Часть 1
Я исследовал Эруши, направляясь к тренировочной площадке, о которой мне рассказала мать Куны — Ку.
Как я и думал, это место странное. Они используют магию для всего.
Когда вспахивают поля, огненные лисы используют земляную магию, чтобы поднимать почву, а когда сеют семена, эльфы разбрасывают их с помощью ветра.
Даже полив выполняется мгновенно — с помощью водяной магии вызывается дождь.
Легко сказать, но это требует тонкого контроля. Способен на это лишь волшебник первого класса. В Эруши, похоже, быть волшебником первого класса — обычное дело.
Когда я добрался до тренировочной площадки, о которой мне рассказывали, люди уже были на месте. Среди них были эльфы и огненные лисы. Это были члены личной гвардии Куны, которые так удивили меня магией в день нашего прибытия.
Прячась в тени, я выглянул и заметил, что люди разделены на две группы.
В первой группе несколько десятков человек выстроились в ряд и отрабатывали удары мечами. Их лица были устрашающими, а клинки — яростными.
— Что это?! Жалкое создание! Ты думаешь, что сможешь защитить госпожу Куну мечом вроде этого?!
Эльф шлёпнул огненную лису по спине, пока тот размахивал мечом.
— Ха!
Ударившийся по спине не держал зла и замахнулся мечом ещё сильнее.
Это был лишь тренировочный замах, но в нём было больше напряжения, чем в настоящем бою. Было видно, что в каждый удар вкладывается душа. Это продолжалось бесконечно.
Я никогда не видел армии с таким боевым духом.
Я переключил внимание на другую группу.
Эльф создал торнадо вокруг себя, а огненная лиса — столб огня.
Оба обильно потели, высвобождая всю свою магическую силу.
— Уууу!!
Крики людей и их магическая мощь пронзили небеса.
Было ясно, к чему они стремились: высвобождая магическую силу за пределами возможного, они пытались увеличить абсолютную величину своей магической мощи. Более того, насильственно контролируя магию, превосходящую их возможности, они совершенствовали технику управления магией.
Обычно, когда кто-то пытается извлечь магическую силу за пределами своих возможностей, бессознательно ставится ограничение. Однако при достаточной силе воли его можно преодолеть и выжать абсолютно всё.
Управлять магией с такой мощностью, казалось бы, невозможно. Но они превращали невозможное в возможное силой воли.
Время от времени кто-то из них терял контроль над магической формулой, и она выходила из-под контроля, но тогда несколько человек поблизости брали ситуацию под контроль.
Понятно. Эта тренировка возможна только потому, что рядом есть люди, способные это делать.
Всё же это хождение по канату на грани жизни и смерти. Подобное даётся непросто.
Теперь я понимаю, как им удавалось контролировать свою магию.
Я пробормотал с оттенком изумления.
Я думал, что безупречно контролируемая магия, которую они использовали, нападая на меня, — это результат таланта эльфов и огненных лис. Но на деле это плод накопленных тренировок.
Разумеется, всё это делает тебя сильнее.
У меня мурашки по коже. Я тоже хочу попробовать так тренироваться, рискуя жизнью.
Часть 2
Через некоторое время тренировка людей подошла к концу.
Люди, которые, казалось бы, должны были исчерпать физические силы, магическую энергию и даже силу воли, собрались в одном месте.
Прекрасное построение. Безупречный порядок. Понятно — эти парни обладают стальным характером.
Человек, похожий на предводителя, обернулся и посмотрел на остальных.
Длинные каштановые волосы были стянуты назад. Эльф, которому слово «бесстрашный» подходило как нельзя лучше. Это был человек, которого Ку называла Лореком, — мы видели его лицо по пути сюда.
Припомнив, я понял, что он присутствовал и во время нападения у ворот.
— Дорогие члены личной гвардии госпожи Куны!
Он произнёс эти неловкие слова с абсолютно серьёзным лицом.
— Мы тренировались день и ночь, чтобы защитить госпожу Куну. И прежде всего — чтобы стать мужчинами, достойными её.
Его слова имели вес.
Вес, который может нести лишь человек, годами делавший то, о чём говорил.
— У меня есть кое-что, о чём я хочу попросить вас всех.
Его лицо исказилось от боли.
— Госпожа Куна покинула Эруши. Господин Сирил запретил нам преследовать её, и каждого, кто не подчинялся, наказывал капитан «Крапив» Райнер, старший брат госпожи Куны. Сколько бы нас ни ранили, мы не могли сдаться, но мы подавляли свои чувства, веря словам Сирил-самы: «Это ради Куны — пусть уйдёт» и «Куна вернётся однажды ещё сильнее». Поэтому мы поклялись тренироваться ещё усерднее — ради того дня, когда нам позволят отправиться за госпожой Куной, или когда она вернётся сама.
Люди все как один кивнули.
— И вот госпожа Куна вернулась. Красивее и сильнее, чем когда-либо. Сирил был прав. … Однако она привела с собой мужчину по имени Содзи. Похоже, они помолвлены.
Некоторые из гвардейцев опустились на колени.
Затем один из мужчин воскликнул:
— У госпожи Куны есть какая-то слабость? Я слышал, что Содзи — подлый человек, в котором нет ни капли достоинства.
— Это точно. Я видел его своими глазами — он выглядит как настоящий развратник.
Мне хотелось закричать: «Эй!»
— Ради госпожи Куны мы должны устранить Содзи.
— Устранить!
— Устранить!
— Устранить!
Призывы к устранению эхом разнёслись по площадке.
Это действительно страшно.
В конце концов, если бы они действительно захотели, они бы это сделали.
Однако Лорек топнул ногой по земле, и воцарилась тишина.
— Я понимаю, что вы все чувствуете. Понимаю, как вам хочется верить, что госпожу Куну вынудили к нежелательной помолвке. Но я видел это, и уверен, многие из вас тоже видели: на лице госпожи Куны было выражение женщины, влюблённой по уши. Она полностью отдалась тому мужчине. С этой необычной аурою она определённо переступила черту.
— Ууууннн…
Мужчины сломались полностью, по лицам текли слёзы. Некоторые били кулаками по земле, другие хватались за голову и корчились.
… Выражение женщины. Это довольно жестокое определение.
— Мы, гвардейцы госпожи Куны, собрались, чтобы защитить госпожу Куну и стать мужчинами, достойными её. Теперь, когда госпожа Куна принадлежит другому мужчине, вас не осудят за уход. Более того, Райнер просил нас тренировать этого мужчину. Он сказал, что ему лучше заниматься с нами, чем тренироваться в одиночку.
— Райнер, ты демон?!
— Ты просишь нам помочь нашему злейшему врагу…
— Он не только забрал госпожу Куну, но ещё и мы должны направить на него силы, которые ковали для неё?!
Лица гвардейцев исказились от боли и гнева.
Что ж, это вполне естественно. Райнер проделал нечто ужасное.
Честно говоря, мне кажется, что моя жизнь в опасности.
— В общем, кто желает покинуть личную гвардию госпожи Куны, да заявит об этом здесь.
Мужчины смутились.
Один эльф робко поднял руку.
— Капитан, а вы что собираетесь делать?
В ответ на этот вопрос капитан гвардейцев, Лорек, слегка улыбнулся.
— Я? Я не ухожу. Она нашла мужчину. Мои чувства не настолько дешёвы, чтобы перестать любить госпожу Куну лишь из-за этого… к тому же, она была прекрасна. Госпожа Куна, вглядывающаяся в того, кого называют Содзи. Красивее, чем любая госпожа Куна, которую я видел. Я хочу и дальше смотреть на неё такой. Я буду продолжать защищать госпожу Куну. Разумеется, я не рассчитываю на взаимность. Мне не нужно, чтобы госпожа Куна что-то ко мне чувствовала. Нет — достаточно того, что я знаю свои чувства. Я живу для счастья госпожи Куны.
Эти слова были не просто красивой фразой — это был крик души.
Вот это мужчина. До сих пор я думал, что все мужчины, приближающиеся к Куне, — назойливые вредители, но я и представить не мог, что существует кто-то вроде него.
— Да, мы любим госпожу Куну.
— Мы здесь, чтобы охранять улыбку госпожи Куны.
Энтузиазм капитана распространился на окружающих, и мужчины поднялись на ноги. Слёз в их глазах больше не было. Они были готовы.
— Мы не уйдём. Мы останемся гвардейцами госпожи Куны. Ради улыбки госпожи Куны.
Мужчины крикнули хором.
Ни один не сказал, что уйдёт.
— Спасибо, товарищи. … Давайте выпьем на сегодняшнем празднике. Укрепим наши узы и поговорим о очаровании госпожи Куны.
И вот мужчины собрались, обняли друг друга и укрепили свою дружбу.
Увидев это, я ушёл.
Серьёзно, они хорошие мужчины.
Я собираюсь отнять у этих мужчин Куну. И заставить их тренировать меня.
Это зажгло огонь в глубине моего сердца.