**ВЫСТУПЛЕНИЕ**
Действительно ли стоит отправлять в Аренсбах несовершеннолетнюю кандидатку в госпожи, такую как Ханнелоре? Я с напряженной улыбкой посмотрела на стоявшую рядом чету Аубов. Даже первая супруга выглядела так, будто это само собой разумеется, и атмосфера уже не позволяла остановить это. Как сказала сама Ханнелоре, в Данкельфельгере это может и поощряется, но в Эренфесте это немыслимо.
«Слишком велика разница в обычаях территорий», — подумала я, и тут меня осенило. В авангарде вторжения в чужую территорию стою я сама, несовершеннолетняя кандидатка в госпожи. Я не могу говорить Данкельфельгеру, что это «немыслимо». Все возвращается ко мне самой.
...О-о-о-о! Может, я и есть самое немыслимое существо?!
— Роземайн-сама, можно вас на минуту?
Ко мне обратилась Леоноре, и я выпрямилась.
— Если Роземайн-сама собирается поприветствовать Ауба, я бы хотела тем временем обсудить планы с рыцарями Данкельфельгера. Прибыв к пограничным воротам Аренсбаха, будет уже слишком поздно.
Судя по реакции Данкельфельгера, похоже, что после перемещения пограничные ворота засветятся. Поскольку мы хотим избежать боя и прорваться в Храм одним махом, у нас не будет времени на неторопливые обсуждения после прибытия к пограничным воротам Аренсбаха. Лучше согласовать информацию и сигналы сейчас.
— Прошу вас.
— Охрану Роземайн-сама оставляем Ангелике и чиновникам. Все, идем.
Взяв карту, которую я передала, Леоноре направилась к рыцарям Данкельфельгера. Обычно можно подумать: «С чего это доверять охрану чиновникам?», но здесь находятся Юстус, которого Фердинанд считает боевой единицей, а также Кларисса и Хартмут, чиновники из Данкельфельгера, склонные к военному делу. Я думаю, рациональное решение Леоноре не было ошибочным.
...Фактический командир Данкельфельгера — это, кажется, Хайсхитце.
Рыцарь, стоявший рядом с Ханнелоре, похоже, был Хайсхитце. На нем был знакомый синий плащ, и он серьезно вглядывался в карту, бормоча: «Где же она раздобыла такую подробную карту?»
— Роземайн-сама, я тоже присоединюсь к тому совещанию в качестве командира.
Ханнелоре с улыбкой переместилась к рыцарям, и я снова повернулась к чете Аубов и Лестилауту. Затем я поблагодарила их за согласие на просьбу о помощи от вышестоящей территории и сообщила, что удалось связаться с королевской семьей.
— В доказательство истинности моих слов, думаю, достаточно взглянуть на этот герб королевской семьи. Я получила его от принца Зигисвальда.
Я вытащила из-под одежды ожерелье, полученное от Зигисвальда, чтобы чета Аубов могла его видеть.
— Мы были в сомнениях, услышав лишь рассказ Ауба, но раз уж вам подарили герб такого качества, похоже, всё верно.
Глядя на Ауба Данкельфельгера, первая супруга медленно выдохнула, а затем, широко улыбнувшись, посмотрела на меня.
— Данкельфельгер последует воле Цента.
— Благодарю вас.
— Тогда и я последую просьбе Эренфеста и...
Ауб Данкельфельгера внезапно подался вперед, но первая супруга, с устрашающей улыбкой глядя на него, прервала его слова.
— В Данкельфельгере, если есть запрос от Цента, Ауб сам возглавляет рыцарей. Отношения с Центральным рыцарским орденом и общение с королевской семьей я пока не могу доверить Лестилауту.
Я легко представила, как Ауб Данкельфельгера пытался сказать, что хочет участвовать в настоящем диттере, и получил выговор от первой супруги. У меня вырвался сухой смешок.
— Меня удивило, что в Аренсбах отправилась Ханнелоре-сама, а не Лестилаут-сама.
— Как вам известно, Роземайн-сама, я следующий Ауб. Если Ауб отправляется в Центр, я должен охранять Основу. Это моя обязанность, которую нельзя доверить Ханнелоре.
Я мельком взглянула на Ауба Данкельфельгера, который, похоже, капризничал, желая участвовать в настоящем диттере, и похвалила Лестилаута.
— Я нахожу это весьма достойным, Лестилаут-сама. Но когда вы говорите со мной в таком тоне, мне почему-то становится не по себе...
— Однако к Роземайн-сама, обладающей Груттрисхайт, нельзя относиться с прежней фамильярностью.
Даже с учетом официальной обстановки, его обходительность была чрезмерной. Как только наши взгляды встречались, он отводил глаза, он даже не смотрел на меня. Это странно.
— Говорите со мной, как обычно. Мне немного грустно, будто вы держите дистанцию.
— ...Хм, раз уж ты так говоришь, ничего не поделаешь.
Вернувшись к своей обычной высокомерной манере, я немного успокоилась. Лестилаут, поглядывая на меня, тихо спросил:
— У тебя есть план на этот раз, не так ли?
— Я не за тебя беспокоюсь. Речь о Ханнелоре. Это отличная возможность смыть позор. На этот раз ведешь ты. Ханнелоре вряд ли сделает такую глупость, как бросить бой, но... это...
Оказывается, в Данкельфельгере бросить бой, участвуя в диттере, считается чрезвычайно позорным. В красных глазах Лестилаута читалось беспокойство о Ханнелоре.
— Забрать Основу не так уж сложно. Самое сложное в этот раз — спасти Фердинанда-сама.
— Мы непременно спасем Фердинанда-сама, Роземайн-сама. Я приложу все силы.
— Хайсхитце-сан...
Совещание, видимо, закончилось, и подошедший к нам Хайсхитце с напряженным лицом ударил себя в грудь.
— В прошлый раз я ошибся, намереваясь спасти Фердинанда-сама. В этот раз Роземайн-сама поведет нас. Я смогу помочь, не ошибаясь.
На лице Хайсхитце, качавшего головой, была глубокая печаль. Было ясно видно, что он сожалеет о том, что способствовал отправке Фердинанда в Аренсбах. Он думал, что делает как лучше, но вышло наоборот. Должно быть, он был в полном отчаянии.
— Я спасу Фердинанда-сама и верну этот плащ. Это то, что я должен вернуть, когда одержу истинную победу над Фердинандом-сама в диттере.
Схватившись за свой плащ, Хайсхитце с выражением глубокой решимости посмотрел на ночное небо.
Я понимаю, что для Хайсхитце это серьезное решение и он погружен в очень торжественное настроение, но когда я представляю Фердинанда, которому возвращают плащ, меня охватывает горькое чувство из-за разницы в настроении с Хайсхитце.
...Фердинанд-сама, наверняка сделает недовольное лицо. На самом деле, ему будет неудобно, даже если ему его вернут.
При мысли о Фердинанде, которому сразу после спасения всучат плащ и вызовут на диттер, у меня появляется скупая улыбка. Но даже такое недовольное лицо гораздо лучше, чем лицо, на котором написано полное отчаяние.
...Пусть Фердинанд-сама участвует в диттере с таким недовольным лицом, которое сразу видно! Только без моего участия!
— Я ценю вашу заботу, Хайсхитце-сан. Мы обязательно спасем его.
— Да! Быстрее, чем Штайферизе!
Четко ответив, Хайсхитце обернулся к Ханнелоре.
— Ханнелоре-сама, обряд!
— Да! Роземайн-сама, центр оставляем на вас.
— Э-э, я не умею танцевать!?
От внезапно свалившейся на меня роли я выпучила глаза. Однако Ханнелоре направилась на свое место, с улыбкой отмахнувшись:
— Танцевать не нужно. Достаточно того же, что и в первый раз. Для поднятия боевого духа в центре нет никого более подходящего, чем Роземайн-сама.
— О-о-о! Верно говорит Ханнелоре-сама!
— Мы сможем принять благословение Роземайн-сама!
— Святая из Эренфеста, верно возродившая древний обряд Данкельфельгера!
Действительно, зачинщик этого диттера — я. Это я еще больше подогрела их энтузиазм, используя пограничные ворота. Хочется сказать: «Давайте обойдемся без обряда», но в Данкельфельгере проведение обряда перед диттером — обычное дело, и получение благословения дает преимущество в бою. Я не могу сейчас пятиться, тратить время впустую и снижать боевой дух.
...Понимаю, что деваться некуда, но этот настрой, разве он не странный?
Получив роль от Ханнелоре, не в силах сопротивляться ликующим возгласам зрителей и полным ожидания взглядам окружающих, я встала в центре площадки на крыше Пограничных ворот.
...Уф, надо следить, чтобы не переборщить с благословением.
Глядя, как рыцари Данкельфельгера и мои приближенные образуют круг, я сделала глубокий вдох и, подняв посох, произнесла: «Даруй силу нам, идущим в бой!»
— Ланце!
Мой посох превратился в копье Лейденшафта. По этому сигналу рыцари также превратили свои посохи в копья. Кажется, я не ошиблась — среди рыцарей Данкельфельгера было несколько человек, сжимавших копья Лейденшафта.
— Я тот, кто возносит молитвы и благодарность богам, сотворившим мир.
Копья одновременно с глухим стуком ударились о землю. Зрители закричали «О-о-о-о!!», воздух завибрировал. Невольно росло напряжение и возбуждение, сердце само собой начинало биться быстрее.
— Обретите силу, чтобы одержать победу в моих руках. Сильную силу Ангрифа, не знающего поражений. Обретите скорость, чтобы одержать победу в моих руках. Скорость Штайферизе, быстрее всех.
Я лишь произносила заклинание, но рыцари вокруг начали быстро двигать копьями, напевая. С четкими движениями они вращали копья, затем ударяли древком о землю, перехватывали копье, и раздавался металлический лязг в такт. С каждым разом крики вокруг становились громче, а температура окружающей среды, казалось, повышалась. Ощущая единство с окружающими и жар, прожигающий все тело, я подняла копье.
— Сражайтесь!
Даже зрители закричали в унисон. Когда я высоко подняла копье, словно разрезая ночное небо, пролились разноцветные благословения, и от зрителей раздался особенно громкий боевой клич.
Ауб Данкельфельгера вышел вперед и резко поднял руку.
— Вперед, элита моего Данкельфельгера! Захватите Основу Аренсбаха! Быстрее, чем Штайферизе!
— Так точно! Быстрее, чем Штайферизе!
Взяв Ханнелоре, ее рыцаря-охранника и своих приближенных, я влетела на ездовом звере в Пограничные ворота. Остальным рыцарям было приказано бежать вверх по лестнице. У рыцарей Данкельфельгера, кажется, полно сил, так что проблем быть не должно.
— Роземайн-сама, пока все собираются, выпейте зелье восстановления магической силы, сделайте Лессербаса как можно меньше и переместите его туда, где нет магического круга перемещения. Раз уж такой случай, давайте раздадим Данкельфельгеру магические инструменты, которые можно использовать для создания хаоса.
— Леоноре?
Я удивленно моргнула на указание Леоноре, а Матиас указал на магический круг перемещения.
— Этот круг перемещения недостаточно велик, чтобы вместить сотню рыцарей в доспехах. Это будет нагрузкой на вашу магическую силу, но необходимо переместиться в два захода.
Матиас сказал, что для создания хаоса лучше иметь больше людей, поэтому не стоит уменьшать количество сопровождающих рыцарей, а лучше перемещать их в два захода.
— В первый раз перемещаются те, кто выйдет наружу с лестницы. После перемещения они ждут на лестнице. Во второй раз перемещаются те, кого мы посадим на вашего ездового зверя, насколько это возможно.
Рыцари, переместившиеся во второй раз, должны будут выпрыгнуть из Лессербаса в небе над Пограничными воротами Аренсбаха и пересесть на своих ездовых зверей. Говорят, это прикует взгляды рыцарей у Пограничных ворот и хоть немного обеспечит безопасность рыцарей, выходящих с лестницы к границе.
— ...Фердинанд-сама сказал, что нужно оставить рыцарей у Пограничных ворот, и командор, принявший это, был отстранен. Думаю, сейчас там нет рыцарей.
Так сказал брат Экхарт, но не может быть, чтобы у Пограничных ворот не было дозорных рыцарей. Ведь туда могут заходить корабли Ланценаве, к тому же во дворце произошло происшествие. Расстановка рыцарей могла измениться. Расслабляться нельзя ни в коем случае. Я решила последовать предложению Леоноре и Матиаса.
— Осторожность не помешает. Нужно быть осторожными: Пограничные ворота Аренсбаха находятся над морем. Если те, кто выходит с лестницы, не будут осторожны, они упадут в море.
...Это серьезно.
Тем временем рыцари, подбежавшие по лестнице, начали выстраиваться на магическом круге. Когда круг заполнился, я объяснила рыцарям дальнейшие действия и совершила первое перемещение. Затем я посадила оставшихся рыцарей на Лессербаса, насколько это было возможно, и переместилась. Из-за того, что Пограничные ворота наполнились магической силой, сила, необходимая для перемещения, значительно уменьшилась.
В отличие от перемещения в Данкельфельгер, при перемещении к Пограничным воротам Аренсбаха не раздалось ни звука. С ощущением, что нас там ждут, я передала всем предупреждение, открыла крышу Пограничных ворот и вылетела на Лессербасе.
В небе над Пограничными воротами рыцари Данкельфельгера выпрыгивали из Лессербаса и один за другим садились на своих ездовых зверей. Вылетающие из Пограничных ворот на ездовых зверях рыцари, держа оружие наготове, озирались по сторонам, соблюдая осторожность.
— ...Почему здесь никого нет? Не может быть, чтобы Ауб не заметил, что такое количество людей пересекло Пограничные ворота.
В темном море были видны издалека переливающиеся радугой Пограничные ворота. Пограничные ворота, белеющие в их свете. Было обидно, что мы так напрягались и готовились к обороне, но там никого не оказалось. Не было и признаков приближения рыцарского ордена. В темноте лишь пусто звучал шум волн, бьющихся о ворота.
— Может быть, они готовятся напасть из темноты?
— Наоборот, это настораживает.
— Я же говорил, что никого не будет. Наша цель не бой, так что это даже к лучшему. Воспользуемся моментом и продвинемся вперед. Ханнелоре-сама, действуйте по плану — создавайте хаос вокруг замка.
Брат Экхарт отдал приказ, и Ханнелоре с Хайсхитце рассредоточились в небе, подавая сигналы рыцарям Данкельфельгера, которые вели наблюдение.
— Кларисса, оставайтесь с Ханнелоре-сама. Ваша вспомогательная магия для широкомасштабной магии будет полезнее для создания хаоса.
— Как прикажете. Удачи вам!
Убедившись, что Кларисса присоединилась к группе Ханнелоре, я крепко сжала руль Лессербаса.
— Прошу вас вести меня, брат Экхарт! Я не знаю карты!
Мы помчались над морем, цвет которого сливался с ночным небом. На полпути мы отделились от Данкельфельгера, который летел к замку на возвышенности, и направились к Храму. В отличие от Эренфеста, Храм в Аренсбахе находится прямо посреди Дворянского квартала.
Когда мы мчались над морем, показался порт.
Среди кораблей привычной формы выделялось несколько больших серебристых объектов необычной формы.
— Странные объекты. Что это, Юстус?
— Корабли Ланценаве, госпожа.
— Похожи на вытянутые «субмарины».
Как-то так ответив, я почувствовала холодок на затылке из-за серебристого цвета.
— Может быть, эти корабли тоже невосприимчивы к магии?
— Когда они выходили из Пограничных ворот, были черными, а над морем сменили цвет на серебряный. Такая вероятность есть.
Голос Юстуса стал напряженным.
— ...Значит, не только ткань не пропускает магию. Немедленно отправьте Ордонанц Ханнелоре-саме и остальным, чтобы предупредить их. Юстус, Хартмут. Как мы можем предупредить Эренфест и Центр?
— Сейчас, кроме как отправить письмо, нет способа связаться через границу, но у нас, разумеется, нет с собой такой бумаги и чернил. Это можно будет сделать только по прибытии в замок.
— Как подобает чиновнику Роземайн-сама, у меня это есть. Я напишу сейчас же.
Хартмут достал «набор для письма в любом месте и в любое время», написал письма и отправил их в Эренфест и Центр. Похоже, моя предусмотрительность на случай, если мне понадобится отправить письма в Храм или Нижний город, где нельзя использовать Ордонанц, когда-нибудь да пригодится.
— Госпожа, это Храм Аренсбаха.
Как только Юстус это сказал, над замком раздался громкий взрыв. Похоже, Данкельфельгер начал создавать хаос.
— Поторопимся, госпожа.
После совещания в Данкельфельгере — в Аренсбах.
Пограничные ворота без дозорных рыцарей. Рыцарский орден не прибывает.
Казалось бы, это удачно, но мы прибыли в Аренсбах, где тревога только усиливается.
Далее — Храм Аренсбаха.