Свет, наполненный чёрной и золотой магической силой, переплетался. Я невольно крепко зажмурилась от лёгкого головокружения и неприятного ощущения, что всё плывёт перед глазами.
— Добро пожаловать в общежитие Эренфеста в Королевском Академии, госпожа Розмайн.
Услышав голос, я поняла, что мы прибыли в общежитие, и медленно открыла глаза. Это была комната с перемещающей магией, которую охраняли два рыцаря. Нужно было поскорее освободить место для Вильфрида, который переместится следующим.
Повинуясь приказу Рихарды, я вышла из комнаты перемещения с магическим кругом, и там меня уже ждали все мои приближённые. Филине, как одноклассница, сейчас, наверное, обустраивала комнату вместе со служанкой, поэтому её не было видно.
— Мы ждали вас, госпожа Розмайн.
— Тогда, госпожа, прошу вас отдохнуть немного в многоцелевом зале. Я пока приготовлю вашу комнату.
Глядя, как мужчины-слуги уносят багаж, Рихарда сказала это и обменялась взглядами с приближёнными. Рихарда тут же занялась разбором вещей, а я вызвала своего ездового зверя, села на него и вместе с приближёнными направилась в многоцелевой зал.
— Хотя я давно не была в общежитии Академии, чувства ностальгии почему-то нет.
— Наверное, потому что атмосфера и внутренняя отделка похожи на замок. Я тоже не ощущаю, что мы переехали. Поэтому первокурсники могут не слишком напрягаться и быстро привыкнуть к общежитию.
— сказала Юдит, улыбаясь.
Поскольку её отец служил рыцарем гибе Кирнберг, Юдит, видимо, прошла обряд крещения в Кирнберге и впервые попала в замок только на зимнем представлении.
— Поначалу я нервничала из-за огромного замка, такого непохожего на летний дом гибе Кирнберга. Вокруг было много незнакомых дворян. Но, проведя зиму в детской комнате каждый день сезона, я постепенно привыкла к замку.
Прожив так три зимы, это стало ежегодным ритуалом, и теперь она входит в замок без особого волнения.
— Переезд в Академию тоже был волнительным, ведь начиналась новая жизнь. Но, поскольку планировка и интерьер здесь похожи на замковые, а больше половины лиц мне знакомы по детской комнате, я смогла успокоиться.
Хотя со старшими учениками встречаешься лишь за несколько дней до переезда, они не были совсем незнакомцами, так что степень волнения была иной.
Впечатлённая ролью детской комнаты, которая не только создавала знакомые лица и приучала к дворянскому обществу, я слушала рассказ Юдит.
— Оказывается, у детской комнаты была такая важная функция.
— А с тех пор, как госпожа Розмайн и господин Вильфрид присоединились к детской комнате, там стало гораздо веселее: появились карты, игральные карты, сладости в качестве призов, да и учёба стала серьёзнее, так что роль детской комнаты стала ещё больше.
Обсуждая это, мы вошли в многоцелевой зал. В пустом, почти безлюдном зале первым делом бросился в глаза новенький книжный шкаф. В нём ещё не было ни одной книги, и он стоял в углу зала, внушительно выделяясь.
Это был массивный шкаф, достойный стоять в общежитии Академии, принадлежащем правителю, с тонкой резьбой. Подойдя ближе, я заметила, что он, должно быть, покрыт чем-то вроде лака для блеска и отполирован — в блестящей текстуре дерева отразилось моё лицо.
Я восхищённо выдохнула и посмотрела на большой шкаф. Во мне разливалось радостное, приятное волнение. В новеньком шкафу, приготовленном в общем зале, где собираются все, ещё не было ни одной книги. Я собираюсь заполнить его книгами.
— Хочется поскорее поставить туда книги.
— Тогда я помогу Рихарде разобрать вещи и принесу книги.
Лизелета, которая готовила чай вместе с Брунгильдой, сказала это и тихо вышла из зала.
Я смотрела на шкаф, едва сдерживая желание потереться о него щекой, но Брунгильда окликнула меня: "Отсюда тоже видно книжный шкаф".
Потягивая чай, я осмотрела многоцелевой зал, сосредоточившись на шкафу. В прошлом году, когда приветствовали первокурсников, здесь было много старших учеников и шумно, но в этом году в зале было очень мало народу и очень тихо.
— Чем все заняты?
— Готовятся к лекциям. В отличие от первокурсников, у старших больше вещей для подготовки. Как только прибудет господин Вильфрид, вам тоже нужно будет подготовиться и отправиться на сбор.
— А?
— Нужно собрать материалы, которые будут использоваться на практических занятиях по приготовлению зелий. ...Хотя это быстро закончится.
Леоноре объяснила мне, что вокруг Академии много качественных материалов, и нужно запастись травами и магическими камнями, необходимыми для практики.
Хотя у нас есть материалы, собранные в Эренфесте, их оставляют для приготовлений вне занятий. Поскольку для проведения лекций удобнее иметь материалы одного качества и типа, в Академии рекомендуется собирать их на месте.
— Раньше старшие ученики-рыцари собирали всё скопом и продавали остальным, но в этом году, чтобы тренироваться сражаться, прикрывая друг друга, мы решили ходить на сбор всем вместе. Я, как выпускница, хожу на сбор каждый день.
— сказал Корнелиус и пожал плечами. Вчера ходили третьекурсники, сегодня очередь второкурсников. У первокурсников нет практики приготовления зелий, поэтому им не нужно собирать материалы, так что ежедневные сборы сегодня заканчиваются.
— Госпожа Розмайн, это, наверное, результат тренировок с господином Бонифацием? Моя точность повысилась, и добывать магические камни стало гораздо легче.
— радостно сообщила Юдит. — Стремление Юдит победить Дамюэля даёт замечательные результаты, — со смешком сказала Леоноре, после чего посмотрела на меня.
— Я хочу как-то применить изученные стратегии в диттере, но это сложно. Как компенсировать потерю атакующей силы Ангелики — вот задача этого года.
...Хотя на теоретических занятиях она была обузой, на практике была основным бойцом.
Пока мы так беседовали, прибыл и Вильфрид. Вильфриду, который пил чай, приготовленный его приближёнными, я указала на новый книжный шкаф.
— Смотри, братец Вильфрид. Это новый книжный шкаф, который приготовил для нас приёмный отец. Какие книги и как нам их расставить? Если есть пожелания, я готова выслушать.
Посмотрев на меня, затем на моих приближённых, Вильфрид пожал плечами. И легко выдохнул.
— Нет никого, кто бы так трепетно относился к книжному шкафу, как ты. Почему бы тебе не сделать так, как тебе нравится?
От радости от того, что я буду заполнять книгами пустой шкаф, и счастья от того, что смогу классифицировать их по своему усмотрению, шкаф засиял у меня в глазах. Из-за этого эффекта и Вильфрид показался мне сияющим. У него будто появился нимб.
— Братец Вильфрид...!
Никогда ещё Вильфрид не казался мне таким классным. Я рада, что Вильфрид, который так доверяет мне книги, — мой жених.
Пока я была полна благодарности и восхищения к Вильфриду, окружающие затаили дыхание, а Хартмут мягко коснулся моего плеча.
— Госпожа Розмайн, успокойтесь. Вы слишком возбуждены.
— ...Простите. Я просто очень обрадовалась.
Немного поговорив о том, как расставить книги, мы перешли к обсуждению сегодняшнего сбора. Тем временем второкурсники, переодевшиеся в одежду для ездовых зверей и утеплившиеся, один за другим собирались в многоцелевом зале.
Одновременно пришла служанка с сообщением, что комната готова.
— Тогда, Розмайн, переодевайся и сразу выходим.
— Да, братец Вильфрид.
Когда я переоделась и вернулась в многоцелевой зал, там уже были все второкурсники и все ученики-рыцари. Все были укутаны в тёплую одежду, а ученики-рыцари были облачены в доспехи из магических камней и плащи.
...Кстати, рыцарские доспехи ведь тоже греют?
— Второкурсники сосредоточьтесь на сборе. Мы будем следить за магическими зверями.
Как оказалось, этот сбор инициировал Корнелиус, чтобы тренировать взаимодействие учеников-рыцарей.
По команде Корнелиуса ученики-рыцари пришли в движение и вышли из комнаты, взяв второкурсников в середину. Я, как обычно, передвигалась на одноместном малом басе.
...А?
Выйдя из многоцелевого зала, мы пересекли вестибюль с дверью, ведущей в центральное здание, и направились чуть дальше. Похоже, есть и другие входы, и мы воспользуемся другой дверью. Я бывала в конференц-залах в этой части, но иду дальше впервые.
Пройдя мимо зоны с конференц-залами и свернув за угол, мы оказались в ещё одном вестибюле. Двое учеников-рыцарей распахнули двустворчатые двери.
Это была обычная дверь, ведущая наружу из общежития. За широко распахнутыми дверями шёл снег, и виднелся густой лес. Все деревья были покрыты снегом, всё вокруг было белым.
Колючий холодный воздух ударил в щёки, и я невольно поёжилась.
— Вызывайте ездовых зверей по очереди. Двигаемся.
Ведущие ученики-рыцари вызвали зверей, сели на них и поднялись в воздух. Второкурсники тоже по очереди вызвали своих зверей. Филине, хоть и из нижних дворян, постоянно курсирует между Храмом и замком, поэтому она привыкла вызывать зверя и двигаться. Она делает это гораздо увереннее, чем Родерих, который не привык к ездовым зверям.
...Привычка — великое дело.
Когда мы поднялись высоко в небо на зверях, прямо рядом с общежитием обнаружилось одно круглое место, полностью лишённое деревьев. Если отойти далеко, оно могло бы слиться со снегом, но на этой высоте было видно, как от него исходит бледно-жёлтый свет столбом.
— Вот место сбора Эренфеста.
Леоноре, ехавшая рядом, указала на светящееся жёлтым место. Когда мы спустились на зверях, пейзаж мгновенно изменился, будто мы прошли сквозь барьер, как зеркало. На бледно-жёлтом участке трава почему-то буйно зеленела. По окружности росли высокие деревья, на которых висели какие-то плоды. Очевидно, только в этом месте было не по сезону.
— ...Что это такое?
Глядя на удивлённых второкурсников, Корнелиус с лёгким смехом объяснил:
— Старший брат Экхарт говорил мне, что изначально это был круг для размещения сокровищ во время диттера «Охота за сокровищами». Чтобы не мешать соревнованиям по диттеру, здесь, говорят, никогда не ложится снег.
Поэтому такое место есть рядом с каждым общежитием, и на этой бесснежной территории можно собирать хорошие лекарственные травы. А на эти травы и плоды приходят магические звери. Их охотятся и добывают магические камни. Похоже, это также охотничьи угодья общежития.
— Будьте осторожны, ни в коем случае не заходите на территории сбора других владений. Вероятно, это пережиток эпохи диттера «Охота за сокровищами», но вас будут атаковать без предупреждения.
С этими словами Корнелиус мгновенно трансформировал свой штуп в меч и срубил одного приближающегося магического зверя. Тот расплылся, словно растаял, и упал, превратившись в сверкающий магический камень.
— Этот лист нужен для зелья восстановления. И жёлтые плоды тоже подберите, пожалуйста.
Старший ученик-рыцарь третьекурсник, следя за обстановкой, объяснял второкурсникам, какие материалы нужны для приготовления зелий. Мы, произнеся «Мессер» и превратив штуп в ножи, собирали их.
— Юдит, убейте Занце на том дереве. Траугот, справа двое. Осторожно.
Леоноре, которой удалось усилить зрение физическим усилением, оглядывалась по сторонам, предупреждала об опасности и указывала, кому какого зверя убивать.
Поскольку ученики-рыцари охотились на приближающихся зверей одного за другим, мы могли спокойно собирать материалы.
Вернувшись в общежитие, каждый выкупал себе необходимое количество магических камней, добытых рыцарями из убитых зверей. Похоже, это был важный источник дохода для учеников-рыцарей.
...Кажется, до прошлого года у нас был и доход от проданных собранных материалов.
— Это так, но сейчас это часть тренировки.
Для Корнелиуса, как высшего дворянина, деньги не проблема, может, его это и устраивает, но для низших дворян это был ценный источник дохода.
Опыт самостоятельного сбора важен для учеников-писцов и слуг, и тренировка сражаться, прикрывая друг друга, тоже важна, но если пустить это на самотёк, хорошее начинание может долго не продержаться.
— Тогда, Розмайн, как насчёт того, чтобы платить ученикам-рыцарям за охрану сумму, примерно равную стоимости собранных материалов? Это же делается для повышения успеваемости всех, и, возможно, такие средства можно выделить из увеличенного бюджета?
— Это хорошая идея, братец Вильфрид. Давайте немного прикинем.
Не успела я и рта открыть, как Вильфрид предложил выплачивать плату за охрану. Лица младших и средних рыцарей просветлели. Видимо, это действительно был ценный источник дохода.
Как только сбор закончился, почти сразу наступило время ужина. Нам нужно было переодеться из одежды для ездовых зверей для сбора. Я вернулась в комнату, и Рихарда с другими помогла мне переодеться.
За ужином мы обсудили приветствие первокурсников. Планировалось приготовить сладости, а старшие будут их угощать и приветствовать. Когда распределяли роли, моя роль и роль Вильфрида определились быстрее всего.
— Господин Вильфрид и госпожа Розмайн, пожалуйста, сидите.
— Если кандидаты в правители будут разносить сладости и чай, новички разнервничаются и не смогут насладиться. Достаточно, если вы расскажете о правилах общежития, о том, как прошёл прошлый год.
...Правила общежития. Наверное, нужно установить правила пользования книжным шкафом.
Здесь книги настолько ценны, что их приковывают цепями к шкафам. В Эренфесте печатают много книг, и нам удалось немного снизить цены, но они всё ещё высоки. Было бы неприятно, если бы книги уносили без спроса и продавали.
— Слушай, Хартмут. Не стоит ли составить правила использования и меры предосторожности для обращения с книжным шкафом и книгами в нём?
— Нужно. Поскольку почти все книги в шкафу — личная собственность госпожи Розмайн, важно разъяснить всем, как с ними обращаться.
Не выносить из многоцелевого зала, обязательно возвращать прочитанные книги на место — это основы, но, прописав их в письменном виде, можно ознакомить всех. Я удовлетворённо кивнула.
На следующий день новые первокурсники прибыли через перемещающую магию вместе со своими слугами. Когда мы поприветствовали их и предложили сесть, старшие принялись их угощать. В ходе этого им объясняли время приёма пищи, правила пользования комнатами и т.д.
Последней прибыла Шарлотта, кандидат в правители. В окружении моих приближённых я тут же начала рассказывать Шарлотте, которая пила чай, о правилах пользования книжным шкафом и мерах предосторожности.
Шарлотта сказала: «Старшая сестра», — затем поставила чашку и слегка покачала головой.
— Старшая сестра, когда принимаешь гостей, нужно начинать со светской беседы. Внезапное объяснение правил пользования книгами и шкафом ставит людей в тупик.
И ещё она сказала: «Вы ведь говорили с Аурелией о количестве книг в библиотеке?» Обычно светскую беседу на конкурсе красильщиков начинают с разговора о моде на краску и одежду, а в данном случае, по-видимому, общепринято начинать с обсуждения лекций в Академии и общежития.
— ...Правила пользования книжным шкафом — это часть правил общежития, а новости о количестве книг и новых книгах — это же как приветствие, разве нет?
— Нет.
Шарлотта тут же опровергла меня, но для меня такие фразы, как «Что ты недавно читал?», «Была интересная книга?», «В библиотеку поступила книга, которую ты хотел прочитать», являются своеобразным продолжением приветствия после «Доброе утро» или «Как дела?».
— Я никогда не слышал о таких приветствиях. Где и когда ты их используешь?
— Я использую их, когда встречаю друзей, любящих книги.
— Это совсем не распространено.
Даже Вильфрид сказал так, и я надула губы. Поскольку здесь мало книг, мои приветствия не считаются обычными.
...Когда-нибудь я сделаю их общепринятыми!
— Да, кстати, чуть не забыла. Братец Вильфрид, Шарлотта. Я планирую собрать детей из бывшей фракции Вероники и выразить им благодарность. Вы присоединитесь?
Мне сообщили об этом, так что я собиралась выразить благодарность одна, но если использовать этот случай, чтобы хоть немного привлечь детей из бывшей фракции Вероники на свою сторону, лучше будет, если присутствуют все кандидаты в правители.
— Конечно, я присоединюсь.
— Да, я тоже.
Я поручила Рихарде подготовить конференц-зал, а сама посмотрела в угол, где собрались дети из бывшей фракции Вероники. По сравнению с прошлым годом они выглядят намного лучше, но стоило вернуться в Эренфест, как фракционные барьеры снова стали заметны.
— Госпожа, всё готово.
— Спасибо, Рихарда.
Когда я плавно встала, Хартмут повысил голос:
— Матиас, Родерих. Приведите тех, кто был причастен к тому делу, в конференц-зал.
Матиас и Родерих с напряжёнными лицами быстро огляделись. «То дело» — они поняли сразу, и остальные дети тоже кивнули. Трое кандидатов в правители и их приближённые пришли в движение, а дети из бывшей фракции Вероники последовали за ними. Те, кто не знал о ситуации, провожали их ошарашенными взглядами.
Когда я в конференц-зале предложила им сесть, все начали садиться с напряжёнными лицами. Детей из бывшей фракции Вероники было больше десяти, так что народу было довольно много.
Среди выстроившихся в ряд детей я заметила, что Родерих, крепко сжимая кулак, смотрит на меня, словно хочет что-то сказать.
— Благодаря тому, что вы проявили мужество и рассказали нам, нападение удалось предотвратить, и церемония «Соединения звёзд» Аренсбаха и Эренфеста прошла благополучно. Я благодарна вам. ...Если бы я открыто вызвала вас и выразила благодарность в Эренфесте, это могло бы плохо сказаться на ваших отношениях с семьями, поэтому я решила сделать это в Академии.
Когда я выразила благодарность, Матиас, вероятно, главный среди них, ответил от имени всех: «Это слишком милостивые слова». Его тёмно-фиолетовые волосы слегка колыхнулись.
Матиас — младший сын виконта Герлаха, который был в центре фракции Вероники. Он ученик-рыцарь среднего звена. Помню, он так же, как и Траугот, сожалел о том, что не знает метода сжатия магической силы и из-за этого его сила растёт плохо, и горевал, что до совершеннолетия не может сам выбирать фракцию.
— Мне известно от ауба Эренфеста, что госпожа Розмайн предложила обучить методу сжатия магической силы в качестве награды.
— И я слышал, что это было с очень серьёзным условием.
Условие посвятить имя кому-то из правящего рода очень сурово. Говорят, даже верные вассалы редко доходят до посвящения имени. Это Верховный жрец, которому посвятили имена Экхарт и Юстус, ненормальный.
— Жаль, что я недостаточно силён.
— Нет, Ауб Эренфест сказал, что со временем, когда ситуация изменится, можно будет смягчить условия. Хотя можно сказать, что в зависимости от обстоятельств, я могу никогда не научиться...
Если хочешь сразу же, в нынешний период роста, узнать метод сжатия магической силы, нужно лишь посвятить имя.
Сказав это, Матиас грустно улыбнулся, и тут Родерих с грохотом вскочил. Его крепко сжатый кулак дрожал. Лицо покраснело, он смотрел на меня. Все присутствующие поняли, что скажет Родерих.
— ...Я хочу посвятить своё имя госпоже Розмайн!
— Хорошо подумайте, Родерих. Это не то, что нужно решать сгоряча.
Получить метод сжатия магической силы, наверное, важно для дворянина. Но я не думаю, что это стоит того, чтобы доверять свою жизнь. Наоборот, я не стою того, чтобы Родерих посвящал мне своё имя.
— Как сказала госпожа Розмайн, это не то, что решают сгоряча. Подумай ещё немного, хорошо?
— Матиас. Я...
— Как только мы посвятим имена, это будет означать разрыв с родителями. Мы были из бывшей фракции Вероники. Даже если мы войдём в приближённые, посвятив имена, окружающие могут смотреть на нас как на предателей, и никто не знает, как повернётся ситуация.
Матиас нахмурился и с болезненным видом сказал:
— Жил-был человек. Он был очарован тем, кому было суждено стать следующим правителем, и с надеждой в сердце посвятил ему имя, мечтая и после того, как тот станет правителем, служить ему верным вассалом и гибе. Но внезапно ситуация изменилась. Тот человек был внезапно лишён статуса следующего правителя.
Все присутствующие проглотили воздух со всхлипом.
Это не невозможная ситуация.
Десятилетия продолжалась эпоха, когда Вероника держала власть, но всё внезапно перевернулось. С тех пор прошло всего несколько лет. Нельзя сказать, что нет вероятности, что всё снова перевернётся.
— Госпожа Розмайн за несколько месяцев учёбы в Академии в прошлом году завела множество связей с королевской семьёй и кандидатами в правители высших владений. Её влияние поразительно, и, учитывая те блага, которые она принесла Эренфесту, я тоже считаю, что оно стоит посвящения имени.
Тут Матиас сделал паузу.
— Но именно поэтому неизвестно, как это огромное влияние будет действовать. Если бы тот, кому Родерих хочет посвятить имя, был супругой ауба Эренфеста, я бы не стал останавливать. Но госпожа Розмайн, господин Вильфрид и госпожа Шарлотта несовершеннолетние, и совершенно неизвестно, как они изменятся. Нам, у которых не будет даже поддержки родителей, решать это сгоряча опасно, Родерих.
Услышав слова Матиаса, Родерих побледнел и перевёл взгляд с меня на Матиаса.
— Хорошо подумай...
Голос Матиаса, полный горечи, был ровным, словно эти слова он повторял себе много раз.
Тяжёлый разговор после того, как я радовалась новому книжному шкафу и сбору для практических занятий.
Розмайн ещё не готова взвалить на себя чью-то жизнь, поэтому посвящение имени ей было бы в тягость.
Далее: Церемония перехода на следующий курс и собрание для сближения (второй курс).