Ужин и интенсивный курс
Все заметили, как дедушка прокашлялся, и взгляды устремились на него. Однако, учитывая его положение, первым делом следовало поприветствовать господина и его супругу.
Я вышла вперёд и опустилась на колени перед господином и его супругой.
— Простите, что заставила вас волноваться.
— Роземайн, встань. В таком положении я не вижу твоего лица.
С легким смешком в голосе произнёс мой приёмный отец, и когда я поднялась, он, наоборот, опустился на одно колено, чтобы встретиться со мной взглядом. Я в изумлении распахнула глаза, и одновременно вокруг послышался шум. Владыка не опускается на колени перед кем-либо в своих владениях. Я не знала, как на это реагировать.
Однако, совершенно не обращая внимания на окружающий шум, приёмный отец взял меня за щёку, притянул к себе, пристально всмотрелся, а затем слегка ущипнул за щеку.
— Хм, ты выглядишь здоровой, и это главное. После того нападения тебя лечили в тайной комнате храма, и Фердинанд никому не позволял навещать тебя. Все очень волновались.
Верховный жрец говорил, что устранит всех, кто помешает моему сну. Похоже, он не на шутку запретил даже приёмному отцу и остальным навещать меня, действительно всех устранив.
— Роземайн, я хотел сказать тебе кое-что все эти два года.
С этими словами приёмный отец взял меня за обе руки. Не понимая, что происходит, я чувствовала желание отдёрнуть руки, но лишь наклонила голову.
— Что же?
— Не как владыка, а как отец, у которого есть дети... Я благодарен тебе за спасение моих детей.
Произнеся это, приёмный отец прижался лбом к тыльной стороне моей руки. Я не понимала, что происходит, но, вероятно, это был жест высочайшей благодарности.
...Я поняла твою благодарность, так что отпусти уже! Этот взгляд слишком тяжёл!
Я взглянула на приёмную мать, стоявшую на шаг позади отца, ища помощи, но она добила меня: «Я тоже благодарна. Я считаю тебя не просто святой Эренфеста, а своей собственной святой». Я всего лишь сорвалась, оберегая сестру, но когда владыка и его супруга кланяются мне таким образом, становится неловко.
— Оставьте её. Роземайн смущена и оцепенела.
— Отец!
Благодаря отцу, который пришёл на помощь, приёмный отец легко поднялся и вернулся в свою обычную позу, глядя на меня сверху вниз.
— Я слышал от Фердинанда, что до поступления в Королевскую академию тебе нужно наверстать упущенное за два года. Думаю, будет трудно, но старайся изо всех сил.
— Да.
— Роземайн, ты слишком часто переусердствуешь. Постарайся больше беречь себя.
Когда приёмный отец встал, приветствие владыке и его супруге закончилось, и я скрестила руки перед грудью.
— Покажись тем, кто о тебе беспокоился.
— С благодарностью.
Как только я повернулась к отцу и матери, приёмный отец тихо заметил:
— Роземайн, теперь очередь Бонифация. Учитывая положение, Бонифаций — сын владыки, он выше Кастэда. Не ошибайся.
...Ого, опасно, опасно.
Я не заметила этого, пока он не указал, и, мысленно обливаясь холодным потом, вышла вперёд к дедушке.
— Дедушка. На этот раз... ах, нет, два года назад спасибо, что спасли меня. Я слышала от Фердинанда-сама, что если бы вы меня не нашли, я могла бы умереть.
Сжимая благодарственное письмо, которое я только что написала, я обратилась к дедушке. Дедушка с суровым лицом торжественно кивнул: «Главное, что Роземайн поправилась». Немного волнуясь, я протянула письмо в форме сердца.
— Вот благодарственное письмо. Не могли бы вы принять его?
— Ах, конечно. ...Хм? Необычная форма.
— Хи-хи, это форма «сердца». Мило, правда?
— ...Что такое «сердце»? Имеет ли это какой-то смысл?
Дедушка удивлённо вертел в руках сложенное сердечком письмо, и я, кивнув, показала ему фигуру сердца, сложив большие и указательные пальцы обеих рук.
— Это сердце — форма любви.
От моего ответа он, казалось, опешил, на несколько секунд застыв с широко раскрытыми глазами. Затем дедушка, двигаясь как-то скованно, с крайне задумчивым лицом уставился на моё письмо.
— Д-да?
Пока дедушка разглядывал письмо, вокруг царила тяжёлая тишина.
Может, дедушке не понравилась форма сердца? Ведь он даже после отставки активно действует в рыцарском ордене и его просят быть заместителем владыки. Возможно, вместо милого ему было бы больше по душе что-то более суровое.
...Какая же я дура! Мальчикам, наверное, больше понравились бы шлемы или динозавры, это же очевидно!
Я чуть не схватилась за голову, но тут же опомнилась. Оригами можно сложить заново, если развернуть. Появятся небольшие складки, но лучше сделать такую форму, которая ему понравится.
— Дедушка, я могу сложить и другую форму! Позвольте мне сложить по-другому.
— Нет-нет-нет, эта хороша. Мне понравилась эта форма. Не нужно перекладывать.
Говоря «Всё в порядке, не нужно», дедушка поднял письмо повыше. Видя, как он поспешно пытается меня успокоить, я немного расстроилась.
...Кажется, я заставила дедушку волноваться, как раньше Гила в храме.
Подумав, что снова ошиблась, я решила положиться на доброту дедушки и указала на письмо. Здесь нет культуры оригами. Возможно, без объяснения он не сможет прочитать содержание письма.
— Дедушка, если это письмо развернуть, его можно прочитать.
— М? Развернуть?
— Так ведь не прочитаешь содержание? Позвольте на мгновение.
Взяв письмо из рук хмурящегося дедушки, я развернула сердце. Затем, показывая его дедушке, чтобы он мог прочитать, подняла на него взгляд: «Теперь видно? Правда?».
...Уа!?
Дедушка смотрел на моё письмо с таким лицом, будто наступил конец света. Широко раскрытые глаза, побледневшее лицо, словно он не мог поверить. С какой стороны ни посмотри, это не было лицом человека, радующегося благодарственному письму.
Неужели я, как тот староста Хасса, допустила ужасную ошибку, сама того не заметив? Я побледнела и перевела взгляд с письма на дедушку.
— ...Дедушка, м-может быть, я использовала какие-то неподобающие выражения или слова?
— Нет, ничего такого! Я просто удивился, как хорошо написано! У тебя красивый почерк, Роземайн.
...Но даже если ты так говоришь, лицо у тебя было вовсе не хвалебное. Скорее, такое: «Что ты наделала!?»
Если я собралась вручить благодарственное письмо, но сделала что-то неподобающее, это ужасно. Дедушка пытается смягчить ситуацию похвалой, но с другими так не выйдет. Не знать, что именно я совершила, — проблема. Если я сделала что-то не так, нужно извиниться перед дедушкой.
Дрожа всем телом, я со слезами на глазах оглянулась по сторонам в поисках помощи и заметила лицо приёмного отца, который, казалось, изо всех сил сдерживал смех.
...Приёмный отец бесполезен. Его забавляет моя неудача.
У него было лицо человека, нашедшего повод для насмешки, и я, быстро отвернувшись, попыталась найти поддержку у отца и матери. Мать, заметив мой взгляд, подошла ко мне.
— М-матушка, я совершила какую-то ужасную ошибку?
— Нет, ты не ошиблась, Роземайн. Не делай такое лицо, будто сейчас заплачешь. Всё в порядке. Правда, Эльвира? Роземайн всё сделала хорошо. Не так ли?
Даже дедушка, заметно нервничая, переводил взгляд с меня на мать.
— Успокойтесь, вы оба. ...Роземайн, дай я проверю, нет ли ошибки.
— Пожалуйста, матушка.
Я показала матери письмо, она пробежала его глазами и заверила: «Всё в порядке. Никаких ошибок или недочётов нет». Я с облегчением выдохнула.
— Бонифаций-сама, скорее всего, просто удивился, что вы изменили форму. Её ведь можно вернуть в прежнее состояние?
— Да, если сложить заново, всё вернётся.
Когда я энергично кивнула, дедушка с облегчением выдохнул. Похоже, вопреки своей внешности, дедушка любит милые вещи.
Я снова сложила письмо в форме сердца на столе. Вильфрид и Шарлотта с любопытством заглянули.
— Один лист бумаги может принять такую форму?
— Сестра, пожалуйста, напишите и мне такое письмо в следующий раз. Оно такое милое.
— Конечно, с удовольствием.
Кажется, мне удалось пробудить в Шарлотте хоть немного интереса и уважения. Обрадованная, я с сияющей улыбкой вручила сложенное сердечком письмо дедушке.
— Дедушка, вот.
Дедушка принял сердечко и с серьёзным лицом снова долго его разглядывал. Затем весомо кивнул.
— Хм.
Это серьёзное лицо, оказывается, означало не недовольство, а пристальное рассматривание. Немного успокоившись, я огляделась. И, увидев лицо Верховного жреца, вспомнила: он просил попросить дедушку научить меня технике физического усиления.
— Дедушка, у меня к вам просьба. Не могли бы вы научить меня, как делать и в чём суть физического усиления?
Когда я попросила, дедушка широко распахнул глаза, а его губы расплылись в улыбке. Он ударил себя в грудь и фыркнул.
— Предоставь это мне! Я сделаю тебя сильнейшей в Эренфесте!
Я вовсе не хочу становиться сильнейшей в Эренфесте, да и не думаю, что смогу. Почувствовав, что во время тренировок под руководством воодушевлённого дедушки меня могут убить, и ощутив смертельную опасность, я поспешно добавила:
— Нет, я не хочу становиться сильнее, я просто хочу научиться нормально двигаться без вспомогательного магического инструмента.
— ...Н-нормально двигаться?
Дедушка захлопал глазами, словно не понимая, о чём речь.
До сих пор тренировки мне отменяли из-за слабого здоровья, но раз я стала здоровее, нужно тренироваться, чтобы набрать силы.
— Пока я спала в Юреве, мои мышцы слишком ослабели. Даже с магическим инструментом, который помогает физическому усилению, я могу двигаться только как обычный человек. Поэтому сначала я хочу научиться двигаться без магического инструмента.
Объяснив своё состояние, я увидела, как дедушка изумлённо выпучил глаза и осмотрел меня с головы до ног, словно проверяя, жива ли я вообще.
— Э-это сложно. Я никогда не учил магии физического усиления того, кто не может двигаться. Как сделать так, чтобы тот, кто не двигается, начал двигаться?
— А? Я не знаю.
— Точно ли ты выдержишь усиленные тренировки?
— Пожалуйста, сделайте так, чтобы я не умерла.
Мы с дедушкой вдвоём ломали голову, что же делать, пока Верховный жрец, устало массируя висок, тяжело вздохнул и сделал предложение. В итоге решили начать с того, что я сниму магический инструмент с правой руки и буду практиковать физическое усиление только на правой руке.
Затем начался ужин, и мне рассказали, что произошло в замке за эти два года. В основном то, что я уже слышала от Верховного жреца. Все три моих брата — рыцари-охранители семьи владыки. Их всех, похоже, гонял дедушка.
— Дедушка очень сильный. Тогда меня завернули в ткань, и из-за лекарства я даже глаз открыть не могла, так что не видела вашего подвига.
— Хм, я силён. Я всё ещё не уступаю Кастэду.
Дедушка, сидевший рядом, рассказал, что за эти два года способности рыцарей значительно выросли. Те, кого я научила сжимать магическую силу, заметно продвинулись. Если точнее, они продолжают расти до сих пор. Самыми большими темпами роста, по его словам, отличались ученики в период роста, которым я показала метод сжатия. Одновременно с этим растёт и число дворян, желающих узнать метод сжатия магической силы.
— Как насчёт того, чтобы провести лекцию по сжатию магической силы? Конечно, здоровье Роземайн должно быть на первом месте, но, похоже, многие очень хотят узнать об этом.
Дедушка, то и дело поглядывая на меня, предложил это.
...Действительно, если тебя гоняют так же, как дедушка, и рядом есть те, кто заметно прогрессирует, хочется узнать секрет, правда?
Метод сжатия я рассказала, помимо руководства, в основном рыцарям-охранителям семьи владыки, а также старшим и средним рыцарям. Если бы дело было только в них, можно было бы утешить себя мыслью, что у них просто другие врождённые способности. Но есть один единственный пример младшего рыцаря, который до сих пор медленно, но верно увеличивает свою магическую силу. Поэтому те, у кого изначально был примерно одинаковый уровень, испытывают чувство тревоги.
— Выбор уже завершён?
Когда я взглянула на владыку и его супругу, приёмный отец медленно кивнул.
— Мы на стадии, когда осталось лишь получить одобрение Роземайн.
— Тогда проведём её в конце зимнего светского сезона.
— В конце!? Это же слишком долго!
Дедушка изумлённо воскликнул. Я взглянула на сидящего рядом дедушку и кивнула.
— Метод сжатия магической силы ведь изучают на первом курсе Королевской академии, верно? Тогда я хочу посмотреть, насколько вырастет брат Вильфрид, и решить, учить его или нет. Если включить Вильфрида, можно будет включить и его рыцарей-охранителей.
От стоящих у стены рыцарей-охранителей Вильфрида послышался тихий радостный возглас: «О!».
Когда я решила учить рыцарей-охранителей семьи владыки, я отказала рыцарям-охранителям Вильфрида, сказав, что они ещё не заслуживают доверия. Поэтому, кроме брата Лампрехта, которого я учила как члена семьи, остальные, похоже, прогрессировали плохо.
Тогда я только что пережила нападение Вильфрида и не планировала спать два года, так что это неизбежно. Но раз я научила рыцарей-охранителей Шарлотты, между детьми владыки должна была возникнуть большая разница. Это не очень хорошо, не так ли?
Верховный жрец кивнул на мои слова.
— Если Роземайн хочет как можно скорее дать шанс Вильфриду, это хорошо. Роземайн сама решит, оценив его поведение и прогресс. Вильфрид, как тот, кто стоит выше, должен действовать обдуманно.
— Я усвоил это, дядя.
Кажется, за два года отношения между Вильфридом и Верховным жрецом немного улучшились. Я слушала рассказы братьев о тренировках дедушки, расспрашивала мать о прогрессе в печатном деле, а Вильфрида и Шарлотту — о том, как обстоят дела в детской и чему они уже научились. Так закончился ужин.
Со следующего дня начался интенсивный курс Верховного жреца. После завтрака — повторение вчерашнего материала. Если от Норберта приходило известие, я отправлялась в кабинет Верховного жреца. И до обеда — занятия с ним. На двух письменных столах были разложены горы материалов, и меня одну за другой вдалбливали информацию. Особенно тщательно — географию и историю, которые трудно понять без материалов.
После обеда — практика фешпиля вместе с Вильфридом и Шарлоттой. Из-за ли строгого графика Верховного жреца, из-за ли воспоминаний из жизни Рейны, но фешпиль у меня, казалось, был на довольно хорошем уровне. Как и говорила Розина, если пальцы двигаются, я достигла уровня, при котором поступление в Академию не представляло особой проблемы.
После практики фешпиля каждый день чередовались специальные тренировки в рыцарском ордене и уроки танцев подношения. В рыцарском ордене вместе с дедушкой и братом Экхартом я тренировалась в магии физического усиления. Я снимала вспомогательный магический инструмент и, усиливая руку собственной магической силой, практиковалась двигать ею.
Если я не смогу одновременно усиливаться, выпускать магического зверя и размахивать оружием, то, говорят, я не смогу считать, что овладела физическим усилением.
Танец подношения, как я узнала, исполняется в день выпускной церемонии, чтобы восславить конец зимы и начало весны, отпраздновать рождение новых взрослых и поднести богам песни, танцы и музыку.
Из учеников рыцарей отбирают двадцать лучших для исполнения танца с мечами, а из кандидатов в владыки — семерых. Остальные, как я слышала, посвящают музыку и пение. Поскольку быть отобранным — честь и для личности, и для территории, все прилагают усилия, чтобы их выбрали.
...Похоже на выступление на выпускном?
Я поняла это как нечто вроде немного пафосной песни на выпускном. Я спросила Верховного жреца: раз это отбор, может, не нужно практиковаться? Но он рассердился. Выпускники-кандидаты в владыки участвуют обязательно, так что если не тренироваться, можно опозориться.
— Фердинанд-сама тоже танцуете?
— Ах, разумеется.
...Наверняка, как и с фешпилем, он исполнял безупречный танец подношения и заставлял учениц падать в обморок.
Уроки танца подношения проходили вместе с Вильфридом и Шарлоттой. Они, похоже, практиковались уже около года, выучили формы и выглядели довольно прилично.
— Мужской и женский танцы различаются, но общее у них то, что в основе лежит вращение. Основа танца — вращение, — сказала учительница.
Это не танец с прыжками и подскоками, а основа — элегантное и красивое вращение с акцентом на боковые движения.
— В танце важна напряжённость. Это очень похоже на кражейль.
Кражейль — это игрушка вроде волчка, которую вращают, чтобы сохранить равновесие.
— Когда волчок вращается с красивой напряжённостью, он кажется стоящим на месте, не так ли? А когда напряжённость ослабевает, вращение становится неровным и он останавливается. Точно так же в танце, при кажущейся неподвижности, требуется предельная напряжённость. Ось не должна смещаться. Если напряжённость будет неравномерной, красивого танца не получится.
...Кажется, учитель японского классического танца в моей прошлой жизни говорил то же самое.
Мать в прошлой жизни заставляла меня заниматься и японским танцем, и балетом, говоря: «Может, тебе станет интересно? Попробуй всё в течение трёх лет». Поддавшись на уговоры матери, которая обещала купить книги, если учитель признает мой прогресс, я, жаждавшая хоть немного новых книг, усердно тренировалась. Думая, как же мучительно не иметь возможности читать во время уроков, я ходила на них ровно три года.
...Но сейчас моё тело совсем не двигается, так что эти знания совершенно бесполезны.
— И самое главное, что необходимо для танца подношения, — это сердце. Сердце, возносящее молитвы и благодарность богам, — вот что важнее всего.
...Если я искренне помолюсь, есть вероятность, что случится то же, что и с представлением фешпиля.
— Я прекрасно поняла.
Решив быть осторожнее на этот раз, я выучила основы танца и начала с разминки на растяжку.
...Ой-ой-ой-ой! Тело какое-то деревянное!
После тренировок и уроков я мылась в бане, переодевалась и шла на ужин. После ужина — чтение для подготовки к завтрашним занятиям, а когда Рихарда забирала книги — отход ко сну.
Вот так каждый день я училась чему-то новому, и передо мной росли горы материалов для чтения. Читать — это хорошо, но запоминать тяжело.
...Но я буду стараться. Я завоюю уважение Шарлотты и стану прекрасной и достойной старшей сестрой.
Занятия по теории магии для первого курса были не очень сложными. Основы магической силы и магических камней. У того и другого есть атрибуты, связанные с богами, и которые соотносятся с цветами знати. Нужно просто запомнить, какой атрибут какого цвета. Мне, кому пришлось заучивать Священную книгу, было достаточно просто прослушать, чтобы всё понять.
Сложной оказалась история страны. Длинная, с постоянным появлением похожих имён, отчего голова шла кругом. Основные моменты, начиная от мифов и до основания страны, я знала, так как они были в Священной книге.
— Для начала запомни общую канву. Тонкости понадобятся за последние несколько десятков лет. Особенно хорошо запомни, какой политический переворот произошёл в центре, что изменилось после него и кто пришёл к власти. Это повлияет на отношения в Королевской академии.
Я посмотрела на генеалогическое древо королевской семьи, разложенное Верховным жрецом. Похоже, и королевская семья сталкивает детей в борьбе, выбирая королём наиболее сильного. Прошлый переворот был вызван борьбой за власть между первым и третьим принцами, вылившейся в ожесточённую войну, расколовшую страну пополам.
Первый принц потерпел поражение, а третий принц был убит подосланным первым убийцей прямо перед смертью, и они полегли оба. На этот раз четвёртый и пятый принцы начали борьбу, опираясь на свои фракции.
В итоге победил пятый принц, но из-за того, что он сам не раз подвергался смертельной опасности в ходе ожесточённых боёв, была проведена масштабная чистка четвёртого принца, его родственников и поддерживавших его дворян.
— Из-за этого мощь страны резко упала, верно? Какие же они дураки?
— Верно, но дурак тут ты. Придержи язык. В Академии дворяне, поддержавшие того самого пятого принца, ходят с важным видом.
— К тому же, чистка коснулась не только явных врагов, верно? Если даже вон ту принцессу и её детей вычистили, это уже перебор, не находите?
Я сказала это, указывая на генеалогическое древо. В нём имена умерших естественной смертью были просто перечёркнуты одной линией, а вот погибших в ходе переворота — крестом. Естественно, мужчины из рода были вычищены, и даже, казалось бы, не имеющие отношения к борьбе за престол принцессы и внучки предыдущего правителя.
— Ты говоришь, что это перебор... Но зачем нужны лишние поводы для борьбы? Разве это не нормальная мысль?
— Может быть, но если из-за этого число дворян, поддерживающих страну, слишком сократилось, и страна пришла в упадок, то, думаю, это точно перебор. По крайней мере, можно было оставить в живых принцесс, способных родить сильных детей. Выдать их замуж за дворян своей фракции или использовать для захвата ослабленных земель оппозиции... Я думаю, убивать их было не обязательно.
— В твоих словах есть резон, но эта принцесса заслуживала смерти. Это была принцесса, которая заводила романы с разными мужчинами, чтобы родить детей с как можно более высокой магической силой. Оставь её в живых — никогда не знаешь, когда объявится ребёнок от убитого принца.
Услышав это, я прониклась отвращением к разнузданности королевской семьи. Когда не знаешь, кто и когда родит ребёнка от принцессы, которая крутит романы направо и налево, честно говоря, не вижу разницы с синими жрецами.
— Сейчас, когда и королевская семья, и дворяне сильно сократились, и королевская семья, и могущественные дворяне горят желанием увеличить число своих сильных родичей. В твоём случае, поскольку ты постоянно носишь магический инструмент для поддержки физического усиления, возможно, со стороны твоя магическая сила не кажется такой уж высокой, но будь осторожна, чтобы тебя не похитили внезапно.
— Это что, страшно!
— Такова реальность. В Академии ни в коем случае не отпускай от себя рыцарей-охранителей и Рихарду.
Я, дрожа от страха и чуть не плача, несколько раз мотнула головой, с трудом кивнув.
"Я сделала что-то не так!?" — Роземайн, дрожащая и трясущаяся, и дедушка, глядя на внучку: "Она сейчас заплачет!? Что делать!?".
Общение между ними не ладится, и в итоге оба в слезах. Здесь необходим переводчик.
Далее — церемония вручения.