Мне подготовили комнату, и я встретилась с Гретией. Она была на одном курсе с Юдит, но на год старше меня. Когда создавался Комитет по улучшению успеваемости, класс Юдит объединился как команда второкурсников, поэтому отношения внутри курса у них более тёплые, чем у старших, которые сразу были разделены по специальностям. Может, поэтому она слегка пряталась за спиной Юдит. Такая робость редко встречается среди дворян.
Гретия всегда заплетает свои серые волосы в одну косу сзади. Лизелетта тоже так делает. Волосы уложены безупречно, ни одной торчащей пряди, и одета она скромно, словно старается не привлекать внимания. Но, возможно, из-за того, что Гретия рано развита для своих лет, мой взгляд невольно задерживается на её груди.
— Гретия.
— Д-да.
Она вышла вперёд, услышав своё имя, но, как я и слышала, она застенчива и не уверена в себе. Даже когда она стоит с обычным лицом, её пальцы, сложенные перед собой, мелко дрожат.
— Я слышала от Юдит, что вы хотите посвятить мне своё имя.
— Да. Прошу вас, примите моё имя.
— Не могли бы вы рассказать причину? Вам ведь не нужно посвящать своё имя, Гретия?
Гретия посмотрела на Матиаса и Лауренца дрожащими глазами, а затем опустила взгляд. И дрожащим голосом произнесла:
— ...Я хочу иметь покровителя.
— Покровителя? То есть...
Я хотела сказать, что для этого не обязательно посвящать имя, но вспомнила, что мне запретили приближать к себе детей из старой фракции Вероники, которые не посвятили имя, и замолчала.
— Другого шанса у меня нет.
Гретия резко подняла лицо. Она смотрела на меня с отчаянным видом. Благодаря этому я хорошо разглядела её сине-зелёные глаза.
— У меня есть только сейчас.
— Гретия, прости. Я не совсем понимаю.
Когда я сказала это, Гретия сжала губы и достала магический инструмент для защиты от прослушивания.
— Мне бы не хотелось, чтобы мои семейные обстоятельства стали известны другим.
Я взглянула на Рихарду. Мой безмолвный вопрос «Можно ли его использовать?» был понят. Рихарда отдала распоряжение: «Брюнхильда, проверьте магический инструмент на предмет проблем и передайте его госпоже».
Приближённые, которые стали нервно относиться ко всему, к чему я прикасаюсь, проверили, нет ли яда или странных магических кругов, и передали мне. Я с восхищением подумала, что проверки проходят гладко, и все весьма привыкли к выявлению яда и прочего.
Увидев, что я сжимаю магический инструмент защиты от прослушивания, Гретия заговорила. Это было настолько шокирующее признание, что его нельзя было произнести без этого инструмента.
— Я... дитя Храма.
— А?
— Говорят, что я родилась от синей жрицы и синего жреца. Меня так воспитали.
Ошеломлённая столь неожиданной судьбой, я слушала рассказ Гретии. Похоже, это было до того, как после чисток в Храме возникла нехватка магической силы, в эпоху, когда синих жрецов и жриц было ещё много. Говоря о синих жрецах, я представляла себе только старых людей с малой магической силой, но, видимо, были времена иначе.
В те времена синий жрец из среднедворянской семьи и синяя жрица тайно взрастили любовь. Они думали, что всё скрыто, но беременность открыла правду.
— Пока ты в Храме, жениться нельзя. Говорят, моя биологическая мать просила позволить ей вернуться в родную семью и выйти замуж. Но ей ответили, что синяя жрица, не будучи дворянкой, не имеет права голоса, и её сразу же увезли в родной дом. Чтобы скрыть скандал, её изолировали в отдельном флигеле. С тех пор она ни разу не видела отца, синего жреца.
Гретия, как говорят, родилась во флигеле и жила там до обряда крещения. Она слушала жалобы своей матери о том, что в Храме, не имея детей, было бы свободнее и счастливее.
— Если ты в Храме, то помимо помощи от семьи, есть пособие от господина. Когда ходишь по землям для священных ритуалов, тебя, как синюю жрицу, балуют и дарят деньги и вещи. В отличие от надзирателей, присланных семьёй во флигель, слуги были серыми жрецами и жрицами, преданными её приказам. Говорят, до моего появления у неё был любимый мужчина, и она была очень счастлива.
А затем начались чистки и перемещение в Центр. Из-за нехватки дворян детей, которых держали в Храме, начали возвращать в дворянское общество. Гретию, скрывавшуюся во флигеле, проверили на количество магической силы, вывели из флигеля и провели обряд крещения с её дядей по матери и его первой женой в качестве родителей для политического брака.
— Официально считается, что родители определяются на обряде крещения, но даже после него меня никогда не баловали. Мне говорили, что я должна вести себя так, чтобы не было стыдно как фигуре для политического брака, и не устраивать скандалов, как моя мать. Братья всегда называли меня дитятей Храма, смеялись над цветом моих волос, называя их старушечьими, а когда я начала взрослеть, дразнили за рано развившееся тело и за моей спиной травили.
Сказав это, Гретия крепко сжала юбку. Я не знала никого, кроме себя, кто бы «отмыл» свою родословную через обряд крещения, но разница в обращении с родными детьми, похоже, была огромной.
...Матушка, которая заботится обо мне, как о родной, действительно удивительна.
Она подготовила мне комнату, сшила несколько нарядов для крещения и уделяла внимание образованию, чтобы я не опозорилась как дочь высшего дворянина. Я ни разу не чувствовала себя нелюбимой, и меня никогда не обижали братья. Даже если учесть, что я стала приёмной дочерью господина, я думаю, что меня любят.
— Мой род — среднедворянский, и во фракции нас заставляют не планировать, а выполнять. И чтобы хоть немного укрепить положение семьи, мне подбирают брачную партию. Как вторую или третью жену в доме чуть более высокого положения. Но это меня никогда не беспокоило.
Внешне меня не называют "дитятей Храма". Даже если это политический брак, выйдя в свет, меня будут считать обычной дворянской дочерью. Похоже, Гретия считала, что готова даже к разнице в возрасте, как между родителями и детьми.
— Принуждение к посвящению имени стало для меня, по сути, спасительной рукой богов. Это был ценный шанс разорвать связи с той семьёй и самой выбрать себе господина. Я подумала, что госпожа Роземайн, верховная жрица Храма и святая Эренфеста, дарующая милость сиротам, даже узнав моё происхождение как дитяти Храма, примет меня без особого чувства.
Она беспокоилась, что её способности как слуги недостаточны, но, когда я согласилась, чтобы она в основном занималась внутренними делами, она, как говорят, очень успокоилась.
— Однако мои родители избежали казни. Если бы их казнили во время чисток, я могла бы с печальным лицом посвятить имя, — подумала я.
В то время как дети старой фракции Вероники радовались, что их семьи избежали чисток, и улыбались, Гретия, как говорят, одна чувствовала отчаяние.
— ...Я уверена, что даже если мой отец избежал казни, он совершил тяжкое преступление. Планы, конечно, строит другой, но я видела, как он мучился, что не может отказаться от выполнения.
С этими словами Гретия выдохнула.
— Кто захочет взять в жёны дочь того, кто совершил тяжкое преступление? Если политический брак заключён хоть для какого-то улучшения положения семьи, каким будет моё положение? Вероятность выйти замуж в дом, где ко мне будут хорошо относиться, крайне мала. Поскольку меня всегда презирали в семье, я хорошо умею читать чужие лица и представлять худшие варианты.
И, как оказалось, события с наибольшей вероятностью развиваются по наихудшему для неё сценарию. Когда она обрадовалась, решившись на посвящение имени, то подумала: «А если семья избежит казни?» — и именно это и случилось, поэтому она понурила голову.
— Гретия, если ты посвятишь имя, твоя жизнь и смерть будут в руках господина, и когда господин падёт, ты падёшь вместе с ним. Конечно, я постараюсь, чтобы этого не случилось, но нет гарантии, что я не пойду по тому же пути, что и госпожа Вероника. Я могу оказаться неидеальным покровителем. Ты хорошо это обдумала?
Мне показалось, что меня переоценивают, и что она думает только о том, чтобы сбежать от семьи через посвящение имени, не замечая недостатков, поэтому я сделала Гретии замечание.
— Я слышала от Родериха и Юдит. Разве госпожа Роземайн не уделяет внимание даже положению своих личных музыкантов и поваров, которые были простолюдинами? И вы, наверное, позаботились о том, чтобы Родерих не контактировал с семьёй? Я уверена, что мой выбор правилен.
Сказав: «Я же ученица слуги. Я собираю необходимую информацию», Гретия слабо улыбнулась, а затем стала серьёзной.
— Другого шанса, пока нет глаз семьи, не будет. ...Я слышала, что у госпожи Роземайн мало слуг. Мне всё равно, даже если мне прикажут никогда не выходить замуж и служить всю жизнь. Напротив, я этого и желаю. Прошу вас, примите моё имя.
Сине-зелёные глаза Гретии были серьёзны. Я чувствовала её отчаянные эмоции: действительно, отступать некуда.
— Я уже однажды приняла решение принять имя. Если у Гретии есть такая решимость, я приму твоё имя.
— Благодарю вас.
Гретия мягко улыбнулась. Я подумала, что должна стараться как госпожа, чтобы Гретия могла так улыбаться, не опуская головы.
Я вернула Гретии магический инструмент защиты от прослушивания и объявила присутствующим приближённым, что принимаю имя Гретии.
— В День Земли давайте отправимся на сбор материалов для Мюриэлы и Гретии.
— Как прикажете.
После этих слов Матиас улыбнулся.
— Тогда вернёмся в многоцелевой зал и объясним, как собирать материалы достаточно высокого качества для камня посвящения имени. Я знаю эффективный способ.
Мы вернулись в многоцелевой зал. Улыбнувшись Вильфриду и Шарлотте, которые смотрели на меня с беспокойством, я сказала, что хочу объяснить, как получить материалы для камня посвящения.
— Говорят, есть способ получить высококачественные материалы.
— Таких сильных и высококачественных магических зверей, как Танисбефарен, обычно много не встретишь, и они в основном очень сильны, поэтому для сбора материалов писцами или слугами не подходят. Хлопотно, но лучше использовать метод, который гарантированно даёт результат.
Действиственно, было бы страшно, если бы такие магические звери, как Танисбефарен, бродили вокруг. Я кивнула на слова Матиаса.
Услышав о способе получения высококачественных материалов, не только дети, которым предстояло посвятить имя, но и другие подошли послушать.
— Каков же он? — спросил Вильфрид, и Матиас начал объяснять.
— Сначала на месте сбора красим плоды тайганеме своей магической силой и затем собираем их. Если скормить их магическому зверю, зверь усилится благодаря магической силе, заключённой в плодах. Побеждаем этого зверя и добываем магический камень. Это способ, который стал известен, когда первокурсница госпожа Роземайн во время диттера с Данкельфергером заставила магического зверя вырасти.
Похоже, на месте сбора есть магическое дерево с эффектом, похожим на плоды Руэля.
— Но хлопотно то, что плоды тайганеме воспринимают магическую силу только одного атрибута. Нужно окрасить столько плодов, сколько у тебя атрибутов.
Поскольку нужно красить плоды, разделяя магическую силу по атрибутам, этим методом могут пользоваться только третьекурсники и старше, которые учатся разделять атрибуты. К счастью, все, кто должен посвятить имя, уже на третьем курсе или старше, так что проблем нет.
— Ученики рыцарей ослабляют магического зверя, скармливают ему плод тайганеме, пропитанный магической силой, и наносят решающий удар, когда магическая сила после гигантизации ещё не освоилась, чтобы получить магический камень.
— ...Вот как. Действительно хлопотно. Я тоже хотел получить высококачественный магический камень, но, пожалуй, на этот раз лучше воздержаться.
Леонора, наблюдавшая за глубоко кивающим Вильфридом, перевела взгляд на Вильфрида и Шарлотту.
— Защита на время окрашивания плодов тайганеме обязательна, и нужно ослабить зверя до состояния, когда достаточно нанести решающий удар, поэтому требуется много людей. Сколько рыцарей-телохранителей вы предоставите, Вильфрид и Шарлотта?
— Сколько рыцарей-телохранителей сестра оставит в общежитии? — спросила Шарлотта, глядя на меня.
Я не знала планов на День Земли. Я вопросительно посмотрела на Леонору: что она намерена делать? Леонора улыбнулась.
— Все рыцари-телохранители госпожи Роземайн планируют участвовать. Ведь сама госпожа Роземайн будет с нами.
— ...Я слышу об этом впервые, Леонора.
— Я решила это, послушав объяснения Матиаса, поэтому говорю это тоже впервые.
Леонора спокойно сказала это и начала излагать причины, по которым нужно взять меня с собой.
— Причин несколько. Во-первых, я не хочу распылять рыцарей-телохранителей. Во-вторых, окрашивание плодов тайганеме магической силой требует времени. Для защиты на это время я бы хотела, чтобы госпожа Роземайн использовала Щит Шутцерии. Сколько бы учеников рыцарей ни было, постоянно охранять четырёх человек и охотиться на магических зверей — это тяжело.
Действительно, если я окружу дерево Щитом Шутцерии, ученики смогут охотиться, не беспокоясь о нас, а все остальные смогут сосредоточиться на окрашивании плодов. Когда мы красили плоды Руэля, мы не могли использовать Щит Шутцерии, потому что лунный свет не должен был достигать плодов, и это было тяжело.
...В первый год у меня ведь не получилось.
— Кроме того, если при таком количестве людей собирать материалы, может понадобиться и благословение. Наконец, цель — также уменьшить магическую силу госпожи Роземайн. Если вы будете долго использовать Щит Шутцерии и восстанавливать место сбора, магическая сила немного уменьшится.
...Да, последняя причина очень важна.
Вспомнив, что магические камни, присланные из Эренфеста, изрядно