После церемонии вручения был обед, а после обеда началось общение дворян, но Верховный жрец велел мне вернуться в комнату. Говорит, я сегодня уже слишком много двигалась.
«Но мне сказали, что после этого будет приветствие от второй жены отца и её сына, Николауса...»
«Разве твоё самочувствие важнее таких приветствий? Не забывай, что ты держишься только благодаря магическому инструменту. Если упадёшь сейчас, это помешает и планам на завтра. До отъезда в Академию осталось не так много времени. Неужели ты не можешь понять таких вещей без лишних размышлений?»
Верховный жрец начал нудно перечислять, что случится, если я заболею, и я понурила голову. Восхищение от того, что Верховный жрец за меня беспокоится, стремительно улетучилось, обратно пропорционально времени, которое он тратил на свои наставления.
...Если бы он остановился на первых словах, он был бы замечательным человеком, Верховный жрец.
На данный момент Верховный жрец разбирается в моём самочувствии лучше всех. Чтобы прервать его затянувшуюся речь, я решила послушно вернуться в комнату.
«Поняла. Как скажете, Фердинанд-сама. Сегодня я вернусь в комнату. Но завтра первый день, так что утром я загляну в детскую. Ещё будут приветствия детей, прошедших обряд крещения, и я хочу оценить текущую обстановку. А после полудня я приду в ваш кабинет, так что, пожалуйста, соберите информаторов из тех документов, что я передала на днях».
Услышав это, Верховный жрец, кажется, понял, что я задумала. Он слегка нахмурился, произнеся «Хм».
«Разве плата за информацию не выдается в Академии?»
«Те, кто указан в переданных вам документах, уже закончили Академию за те два года, что я спала. Тем, кто ещё учится, я заплачу в Академии».
Документы, которые Дамуэль подготовил, собрав информацию в Академии, прочло и руководство Эренфеста. Я подумала, что, возможно, кому-то будет интересна информация, которая не очень нужна мне, ведь у нас с Верховным жрецом разные взгляды на её ценность.
И, как и следовало ожидать, важность информации оказалась разной, и на некоторые сведения, видимо, поступили запросы на продолжение. Я отобрала тех, кто принес такую важную информацию, и взяла плату за неё из бюджетов отделов тех, кто этой информацией обрадовался.
Придворные, которых я плохо знала, были ошарашены требованием платы, но, увидев, как господин с госпожой и капитан рыцарей, хоть и с кривой улыбкой, но щедро платят, не смогли уклониться и заплатили с готовностью.
Так я, как и планировалось изначально, подготовила деньги.
«Кстати, ты ведь продала информацию во многие места. Понял. Распоряжусь, чтобы к полудню их собрали».
«Благодарю».
«Значит, завтра старшая сестра будет в детской только один день?»
Когда мы с Верховным жрецом закончили обсуждать планы на завтра, Шарлотта печально опустила брови и посмотрела на меня. Вспомнив, что она говорила, как ей одиноко и что в замке мы видимся только на жертвенном танце и ужине, я запнулась.
«...Возможно, так и будет. Я планирую только поприветствовать детей и познакомиться, но чтобы наверстать два года отставания, у меня действительно нет времени».
Увидев на церемонии вручения, как выросли Вильфрид, Шарлотта и мои сверстники, я остро ощутила собственное отсутствие прогресса и прониклась чувством кризиса. То, что внешне я совсем не выросла, несомненно, будет восприниматься как слабость. К тому же, если я не смогу делать то, что для десятилетнего ребёнка является нормой, я буду дисквалифицирована как кандидат в правители. Поэтому, по крайней мере, я хочу учиться и уметь не отставать от окружающих.
Кроме того, если я хочу поднять успеваемость всего Эренфеста, мне сначала нужно поднять свою собственную, иначе никто за мной не пойдет. Если я смогу оценить текущую ситуацию в детской, то смогу посвятить время своей учёбе.
«Я понимаю ваши чувства, старшая сестра. Тогда, позволите ли вы приготовить награды для детей на завтрашний первый день? Некоторые дети ждали сладостей, приготовленных вашим поваром».
«Да, конечно. С завтрашнего дня я саму этим займусь».
Я ответила с улыбкой, но внутренне покрылась холодным потом.
Я даже не подумала о том, что, пока меня не было, двое личных поваров готовили сладости для призов, так что, если бы не Шарлотта, всё могло бы продублироваться.
...Хорошо, что Шарлотта указала на это.
И всё же, подумала я. Готовить сладости — это очень дорого. Сахар безумно дорог. Даже если использовать более дешёвый мёд, готовить каждый день сладкое было бы очень накладно. Я сама зарабатываю, но хватило ли денег у них двоих?
...Сейчас спрашивать об этом и предлагать заплатить самой, наверное, уже странно, но ведь это я начала это дело по своей прихоти, а они просто оказались в это втянуты.
Когда я задумалась, хмыкнув, Вильфрид прищурил свои тёмно-зелёные глаза.
«Роземайн, ты ведь опять собираешься одна заниматься всей детской, верно?»
«Ну да, я ведь сама это придумала и начала по своей прихоти, и пока я лежала без сознания из-за лекарств, это было одно, но раз я поправилась, я не могу и дальше взваливать на них бремя».
Когда я это сказала, Шарлотта тоже нахмурилась и уставилась на меня своими синими глазами. Милая младшая сестра смотрела на меня укоризненно, и я честно растерялась.
«Старшая сестра, разве хорошо взваливать всё на себя, когда вы так заняты собственными приготовлениями?»
«А?»
«Ведь отец сказал, что заниматься обучением в детской и повышать успеваемость Эренфеста — это работа, которую должны выполнять дети правителя, верно?»
«Д-да, это так».
Шарлотта, приблизив своё лицо, которое было немного выше моего, словно нависая, с улыбкой отчитала меня. Пока я мялась, чувствуя себя неловко под упрёками младшей сестры, Вильфрид похлопал меня по плечу.
«Поэтому, Роземайн. Эту работу должны выполнять и мы, дети правителя. Ты не должна её монополизировать. Если мы ничего не будем делать, нас сочтут неспособными. Ты же умная, должна понимать?»
Оба они уже перестали быть теми, кого я должна была защищать. Они на равных, как дети правителя, пытаются работать. Значит, я должна определить, что им по силам, и распределить обязанности.
«Поняла. Тогда завтра, посмотрев на детскую, мы распределим работу».
Когда я предложила разделить обязанности, лицо Вильфрида просияло. Затем он, гордо выпятив грудь, похлопал меня по голове.
«Верно. Тогда сегодня отдыхай. Завтра будет трудно».
«Нельзя, чтобы старшая сестра снова свалилась».
Шарлотта, обрадованная, что получит от меня работу, тоже расплылась в улыбке.
Подумав, что, если они хотят работать, это хорошо, я направилась к двери, чтобы выйти из столовой.
«Роземайн».
«Да, Фердинанд-сама?»
Остановленная Верховным жрецом, я обернулась.
«Отдых тебе нужен, но голова ещё вполне может работать. Продолжай читать те документы, что я тебе дал».
«С удовольствием».
Вернувшись в комнату, я с помощью Рихарды и Отилиэ приняла ванну и переоделась, после чего попросила принести к кровати деревянный ящик с документами, полученными от Верховного жреца.
«Право же, господин Фердинанд... Если он даёт госпоже отдых для здоровья, то пусть уж и чтение запретит».
Рихарда ворчала, сердито фыркая, но я достала книгу из ящика, развернула её на кровати и с облегчением выдохнула. Мне жаль Рихарду, которая беспокоится о моём здоровье, но читать для меня — самое спокойное время. Когда Верховный жрец велел мне читать, он показался мне воплощением бога.
«Ведь мне нужно столько всего выучить до отъезда в Академию. Надо читать. Уф-фу-фу».
Рихарда злится на Верховного жреца, который, приказывая отдыхать, всё равно задаёт задания, но я думаю, что он, скорее всего, просто спрятал меня от дворян. В большом зале я видела только взгляды, полные любопытства и насмешки, явно недоброжелательные.
Я вроде была готова к этому, но количество взглядов и перешёптываний превзошло ожидания и утомило меня. Хотя меня защищали Вильфрид и Шарлотта, само нахождение там было очень утомительным.
На следующий день я, с Рихардой и Отилиэ, несущими сладости, приготовленные Эллой, направилась в детскую.
С сегодняшнего дня начиналось перемещение в Академию, и Хуго должен был отправиться первым отрядом на кухню Академии.
Хуго я сказала: «Смотри, чтобы Элла могла жить спокойно, хорошенько защищай её. Если что-то случится, немедленно докладывай мне», так что он, думаю, как следует подготовит жилые условия.
Я в принципе не хочу отправлять молоденьких девушек в места, куда не дотягивается взгляд господина. Поэтому Элла отправится в тот день, когда я поеду в Академию.
Перемещаются не только повара и прислуга, но, разумеется, и ученики. Сегодня — день, когда Ангелика, ученица выпускного класса, отправляется в Академию, поэтому моими рыцарями-телохранителями остаются только Дамуэль и брат Корнелиус.
«Завтра Корнелиус тоже отправляется в Академию, верно?»
«Да. Старшеклассники, привычные к делу, заезжают первыми и готовятся к приёму младших».
Слушая от Дамуэля и брата Корнелиуса рассказы о заселении и церемонии начала учёбы, я вошла в детскую.
«Доброго дня, старшая сестра».
«Доброго дня, Шарлотта».
Когда я вошла, детская загудела. Те, кто учится, ещё ладно, но с детьми, прошедшими обряд крещения за те два года, что я спала, я вообще не виделась, так что некоторые смотрели на меня с выражением «Нам говорили, но она и правда существует», а некоторые, кто, видимо, вообще не знал о моём существовании, смотрели с недоумением, гадая, кто я.
Тем временем Вильфрид взял меня за руку, поставил перед всеми и, подняв руку, привлёк внимание.
«Из-за долгого лечения я спал два года, так что некоторые, возможно, не знают моего лица. Представляю. Это моя младшая сестра, а также старшая сестра Шарлотты — Роземайн. Те, кто постарше, должно быть, знают, что это она создала используемые здесь книжки с картинками, карты, карты для игры и нигде больше не встречающиеся сладости».
...Что-что-что вы обо мне рассказываете!?
Пока я, с ужасом втянув воздух, стояла, Шарлотта тихонько подошла сбоку и, мило улыбнувшись, добавила:
«Старшая сестра Роземайн — святая Эренфеста, которая даже во сне одаривает Эренфест множеством благословений своей огромной магической силой. Даже если вы никогда не видели её в лицо, вы, наверное, слышали о ней? Я очень уважаю свою старшую сестру».
...Прекратите! Глаза детей, поверивших в это и сияющих ожиданием, ранят! Не поднимайте планку ещё выше!
Я больше не святая, мне хотелось всё отрицать и сбежать. Но меня зажали с двух сторон Вильфрид и Шарлотта, а в окружении рыцарей-телохранителей у меня не было пути к бегству.
Вильфрид дёрнул меня за руку и усадил на стул, приготовленный Рихардой. Скривив лицо, мне оставалось только улыбаться.
«Разрешаю поприветствовать Роземайн».
По слову Вильфрида передо мной выстроилась очередь для приветствий. Впрочем, только дети до отъезда в Академию, так что если все поприветствуют, будет чуть больше тридцати человек.
Рядом со мной стояли Вильфрид и Шарлотта, а перед ними выстроились дети, только что прошедшие обряд крещения, и начали приветствовать.
«Позвольте мне вознести молитву о благословении за эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе».
«Позволяю».
Принимая слабый свет благословения, я с улыбкой отвечала на приветствия. Среди них был и мой единокровный брат Николаус, которого я видела на вчерашнем представлении.
Он опустился передо мной на колени и скрестил руки. Светлые каштановые волосы мягко колыхнулись.
«Позвольте мне вознести молитву о благословении за эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе».
«Позволяю».
«Рад познакомиться. Я Николаус, сын капитана рыцарей Карстеда и Тордериде. Прошу благосклонности».
«И я прошу вашего расположения».
Закончив шаблонное приветствие, Николаус ушёл. Я подумала, что, как старшая сестра, могла бы быть чуть теплее... но в этот момент брат Корнелиус окликнул меня: «Роземайн-сама».
Брат Корнелиус, с улыбкой, похожей на улыбку матери, смотрел на меня сверху вниз. В его улыбке читалось: «Вы не забыли вчерашнее предупреждение?», и я ответила ему улыбкой.
«...Помню».
«Я рад».
После того, как приветствия закончились, новым детям раздали грифельные доски, и Мориц начал короткий тест на знание основного алфавита и счёта.
В то же время Вильфрид и Шарлотта, как центр, начали игры в карты и каруту, основываясь на прошлогоднем распределении команд. Говорят, чтобы проверить, насколько они поднаторели за весну, лето и осень.
Я, сидя на стуле, с интересом наблюдала за этим. Было хорошо видно, что за два года они придумали свои методы, и детская работала без проблем.
«Сегодняшний приз — сладости, приготовленные Роземайн впервые за два года».
При этих словах Вильфрида дети, никогда не пробовавшие сладостей Эллы, только удивлённо склонили головы. А вот ученики при виде приготовленных сладостей глаза загорелись.
«Вильфрид-сама, я буду выкладываться по полной».
«У меня есть битва, которую я не могу проиграть».
«Ха, но и я, кто примет ваш вызов, не буду снисходительным».
Парни, серьёзно настроенные на каруту, каждый раз, когда кто-то забирал карту, издавали крики радости или отчаяния.
«Роземайн-сама, это документы, которые я подготовил о детской за эти два года. Желаете взглянуть?»
«Конечно, господин Мориц».
Я приняла от Морица записи о проделанной работе и просмотрела их.
«Насколько я вижу, всё работает хорошо. Судя по этим записям, основы усвоены прочно, так что, вероятно, можно немного повысить сложность задач по счёту».
«Ещё повысить?»
Удивлённо распахнув глаза, Мориц посмотрел на меня. Я кивнула.
«Ауб Эренфест приказал поднять успеваемость по всей территории, насколько это возможно. Я очень надеюсь на ваше сотрудничество, господин Мориц».
«Как прикажете».
«Но, господин Мориц, вам, наверное, пришлось несладко. Я ведь не планировала спать зимой и оставила по детской только записки. Без подробных указаний было, должно быть, трудно?»
Я слышала, что Верховный жрец передал как мои указания записку, где были просто перечислены пунктами то, что нужно и хотелось бы сделать в зимней детской. Думаю, получившим было непонятно, что и как делать, и им пришлось тяжело.
«...Честно говоря, первый год мы спотыкались на каждом шагу и было трудно. Мы осознавали ту тщательную подготовку и заботу, что проявляли вы, Роземайн-сама, и постоянно методом проб и ошибок пытались наладить дело. На второй год мы смогли, улучшая это, создать поток, который двигал детскую».
На лице Морица читалась уверенность, приобретённая за два года стараний. Кажется, можно спокойно оставить это на него.
«Я должна наверстать два года сна, так что с завтрашнего дня не смогу приходить в детскую. Остальное прошу на вас».
«Принято».
Мориц опустился на колени и скрестил руки. В этот момент, кажется, закончился раунд каруты. Победитель с криком «Я победил!» поднял кулак, а Вильфрид, как было видно, с досадой стучал кулаком по полу.
Победителей вызывали по командам и вручали сладости в качестве приза. Пока все с завистью смотрели, победитель, положив сладость в рот, затрясся от переполнявших чувств.
«Кха! Ещё один раунд!»
«Брат Вильфрид, сначала распределение команд».
«Гу-ну!»
Вильфрид, который, кажется, забылся в пылу соревнования, с недовольной гримасой поднялся и, основываясь на результатах, начал заново распределять учеников по командам, а Шарлотта — детей.
Они явно разделили обязанности, и по тому, как дети помогали им двоим, было понятно, что детская примерно разделилась на сторонников Вильфрида и сторонников Шарлотты.
«Роземайн-сама».
Тем временем ко мне, нерешительно поглядывая, обратилась Филинэ. Увидев деревянные таблички в её руках, я сразу поняла, что у неё.
«Филинэ, покажете?»
«Да, Роземайн-сама».
Просияв, Филинэ показала мне сборник сказок, которые она собственноручно записала. Первые записи были написаны неумелым детским языком и их было трудно читать, но за два года она набила руку, и почерк становился всё лучше. В табличках, по которым было видно, как устная речь превращалась в письменную, была заключена вся её старательность, и я почувствовала, как мои щёки расслабляются.
«Вы так много записали».
«Роземайн-сама сделала книгу из рассказов о рыцарях, что рассказывала моя матушка. Мне было очень приятно видеть, как другие дворяне тоже радовались, читая рассказы моей мамы».
В сборнике рыцарских историй, который я составила, было несколько рассказов, собранных у детей. Говорят, дети из низшего дворянства, нашедшие в книге, выдаваемой в детской после того, как я уснула, свои собственные рассказы, были невероятно счастливы.
...Хотела бы я это увидеть.
«Родерих, который не ожидал, что его собственные слова станут книгой из-за учебных материалов, теперь с огромным рвением собирает истории».
«Я читала рассказ Родериха. Он был очень интересным. Я планирую переписать его письменным языком и снова сделать книгу. Филинэ, вы записали все истории своей матушки?»
В ответ на мой вопрос Филинэ печально опустила глаза и покачала головой.
«Нет, не все. Некоторые истории я забыла... И это очень грустно».
«Филинэ, у историй есть несколько повторяющихся схем, и даже в далёких землях удивительным образом находятся похожие. В Академию собираются ученики из разных владений, верно? Возможно, слушая разные рассказы, вы что-то вспомните».
Когда я предложила попробовать послушать истории разных людей, Филинэ сначала округлила свои глаза цвета молодой листвы, а затем тихо рассмеялась.
«Роземайн-сама, вы, случайно, не планируете и в Академии собирать истории?»
«Да, именно так. Разве это не прекрасная возможность собрать истории за пределами Эренфеста?»
Когда я с гордостью ответила, Филинэ опустилась на колени прямо там и скрестила руки.
«Я, Филинэ, как ученица писца, собирающая информацию из разных мест, обещаю подносить вам, Роземайн-сама, истории из разных земель».
«Буду ждать с нетерпением».
В следующее мгновение по комнате пробежал ропот и волнение. Внезапно всё помещение наполнилось странным напряжением. Некоторые ученики широко раскрыли глаза и в спешке направились ко мне.
«Роземайн-сама, вы приняли Филинэ в приближённые?»
«...В приближённые?»
Ничего не понимая, я перевела взгляд на брата Корнелиуса. Он плавно вышел вперёд и покачал головой.
«Нет, это не так. Я стоял рядом с Роземайн-сама и не слышал таких слов. Просто Филинэ приняла просьбу Роземайн-сама. Возможно, в будущем её и назначат приближённой, но на данный момент — нет».
Как только брат Корнелиус сказал это, словно успокаивая всех, в разных местах послышались вздохи облегчения. Одновременно Филинэ, с видом нашкодившей девочки, прижимая к себе таблички, попятилась назад.
Одна девушка, словно приняв решение, открыла рот.
«Роземайн-сама, вы ещё не выбрали своих приближённых?»
Тут я наконец поняла, в чём дело. У Вильфрида уже сформировалась группа, которую можно назвать его окружением. Есть она и у Шарлотты. Разумеется, я тоже должна назначить своих приближённых. Если подумать о тех, кто вряд ли сможет стать приближённым этих двоих, то мои приближённые должны быть срочно назначены, и это, несомненно, лакомый кусочек.
Но за детьми стоят их родители. Я не могу легко назначать приближённых по своему вкусу.
«Конечно, приближённые необходимы. Я планирую, посоветовавшись с главной служанкой Рихардой, набрать новых. Разумно назначать в первую очередь тех, кто будет прислуживать мне в Академии, верно?»
«...Уже решили?»
Если отдавать приоритет ученикам Академии, принадлежащим к фракции матери, то можно сказать, что всё уже почти решено.
...Вот только я не знаю, кто кандидаты. Ладно, нужно улыбкой всё замять, потянуть время и спросить у Рихарды или матери.
«Кандидаты определены. Официально объявлю после заселения».
Услышав это, странное напряжение рассеялось, и ученики разошлись.
...Вот оно что, приближённые. Об этом тоже нужно думать.
Прозвенел четвёртый колокол, настало время обеда. Пообедав, я с Рихардой, нёсшей деньги, отправилась в кабинет Верховного жреца.
«Рихарда, кан