«Роземайн, дай мне зелье восстановления. У тебя ведь есть запас в комнате?»
Когда мы прибыли в общежитие, Главный жрец сказал мне это, прежде чем мы успели войти, и я удивленно склонила голову. Исцеление лечит только раны и боль, но не восстанавливает магическую силу, поэтому я понимаю необходимость зелья восстановления, но у Главного жреца всегда должно быть при себе зелье восстановления.
«У вас ведь есть с собой, Фердинанд?»
«Если я использую это, то лишусь даже зелья восстановления. Теперь, когда я почти израсходовал магические инструменты, я хотел бы оставить хотя бы немного зелья восстановления».
...Он выглядел так, будто у него все под контролем, но, может быть, победа далась с трудом?
Я протянула Главному жрецу металлическую трубку, похожую на пробирку, с зельем восстановления, висевшую у меня на поясе. Протягивая ему свою руку, я спросила: «Может быть, вам стоит взять с собой хотя бы один талисман?»
«Нет, я не хочу, чтобы твоя защита стала еще слабее».
Главный жрец, не меняя выражения лица, залпом выпил ужасно горькое зелье и передал пустую трубку Рихарде со словами: «Пополни запас», после чего попытался войти в общежитие. Я невольно схватила его за рукав.
«Господин Фердинанд».
«Можешь не беспокоиться. Нет других территорий, которые вдруг ни с того ни с сего бросали бы вызов на Диттер».
Поняв, что он хочет закончить этот разговор, я отпустила его рукав и, чтобы немного разрядить обстановку, улыбнулась.
«Было бы проблематично, если бы было несколько таких территорий, как Данкельфельгер».
«Нет, если бы их было несколько, они бы наверняка сражались друг с другом. Думаю, нам было бы гораздо легче».
«Это еще как сказать. Мне кажется, Хайсхитце в любом случае бросит вам вызов, Фердинанд».
«...Не говори неприятных вещей».
Вернувшись в общежитие, мы обнаружили, что остальные уже пообедали и, похоже, ушли на вторую половину дня. В столовой было пусто и безлюдно. Мы с Главным жрецом тоже быстро пообедали и вернулись на тренировочную площадку, где проходила межтерриториальная битва.
«Мы успели?»
«Да, сейчас Аренсбах проводит Диттер, так что Эренфест следующий после следующего».
Очередность второй половины дня, похоже, определяется результатами симулятивных боев, проводившихся во время лекций. В этом году у Эренфеста были довольно хорошие результаты, поэтому его очередь, кажется, позже.
Мы шли к месту сбора ЭренФеста, наблюдая за светским общением на территориях по пути. Поскольку здесь находились родители, обычно черные одежды, бросающиеся в глаза в Королевской академии, теперь сменились разноцветными нарядами, и на это было приятно смотреть.
Хотя все были одеты по последней столичной моде, если присмотреться, можно было заметить, что у каждого она немного отличалась по стилю.
«Финструм? Это тоже скоро закончится».
«Это распространенный магический зверь, которого часто используют на тренировках, так что его должно быть легко победить», — пробормотал Главный жрец, мельком взглянув на арену.
Поскольку все из Аренсбаха собрались впереди, чтобы поддержать своих, я из-за своего роста видела только множество фиолетовых мантий и иногда взлетающего в воздух верхового зверя, развевающего фиолетовую мантию. Я даже не могла разглядеть, какой там был магический зверь.
Оставив попытки увидеть ход битвы Аренсбаха, я изо всех сил зашагала дальше. Мне нужно было вернуться на свое место до того, как подойдет очередь Эренфеста. Это была моя главная задача.
«Какое место Эренфест сможет занять в этом Диттере?»
«В этом виде состязаний велика роль везения. Время сильно меняется в зависимости от того, какой попадется знакомый и удобный магический зверь».
«Так как появляются только те, кого можно одолеть, полагаясь на атакующую силу, рыцари-ученики, наверное, перестали думать головой, но выпускать зверей, с которыми студенты не смогут справиться самостоятельно, было бы опасно».
«Это сложный вопрос», — пробормотал Главный жрец, и мы наконец добрались до места ЭренФеста.
Увидев нас, мой приемный отец спросил: «Смогли победить?» Я кивнула в ответ.
«Это было великолепное проявление качеств Короля демонов. Я заново осознала, что в вас, Фердинанд, нет ничего рыцарского».
«Я не рыцарь. В том, что я не похож на рыцаря, нет ничего плохого. А ты ведь, наоборот, во время битвы поддерживала противника. Я бы хотел, чтобы ты проявляла больше качеств святой».
Фыркнув, Главный жрец пристально посмотрел на меня.
«Ах, я же использовала "Щит Шутзерии", послала "Благословение Ангерифа, бога доблести", и в конце даже применила "Исцеление Рунгшмера". Думаю, со стороны это выглядело вполне по-святому».
В отличие от прошлогоднего Диттера с Данкельфельгером, я не использовала никаких хитрых тактик и не отдавала приказы. Я тихо сидела на верховом звере и смотрела, как разворачивается битва.
Мой приемный отец слегка поднял руку, прерывая мои возражения.
«Роземайн, о ходе битвы мы поговорим позже. В конце концов, как все решилось?»
«Ауб Данкельфельгер сказал, что подробности о продаже книг обсудим позже».
В ответ на мои слова отец кивнул и перевел взгляд на приемную мать. Та улыбнулась, улыбка стала глубже. Мне показалось, или в ней чувствовалась угроза?
«Им, начиная с первой жены, тоже, наверное, нужно переговорить со своим окружением. Время нужно обеим сторонам».
«Если мужчины самовольно устроили битву, сейчас женщины, должно быть, кипят от злости», — пробормотал отец. Похоже, он получил нагоняй от приемной матери за то, что самовольно ввязался в Диттер.
«На совете правителей это станет важным вопросом с Данкельфельгером. В обмен на то, что мы в какой-то мере продавим свое мнение по поводу печати, у нас, скорее всего, будут требовать уступок. Я надеюсь на мастерство Ауба».
Когда Главный жрец пожал плечами, раздался громкий возглас «Уа!», и голос Руфена, усиленный магическим инструментом, разнесся по залу.
«Эренфест, вперед!»
Рыцари-ученики, которые занимали переднюю часть с видом на арену, вскочили на верховых зверей и один за другим спустились вниз. На арене стало больше светло-желтовато-коричневых мантий, они кружили по арене.
«Ну что ж, насколько они выросли?»
С этими словами, полными интереса, заговорил мой отец, капитан рыцарского ордена. На шаг позади него стояла моя мать, пришедшая посмотреть на доблестный облик моего брата Корнелиуса.
Вместе с приемными отцом и матерью, Вильфрид и Шарлотта тоже вышли вперед, туда, где только что стояли рыцари-ученики. Для меня, как для кандидата в правители, тоже освободили место в первом ряду, чтобы я могла видеть арену, но стена оказалась немного высокой. Я могла бы увидеть, если бы вытянулась на цыпочках, но это было бы неэлегантно. Я бы провалила экзамен на кандидата в правители.
«Госпожа, позвольте мне».
Прежде чем я успела обернуться, Рихарда тихонько поставила для меня подставку. Встав на нее, я без труда смогла видеть поверх стены. Мне хорошо было видно, как расположились рыцари-ученики.
«Спасибо, Рихарда».
«Ну что ж, давайте поддержим их».
Вокруг меня собрались мои приближенные. С трепетом ожидая начала, я смотрела на арену, и тут появился учитель, который должен был вызвать магического зверя с помощью магического круга. Под возгласы «Уа!» он слегка помахал рукой в ответ — это была Фраулерум.
Она мельком взглянула в сторону ЭренФеста и усмехнулась. У меня было очень плохое предчувствие. Похоже, это чувство было не только у меня — вокруг послышались голоса: «Ууу» и «Из всех...»
«Почему это не учитель Руфен?»
Когда я надула щеки из-за появления Фраулерум, отец, который каждый год наблюдает за Диттером, объяснил мне.
«Учителю Руфену было бы сложно запускать все магические круги одному, так что в битве Диттер задействовано несколько учителей. По словам Лампрехта и Корнелиуса, чтобы не было возможности для нечестной игры, учителя не ставят на свою собственную территорию. Какую из остальных территорий будет курировать учитель, определяют жеребьевкой, так что это тоже удача».
...Значит, Эренфесту просто не повезло.
«Неужели он снова устроит какие-нибудь странные козни?»
В ответ на мои слова отец пожал плечами, а Главный жрец сказал: «Много он не сможет».
«Если это козни, не роняющие его репутацию как учителя на глазах у стольких свидетелей, то он может разве что выпустить малоизвестного зверя или такого, которого долго одолевать».
«Фердинанд, вам легко говорить, но разве это не ставит нас в крайне невыгодное положение, когда соревнуются в скорости?»
Поскольку Эренфест показал хороший результат, заняв 6-е место в симулятивном бою, он выходил на Диттер в этой очереди. Если на фоне успешных выступлений до и после они покажут себя неумело, это станет поводом для насмешек над Эренфестом, который так резко поднялся в рейтинге.
«Там есть кто-то, кто знает этого малоизвестного зверя, и они смогли спокойно среагировать. Не стоит так беспокоиться».
Понизив голос, пробормотал Главный жрец. Похоже, он высоко оценил действия с Танисбефафен. То есть, результат сильно изменится в зависимости от того, знает ли Леоноре этого зверя или нет. Я сглотнула и посмотрела вниз на арену.
Фраулерум достала посох и что-то сказала. Магический круг активировался, ярко вспыхнув. Когда свет угас, можно было увидеть извивающуюся большую массу. Она была большой, но, в отличие от предыдущих зверей, не издавала рева и не атаковала сразу. Было непонятно, где у нее голова, и я подумала, не ошиблась ли Фраулерум, создавая зверя.
«Хундерттайлен? Вот же неприятность».
Главный жрец раздраженно пробормотал. Это такой зверь, который при атаке снова и снова делится на части. Пока он не разделится до минимального размера, его невозможно победить, он только продолжает делиться. Поэтому, хоть он и не силен, на него уходит очень много времени. Говорят, он водится в море близ Аренсбаха.
«Что это такое? Никогда такого не видел».
«Точно зверь?»
Пока зрители, смотревшие на арену, гудели от удивления, Фраулерум на мгновение обернулась в нашу сторону и покинула арену, а судья Руфен крикнул: «Начинаем!»
Было видно, что Леоноре, глядя сверху на неподвижного Хундерттайлена, собирает всех и что-то говорит.
Было видно, как Трауготт и Корнелиус, словно по команде, начали накапливать магическую силу, будто собираясь нанести удар полной силы. Остальные рыцари-ученики разошлись в стороны, подняли щиты и приготовились к удару. Леоноре тоже подняла щит и встала рядом с Корнелиусом, словно прижимаясь к нему.
«Ого, она знает, как справиться с Хундерттайленом. Она хорошо училась».
Голос Главного жреца, в котором слышалось восхищение, звучал очень удовлетворенно. Я, моргая от удивления («Внезапно атака полной силы?»), поняла из слов Главного жреца, что Трауготт вышел из-под контроля, и с облегчением выдохнула.
Как только правая рука Леоноре, поднятая вверх, резко опустилась, Корнелиус взмахнул мечом, и сгусток магической силы полетел в Хундерттайлена. В тот же миг, словно синхронизировавшись с Корнелиусом, взмахнул мечом и Трауготт.
Тотчас же, в отличие от Трауготта, который поднял щит, готовясь к удару, Корнелиус снова начал накапливать магическую силу. Чтобы защитить Корнелиуса от удара, Леоноре со щитом встала перед ним.
...Хотя это поле битвы, они выглядят так, будто существуют только вдвоем.
Похоже, так подумала не только я — моя мать издала радостный возглас. Было бы хорошо, если бы это подпитывало новые рыцарские истории.
Укрывшись за щитом Леоноре, которая выдерживала удар, защищая Корнелиуса, он накопил магическую силу и вскинул меч.
«Йа-а-а!»
Сгусток магической силы, казавшийся меньше по сравнению с первым ударом, полетел в Хундерттайлена. С громким звуком «бум!» и ударом, от которого воздух завибрировал, начали разлетаться какие-то мелкие куски.
«Цельтесь в голову! Уничтожайте быстро, чтобы они не слились снова!»
В тот же миг, когда раздался голос Матиаса, ожидавшие рыцари-ученики пришли в движение.
Хундерттайлен, который выглядел как извивающаяся масса, оказался змееподобным зверем, составленным из множества маленьких змей, сливающихся в одну большую. Благодаря атакам полной силы Трауготта и Корнелиуса, его удалось полностью разделить.
«Хундерттайлена можно одолеть, только полностью разделив и затем добив. Если разделить его не до конца, количество будет только расти, и его не одолеть, а если подойти близко, они снова сольются. Тогда ты будешь не в силах победить его, будешь только уставать. Ключ к победе в том, чтобы вложить много магической силы за раз и полностью разделить его».
Слушая объяснения Главного жреца, я одобрительно кивала, глядя на битву внизу. Рыцарям-ученикам приходится нелегко: они должны уничтожать разлетевшихся маленьких змеек, чтобы те снова не слились. Однако, по словам, маленькие змеи настолько слабы, что я могла бы справиться с ними, просто воткнув нож в голову.
Корнелиус немного отошел, чтобы выпить зелье восстановления, а остальные рыцари-ученики носились по арене.
«Те, кто стоит прямо передо мной, отойдите немного назад!»
Крикнув это, Леоноре, сидя на верховом звере, раскрутила что-то и, резко бросив, развернула это в большой предмет.
«Сеть?»
Когда-то, во время «Ночи Шутцерии», чтобы разом уничтожить магических зверей на большой площади, Главный жрец использовал похожую сеть. Сеть развернулась, и в тот момент, когда Леоноре крикнула: «Да!», сеть засияла, и Хундерттайлен, оказавшийся в ней, исчез.
Трижды уничтожив бросками сети относительно большие скопления Хундерттайлена, Леоноре передала командование Матиасу и отошла восстанавливать силы.
«Эта сеть потребляет много магической силы. Раньше на тренировках я этого не замечал, но Леоноре, похоже, значительно повысила свой магический потенциал».
Когда отец удивленно сказал это, мать, сверкая черными глазами, восхищенно вздохнула.
«Это результат стараний Леоноре приблизиться к Корнелиусу. Любовь делает женщину сильной. Сила духа девушки, желающей хоть немного быть ровней своему возлюбленному... Я тронута. Я непременно должна это записать».
...Ух ты. Корнелиус, прими мои соболезнования.
Зная, что Корнелиус старался скрыть это от меня, боясь сговора с матерью, я не стану ее останавливать. Я обещала приемной матери только то, что Леоноре не будет некомфортно в общежитии. Я буду молча наблюдать за развитием событий.
...После выпуска Леоноре, когда об этом напишут книгу, он будет хвататься за голову. Вот так!
«О! Юдит отлично справляется. Она же тоже рыцарь-охранник Роземайн?»
Когда я посмотрела на арену после слов отца, я увидела, как Юдит, держа в руках множество маленьких ножей, один за другим бросает их с криком «Йа!». Вонзившиеся ножи поражали головы Хундерттайлена, и те, получив нож, бесследно исчезали.
«Юдит, они разбрелись по 3-1-1, займись этим сектором. Трауготт, в 2-5-1 начинается слияние. Рудольф, 6-4-3, Натали, уничтожь тех, что прилипли к стене в 1-4-2».
Было видно, как Матиас, которому Леоноре передала командование, с небольшой высоты один за другим отдает приказы. В прошлом году Трауготт вырывался вперед в одиночку, но, глядя на то, как он теперь подчиняется приказам Матиаса, рыцаря среднего ранга, можно сказать, что он немного вырос.
«Матиас говорит какие-то цифры, но что они означают?»
«Цифры для координации пространства на арене. Я тоже часто их использовал, чтобы было удобно отдавать приказы и проводить разбор полетов с помощью "Гевиннена"».
...А, может быть, это пошло от документов Главного жреца?
«Как можно ориентироваться, если нет линий или отметок? Даже если мне скажут такие цифры, я не смогу мгновенно среагировать».
На арене есть круги для появления зверей, круги для ожидания и линия между ними, но нет таких мелких отметок для координат. Если бы мне сейчас назвали эти цифры, я бы совершенно не поняла, куда идти.
«Как ты и сказала, некоторым женщинам-рыцарям было трудно сразу сориентироваться, и им потребовалось много времени, чтобы научиться двигаться по командам. Тут только привыкать через тренировки».
Корнелиус и Леоноре тоже восстановились и принялись уничтожать маленьких Хундерттайленов.
«Юдит, это последний!»
В ответ на голос Матиаса Юдит мгновенно метнула нож. Брошенный нож безошибочно поразил голову Хундерттайлена. В следующее мгновение свет в магическом круге, который все это время тускло светился, погас.
«Эренфест, финиш!»
Мы освободили место, чтобы вернувшиеся рыцари-ученики могли разместиться. Один за другим рыцари-ученики Эренфеста возвращались с арены, и на смену им на арену входили фиолетовые мантии Хауфреце.
Вернувшиеся рыцари-ученики убрали верховых зверей и, выстроившись в ряд перед моими приемными родителями, опустились на одно колено. Корнелиус, старший, заговорил:
«Ауб Эренфест, простите нас. Нам не удалось поднять рейтинг так высоко, как вы ожидали».
«Нет, этот зверь настолько малоизвестен, что в Эренфесте о нем знает разве что Фердинанд. Вы смогли правильно среагировать на незнакомого зверя с первой же встречи. Я вижу, что вы хорошо учились и много тренировались. Вы неоспоримо повысили и магическую силу, и технику, и слаженность по сравнению с прошлым годом. Отличная работа».
«Для нас это большая честь».
В ответ на слова отца рыцари-ученики одновременно поклонились. Отец, кивнув, перевел взгляд на моего отца.
«Карштед, что ты думаешь как капитан рыцарей?»
Сказав это, отец передал слово моему отцу. Мой отец, который как рыцарь-охранник отца всегда стоял позади него, сделал шаг вперед. Он расставил ноги на ширину плеч и оглядел рыцарей-учеников.
«Действительно, в межтерриториальной битве соревнуются в скорости, так что результат может показаться низким. Но вам просто попался неудачный зверь. Несмотря на это, вы сражались так, будто это был не ваш первый раз, и это была отличная борьба. Кое-где еще чувствуется неуверенность, но вы научились выполнять свои задачи по команде и видеть, как двигаются окружающие. Продолжайте в том же духе».
«Так точно!»
Затем рыцари-ученики разошлись. Мы снова двинулись к столам, чтобы вернуться к светскому общению. Вильфрид и Шарлотта, обсуждая героические подвиги рыцарей-учеников, сели на свои места, которые были ближе всего.
Я же прошла дальше вместе с приемными родителями и Главным жрецом.
«...Когда видишь, как они, объединившись всем общежитием, согласно отчетам, усердно работают, становится жаль, что дети старой фракции Вероники не могут обучиться сжатию магической силы».
Пробормотав это, отец вздохнул. Говорят, что ситуация, когда при наличии трех кандидатов в правители они не соперничают по фракциям, а сотрудничают друг с другом, редка. Поскольку разница в темпах роста во время учебы и после выпуска велика, он хочет, чтобы дети, которые в будущем возглавят Эренфест, развивали свою магическую силу.
«Я прекрасно понимаю, что в нынешней ситуации это сложно».
Услышав это бормотание, я тоже кивнула. Когда мы с Главным жрецом сели, мои приемные родители направились к столу в глубине. Вокруг суетились слуги, готовясь возобновить светское общение.
Тут подошел Хартмут.
«Роземайн-сама, я хотел бы представить вам даму, которую буду сопровождать завтра. У вас найдется для меня время?»
«Судя по словам Отилие, ты довольно мило общался со многими женщинами. Ты смог остановить выбор на одной? Кажется, дело не дошло до поножовщины».
В ответ на мои слова Хартмут на мгновение округлил глаза, после чего расплылся в свежей улыбке и прижал правую руку к груди.
«Не говорите обо мне так плохо, Роземайн-сама. Моё имя всегда с вами. Моя жизнь для вас. Я живу каждый день с этой мыслью».
«Не воруйте трогательные слова Родериха».
Когда я рассердилась, Главный жрец вздохнул и, слегка махнув рукой, сказал: «Тише».
«Он говорит, что хочет тебя представить. Вероятно, это та, кого он рассматривает как будущую невесту».
То, что он официально представляет ее своему начальнику, то есть мне, означает, что они уже не просто собираются быть партнерами по выпускному балу, но и на этой межтерриториальной битве представили друг друга родителям и обсудили вопрос брака.
«Я тоже хочу знать, какую женщину выбрал Хартмут, который служит так близко к Роземайн. Приведи ее сюда».
«Как пожелаете».
Межтерриториальная битва — это Диттер на скорость.
Из-за появления учителя Фраулерум рейтинг Эренфеста был не очень хорош.
Но все выложились по полной.
Далее — пара Хартмута.