с их вождём. Подземные лабиринты были построены в сотрудничестве с ними.»
Близок с их вождём? Они помогали строить подземный лабиринт? Каждое слово, которое Сирил произносил небрежно, было трудно игнорировать.
В игровом мире Сирил сотрудничал с ними и повернулся против нас.
Учитывая это, неудивительно, но я всё равно был сильно потрясён.
«Вы сказали, что дали неоднозначный ответ раньше, но это было намеренно?»
«Это тоже была своего рода страховка. В самом худшем сценарии я не хотел исключать эту возможность. Но когда я увидел, как вы вернулись с Куной, я был убеждён. Я решил бросить вызов судьбе. Я не стану говорить такие вещи, как избежание худшего сценария. Доверяясь вашим словам, я решил преодолеть судьбу.»
Сирил посмотрел мне прямо в глаза.
В этом не было лжи.
Этот человек серьёзно настроен защищать Куна. Этого достаточно, чтобы знать.
«Я хочу защитить Куну. Я сделаю всё ради этого. Поэтому… пожалуйста, сотрудничай со мной, Сирил».
«Я прошу того же от тебя, Содзи».
Мы пожимаем друг другу руки.
Затем Сирил произнёс, с тёплым выражением на лице:
«Так вот, у меня есть просьба. Я уже говорил, что если начнётся война, то Эруши будет уничтожена».
«Да, я помню».
«На самом деле, это правда. Эруши не сможет победить. Дело не только в чистой силе, во многом всё зависит от совместимости».
«А?»
Я опешил от слов Сирила, сказанных так небрежно.
Эруши не сможет победить? При всей этой боевой мощи?
«Если есть способ переломить ход битвы, то ты и Аннелотта станете ключом. Я рассчитываю на вас. Об этом мы поговорим позже, но сначала давайте пойдём домой и поужинаем. Все ждут».
Как будто это было всё, Сирил развернулся и пошёл прочь.
Анна и я, чувствуя недовольство, последовали за ним.