После дружеской встречи я вернулась в общежитие. Выйдя из малого зала, я шла и думала о детях из бывшей фракции Вероники. Мне хотелось бы позволить им встретиться с семьями, но это невозможно, и нынешнюю чистку необходимо провести. Раз уж я не могу её остановить, что же мне делать? Что я могу сделать?
— Роземайн!
— Раймунд.
Из корпуса курса писарей, где находилась лаборатория Хиршура, появился Раймунд, развевая лиловым плащом. При виде аристократа из Аренсбаха рыцари-ученики вокруг насторожились и с шумом встали, защищая кандидата в правители.
Раймунд удивлённо распахнул глаза, затем, немного отступив, обратился ко мне:
— Роземайн, послание от Фердинанда. Желаете выслушать?
— Что-то случилось?!
— Нет, когда я показывал ему этот магический инструмент, он вложил в него послание...
С этими словами Раймунд достал магический инструмент. Похоже, ему удалось немного уменьшить записывающий магический прибор. Правда, Фердинанд вернул его, сказав, что можно сделать ещё компактнее, но перед этим, видимо, записал для нас послание.
— Да. Я хочу послушать.
Когда я подалась вперёд, Раймунд кивнул и коснулся части с магическим камнем.
— Роземайн, это я.
Из магического инструмента донёсся несомненно голос Фердинанда. Прошло ещё совсем немного времени с тех пор, как он отправился в Аренсбах, но голос казался таким родным. Однако это тепло тут же улетучилось от следующих слов.
— Надеюсь, ты не запустила учёбу, едва я уехал?
...Плохо! Я вообще не занималась!
— Ты, обещавшая получить высший балл, а также весь Эренфест. Если ваши результаты упадут по сравнению с прошлым годом, пощады не ждите.
— Ухии! — я прижала ладони к щекам, но голос из магического инструмента стал чуть мягче.
— Я не требую повысить успеваемость. Я требую не снижать её. Достаточно оставить на уровне прошлого года. Что здесь сложного?
— Как в прошлом году... Верно. Когда вы так говорите, почему-то появляется уверенность, что я справлюсь.
Я сжала кулак, а у меня за спиной Шарлотта тихо пробормотала:
— Но ведь старшая сестра, получившая высший балл, вряд ли может поднять успеваемость ещё выше...
— Тсс! Раз она сама настроилась, молчи, Шарлотта!
...Ах! Действительно, выше было некуда! Меня обманули?!
Я сердито уставилась на магический инструмент, но он продолжал говорить голосом Фердинанда:
— Вильфрид, Шарлотта. Это касается и вас. Я ожидаю, что вы покажете себя достойными тех защитных магических инструментов, что я вам дал. Я хочу услышать радостную весть о том, что все в Эренфесте сдали с первого дня, на Межземельном турнире.
— Угх!
— Не может быть...
Для Шарлотты, которая в прошлом году не смогла сдать с первого дня со всеми, планка поднялась. Под тяжёлым давлением Шарлотта задрожала. Я протянула руку, чтобы утешить её, но в этот момент голос Фердинанда позвал: «Ах, да, Роземайн».
...Что-то его голос стал подозрительно ласковым?
Этот тон, предвещающий невыполнимые требования, заставил меня перевести взгляд с Шарлотты на магический инструмент в руках Раймунда.
— Если успеваемость упадёт, я поговорю с Зильвестром и отберу у тебя библиотеку. Неспособный управлять собой не может управлять и библиотекой.
— Ноооо! Только не это, господин Фердинанд!
Я невольно вцепилась в магический инструмент, но запись не шла на уступки.
Сейчас, когда некому давать задания, на душе тяжело из-за чистки, и я даже не читаю книги, не то что учусь, единственной моей отрадой были мысли о собственной библиотеке. Если её отнимут, я умру — это не шутка.
— Ах, это всё послание от Фердинанда. ...Он также дал мне задание — сказал, что я должен ещё улучшить прибор. Задания от Фердинанда тяжелы для нас обоих. Роземайн, тоже старайтесь.
Раймунд с неопределённым выражением лица посмотрел то на прибор в своей руке, то на меня, а затем поспешно удалился, словно убегая.
— К-к-как же быть, Роземайн? Если подумать, с тех пор как мы приехали в Королевскую академию, я совершенно не занимался!
— Я тоже, старшая сестра.
Мы все трое были настолько поглощены мыслями о чистке, что даже забыли о Комитете по повышению успеваемости. Приёмный отец сказал нам положиться на него в вопросах чистки, но мы совершенно не сделали того, что должны были сделать в Академии. Это плохо. На Межземельном турнире, как только встречу Фердинанда, на меня тут же обрушится гром.
...И тогда прямо там, на турнире, папа и господин Фердинанд посовещаются и отберут у меня библиотеку!
— Некогда переживать! Чтобы защитить мою библиотеку, я должна выложиться на полную!
Когда я сжала кулак, полная решимости, Вильфрид посмотрел на меня побледневшим лицом.
— П-погоди, Роземайн. У меня очень плохое предчувствие.
— Всё в порядке, братец Вильфрид. Я развею ваши плохие предчувствия.
— Нет! Не то!
— Повторение кошмара, — Вильфрид схватился за голову, а я похлопала его по плечу и улыбнулась, чтобы хоть немного его успокоить.
— Вы не правы. Экзамены ещё не начались. У нас есть время до начала завтрашних лекций, и все должны были учиться целый год.
— ...М, верно. У нас тоже на кону библиотека, но ситуация отличается от той, что была тогда.
Вильфрид хлопнул себя по руке и несколько раз кивнул, убеждая себя: «К тому же, это указание дяди, который знает, как применять сильнодействующие средства». Интересно, что же это за сильнодействующее средство. Что непонятно, отложим. Сначала нужно добиться, чтобы все сдали с первого дня.
— Мы досконально повторим материал и до завтра проверим, не забыли ли чего. Просто сдать — не сложно.
Лизелета и Брунгильда довольно улыбнулись и подбодрили меня.
— Да, госпожа Роземайн. Мы ведь целый год усердно учились. Если сейчас все вместе поработаем, всё будет хорошо.
— Если рейтинг Эренфеста упадёт, другие земли скажут, что это было временно, и господину Фердинанду в Аренсбахе тоже будет неловко. Так что нужно стараться.
Брунгильда пояснила, что переход из среднего герцогства в крупное и без того непрост, а если рейтинг родины упадёт раньше, чем состоится Церемония звездного союза, то ему будет ещё тяжелее.
— Поддерживать успеваемость важно для всего, правда? Давайте займёмся. Ещё не поздно.
— Хорошо, быстро возвращаемся и все вместе учимся.
— Да!
Кандидаты в правители и их приближённые ускорили шаг, прошли по коридору центрального корпуса и широко распахнули дверь с цифрой 8.
Вильфрид вбежал в многоцелевой зал и крикнул: «Завтра на экзамене все должны сдать! Каждый, берите учебные принадлежности и собирайтесь здесь!» — а я тем временем села в меньшего тайфуна.
— Леоноре, Родерих. Передайте детям из бывшей фракции Вероники, чтобы они тоже взяли учебные принадлежности и собирались в многоцелевом зале.
— ...Слушаюсь.
Увидев, как Леоноре с напряжённым лицом кивнула, я на меньшем тайфуне поднялась по лестнице. И прямо влетела в свою комнату, которую открыли для меня Юдит и Филина.
— Рихарда, приготовьте, пожалуйста, учебные принадлежности. Я буду заниматься в многоцелевом зале.
— Хорошо, сейчас приготовлю. ...Однако, как внезапно. Что-то случилось, госпожа?
— Меня припугнул Фердинанд. Сказал, что если успеваемость Эренфеста упадёт, он заберёт мою библиотеку.
Я рассказала Рихарде, как приходил Раймунд с записывающим магическим инструментом.
— Отбирать уже подаренное — это жестоко, правда, Рихарда?
— А я думаю, что это очень характерная для господина Фердинанда забота — даже уехав, задавать задания для вашего же блага.
— Мне не нужна такая забота!
Я изобразила гнев, надув щёки, но Рихарда, усмехнувшись, сказала: «Вы хоть и сердитесь на словах, но лицо у вас улыбается, госпожа» и протянула мне учебные принадлежности.
— Господин Фердинанд таков. Если есть наказание за провал, то будет и награда за успех. Учитесь как следует, госпожа.
— Тогда я добьюсь таких результатов, что Фердинанд удивится, и заставлю его создать для моей библиотеки необходимые магические инструменты.
...Я защищу библиотеку и обязательно вырву у него награду!
Схватив учебные принадлежности, я снова села на меньшего тайфуна. Прибыв в многоцелевой зал, я сразу убрала ездового зверя и попросила приближённых организовать место для занятий кандидатам в правители. Шарлотта была за столиком второкурсников, так что в этом году нас осталось только двое — я и Вильфрид.
— Братец Вильфрид, давайте заниматься здесь. Кандидатов в правители всего двое.
— ...Мм. Я сначала прочитаю это, так что Роземайн можешь начинать заниматься без меня.
Вильфрид с не очень заинтересованным видом опустил взгляд на деревянную табличку в руках. Склонив голову, я обратилась ко всем собравшимся в зале.
— Прошу садиться по группам, как в прошлом году. Первокурсники, используйте вон тот стол.
Пока все собирались, в зал вошли дети из бывшей фракции Вероники, с учебниками в руках и растерянными лицами. Они остановились у двери, оглядывая зал.
— Вы опаздываете! Быстро садитесь по местам.
— Верно. Нельзя допустить, чтобы успеваемость Эренфеста упала. Завтра все должны сдать с первого дня.
Когда я и Вильфрид сказали это, один из детей с острым взглядом уставился на нас.
— Когда наших семей могут убить, нам не до учёбы.
Воздух в комнате заледенел от этих слов. Я и Вильфрид, только что пытавшиеся поднять боевой дух, опустили взгляды. В следующее мгновение из шпаги Леоноре, шагнувшей вперёд, вылетела светящаяся лента и схватила этого ребёнка. Его закрутило, и он с глухим стуком упал на пол.
— Что?!
— Леоноре, что ты вдруг делаешь?!
— Вы совершенно не понимаете своего положения. Интересно, как Матиас и Лауренц их убеждали?
Глаза Леоноре, цвета индиго, приобрели невиданный доселе сложный оттенок. Удивлённый Матиас перевёл взгляд на меня — госпожу Леоноре.
— Госпожа Роземайн говорила, что спасёт невиновных...
— Да, она так и сказала. Она просила ауба пощадить тех, кто не совершал преступлений, и когда он сказал, что дети до крещения не подпадают под это, она готовила приют, чтобы принять их.
Леоноре улыбалась, но внутри, казалось, бушевала страсть, от которой менялись глаза, и это придавало ей устрашающий вид.
— Попытка похитить госпожу Роземайн, отравить её, погрузив в долгий сон, а теперь снова покушение... Они покушались на правящий род. Естественно, что вся семья несёт коллективную ответственность! Если бы мы поступили по обычаю и применили коллективную ответственность, не пришлось бы так переживать! А она изо всех сил пытается спасти детей, не совершивших преступления, ломает голову, терзается сердцем!
...Я совсем забыла, потому что обычно она тихая и не высказывается, но Леоноре — чистокровная дворянка из рода Лейзеганг!
Здесь ведь есть дети из бывшей фракции Вероники. Естественно, среди присутствующих есть и дети из рода Лейзеганг. Они, как высшие дворяне, в основном приближённые правящего рода, и хотя они пытаются спасти их вместе с нами, в глубине души, похоже, недовольны изменением обычаев.
Я слишком думала о чувствах детей бывшей фракции Вероники и не задумывалась о том, что чувствуют мои собственные приближённые, находясь рядом со мной. Я побледнела.
...Ах, я никудышный господин!
— Тех, кто недоволен тем, что избежали коллективной ответственности, мы отправляем в Эренфест. Так и должно быть.
С этими словами Леоноре уронила на мальчика бумажку с надписью «Убеждению не поддаётся».
Все сглотнули, ощутив гнев Леоноре, а тут плавным, элегантным шагом выступила Брунгильда. За ней следовала Лизелета.
— Так не годится, Леоноре.
— Брунгильда, не останавливайте меня. Я больше не могу терпеть, видя, как весь правящий род терзается из-за тех, кто заслуживает наказания, выслушивает упрёки от дворян разного положения из-за нарушения обычаев и ещё получает недовольство от тех, кого пытается спасти!
— Я и не собираюсь останавливать. Но раз мы отправляем их через пересыльную решётку, магические путы бесполезны, верно? Нужно использовать вот эту связывающую верёвку.
Брунгильда и Лизелета плавно вытащили довольно толстую верёвку. Лизелета натянула её, проверяя прочность, и своим обычным серьёзным лицом посмотрела на пойманного мальчика.
— Не нужны те, кто мешает, когда госпожа Роземайн наконец-то настроилась позитивно и полна решимости сплотить общежитие. Чтобы защитить душевное здоровье госпожи, я, как служанка, устраняю вас.
...Мне не нужна была такая забота Лизелеты! Я здорова! И телом, и душой!
— Да, Лизелета совершенно права. Давайте быстро устраним его. Милостивый правящий род и без того ведёт суровое управление землёй во многих отношениях, и всё же они решили оставить в живых несколько десятков кровных родственников преступников, пусть и детей. Если бы они воспитывали дворян, которые будут жить для Эренфеста, это ещё куда ни шло, но у Лейзеганга нет провизии, чтобы кормить родню преступников, которые даже не испытывают благодарности к правящему роду.
...Ах, и Брунгильда из рода Лейзеганг! Плохо! Мои приближённые выходят из-под контроля! Кто-нибудь, остановите их!
Я в панике огляделась, но Хартмута, который мог бы умело всех успокоить, и брата Корнелиуса не было видно. Я подумала, что должна остановить их как госпожа, и попыталась встать, но тут вышли приближённые Вильфрида и Шарлотты.
Я с надеждой посмотрела на них, но они тоже сжимали шпаги.
— Господина Вильфрида дети бывшей фракции Вероники увели в Белую башню и оставили несмываемое пятно. Он день и ночь старается смыть это пятно.
Алексис, рыцарь-ученик Вильфрида, обвёл взглядом детей бывшей фракции Вероники, и несколько детей, которые, видимо, были к этому причастны, опустили глаза.
— Госпожу Шарлотту в день крещения похитили дворяне бывшей фракции Вероники, и из-за того, что госпожа Роземайн, отправившаяся на её спасение, погрузилась в долгий сон, она долго винила себя. И чтобы заменить госпожу Роземайн, которую называют Святой Эренфеста, она прилагала чрезмерные усилия.
От слов Натали взгляды присутствующих устремились на Шарлотту. Все три кандидата в правители, присутствующие здесь, пострадали от бывшей фракции Вероники.
— Если вы, из бывшей фракции Вероники, обдумав то, что вы сделали правящему роду, всё ещё недовольны его действиями и не намерены приложить хотя бы те усилия, чтобы сдать с первого дня, то мы вполне можем применить обычную коллективную ответственность. Как вы думаете, какое особое отношение вы получаете?
— Спасти вас хочет только правящий род, среди дворян гораздо больше тех, кто не одобряет нарушение обычаев, — Игнац сердито уставился на детей бывшей фракции Вероники.
— ...Нет. То есть, мы благодарны. Но если вы так заботитесь о нас, проявите милость и к нашим отцам и матерям.
Тяжело расставаться с семьёй. От голоса первокурсницы, всё ещё связанной Леоноре, у меня сжалось сердце, я подумала, что если бы можно было, я бы хотела дать им это, но почти одновременно с этим Шарлотта встала и заговорила:
— Нам трудно, когда вы обращаетесь к нам с такими неуместными просьбами. Разве не ваши семьи совершили преступления? Уже совершённые преступления не отменить, и если они не участвовали в преступлении, их не накажут. Всё, что мы можем сделать, — это протянуть руку невиновным.
— Преступники не в счёт, — твёрдо сказала Шарлотта, оглядывая всех своими глазами цвета индиго.
— Мы, правящий род, пожалели вас, невиновных, и указали путь к выживанию. Дальнейший выбор не за нами. Он за вами.
...Ух, Шарлотта такая крутая. Я чувствую себя под защитой.
Я ведь старшая сестра, я должна не позволять Шарлотте защищать меня, а выйти вперёд и защищать Шарлотту и остальных. Но всё наоборот.
Так нельзя. Я встала, и Леоноре с беспокойством протянула ко мне руку. Я сжала её руку и улыбнулась.
— Я могу спасти не ваши семьи, а ваше будущее. Если вы потеряете семьи в этой чистке, вам придётся жить самостоятельно. В таком случае успеваемость станет важным оружием для поиска следующего покровителя. Мне так говорили с тех пор, как я воспитывалась в Храме, и я училась под руководством Фердинанда.
Именно благодаря тому, что Фердинанд постоянно заботился обо мне, заставляя приобретать знания и учиться, чтобы получить лучшее окружение, я не была убита как простолюдинка графом Биндевальдом, а стала приёмной дочерью правителя.
— Кроме того, хорошенько подумайте и о случае, если ваши семьи отделаются лёгким наказанием. Сможете ли вы смотреть им в глаза, если из-за ваших оценок успеваемость всего Эренфеста сильно упадёт? Вам не скажут: «Ты что, не верила, что твоя семья неспособна на преступление?» Даже при лёгком наказании на вас будут смотреть косо как на семью преступника, и в этом случае, чтобы получить работу, способную прокормить семью, успеваемость тоже необходима.
Пока дети бывшей фракции Вероники в замешательстве переглядывались, у Матиаса стало суровое лицо.
— Госпожа Роземайн, я опасаюсь утечки информации. Даже ради успеваемости Эренфеста я не могу одобрить выпуск их из общежития.
— Не беспокойся, Матиас. Только что пришло первое сообщение из Эренфеста. Похоже, чистка в основном закончена. Подробности о наказаниях будут позже, но даже если они отправят информацию куда-то к завтрашнему экзамену, это уже не имеет значения.
Вильфрид слегка встряхнул деревянной табличкой. Все взгляды в изумлении устремились на неё.
Это оказалось быстрее, чем я думала. Папа и остальные, видимо, сделали ставку на скорость.
— Чистка, похоже, закончена. Ну что, выбирайте. Будете ли вы сейчас учиться и завтра сдашь экзамен, или вернётесь в Эренфест связанными? Я уважаю ваш выбор.
Сказав это, я сразу отвела взгляд от детей бывшей фракции Вероники и вернулась на своё место. Чтобы не уронить успеваемость, у нас действительно нет времени.
— Брунгильда, Лизелета, тоже приступайте к занятиям. Вы ведь в этом году нацелились на отличников, верно?
— Да, этот год — отличная возможность.
Как только приближённые развернулись и начали учиться, Матиас и Лауренц сразу последовали их примеру. Дети бывшей фракции Вероники, переглядываясь и оценивая ситуацию, один за другим присоединялись к кругу занимающихся.
— Развяжите меня! Я тоже буду учиться!
У двери остался только один мальчик, связанный Леоноре. Когда все начали заниматься, он забился, как рыба на разделочной доске.
— Разве ты не хотел вернуться к семье в Эренфест?
— Моя семья не совершала преступлений! Я верю в это.
Когда Леоноре сняла путы, он схватил свои учебники и побежал к столу первокурсников.
— Чтобы защитить мою библиотеку, я не допущу ни одного провала.
На следующий день на первые лекции явились все учащиеся Эренфеста, и все сдали теоретический экзамен.
— Первокурсники сдали все!
Взволнованный первой сдачей Теодор радостно доложил об этом. Радуясь, мы все вместе пообедали в общежитии. По словам Брунгильды, пятикурсники тоже без труда сдали теорию.
— Но, Теодор, третьекурсники не просто все сдали, они все получили высший балл. Хи-хи.
— А?
У третьекурсников тоже был общий теоретический экзамен, но он заключался в том, чтобы выписать имена всех богов. Для нас, выросших на карточных играх и книжках-картинках со священными писаниями, это было слишком легко, даже скучно.
— Тогда я бы тоже сейчас легко получила высший балл. Хочу поскорее стать третьекурсницей.
— Юдит, у четвёртого курса теория после обеда.
— Да. Мы же учились целый год. Сегодняшний общий экзамен сдадут все.
Теодор подшутил над уверенной улыбкой Юдит: «Смотри, не сделай какую-нибудь глупую ошибку». Тут влетел ордонанс.
— Госпожа Роземайн, это Соланж. Из центра прислали нового библиотекаря. Не могли бы вы зарегистрировать Шварца и Вайса?
Мягкий, полный радости голос Соланж прозвучал трижды. Соланж давно мечтала, чтобы из центра прислали нового библиотекаря. Теперь ей не придётся в одиночку проводить в библиотеке с весны до осени и выполнять всю работу самой.
Я посмотрела на Рихарду, которая прислуживала за столом. Рихарда с улыбкой кивнула.
— Если только регистрация, можно сходить и после еды. Если не зарегистрировать Шварца и Вайса, у библиотекаря будут проблемы с работой. Только, госпожа, времени почитать у вас не будет. Хорошо?
— ...А можно хоть немножко?
Судя по тому, как я регистрировала Хильдебранда и Ханнелоре, это не должно занять много времени. Немного времени на чтение должно остаться. Когда я настойчиво попросила, Рихарда вздохнула.
— Как только прозвучит сигнал к выходу, я без разговоров закрою книгу.
— Хорошо.
...Ура. Библиотека, библиотека!
Кандидаты в правители, воодушевлённые угрозой Фердинанда.
И приближённые, которые служили, в душе затаив недовольство против детей бывшей фракции Вероники.
Какими бы ни были их доводы, главный долг студентов, необходимый для будущего, — это учёба.
Далее — регистрация нового библиотекаря.