«Я принесу фешпиль, братец», — сказала матушка и улыбнулась гибе фон Хальденцелю. Тот в ответ криво усмехнулся и, проводив её, заметил: «Твоя комната дальше всех, так что поторопись».
…Странно. Зачем матушка пошла сама, если есть слуги?
Пока я с недоумением смотрела на танец с мечами, подносившая чай Лизелета шепнула мне, что матушка попросила время «потренироваться», а гибе велел ей поторопиться, так как обряд будет в конце церемонии.
…Я ничего не понимаю!
Пока я мысленно вопила, танец с мечами продолжался. Глядя на него, я вспомнила, как приёмный отец, скрыв свой статус под видом синего жреца, показывал мне танец отца. Их танцы были очень красивыми и впечатляющими.
Заодно я подумала, что неплохо бы увидеть и танец Ангелики. Вслух, конечно, не сказала. Нельзя вносить хаос в церемонию Хальденцеля из-за мимолётной прихоти.
«Прошу прощения за задержку».
Матушка вернулась со слугой, несущим фешпиль, когда танец с мечами закончился и подношение-танец подходил к концу. Она села на место, перевела дух, и танец завершился.
Обычно на этом церемония и заканчивалась, но не в этот раз. Гибе фон Хальденцель поднялся и объявил: «Я хочу, чтобы, как в древних священных книгах, переходящих от верховного жреца к верховному жрецу, только женщины спели песнь». И представил матушку: «На фешпиле сыграет моя сестра Эльвира».
Матушка взяла приготовленный фешпиль и поднялась на помост. Как же это круто — даже получив внезапную роль из-за того, что прикрыла меня, не растеряться и подняться на сцену.
Дворянкам Хальденцеля тоже велели подняться, но те, у кого обычно не было выхода на ежегодном празднике, переглядывались, ожидая, кто встанет первым. Чувствовалось, что даже если они хотят подняться, то не могут, пока не пошевелится кто-то вышестоящий.
Госпожа гибе фон Хальденцель, видимо, уловив эту атмосферу, встала и обратилась к женщинам за соседними столами, призывая их подняться.
«Госпожа Эльвира тоже почтит нас игрой на фешпиле. Давайте споём и помолимся вместе».
Когда первая леди Хальденцеля двинулась, дворянки, словно приглашая друг друга, направились к помосту. Некоторые, не умея хорошо петь, решили участвовать с инструментами — я заметила, как они готовятся.
«Госпожа Розмайн, пойдёмте и вы».
Госпожа гибе мягко улыбнулась и протянула мне руку. Я удивилась: разве матушка, играя на фешпиле, не освободила меня от этого? — и лихорадочно искала отговорку.
«Я не дворянка Хальденцеля…»
«Ах, госпожа Розмайн — дочь госпожи Эльвиры. Вы наша родня. К тому же, если верховная жрица Розмайн вместе с нами почтит весну, народ ободрится и отправится на охоту с отвагой».
Я не могла сказать: «Боюсь, что вылезет какое-нибудь странное благословение». Мне бы ответили: «Прошу, даруйте Хальденцелю своё благословение». Не зная, как отказаться, я искала помощи у отца. Он, взглянув на меня, слегка пожал плечами.
«Чувство единства и сопричастности на таких церемониях и пирах очень важно. Розмайн не знает песен, поэтому участвовать в пении не сможет, но, думаю, как верховная жрица, она вполне может просто стоять на помосте».
Отец сказал, что подняться на сцену ради лица гибе — это хорошо, но стоять столбом, ничего не делая, — тоже вариант. Нет нужды ронять достоинство гибе фон Хальденцеля.
Поддавшись атмосфере праздника, я вместе с госпожой гибе и моим рыцарем-телохранителем Ангеликой направилась к помосту.
«Госпожа Розмайн…»
Когда мы с госпожой гибе поднялись, матушка слегка удивилась. Ещё бы. Все мои старания пошли прахом. Но пусть жалуется отцу.
«Я лишь присоединюсь к молитве как верховная жрица. Мне хотелось бы разделить это чувство единства со всеми в Хальденцеле, но петь я не умею».
Матушка, вздохнув, смирилась.
Госпожа гибе, ориентируясь на мужское пение, указала женщинам, где стоять. Те разошлись по помосту и мягко опустились на колени.
«Госпожа Розмайн, прошу сюда».
Мне указали место прямо перед малой святой чашей. Вокруг пели женщины, так что можно было просто открывать рот — идеальное место, чтобы просто украсить собой церемонию как верховная жрица. В окружении взрослых дам меня почти не было видно, так что мой статус приёмной дочери господина и верховной жрицы имел значение лишь символически.
Я, как и все вокруг, мягко опустилась на колени и прижала руки к полу.
«Я — та, кто возносит молитвы и благодарность богам, сотворившим мир».
Медленно подняв голову, первыми встали те, у кого были инструменты. Матушка в центре, а по краям помоста выстроились женщины с инструментами.
Раздался высокий звук фешпиля матушки, и началась музыка. Звуки фешпиля множились, к ним присоединились флейты, полилась прелюдия. В такт ей певцы медленно вставали и поднимали лица. В центре была госпожа гибе.
«В глубоком, глубоком белом мире — конец. Сокрушив твёрдый лёд, изгоняющий всё, спасём нашу богиню земли…»
…Попала! Песня уже началась.
Все в Хальденцеле хорошо знали эту песню, так что репетиция не понадобилась, но я, не знакомая с ней, полностью упустила момент, когда нужно было встать.
Я, стоя на коленях, лихорадочно думала, когда же лучше подняться. Если встану сейчас, наверняка буду торчать бельмом на глазу. Я не знала, в какой момент вставать, ничего не делая. Может, лучше так и остаться на коленях, делая вид, что молюсь?
Упустив момент, я так и осталась стоять на коленях, слушая фешпиль матушки и пение всех.
«Давайте вознесём наши молитвы!» — сказала госпожа гибе, когда пение закончилось. Это была прелюдия к молитве богам.
…Вот!
Я наконец уловила момент и поспешно встала. Когда все подняли руки в молитве, я успела последовать за ними.
«Молитва богам!»
В тот же миг я почувствовала, как из меня потянуло магию. На помосте, видимо, изначально была начертана большая магическая печать, которая засветилась зелёным и поднялась в воздух.
«Это…?»
Все в изумлении раскрыли глаза и рты, глядя на светящуюся печать. Она медленно поднялась на высоту около двух метров, выше человеческого роста.
Я смотрела на неё, и вдруг она остановилась. «Что?» — подумала я, и в тот же миг печать с шипением втянулась в малую святую чашу, из которой вертикально вверх взметнулся зелёный столп света.
В следующее мгновение несколько девушек, стоявших рядом и так же ошеломлённо смотревших на печать, внезапно начали падать. Без всякого предупреждения — одна за другой. Я ахнула.
«Ай!»
«Что это?!»
Среди криков матушка и госпожа гибе не упали, а оглядывались по сторонам. Падали не только женщины — многие, побледнев, садились на пол. Церемонию внезапно охватили крики.
«Госпожа Розмайн! С вами всё в порядке?!»
Ангелика, положив руку на штинрук, с тревогой оглядывалась и спрашивала меня. «Со мной всё в порядке», — ответила я, тоже оглядываясь.
Я увидела, как рыцари, побледнев, бегут к нам. Быстрее всех был отец, находившийся ближе всех. Не тратя времени на обход по лестнице, он вспрыгнул на помост и бросился прямо ко мне.
«Розмайн, ты в порядке?!»
«Да, всё хорошо».
«Думаю, причина в той магической печати. Ты знаешь, что произошло?»
Я тоже думала, что женщины упали из-за неё, но не понимала почему, и покачала головой.
Отец, осмотрев меня с ног до головы, перевёл взгляд на подходящую матушку.
«Эльвира, ты как?»
«Со мной всё в порядке, но для низших дворян это было слишком. Их магию высосала та печать, и она, похоже, иссякла. Дайте им скорее восстановительное зелье».
По голосу матушки рыцари, всегда носившие с собой зелья, поспешно достали их и начали вливать в бессознательных женщин. Те, кто был в сознании и имел своё зелье, выпили его сами. По словам матушки, падали низшие дворяне, а тошнота была у средних.
«Госпожа Розмайн, оставьте это людям Хальденцеля и скорее возвращайтесь в комнату».
Матушка, как сестра гибе, взяла на себя роль отвести троих детей господина в комнаты, поручив разбираться на месте чете гибе. Позвав отца и двух рыцарей в охрану, мы направились в отведённые нам покои.
«Розмайн, ты как?»
«Сестрица, вы в порядке?»
«Всё хорошо. Похоже, причина в потере магии», — ответила я Вильфриду и Шарлотте, которые беспокоились обо мне.
Ожидая, пока Лизелета откроет дверь, я подняла взгляд на матушку.
«Я сейчас пойду отдыхать, но вы ведь будете помогать гибе фон Хальденцелю?»
«Да. Такое впервые. Я постараюсь помочь брату, чем смогу».
«Матушка, если будете помогать, выпейте зелье. Вас ведь тоже высосала печать».
Я сказала, что в моей комнате есть зелье господина Фердинанда. Матушка улыбнулась: «Благодарю за заботу. Отдыхайте спокойно», — и направилась в комнату Шарлотты.
Её спина показалась мне похожей на фигуру верховного жреца, который, говоря «всё в порядке», переусердствовал. Я схватила отца за плащ.
«Отец, проследите, чтобы матушка обязательно выпила зелье».
«Знаю. Эльвира с детства привыкла ставить себя на последнее место. Не волнуйся».
Отец легонько похлопал меня по голове, принимая просьбу, и я решила доверить ему остальное.
Вернувшись в комнату, я приняла ванну, приготовилась ко сну и забралась в постель. Увидев меня готовой ко сну, Лизелета взглянула на стоящее на столе зелье господина верховного жреца.
«…Госпожа Розмайн, вы не выпьете зелье?»
«При таком малом расходе магии зелье господина Фердинанда не нужно. У меня нет сил, но магии достаточно».
Я начала дремать, как вдруг снаружи послышались раскаты грома. Я слышала их где-то на грани сознания.
…А, гроза.
Я думала так, но лишь мгновение. Гром усилился, раздался оглушительный треск, словно разбивали доски. Сквозь щели в ставнях сверкали молнии, на пологе отбрасывались зловещие тени. Спать стало невозможно.
«И-ик!»
…Страшно! Жутко страшно! Сверкает и гремит так, что жуть!
Даже зарывшись головой в одеяло, я слышала звуки. Полог резко отдёрнули, и я, вскрикнув: «Молния украдёт пупок!», закрыла его руками.
«Госпожа Розмайн, вы в порядке?»
«А?! Лизелета? В-в-всё в порядке».
Оказалось, это не бог грома, а Лизелета и Ангелика. Я вздохнула с облегчением, но, высунув голову, снова услышала гром и увидела вспышки, и мне захотелось плакать.
«…Госпожа Розмайн, я боюсь грозы. Можно мне побыть с вами?»
«Конечно! Лизелета, ложись здесь! Вместе не так страшно».
Я раскрыла одеяло, приглашая, но ни Лизелета, ни Ангелика не легли. Лизелета лишь присела у изголовья и взяла меня за руку.
«В детстве матушка часто делала так со мной».
«…Лизелета, я не помню, чтобы матушка делала так со мной…»
Ангелика, глядя сверху на Лизелету, держащую меня за руку, пробормотала: «Мне такого не делали». Лизелета, усмехнувшись, обернулась.
«Сестрица, вы же спали без задних ног, когда гремел гром. Это было после того, как вы засыпали».
«Я не заметила».
Из-за них обеих я наконец заснула, когда гроза стихла, уже далеко за полночь. Поэтому утром я долго не могла проснуться и, закутавшись в одеяло, говорила, что хочу спать до самого завтрака.
«Госпожа Розмайн! Срочно! Одевайтесь! Гибе фон Хальденцель хочет срочно поговорить с вами».
Кто-то пришёл, хлопнула дверь, и через мгновение Лизелета, отдёрнув полог, влетела ко мне.
«Что случилось?»
«В Хальденцель, кажется, пришла весна».
«…Церемония же закончилась».
В аристократическом квартале Эренфеста весна наступает после пира в честь весны, в нижнем городе — после зимнего обряда совершеннолетия, а в деревнях и Хальденцеле — после церемонии.
Для Хальденцеля, даже если снег ещё лежит, после церемонии — весна. Ничего удивительного.
Я, медленно поднимаясь, сказала это, но Лизелета покачала головой.
«Не в этом смысле. Говорят, за одну ночь снег полностью растаял».
«Что?!»
Одевшись, я направилась в указанное место. Это была самая высокая башня замка Хальденцеля, откуда открывался обзор. Там уже были чета гибе, старейшины Хальденцеля, отец с матерью и рыцари. Все с ошеломлёнными лицами оглядывались по сторонам.
«Ух ты, красивый весенний пейзаж. Богини весны, видно, очень постарались».
Когда мы вчера приехали в Хальденцель, снега ещё было много. Облака были плотными, солнце слабое, север казался белым. Теперь снега не было совсем.
Вокруг замка всё было покрыто нежно-зелёной листвой и разноцветными цветами. Жёлтые и белые цветы, на севере, где раньше был снег, теперь виднелись красные скалы с кустарником и низкой зеленью. Ветер, касавшийся щёк, был ещё прохладным, но не сравнить со вчерашним.
Солнце было мягким и приятным.
«Это не весна, госпожа Розмайн. В Хальденцеле это пейзаж начала лета», — сказал гибе фон Хальденцель, слегка покачав головой.
«Вчерашний гром — это, наверное, гром богини грома Феадренны, возвещающий приход весны. В Хальденцеле он гремит, когда снег полностью тает».
Для Хальденцеля, где снег лежит долго, даже если её называют богиней весны, этот гром знаменует конец весны и начало короткого лета.
«Я думал, что вчерашний гром был не по сезону, но не ожидал, что всё будет так…»
Гибе, прищурившись, смотрел на происходящее. Я огляделась. Из замка выходили люди и расходились по лугу, полному молодой листвы.
«Многие выходят из замка в такой спешке. Всё в порядке?»
«Они в панике. Такое впервые».
Чтобы увеличить урожай, южане спешат в деревни возделывать поля, а северяне, не зная, когда и сколько появится магических зверей при такой погоде, должны срочно отправляться на охоту.
Из-за внезапной смены сезона в Хальденцеле, похоже, царит полный хаос.
«Причина всё же в той магической печати?»
«Кроме неё, в этом году ничего не отличалось. Думаю, это точно она».
«Значит, церемония изначально была ритуалом, чтобы, жертвуя магию и молясь богам, действительно призвать весну?»
Я сказала это, думая, как же сильны местные боги. Гибе широко раскрыл глаза и уставился на меня.
«Госпожа Розмайн…»
«Если проводить ритуал так же и в следующем году, может, удастся ускорить приход весны?»
Та печать изначально была на помосте. Если её использовать, потребуется много магии, но, возможно, каждый год будет тот же эффект.
«Это таяние снега, возможно, и благо, но, глядя на вчерашний ритуал, нагрузка на женщин слишком велика. Мне досадно, что я сам совершенно бесполезен».
«В храме синие жрецы с малой магией проводят церемонии, используя магические камни, в которые я вложила свою магию. Думаю, мужчины вполне могут помочь…»
Я предложила вложить магию в камни и передать их женщинам низшего дворянства. Похоже, идея передавать магию другим никому не приходила в голову. Все с удивлением посмотрели на меня.
«Неужели в храме используют такие методы… Мы тоже подумаем над этим».
Когда гибе сказал это, отец, оглядывавший окрестности, прищурился и указал вдаль.
«Гибе фон Хальденцель, что это?»
Я усилила тело, улучшила зрение и посмотрела туда, куда указывал отец. Вдалеке виднелось дерево, сияющее золотом.
«Странный цвет. Магическое дерево?»
«Да. Это магическое дерево бренлюс, ценный источник сладости в Хальденцеле. Обычно запрещено давать его кому-то не из Хальденцеля, но если поднести его госпоже Розмайн, которая принесла настоящую весну в Хальденцель, жители не будут против. Не желаете ли взять немного с собой? Плоды бренлюса можно использовать как ингредиент для зелий. Они очень высокого качества».
Чай из листьев бренлюса, как оказалось, — это тот самый сладкий чай, характерный для Хальденцеля. Я обрадовалась и кивнула.
«Благодарю вас, гибе фон Хальденцель».
«У вас есть рыцари для охраны, так что сбор будет безопасным».
Хальденцель пришёл в движение, но мы не могли уехать, пока не закончатся дела с торговым домом «Плантен». Нужно было ещё несколько дней.
За это время гибе фон Хальденцель, под предлогом сбора плодов бренлюса для меня, носился по Хальденцелю с рыцарями и, похоже, перебил кучу магических зверей.
«Гибе нас ловко использовал», — ворчал отец перед отъездом. Он, похоже, умеет использовать людей так же, как матушка, и сам того не замечая, оказывается использован. Не зря он брат матушки.
«Вот плоды бренлюса».
Мы, Вильфред, Шарлотта и я, получили по два золотистых светящихся плода на память и покинули Хальденцель.
Йохан и Зак, похоже, тоже многое получили от серьёзных переговоров с мастерами, и в конце обменивались радостными улыбками и рукопожатиями. Торговый дом «Плантен, похоже, с облегчением вздохнул, закончив дела раньше срока.
По пути обратно в Эренфест на рессер-басе я заметила, что благословение малой святой чаши коснулось только Хальденцеля, и удивлённо раскрыла глаза.
Сверху была чётко видна граница. К югу от Хальденцеля, где уже наступила весна, ещё лежал снег в лесах.
«…Очень странное зрелище».
«Не страннее, чем госпожа Розмайн, которая это вызвала», — сказала Ангелика с переднего сиденья, и все Гутенберги с заднего дружно согласились.
Вот теперь точно заключительная часть.
На древней церемонии весна пришла как по расписанию.
Жителям Хальденцеля не до радости. Их ждёт год, полный аномальной погоды.
В следующий раз — присмотр за домом во время собрания господ.