Огненный день в конце лета.
Сегодня была моя церемония взросления. В храм Арленсбаха, где людей гораздо больше, чем в Эренфесте, меня проводили не родители, а господин и Тури с остальными.
...Мне говорили, что могу переехать и после церемонии, но всё же.
Когда весной Гутенберги все вместе решили переехать, господин спросил меня: «Может, проведёшь церемонию с семьёй, а потом переедешь один?» Благородная забота — совсем в его стиле, он ведь так дорожит чужой семьёй, — но как я мог так сделать.
Мама вздохнула: «Ну, Тури и Гюнтер будут рядом, так что хоть немного спокойнее, но жалко, что я не увижу, как пройдёт звёздное обручение с Тури.» А папа поддержал меня по-своему, невнятно, но от души: «Собираешься бросить работу как раз тогда, когда делаешь первый шаг во взрослую жизнь?»
— Ну-у-у, тут храм слишком огромный, нет?! Вообще не было видно, что там внутри! Лутц, как там было?
Дядя Гюнтер тут же схватил меня за плечо и затряс, едва я вышел из храма. Вместо того чтобы поздравить племянника с совершеннолетием, он смотрел серьёзным взглядом — его абсолютно не интересовал я, только храм, и единственное, чего он хотел, — информация о верховном жреце. Абсолютно как всегда.
— Эй, дядя. Сегодня церемония Лутца — скажи хотя бы пару слов поздравления.
— Тури права, Гюнтер. Мы же обещали поздравить Лутца вместо Дида и Карлы. С совершеннолетием, Лутц!
Я похлопал дядю по плечу — его отругали Тури и тётя, и он опал — и стал рассказывать о храме. Дядю, который всё никак не мог выбросить из головы Майн, это очень заинтересовало.
— Благословение было таким, как говорили. Синий свет волной разлился по всему огромному храму...
— Может, сегодня так старались, потому что был Лутц?
Тури тихо рассмеялась, встала рядом со мной, взяла под левую руку и сказала: «Пойдём домой.» Камиль, шагая справа, самодовольно ухмыльнулся с видом знатока: «Говорят, во время ритуалов Гутенбергов благословение всегда бывает особенным.»
— Недавно, когда ходил в кузнечную мастерскую с поручением, слышал, что звёздное обручение Зака тоже было впечатляющим.
Камиль был одет в ученическую форму Плантановского торгового дома. У него были светлые волосы, похожие на цвет волос Майн, и карие глаза, но черты лица больше напоминали дядю, так что на Майн он не был похож. За Камилем шли господин и Марк. Раз я тут при делах, они пришли специально.
— Ну, благодаря леди Роземайн, которая разогнала варваров, бушевавших в городе, а потом выслушала простолюдинов и составила план нового города, нам работать тут гораздо проще, чем можно было ожидать. Ты тоже не забудь выразить благодарность, Камиль.
— Да, господин.
Поскольку торговля с Ланценаве прекратилась, старые купцы отчаянно пытаются зацепиться за новые отрасли. Нас, позванных в Александрию ради этого нового дела, город принял без тех трений, которых мы ожидали. Прошёл всего один сезон, а Плантановский торговый дом уже стал окном переговоров с дворянами. Столь резкий контраст с прежними вельможами — местные купцы, похоже, совсем запутались в правилах.
...Не только купцы — даже дворянские чиновники, кажется, ещё толком не разобрались в новых правилах.
На переговорах с купцами леди Роземайн появляется крайне редко. Впрочем, Госпоже вряд ли подобает раз за разом таскаться в город простолюдинов. Зато на каждое совещание непременно приходит лорд Хартмут, а раз он меня знает, мне работать очень удобно.
— Между прочим, леди Роземайн сюда только переехала, а у простолюдинов она уже безумно популярна, господин? Говорят, рыбаки в порту постоянно ссорятся из-за того, кто и какую рыбу принёс для подношения Госпоже. В Эренфесте такого я и близко не слышал...
Я кивнул, вспомнив обстановку в городе. Гутенбергов везде принимают радушно потому, что простолюдины от всего сердца приветствуют новую Госпожу, которая свершила такую невероятную магию. «В порту и правда такое творится?» — Тури тихо рассмеялась.
Часто слышу истории о магии новой Госпожи. Говорят, на потемневшем небе выстроилось множество магических кругов, и свет обрушился разом. На следующий день вода в море стала прозрачной, рыбы выпрыгивали из волн, земля стала плодородной, деревья покрылись молодой листвой, всё зазеленело. А мне, хоть я и прикреплён к леди Роземайн, не удалось этого увидеть — обидно, знаете.
— Сколько ни слушай эту историю, так и не поймёшь, как это было, да?
Смеясь, мы вскоре добрались до компании «Плантан» и компании «Гилберта». Расположенные совсем рядом с Храмом, магазины стояли бок о бок. В ремесленном квартале, недалеко от центра, были собраны кузня, столярная мастерская и типография Гутенберга. Тот факт, что все предприятия Гутенберга были сосредоточены вблизи центра, красноречиво свидетельствовал о благосклонности Госпожи Роземайн.
...По городским слухам, один из дворян даже лично приезжал убедиться, что двери и окна установлены как положено.
Горожане говорили, что дворянину незачем приезжать лично, но мне, который мог вспомнить немало знатных гостей, бывавших в приюте и мастерских, это казалось вполне естественным.
— Как переоденешься — заходи к нам. Приготовили праздничный обед.
Тётя так сказала, а хозяин и Марк улыбнулись. После церемонии совершеннолетия было принято отмечать событие в кругу семьи. Мои родители оставались в Эренфесте, так что поздравить меня должны были семья невесты Тури и мои опекуны — хозяин и Марк.
— Мне ведь это ещё пригодится. Если праздничная одежда, которую тётя Карла сшила, запачкается, будет очень жаль.
Тури отпустила мою руку и осторожно погладила одеяние. Мать вместе с Тури вышила его, сказав, что это «последнее, что она может для меня сделать». Я подумал, что нужно обязательно беречь его.
Я вернулся на второй этаж компании «Плантан» вместе с хозяином и Марком. Тури, принадлежавшая к семье Даппла, жила на втором этаже компании «Гилберта», а на третьем этаже обитали дядя, тётя и Камиль. Семьи, связанные с Гутенбергом и Госпожой Роземайн, были в основном соседями.
Быстро переодевшись, я отправился в дом Гюнтера. Мы отведали угощений и потом неспешно потягивали чай. Тётя и Тури вместе убирались после обеда. Глядя на них, я взъерошил волосы рукой.
...Если бы всё сложилось иначе, она тоже должна была присутствовать на церемонии совершеннолетия.
Та самая, что стояла на эстраде в одеянии Верховного жреца и обращалась к народу с благословениями, по праву должна была получить те же благословения вместе со всеми на церемонии совершеннолетия. Ведь обряд крещения они прошли вместе.
Но Госпожа Роземайн через год повторно прошла обряд крещения и стала приёмной дочерью Господина. Если я правильно помню, у дворян церемония совершеннолетия проходит зимой в Дворянской академии, то есть примерно через полтора года после моей.
— Следующее религиозное событие — свадьба Лутца и Тури. Может, пора уже начинать готовиться к свадьбе?
— Хватит, Камиль! Мне не хочется этого слышать!
— Тури непременно должна как следует выйти замуж к следующему году, так что, отец, промолчи, хорошо? Госпожа Роземайн ведь планирует расширить книгопечатное дело и в Александрии, верно? Если её снова потаскают по всей территории, как в прошлый раз, то даже в следующем году будет под вопросом, удастся ли вообще пожениться. Нужно скорее готовиться и скорее жениться — обязательно.
Хозяин и Марк рассмеялись над манерой Камиля.
— Камиль прав, но нас позвали расширять книгопечатное дело. Лутцу снова придётся ездить с Гутенбергом и его людьми по разным местам. Но если заранее назвать свои планы, нас обязательно учтут. Когда такой вопрос встал перед Заком и остальными, Госпожа Роземайн всё как следует учла.
Пока мы болтали, раздался грохот — будто кто-то открыл дверь. Мы невольно переглянулись. Дядя вскочил, быстрыми шагами направился к двери и, присев на корточки, жестом показал остальным отойти подальше.
— Разве звук дошёл не от входа?
— ...Тут все, верно?
Пока все, насторожившись, затаились и старались не издать ни звука, раздался отчётливый стук шагов. Два потока звуков — лёгкий, пружинящий шорох и другой, будто кто-то нарочито заставлял каждый шаг отдаваться эхом, — приближались.
— Сегодня церемония совершеннолетия, так что она непременно здесь. ...Тш, тише, а то нас заметят! Приглушите шаги. Давайте-ка подкрадёмся потихоньку.
Этот беспечный знакомый голос так и просился на реплику: «Тут ты самая громкая!» Но ведь ей невозможно быть здесь. Ничего не понимая, я невольно огляделся по сторонам.
Хозяин и Марк смотрели куда-то вдаль и пробормотали: «Нам никто не сообщал.» Дядя, тётя и Тури слегка раскрыли рта и моргали. На их лицах было полное убеждение в том, кого они видят. Лишь Камиль выглядел растерянным, не понимая реакции окружающих.
Дверная ручка повернулась, и дверь с грохотом распахнулась.
— Я дома, все! Это Майн!
Воплощение богини, наделённое благословением небес, — так называли знаменитую красавицу. В волосах цвета ночного неба красовались украшения для волос, сделанные Тури, с множеством камней, светящихся необычным оттенком. По словам Хартмута, это совершенная красота, созданная самими богами. Внутри сияли золотые глаза, похожие на луны, которые прекрасно отражали любые эмоции. Всю эту внешность, столько раз воспеваемую, напрочь уничтожали её слова и поведение. Как ни смотри — это была Майн.
— Вернулась, значит... Эй, а как же Контрактная магия!? Можно просто сказать «Это Майн» и всё!?
Вместо семьи Майн, которые, не зная, как отреагирует Контрактная магия, открывали и закрывали рот, я громко крикнул — и Майн самодовольно рассмеялась: «Уф-фу-фу!»
— Эта Контрактная магия действует только в пределах Айренфеста, так что в Александрии она не активна. А раз я стала Господином, больше подобные контракты точно заключать не придётся.
— Серьёзно...
Из-за шока от внезапного известия о масштабе действия Контрактной магии я не мог вымолвить ни слова. Но Майн лишь с любопытством наклонила голову, глядя на нашу реакцию.
— Впрочем, я удивлена, что вы не слишком удивились моему внезапному возвращению. Я представляла, что вы будете типа: «Вау!» или «Кто ты?!»...
— Твой голос был слышен полностью.
— Да!? Правда!?
Произнеся это, оглядевшись по сторонам, Майн недовольно надула щёки и обернулась назад.
— Вот видите, Фердинанд меня выдал. А я так хотела вас удивить.
— Вас все заметили явно по вашему голосу.
...А!?
Я вздрогнул, услышав голос Фердинанда. Дядя, тётя и Тури распахнули глаза.
— А? Фердинанд!? И что ты тут делаешь!?
По голосу дяди Майн поманила рукой к тому месту за дверью, где кто-то прятался. Появился безэмоциональный Фердинанд. Схватившись за рукав Фердинанда, Майн залилась краской, стала вглядываться в сторону и начала подбирать слова.
— А, ну... видишь ли... я, на самом деле...
Словом, от этого сладкого воздуха сразу было ясно, что Майн хочет сказать. Дядя, наблюдая, как Майн ёрзает, схватился за голову и вздохнул, а тётя и Тури, словно освободившись от напряжения из-за появления Фердинанда, переглянулись и пожали плечами.
— То есть, ты выбрала Фердинанда? Я знаю.
Хозяин и Марк, смеясь, сказали это. Камиль один только всё ещё моргал, не понимая: «Что это? Как так?» — и растерянно озирался.
— А-а!? Как это Бенно и остальные знают? Для простолюдинов ведь ещё не объявлено!
— Я спросил у Тури и доложил.
— Откуда Тури это знает!?
Я перевёл взгляд на Тури. Та, чьё выражение лица из удивления от возвращения Майн сменилось на бессильную досаду, выдохнула, покачала головой и уставилась на Майн.
«Когда Ханнелоре заказывала украшение для волос, Майн тогда сказала — что-де она помышляет о Фердинанде, что если бы это был Фердинанд, то согласилась бы и на политический брак, что «семья, как муж и жена» и всё такое...»
Когда я услышал эту историю, я был по-настоящему поражён и тронут до глубины души. Оказывается, даже у Майн, которая, казалось, видела перед глазами одни лишь книги, появился такой человек.
«Подождите, подождите, Тури! Слова-то подобраны верно, но местами всё совсем не так, и это я такое не говорила!»
«Если в общем правильно, то всё нормально. Из-за таких мелочей переживать — не в характере Майн.»
«Это не мелочь, а огромная разница!»
Майн, поочерёдно глядя на Фердинанда и Тури, отчаянно крутила головой: «Нет, нет! Я такого не говорила!» Выражение лица Фердинанда не изменилось ни на йоту, и понять, о чём он думает, было невозможно, но реакция Майн оказалась слишком забавной. Как бы это сказать... такого влюблённого лица у Майн я никогда бы не ожидал увидеть — и невольно восхищаешься.
...Молодец, Фердинанд.
«А? Говоришь, огромная разница, но ведь свадьба с Фердинандом уже решена, верно?»
«Ну, это так... но ведь то, о чём мы тогда говорили, совсем не то!»
«Да? Ну, в итоге вы женитесь — так что одно и то же. Проблемы-то никакой нет.»
Тури сказала это совершенно равнодушным тоном, но для Майн проблема, похоже, была весьма существенной. Она прижимала ладони к раскрасневшимся щекам и свирепо таращилась на Тури.
«П-проблема есть! Получается, будто я люблю Фердинанда! Я же говорю, что никаких чувств к нему не питаю, а мне никто не верит!»
...А? О чём она вообще говорит?
Думаю, в головах у всех прозвучало одно и то же. Со стороны Майн выглядит так, будто она без ума от Фердинанда. Даже господин и Марк бросают на неё прищуренные взгляды. Тури тоже это понимает — видно по её лицу, наполовину уставшему, наполовину потешающемуся. Тётя закрывает рот рукой и отчаянно сдерживает смех. А дядя... «Я слышать не хочу!» — закрывает уши, у него на глазах блестят слёзы, и он перебирается к тёти, как будто убегает.
...Вот это потом будет по-настоящему сложно.
Вспомнив, как дядя отреагировал на помолвку Тури, я с усталой досадой наблюдал за перепалкой Тури и Майн.
«Хм, ну ладно. А значит, Майн не любит Фердинанда?»
«Не ненавижу.»
«Тогда любишь, да?»
«Ну... люблю, но не в таком смысле...»
...Тогда в каком, интересно?
Хочется вставить реплику, но если влезть неудачно, она выдаст какую-нибудь нелепую логику и приземлится в ещё более странную точку. Тури явно увлечена разговором, так что подтрунивание над Майн лучше оставить ей.
«Ладно-ладно, хватит. Я поняла.»
«Тури, ты точно ничего не поняла!?»
Я посмотрел, как Тури лишь помахивала рукой, а Майн свирепо на неё уставилась. Золотистые глаза её уже наполнялись слезами — и мне показалось, что с подтруниванием пора заканчивать.
«Ээ? Я же понимаю. Майн не ненавидит Фердинанда — она настолько его любит, что хотела бы выйти за него замуж, так ведь?»
«Ффэ!?»
Майн покраснела до самых шеи. Фердинанд молча смотрел на неё сверху вниз, не обнаруживая ни малейшей реакции. Майн пятясь прочь, заговорила с ним словно оправдываясь: «А... ау. Н-не то чтобы неправильно... но это не так!» — а затем развернулась и умчалась прочь.
Медленная и неуклюжая в беге, к тому же быстро выдыхающаяся, Майн выбрала целью Камиля, который стоял ближе к двери и в полном оцепенении наблюдал за разговором сестёр. Майн крепко обняла Камиля и, водя щекой по его голове кругами, заплакала.
«...Угу-гу... Камиль-л... Тури такая злая...»
«А? Э?... П-пог... подожди.»
Камиль, которого крепко обняла Майн, вновь покраснел, проливая слёзы, и начал отчаянно размахивать руками. Для Камиля его обнимает какая-то незнакомая старшая сестра и водит щекой по голове — полная растерянность была очевидна.
«Что это? Что это?! Кто это?! Что тут происходит?! Уаааа! Лутц, помоги!»
«Угу-угу, непонятно кто, да? Это твоя старшая сестрёнка Майн, Камиль. Ох, ты правда так вырос. Я так долго хотела тебя вот так обнять. Ты всё так же плачешь, когда тебя обнимают — ничего не изменилось, и мне от этого спокойнее.»
...А стоит ли тут успокаиваться?
Майн, которая при любой неловкости яростно начинает дразнить окружающих, не обращала ни малейшего внимания на замешательство Камиля, а тётя и Тури также смотрели на это с трогательной улыбкой. Но всё же жалко парня, которого без всякого объяснения обнимает «Госпожа Роземайн».
«Майн, Камиль совсем в растерянности — отпусти его уже.»
«Не хочу. Хочу вдоволь насладиться объятиями за семь лет.»
Майн упорно продолжала тереться щекой, а Камиль отчаянно тянул руки ко мне. Видимо, в голове у него мысль о том, что перед ним знатная дама, и он не решался оттолкнуть её силой.
«Никто не рассказал Камилю обстоятельств. Если хочешь вдоволь насладиться объятиями за семь лет — там есть подходящий кандидат.»
Я указал на нервно вертевшегося дядю. Майн надула губы, сказала «Помни об этом!» и отпустила Камиля. Побежала к дяде. Камиль, приводя в порядок совсем растрепанные после поглаживаний волосы, уставился на меня с обидчивым взглядом. «Лутц, что всё это значит?»
«Хозяин и Марк тоже, похоже, знают обстоятельства, а я один не знаю...»
«Дядя решил, что тебе лучше не рассказывать — ведь за нарушение Контрактной магии можно умереть.»
«Майн стала целью для знатного господина из другой области. Чтобы предотвратить казнь всей семьи через коллективную ответственность, она обменялась Контрактной магией, по которой больше не могла быть частью семьи, и стала приёмной дочерью Господина. Похоже, у Контрактной магии была определённая область действия, и Александрия находится за её пределами, поэтому она может общаться с семьёй как с семьёй. Это определённо твоя сестра.»
Мой краткий рассказ и рассказ хозяина заставили Камиля, всё ещё со слезами на глазах, воскликнуть: «Ничего не понимаю!» Хозяин и Марк одновременно кивнули, выражая согласие.
«Ну, растерянность Камиля понятна. Что касается Майн — примерно такое впечатление складывается от чего угодно, что с ней связано.»
«Верно. Неважно, наблюдаешь ли ты вблизи или слышишь о чём-то издалека — ничего не становится яснее.»
Самые надёжные люди в магазине, никогда не показывавшие лица растерянности, глубоко кивнули, и Камиль побледнел.
«...Кстати, Камиль, тебе стоит морально подготовиться. Следующая атака объятиями будет очень скоро. Её семь лет — это как вся любовь твоей жизни, обрушится на тебя разом. Она же тебе сказала «запомни», верно?»
«Вся жизнь!? Звучит как-то жутко пугающе!»
Увидев, как вздрогнул Камиль, я усмехнулся. Пусть его прижмёт к земле семилетний запас любви Майн. Ведь её привязанность к Камилю, которого она видела лишь мельком в Храме, должна быть просто невообразимой.
— Папа, я дома!
— ...Майн, с возвращением. Хорошо, что ты вернулась. ...Ты правда хорошо вернулась.
Давно смирившись с тем, что больше никогда не сможет так обнять Майн, дядя при её возвращении не удержался — крупные слёзы покатились по его щекам.
— Это всё благодаря Фердинанду. Он мне так много помог... Даже телепортационный круг, чтобы сюда добраться, создал...
— Ясно... Ясно...
Тётя, наблюдая за ними, вытирала уголки глаз краем фартука. Заметив, как её взгляд вдруг словно что-то зацепило и сместился в сторону, я тоже невольно проследил за ним. Фердинанд смотрел на Майн и дядю. Без выражения, молча, неподвижно.
По одному лишь взгляду невозможно понять, о чём думает Фердинанд. Но по словам Майн — «благодаря Фердинанду» — и по тому, как он просто молча наблюдает за объятием дяди и Майн, я смутно догадался: вот оно, именно эту картину он и хотел увидеть.
— Майн.
— Ууу... Что, мама?
Майн, всхлипывая и рыдая, посмотрела на тётю. У тёти тоже были слёзы на глазах, но она нарочито произнесла устало-раздражённым голосом.
— Как это «что»?! Сколько можно держать будущего мужа в коридоре?! Пусть хотя бы зайдёт внутрь, ну или нормально познакомь его со всеми.
— А, точно.
Майн принялась семенить ножками, подбежала и схватила Фердинанда за руку. В тот же миг между бровями Фердинанда проявилась глубокая складка.
— Нет, мне здесь вполне достаточно.
— Нельзя.
...Слушай, Майн. А ведь Фердинанд на самом деле ужасно не хочет жениться на тебе, верно?
Мы не так уж часто видимся, но у Фердинанда, который и без того постоянно ходит с нахмуренным видом, складки между бровями проступили отчётливо. У меня зародилось беспокойство — вдруг всё не так гладко.
Однако Майн, не обращая ни на что внимания, притащила Фердинанда и, глядя на всех распухшими от слёз глазами, обвела семью взглядом.
— Это мой жених, Фердинанд. Как и папа, он защищает меня и всё моё владение. ...Между дворянами мы уже представились, но я хотела познакомить его со всеми как следует.
— Эй, успокойся. Не стоит так поддаваться эмоциям.
Фердинанд, всё это время наблюдавший за Майн, у которой из распухших глаз снова текли слёзы, мгновенно протянул ей магический камень, достал платок и принялся вытирать ей глаза. Неужели мне показалось, но он делал это с каким-то поразительным мастерством. Это был настолько утончённый, по-дворянски изысканный жест, что я никак не мог поверить — неужели это делает Фердинанд? Я просто опешил.
...Как это объяснить? Несмотря на вечно хмурое выражение лица, вокруг него почему-то витает невероятно сладкая атмосфера.
— Потому что я правда не думала, что смогу снова быть со всеми вот так... и я так счастлива...
— Я понял, так что немного сдержь эмоции. ...Лунгсмюре — исцеление.
Когда Господин Фердинанд прикрыл область вокруг глаз Майн и дал благословение, покрасневшие от слёз глаза были исцелены. Но ведь она явно ещё готова расплакаться — так что, может, лечить стоит только перед самым уходом?
— Слушай, давай проведём церемонию совершеннолетия! Раз Майн вернулась как раз в этот день — давай просто завяжем тебе волосы и все вместе отпразднуем! Устроим церемонию совершеннолетия для Майн! Я сейчас принесу всё нужное для завивки!
Тури выбежала прочь, а дядя взял чашку со стойки для посуды и слегка потряс ею.
— Тури в полном восторге, но, Майн, у тебя вообще есть время?
— Ну-у... Господин Фердинанд?
Майн, заметив жест дяди, приглашающего выпить, обернулась к Господину Фердинанду. Фердинанд, немного поразмыслив, произнёс: — Нам необходимо вернуться до шестого удара колокола, но до тех пор проблем быть не должно. Пятый удар колокола ещё не прозвучал — времени было более чем достаточно.
— Хорошо, Марк. Сходи домой и принеси вино. То самое спрятанное, что привезли из Эренфеста.
— Как прикажете, хозяин. Раз уж так вышло, давайте также принесём вино из Александрии, которое мы планировали открыть вечером. Камиль, помоги мне, пожалуйста?
— Да, Марк-сан.
Камиль, словно спасаясь бегством, последовал за Марком.
— Я вернулась! Присядь, Майн, я завяжу тебе волосы. А, нет, только свободно свисающие пряди. Волосы вокруг украшения для волос зафиксированы укладочным средством.
Тури вернулась из магазина с целой кучей инструментов, грохнула деревянным ящиком по столу и жестом предложила Майн сесть на табурет. Майн хлопнула по стулу рядом со своим табуретом и улыбнулась.
— Господин Фердинанд, присядьте, пожалуйста, вот сюда.
Помедлив немного, Фердинанд сел. Тётя, говоря «пока готовим вино», предложила ему чай. Майн протянула руку сбоку и сделала один глоток с наслаждением.
Тётя округлила глаза, увидев, что Майн взяла чай для гостей, и строго окликнула: — Майн! — Но Майн даже не посмотрела в её сторону — она провела пальцем по краю чашки, где коснулись её губы, показала это Господину Фердинанду и поставила чашку обратно. Затем мягко и старательно предложила чай.
— Пожалуйста, Господин Фердинанд.
— ...Здесь это не нужно.
— Правда?
Он знал об этом, потому что Майн рассказывала ему о дворянских обычаях, когда была жрицей-ученицей в Храме. Это была проверка на яд. Глядя на Майн, для которой это было чем-то совершенно естественным, он снова подумал, как сильно она изменилась со времён, когда была простолюдинкой.
— Тогда, пожалуйста, Тури.
Закончив проверять чай на яд, Майн стряхнула волосы с плеч на спину и сказала это. Тури торопливо потрогала волосы Майн. Гладкие волосы цвета ночи скользнули из рук Тури.
— Вау, волосы Майн такие красивые и невероятно приятные на ощупь!
— Правда? Правда? Это потому что мои Слуги так стараются!
— Ну так скажи, что это благодаря моему Риншану!
Тури надула щёки, и Майн хлопнула в ладоши.
«А, тут тоже есть мастерская «Риншан», верно? Как по качеству по сравнению с мастерской в Эренфесте? Мне было любопытно, хотела спросить напрямую, но в моём положении не так-то просто выйти.»
Разговор двух девушек во время причёски касался работы Гильбертской гильдии. Хозяин подался вперёд и завёл речь о торговле.
«Мне сказали активно продвигать типографское дело, но насколько далеко продвинулся план? Сколько ещё типографий планируется открыть в этом городе?»
«Помимо Мастерской Роземайн, нужно как минимум ещё две в срочном порядке. Вы же знаете, что для детей из приюта после осеннего Обряда крещения планируется начать занятия в храмовой школе в рамках подготовки к Дворянской академии?»
Фран и остальные переехали, и внутри Храма теперь всё расставлено по местам, как в Эренфесте. Лутцу доводилось слышать о намерении начать обучение детей из приюта одновременно с обучением детей из состоятельных семей.
«С нашей стороны мы направим Камиля. Пока он не знает, как общаться с дворянами, а Даруа из крупной гильдии не очень горит желанием. Они взвешивают на весах выгоду от связи с дворянами и риск быть наказанным за детские промахи.»
Несмотря на невысокую стоимость обучения, безопасность сочли более важной — риски оценили как слишком большие. Раз Плантановская и Гильбертская гильдии набирают новых учеников в Александрии, другие торговцы, скорее всего, будут ориентироваться на их пример.
«Да, всё-таки хочется увидеть всё своими глазами. Так мучительно. Если бы можно было, я бы последовал примеру приёмного отца и шлялся по городу инкогнито.»
«Хватит думать о глупостях, болван!»
Голоса Хозяина и мой прозвучали в унисон. От неизменности Майн хотелось схватиться за голову.
Разбираться с выходками Жиля, который тайно являлся в лес у пригорка, с Юстусом, который пытался работать в мастерской, и с Хартмутом, который приходил советоваться, как прославить Святую среди жителей пригорода, — вот что мне приходилось терпеть.
«Ну и ну, ты просто...»
Фердинанд нахмурился и произнёс это. Лутц, облегчённый тем, что рядом оказался человек, который тоже может отчитать, смотрел на Фердинанда, готовый уступить ему роль ругающего.
«Ты осознаёшь, что сейчас находишься здесь инкогнито?»
«А, точно ведь.»
...Так вот оно что. Значит, Фердинанд на это согласился?
Радость от возвращения Майн была настолько велика, что это полностью ускользнуло из его внимания, — но Лутц и не думал, что Фердинанд относится к числу людей, готовых разрешить такой выход. Если хорошенько подумать, хотя из-за его бесстрастного выражения лица это трудно уловить, этот человек не сводил глаз с Майн ни на секунду. И сейчас он смотрит на Майн, которой Тури делает причёску.
...Неужели это на самом деле довольно опасная ситуация?
Впредь, если Майн станет чаще выходить сюда, не исключено, что она будет гулять по городу с разрешения Фердинанда. Лутц и Хозяин переглянулись и схватились за голову, размышляя о возможном будущем.
«Только построили новую библиотеку, а моя всё ещё пустует и выглядит жалко. Я правда хочу, чтобы Плантановская гильдия напечатала побольше книг. Старайся, Лутц!»
«Печатай ещё больше, заполняй книжные полки!» — Майн сверкала золотыми глазами, а Хозяин лишь пожал плечами: «К сожалению, это невозможно.»
«Лутц будет на выезде от года до двух, так что учитывай это при составлении планов. У Лутца и Тури скоро свадьба.»
Раньше они скрывали это, чтобы избежать поздравлений, но Хозяин невозмутимо всё разболтал. Майн расширила глаза, посмотрела на Лутца и попыталась обернуться к Тури.
«Майн, не двигай головой!»
«Ну ты же сказал, что Тури и Лутец поженятся!? Я об этом не слышала!?»
«Мы специально выжидали подходящий момент, потому что слишком пышное благословение нам было бы некстати,»
Голос Тури, звучавший с лёгким упрёком, заставил меня кивнуть. Если бы такое объявили на сборище, где полно чиновников, — было бы совсем не к месту.
«Так это правда!? Ой, что же делать! Я так счастлива! Благодарю богов...»
«Хватит, дурында! Если отсюда утечёт свет благословения, тебя сюда больше никогда не пустят!»
«Э-это плохо! А-а, но хочется благословить...»
«Сделай это в самый день. Это как раз подойдёт для обучения Ретиции и остальных. К тому же, я тоже присутствую — это ведь свадьба твоей семьи.»
По словам Фердинанда, в Александрии планируется воспитывать дворян так, чтобы они могли ежедневно возносить молитвы богам. Поэтому даже чрезмерно мощные молитвы Майн считаются вполне допустимыми. Похоже, в день свадьбы её окажет невообразимое количество благословений.
...Но вот поди ж ты. Если Майн выходит замуж за Фердинанда, а я женюсь на Тури — значит, я становлюсь родственником Фердинанда. ...Да неужели.
О помолвке Роземайн и Фердинанда я, конечно, знал, но не рассчитывал, что Майн вернётся в этом облике, а когда услышал об этом сегодня, мой мозг попросту отказывался это осмыслять. Судя по всему, мне предстоит вести родственные отношения с Фердинандом — аристократом до мозга костей. Справлюсь ли я?
Пока я раздумывал обо всём этом, Марк, Камиль, нагрузившись выпивкой и закусками, и стащенный в подмогу Гюнтер носились между лавкой и этой комнатой туда и обратно раз за разом, постепенно подготавливая всё к торжеству. Эффа то и дело поглядывала, как Тури собирает волосы Майн, и параллельно нарезала закуски к выпивке.
«Готово! Ну как? Не правда ли, хорошо получилось?»
Волосы Майн были собраны. Как и тогда, когда причёсывали Тури, меня поразило, как одно лишь поднятые волосы способны за мгновение превратить девушку во взрослую женщину. Тури, осматривая Майн со всех сторон — и сбоку, и сзади, — радостно похвалила: «Угу, отличненько. Ты очень красивая, Майн».
«Ого, вот это Майн! Моя дочка! Самая красивая во всём мире! Точно такая же красавица, как Эффа. Вот это ты выросла! Я так счастлив, что могу видеть тебя такой!»
«Ой, папа, ты преувеличиваешь!»
«Нет, правда. Когда Эффа впервые подняла волосы, я тоже так думал — девушки становятся красивыми от каких-то мелочей. А сегодняшняя Майн — самая красивая из всех!»
Майн смущённо улыбается, но Гюнтер, прищурившись от улыбки, не жалеет комплиментов, хваля и саму эту улыбку тоже. Майн, хихикнув, перевела взгляд на Фердинанда.
«Как вам, Фердинанд? Я выгляжу по-взрослому?»
«Неплохо.»
В тот момент, когда Фердинанд, сохраняя бесстрастное выражение лица, кивнул, глаза Гюнтера вспыхнули. Он навалился на стол и уставился на Фердинанда с угрюмым выражением.
«Погоди-ка. Что значит «неплохо"? Моя дочка — самая красивая во всём мире!»
...Подождать нужно тебе, Гюнтер! О чём ты вообще говоришь!?
У меня кровь отхлынула от лица в одно мгновение. Что это он позволяет себе говорить аристократу? Слишком уж дерзко. С опаской я перевёл взгляд на Фердинанда. Фердинанд по-прежнему сохранял бесстрастное выражение. Прежде чем произойдёт что-нибудь серьёзное, я и Марк вскочили, чтобы унять Гюнтера.
«Гюнтер, успокойся.»
«Марк прав. Перед тобой Фердинанд, а?»
«И что из того!? Это тот, кто уводит мою дочь! Кто не будет дорожить Майн — аристократ ли он, бог ли, я не прощу!»
Полностью остекленевший дядя хлопнул по столу. Все в испуге затаили дыхание — и в тот же миг Майн тихо рассмеялась.
«Типичный отец, какого я и ожидала. Правда, Фердинанд?»
«Да, действительно. Ты очень похожа на Гюнтера.»
Фердинанд мягко погладил Майн по щеке и повернулся к дяде. Лицо его не изменилось — невозможно было понять, сердит он или нет.
«Гюнтер, Эффа.»
От его обращения мы, наблюдавшие со стороны, вздрогнули. Но дядя по-прежнему держался вызывающе, а тётя выглядела совершенно невозмутимой.
«Меня спасла Майн, выросшая в вашей любви и заботе. Несмотря на различие нашего положения — дворянина и простолюдина, — связанного Контрактной магией, вы цените даже самые тонкие узы между людьми. Я испытываю к вам чувство глубокого уважения. Майн научила меня тому, как должна жить семья, но если говорить точно — это вы вырастили и оберегали Майн.»
Лицо Фердинанда оставалось бесстрастным. И всё же в его тихом голосе была такая пронзительная искренность, что сердца слушающих неудержимо смягчались. Он говорил не из уважения к семье Майн — в этих словах была подлинная теплота к дяде и тёте.
«Как вы заботились и оберегали друг друга, так и я буду оберегать её. Я уже поклялся защищать её вместе с её владениями. Клянусь и вам — что буду ценить Майн превыше всего. Поэтому прошу вас, оставшихся семьёй Майн... признать меня частью этой семьи.»
Фердинанд говорил не о том, что хочет стать роднёй как дворянин, — а о том, что хочет стать частью семьи Майн.
Майн неотрывно смотрела на дядю и тётю. Золотистые глаза её сияли от счастья — после этого «не признаю» сказать было невозможно.
«Значит, моё решение доверить Майн Фердинанду было верным. Как хорошо, что она нашла человека, который по-настоящему её ценит, верно, Гюнтер?»
Тётя радостно улыбнулась и поставила деревянную чашу между дядей и Фердинандом. Дядя, сморщив нос, налил вино из бутылки, переданной тётией.
Бутылку со стуком поставили перед Фердинандом. Он вопросительно посмотрел на Майн. Майн моргнула. Обычно, когда ставят бутылку с вином, наливают в чашу, но, может быть, для двоих, привыкших к тому, что им подают слуги, это было неочевидно? Или их смущало то, что чаша была всего одна?
«Наливай и ты вино в эту чашу, Фердинанд. Простолюдины так делают при обмене обручением.»
«Лутц.»
«Я тоже так делал, когда мы с Тури объявили о нашем обручении. Я не знаю, как это делается у дворян, но если Фердинанд собирается следовать простолюдинскому обычаю, я могу объяснить, как.»
«Буду признателен.»
Фердинанд взял бутылку и налил вино в чашу. Вино журча наполняло чашу — это был знак их клятвы.
Дядя взял чашу, отпил из неё залпом и протянул Фердинанду.
«Береги Майн.»
«Клянусь.»
Фердинанд принял чашу и осушил её до дна. Обручение Майн и Фердинанда состоялось.
После этого праздновали совершеннолетие Майн и её обручение — все веселились вплоть до удара шестого колокола.
Бенно поддразнивал: «Раз обручались — хоть поцелуй дарите!» — и Майн смущалась; Марк говорил: «Так значит, водяная богиня Фердинанда — это Майн», а Фердинанд невозмутимо отвечал: «Для меня все богини — это Майн», — и никто не знал, как на это реагировать; Майн вновь обняла Камиля, и тот обратился за помощью ко всем; Фердинанд, по просьбе дяди, рассказывал о Майн за время, когда она была вне дома; Тури, Майн и тётя обсуждали новые наряды; а Майн жадно расспрашивала меня и Тури о том, как мы познакомились... Приятные моменты пролетели незаметно.
«Заходи снова. И Фердинанда обязательно приводи с собой.»
«В следующий раз уж ты вино подавай.»
Весёлый пьяный дядька сказал это, рассыпчиво трепя Фердинанда по голове. Фердинанд позволил ему и ответил, что привезёт запасное вино. Казалось, выражение его лица не изменилось, но, по словам Майн, оно было очень мягким.
«Я понял, что тебе сложно поддерживать связь, раз ты даже не можешь рассказывать приближённым о своих визитах сюда. Поэтому с следующего раза обязательно надевай это, Майн. А это — для Фердинанда.»
Тури передала Майн несколько комплектов простолюдинской одежды — таких, какие носят дочери богатых торговцев. Пусть в них куда меньше рюшей по сравнению с другими нарядами и двигаться значительно удобнее, но в форменной одежде дворянина появляться опасно — могут увидеть посторонние.
«Спасибо, Тури. Я постараюсь усердно работать, чтобы могла навещать вас хотя бы раз за сезон. ...Камиль, потренируйся называть меня «сестрёнка Майн» к следующему разу, хорошо? Буду очень ждать.»
Услышав от Майн грустный голос, Камиль, который вплоть до конца увиливал от неё, нехотя высунул голову из-за моей спины. Камиль не избегал Майн потому, что она ему не нравилась. Он просто не знал, как относиться к внезапно появившейся красивой и милой старшей сестре.
«Мне уже не тот возраст, чтобы кого-то называть «сестрёнка»... Буду звать по имени, как Тури, — Майн.»
Майн счастливо улыбнулась и приложила руку к стене. В тот же миг дверь, которой раньше не было, возникла из ниоткуда. Она открыла дверь, скрытую магией.
«Увидимся, Майн.»
«Угу. До встречи, все!»
Благодарю за долгое чтение.