Когда Зигисвальд обсуждал с Солянж присутствие и роль Роземайн в библиотеке, на втором этаже послышались возбуждённые голоса. Удивившись этим голосам, Зигисвальд невольно перевёл взгляд на лестницу, ведущую в читальный зал второго этажа. Голоса тут же стихли, и стало тихо.
Спустя некоторое время по лестнице спустились двое в одеяниях Синих жрецов. Опустившись перед Зигисвальдом на колени, главный жрец Эренфеста Хартмут с виноватым видом открыл рот:
«Принц Зигисвальд, примите мои глубочайшие извинения, но госпожа Роземайн говорит, что хотела бы теперь почитать. Сегодня День Земли. По сути, это выходной день, к тому же церемония уже завершена. Уборкой займутся Центральный храм и Классенбург, а всю проверку, как главный жрец, планирую провести я. Не соблаговолите ли вы на время исполнить желание моей госпожи, у которой редко бывает возможность спокойно почитать?»
Зигисвальду не верилось, что Роземайн, пришедшая вместе с ним, представителем королевской семьи, в библиотеку для подпитки магией и до этого момента ничего не говорившая, вдруг решит заняться чтением. Он знал, что, начав читать, Роземайн погружается в книги, забывая обо всём, включая этикет, но до того, как она начнёт, она сохраняет достаточно рассудка.
Заподозрив здесь какой-то подвох, Зигисвальд, однако, понял, что Хартмут вряд ли может сказать что-то при Солянж, когда сам Зигисвальд окружён своими приближёнными, и разрешил просьбу Хартмута.
«Я разрешаю Роземайн чтение. Но взамен, главный жрец, вы должны сопровождать меня для проверки Сокровенного зала».
«Как прикажете. Дамюэль, остальное поручаю тебе».
Синий жрец по имени Дамюэль молча кивнул и вернулся в читальный зал на втором этаже.
Провожаемый Солянж, Зигисвальд в сопровождении своих приближённых вышел из библиотеки вместе с Хартмутом. Передав Хартмуту магический инструмент для защиты от подслушивания, он направился к Центральному корпусу.
«Итак, что случилось с Роземайн?»
«Она внезапно исчезла во время подпитки магией».
Проглотив готовые сорваться с языка слова «Что вы такое говорите?», Зигисвальд вежливо улыбнулся.
«Что значит "исчезла"?»
«По словам магического инструмента библиотеки, находившегося там, она отправилась к "дедушке". На вопрос о "дедушке" он ответил, что это что-то древнее и великое. Известно ли что-нибудь об этом вашей семье?»
Хотя Хартмут говорил, мягко улыбаясь и глядя вперёд, Зигисвальд чувствовал в нём лёгкое волнение, нет, скорее беспокойство, колебание эмоций. Он решил, что Хартмут не лжёт. Лгать в таком деле королевской семье не имеет смысла.
«Когда Роземайн планирует вернуться? Говорил ли что-нибудь об этом магический инструмент библиотеки?»
Будь это кто-то другой, Зигисвальд, возможно, не обратил бы внимания. Однако исчезновение Роземайн, которая весной должна была стать приёмной дочерью короля и получить Грутрисхайт, было крайне проблематичным.
«...Говорят, неизвестно, когда вернётся. Может быть, прямо в эту секунду, а может быть, через три дня. Я не хочу сейчас раздувать эту историю. Госпожа Роземайн якобы почувствовала недомогание из-за усталости после Церемонии подношения. В Эренфесте мы некоторое время будем придерживаться этой версии».
«Сегодня вечером я сообщу только отцу, но до следующего Дня Земли мы с отцом сохраним это в тайне».
Если бы она отсутствовала больше недели, королевской семье пришлось бы обсуждать это. Роземайн, которой предстояло войти в королевскую семью, была слишком важной персоной. Получив отсрочку в неделю, Хартмут немного расслабился и, улыбнувшись, сказал: «Примите мою благодарность».
Когда Зигисвальд и его спутники вернулись в Сокровенный зал, там уже прибирались люди из Центрального храма. Хартмут, как представитель знати, осмотрел всё, а Зигисвальд, как представитель королевской семьи, запер Сокровенный зал.
Тем же вечером Зигисвальд сообщил об исчезновении Роземайн только своему отцу Траоквалю, а также о том, что Эренфест внешне будет объяснять это плохим самочувствием. Ситуация была такова, что имелось слишком мало информации для принятия решения и невозможно было предпринять какие-либо действия. Траокваль с серьёзным лицом медленно выдохнул.
«Действительно, если она может вернуться скоро, то сейчас лучше избегать излишней шумихи. Поступим, как просит Эренфест».
День закончился тем, что было решено, если Роземайн не вернётся и к Церемонии подношения для среднего дворянства в следующий День Земли, обсудить её исчезновение среди членов королевской семьи.
Прошла ещё неделя, но Роземайн не появлялась. Хильдебранту, который с воодушевлением пришёл поприветствовать Зигисвальда перед своим первым участием в богослужении, он велел расспросить людей из Эренфеста о состоянии Роземайн и отпустил его. Анастазиусу и Эгрантине он сказал, что хочет поговорить после ужина. Для Эгрантины, родившей девочку в конце осени, было бы трудно участвовать в разговоре после совместного ужина.
Прошлой осенью Наэраххе, бывшая тогда первой женой Зигисвальда, родила мальчика, а через полгода, во время конференции правителей, обнаружилась беременность Эгрантины.
Говорят, когда Эгрантина молилась в святилище, боги возвестили ей, что она зачала девочку. Ей было сказано прекратить молитвы, так как это создаёт нагрузку на магическую силу и тело, и они, якобы, вернули поднесённую магическую силу обратно в качестве благословения.
Хотя старались не распространять эту информацию, королевская семья была в панике. Обязанности по поднесению магической силы, которые до этого выполняла Эгрантина, легли на закончившую минимальный период грудного вскармливания Наэраххе и только что вышедшую замуж Адольфину. Эгрантина была освобождена от обхода святилищ и сосредоточила всю магическую силу на родах.
Сейчас Эгрантина, несмотря на тяжёлое послеродовое состояние, преподаёт в Аристократической академии, чтобы окружающие не видели перемен. Наэраххе, взяв на себя половину учебных классов, облегчает её нагрузку, но, очевидно, что ей всё равно очень тяжело.
И всё же Наэраххе, которой пришлось, имея на руках новорождённого сына, принять Адольфину в качестве первой жены, была вынуждена срочно вернуться к своим обязанностям из-за беременности Эгрантины. И сейчас она в Аристократической академии снижает нагрузку на Эгрантину.
Честно говоря, Зигисвальд считал, что Эгрантина, желавшая ребёнка, вполне могла немного переусердствовать. Что бы ни говорил Анастазиус, в этом он уступать не собирался.
На самом деле Зигисвальд хотел бы, чтобы она подождала с беременностью, пока у него и Адольфины не родится мальчик. По крайней мере, он хотел бы, чтобы она подождала с зачатием не сейчас, когда ни ццент, ни следующий ццент ещё не получили Грутрисхайт, а после того, как Роземайн войдёт в королевскую семью и получит Грутрисхайт, или когда увеличится число людей, способных подпитывать магией.
...Увеличение числа членов королевской семьи, безусловно, радостное событие, но отец слишком снисходителен.
Зигисвальд, вероятно, не смог бы искренне порадоваться беременности Эгрантины, если бы не тот факт, что годы из-за Церемоний подношения в Академии и на конференции правителей были богаты магической силой, и что выяснилась возможность для Роземайн получить Грутрисхайт.
Зигисвальд искренне считал, что очень хорошо, что Эгрантина родила девочку. Ауб Классенбург пытается усилить своё влияние любыми способами, и если бы родился мальчик, он бы всеми силами пытался сделать Анастазиуса следующим королём.
Зигисвальд хорошо знал, насколько слабы члены королевской семьи, не имеющие Грутрисхайт. И всё же, если Эгрантина, которая должна делать вид, что ничего не замечает, и вести себя как подобает члену королевской семьи, желает стабильности Юргеншмита и хочет предотвратить вмешательство Классенбурга, ей следовало бы проявить сдержанность и отказаться от детей на некоторое время.
...Я понимаю, что большей частью в этом виноват Анастазиус, но раз уж остановить его может только Эгрантина, мои эмоции поневоле берут верх.
Ужиная, он слушал рассказ Хильдебранта о Церемонии подношения. Хотя столба света от магической силы, как у Роземайн, не возникло, божественные артефакты, кажется, светились цветом знати. Церемония подношения, когда из-за чересчур быстрого и обильного потока магической силы из божественных артефактов, которые держали статуи богов, одновременно взметнулись семицветные столбы света, выглядела совершенно иначе. Хотя Хильдебрант слегка жаловался на это, он был рад, что смог поучаствовать в своём первом богослужении.
После ужина к ним присоединились Анастазиус и Эгрантина. Удалив приближённых и оставив только членов королевской семьи, с помощью магического инструмента для защиты от подслушивания они начали говорить об исчезновении Роземайн. Он рассказал, что она внезапно исчезла на втором этаже библиотеки, и что магический инструмент библиотеки сказал, что она отправилась к «дедушке».
«Что? Так Роземайн не болеет?»
«Таково пожелание Эренфеста — не раздувать скандал», — кивнул Зигисвальд удивлённо округлившему глаза Хильдебранту и спросил о положении дел в Эренфесте.
«...Обычно. Передали, что Роземайн всё ещё лежит, а также выразили благодарность за слова сочувствия от королевской семьи».
Зигисвальд решил, что Эренфест всё ещё намерен скрывать исчезновение Роземайн.
«Эгрантина, как обстоят дела в Аристократической академии? Есть ли какие-нибудь утечки об исчезновении Роземайн?»
«Нет, кажется, никто не сомневается в том, что она долго болеет. ...Разве что госпожа Фраулерум. Она считает странным столь долгое пребывание на больничной койке».
Зигисвальд порылся в памяти, вспоминая, кто такая Фраулерум, и припомнил учителя, который враждебно относился к Роземайн. Хотелось бы, чтобы Аренсбах выставлял учителей поумнее.
...Нет, впрочем, Эренфест не лучше.
В голове Зигисвальда промелькнул Хиршур, который интересуется только исследованиями, и он также припомнил представителя центрального дворянства, отправленного обратно в Эренфест для сбора информации. Хотелось бы, чтобы в этом году собрали дельные сведения. В самом деле, из Эренфеста поступает мало информации, их здравый смысл не совпадает с общепринятым, и это очень странное владение, в котором непонятно, что у них на уме.
«В Академии также не наблюдается заметных изменений из-за отсутствия госпожи Роземайн. Кое-кто беспокоится и шлёт личные соболезнования, но, учитывая, что она изначально была слаба здоровьем, она обычно заканчивает занятия в Академии в кратчайший срок и возвращается в Эренфест. Для госпожи Роземайн скорее нормально не присутствовать на занятиях».
Когда Роземайн ходит на занятия, она постоянно привлекает внимание, но её редко можно увидеть в Академии — она редкая отличница. Она быстрее всех заканчивает обучение и возвращается для участия в Церемониях подношения, так что её появление — редкость.
«Многие владения, похоже, обращаются в Эренфест с просьбами о светских встречах, желая связаться с госпожой Роземайн, но, как обычно, с ними, кажется, общаются Вильфрид и Шарлотта».
Действительно, всё как обычно. Среди студентов из Эренфеста тоже, видимо, нет особых изменений. Прошла уже неделя с тех пор, как кандидат в правители внезапно исчез, но всё это кажется каким-то неторопливым.
«Нужно подумать и о том, что будет, если Роземайн не вернётся».
Траокваль сказал это с печальным лицом. Всё это время королевская семья действовала, исходя из того, что Роземайн получит Грутрисхайт. Если в итоге они его добудут, можно пойти на некоторые безрассудства, но если нет — придётся менять тактику.
Траокваль и Зигисвальд, не имея благословения Великих богов, должны обходить маленькие святилища и возносить молитвы. Но совмещать со службой подношения, на которые уходило всё время обучения в Академии у кандидатов в цценты былых времён, весьма затруднительно.
К тому же, маленькие святилища — личные постройки, созданные, чтобы тем, у кого не хватает атрибутов, было легче молиться определённым богам, а не творения ццента. Поэтому дело шло нелегко: некоторые храмы уже разрушены и остались только статуи богов; некоторые, возможно, и не построены, или их трудно обнаружить.
Отец кое-как смог получить все атрибуты, заново обретя благословения некоторых божеств-спутников, но у Зигисвальда остались благословения ещё двух божеств-спутников.
...К тому же, пока не обойдёшь большие святилища, до Грутрисхайта не добраться.
Дух захватывает от этой мысли. Он на собственном опыте прочувствовал, насколько удивительна Роземайн, достигшая этого.
Она спокойно воздвигла семицветный столб света на Церемонии подношения.
«Эгрантина, на случай, если Роземайн не вернётся — а это "если" уже витает в воздухе, — когда закончится период, когда ты должна кормить ребёнка грудью, тебе тоже придётся обойти святилища».
«Отец, это слишком большая нагрузка для Эгрантины, к тому же Классенбург...»
Зигисвальд слегка поднял руку, останавливая протест Анастазиуса.
«Сейчас, когда путь к Грутрисхайту виден, получение Грутрисхайта — наивысший приоритет для королевской семьи. Если весной, когда снег растает, Роземайн не вернётся, то, какой бы тяжёлой ни была эта ноша, наиболее эффективно будет положиться на Эгрантину, которая изначально обладает всеми атрибутами».
«Но Эгрантина только что родила».
Траокваль медленно покачал головой на настаивающего Анастазиуса.
«Если она не вернётся даже после конференции правителей, на которой Роземайн должна была войти в королевскую семью, я прикажу Эгрантине. К тому времени минимальный период грудного вскармливания, должно быть, закончится. Наэраххе вернулась к обязанностям из-за родов Эгрантины. Теперь очередь Эгрантины. Как свой долг перед королевской семьёй, она проведёт обход святилищ».
Эгрантина улыбнулась и кивнула: «Как прикажете, ццент», — и тихо пробормотала:
«Но хотелось бы, чтобы госпожа Роземайн вернулась как можно скорее. Будет очень жаль, если звание лучшей ученицы в этом году достанется кому-то другому».
Вряд ли Роземайн, три года подряд бывшая лучшей, сможет сохранить свои результаты, если не вернётся. Вспомнив, как гордо улыбалась Роземайн на прошлогодней церемонии награждения, где она присутствовала впервые, Зигисвальд тоже ощутил досаду.
«Если она не вернётся к Церемонии подношения низшего дворянства, нам нужно будет поговорить с Эренфестом. Спросить, как они намерены действовать, и обсудить, что делать с занятиями Роземайн. Это владение невозможно мерить нашими мерками».
Если действовать в соответствии с дворянскими обычаями, это приведёт лишь к неприятностям. Непонятно, на что опираться. Роземайн вот-вот станет членом королевской семьи, но для королевской семьи и Эренфест, и сама Роземайн — загадочные существа, и раз Грутрисхайт должна получить она, командовать ей будет сложно. Нужно на ощупь искать подходы.
...И мне предстоит стать её мужем?
Внешность у неё хорошая, магической силы много, и она, казалось бы, дворянка Юргеншмита, но Роземайн как-то совершенно не удаётся найти взаимопонимание. Это не та разница, которую можно списать на воспитание в Храме. Она коренным образом отличается и от дворян, и от служащих Центрального храма — в самом подходе, в основе мышления. Зигисвальд, встречавшийся с ней с глазу на глаз, прочувствовал это на себе.
Поскольку получение Грутрисхайта — наивысший приоритет, эти различия замалчиваются, и ему запрещено контактировать с Роземайн, но Зигисвальд понимал слова Анастазиуса, который говорил: «Я против того, чтобы давать Роземайн власть, так как это вызовет хаос среди дворян».
Даже после окончания Церемонии подношения низшего дворянства Роземайн не вернулась. Под предлогом благодарности Эренфесту за огромный вклад в Церемонию подношения, королевская семья организовала чаепитие, пригласив на него дворян, участвовавших в церемонии в Синих одеяниях. Поскольку приглашались только те, кто был в Синих одеяниях, то пригласили приближённых Роземайн и кандидатов в правители Эренфеста, а студентов Классенбурга исключили.
Сегодня они были не в Синих одеяниях, а в дворянских нарядах; впереди шли Вильфрид и Шарлотта, а за ними — несколько приближённых Роземайн: Хартмут, Корнелиус, Леонора, Ангелика и ещё четверо студентов. Хотя на лицах читалось напряжение от приглашения королевской семьи, люди из Эренфеста, казалось, не были ни слишком обеспокоены, ни смущены.
Закончив приветствия и пробу яда, с помощью магического инструмента для защиты от подслушивания с ограниченным радиусом действия начали разговор о Роземайн.
«Её довольно долго нет, неужели вы не волнуетесь? Эренфесту, наверное, тоже тяжело».
На вопрос Зигисвальда ответил Вильфрид:
«Безусловно, мы волнуемся. Но Эренфест наладил дела так, чтобы можно было обходиться без Роземайн, она потратила на это более полугода. Поэтому нам не так уж тяжело».
Аристократически витиеватыми словами Вильфрид сказал, что для Эренфеста то, что Роземайн переманят в центр, то, что она отправится к «дедушке», и то, что она вообще исчезнет, — в этом смысле одно и то же. Зигисвальд сначала подумал, не колкость ли это в адрес королевской семьи, но тут же переосмыслил: в Эренфесте смысл может быть другим.
...Право же, с Эренфестом очень трудно разговаривать.
«Долгое отсутствие, конечно, создаёт неудобства, но мы знаем, что госпожа Роземайн в порядке, поэтому не слишком волнуемся».
На слова Хартмута окружающие горько усмехнулись. Зигисвальду было весьма странно, что они, похоже, принимают слова Хартмута как должное. В кругах королевской семьи даже возникала вероятность, что Роземайн поднимается на неведомые высоты.
«Почему вы так уверены, что Роземайн в порядке?»
«Я чувствую магическую силу госпожи Роземайн. Если предположить, что госпожа Роземайн направится в неведомые выси, мне суждено сопровождать её».
Хартмут заявил это с полной уверенностью. Зигисвальд припомнил, что в условия вхождения в королевскую семью входило, что приближённые, принёсшие клятву именем, могут взять с собой даже несовершеннолетних. Наверное, Хартмут — один из тех, кто принёс такую клятву.
Обычно факт принесения клятвы именем не афишируют, но Хартмут с невозмутимым видом сообщил, что находится под воздействием магической силы Роземайн, и гордо показал Зигисвальду герб, висящий у него на шее. Тот же самый, что и в конце книг Эренфеста, — герб Роземайн.
«Магическая сила госпожи Роземайн день ото дня становится сильнее. Не знаю, где она находится, но она растёт так, что это поражает. Мы уверены только в том, что она в порядке, и поэтому можем продолжать жить своей обычной жизнью».
...Хартмут, который находит радость в том, что чувствует магическую силу Роземайн, ведь последует за ней и в центр? Похоже, процент чудаков в Эренфесте снова возрастёт.
После этого Эренфест, как выяснилось, намерен и дальше придерживаться версии, что Роземайн лежит больная. Окружающим, видимо, будут объяснять, что, поскольку её состояние вызывает беспокойство, её отправили обратно в Эренфест.
«Было бы замечательно, если бы вы, в связи с тем, что она попала в странную ситуацию, приказали учителям, чтобы она могла сдать экзамены по предметам как можно скорее, когда вернётся, и сделали так, чтобы она могла оставаться в Академии не только зимой».
Зигисвальд кивнул на слова Вильфрида. Если Роземайн войдёт в королевскую семью, эти меры необходимы, даже без просьб.
«Вильфрид, позвольте спросить. Вам предстоит расторгнуть помолвку с Роземайн. Что вы думаете по этому поводу?»
«Я считаю, что это неизбежно. К тому же, я не был подходящей партией для Роземайн. Думаю, принц Зигисвальд подходит ей больше».
Вильфрид сказал это с таким видом, будто его совершенно не волнует расторжение помолвки. Зигисвальд подумал, что в душе у него, вероятно, есть разные чувства, но это поистине аристократическая сдержанность.
«Это мои личные мысли, но, думаю, вам лучше пораньше начать делать амулеты. У Роземайн много амулетов для защиты, так что изготовить их до свадьбы будет непросто».
Кстати, Зигисвальд тоже слышал доклады о том, что студенты из Руфена и Иммердинка пострадали от ответной реакции амулетов Роземайн. Учитывая, что она станет обладательницей Грутрисхайта, амулеты лучше сделать. Зигисвальд, предложив Вильфриду чай, выразил ему свою благодарность.
В итоге Роземайн не вернулась ни к Межвладению, ни к Выпускному. Её нигде не было видно, а когда на звание лучшей ученицы вызвали Ортвина, другие владения, наконец, забеспокоились. Однако Эренфест упорно твердил, что она лежит больная. Фраулерум, которая шумела, что нельзя верить в столь долгую болезнь и что на самом деле она, наверное, отправилась в неведомые выси, была удалена с Межвладения, и было решено отправить её обратно в Аренсбах. Решение было принято единогласно всеми учителями Академии.
На следующий день после Выпускного Зигисвальду вдруг пришло в голову зайти в библиотеку. Его неожиданно обеспокоило, всё ли в порядке с магическим инструментом библиотеки, который беспокоил Роземайн. Если зимой никто не вливал в него магическую силу, то к весне магическая сила в магических камнях, наполненных во время Церемонии подношения, могла иссякнуть.
«Благодарю вас за беспокойство, принц Зигисвальд».
В кабинете, услышав от Солянж, что в период Академии Хильдебрант и Ханнелоре усердно исполняли обязанности библиотекарей, а также что Вильфрид и Шарлотта приходили и приносили полные магической силы магические камни, он вздохнул с облегчением.
Решив, что здесь, похоже, всё в порядке, Зигисвальд вышел из кабинета и направился к своему дворцу. Он неожиданно остановился перед дверью читального зала. Тут он вспомнил, что так и не побывал на месте, где исчезла Роземайн.
Чтобы не раздувать скандал, в день исчезновения Роземайн он тоже не пошёл в читальный зал на втором этаже. Если читальный зал пользуется популярностью среди студентов, представителю королевской семьи Зигисвальду туда не пройти.
Но сегодня, на следующий день после Выпускного, там никого не должно быть. Зигисвальд вошёл в читальный зал и поднялся по лестнице налево.
...Плащ Эренфеста?
В читальном зале, который он считал пустым, уже были посетители. Он увидел в глубине читального зала второго этажа троих в накинутых на плечи плащах Эренфеста. Возможно, там находился магический инструмент, в который Роземайн вливала магическую силу.
«Принц Зигисвальд?»
Обернулся Фердинанд. Тот самый человек, о котором Роземайн беспокоилась, пренебрегая обычаями. Раз он здесь, он наверняка знает, что Роземайн не болеет, а пропала без вести.
«Тревожно за Роземайн. Слишком долго».
«В самом деле... Кстати, принц Зигисвальд, зачем вы сюда пришли?»
«Думаю, по той же причине, что и вы. Пришёл взглянуть на магический инструмент, в который Роземайн в последний раз вливала магическую силу. Пока много студентов, я не мог сюда прийти».
Но Зигисвальд подумал, что присутствие Фердинанда весьма кстати. Он слышал, что магический инструмент на втором этаже, но не знал, что именно из находящегося там является магическим инструментом.
Когда Зигисвальд спросил Фер