Я — Шарлотта. Я дочь ауба Эренфеста, только что прошедшая обряд крещения.
Сейчас я вместе с братом направляюсь в детскую комнату, прижимая к груди письмо от старшей сестры. Старшая сестра доверила мне одну просьбу. …Я должна непременно её выполнить!
Сегодня утром, почти сразу после завтрака, в северный флигель прибыли отец, мать и дядя Фердинанд в сопровождении рыцарей-охранников. Меня тоже позвали в комнату брата и рассказали о подробностях прошлого ночного нападения. Сказали, что одного нападавшего схватили, но высока вероятность, что замешано несколько дворян. И ещё, что старшая сестра, которая была при смерти от яда, погружена в лекарство под названием «Юрев», чтобы рассеять магическую силу, и не проснётся как минимум год. …Старшая сестра пострадала из-за того, что отдала мне своего рыцаря-охранника.
Когда я заплакала, виня себя, дядя Фердинанд строго сказал: «Не трать силы попусту». «Прежде чем плакать, подумай, как искупить вину. Сокрушаться можно всегда. Но, честно говоря, это пустая трата времени, так что не приложишь ли ты усилия, чтобы по мере сил заполнить пробел, оставленный Розмайн?»
Отец нахмурился: «Фердинанд, ты слишком строг», — а мать сказала: «Шарлотта, Розмайн ни за что не обрадовалась бы, узнав, что ты плачешь из-за неё». Когда я вытерла слёзы и посмотрела на дядю, он сказал: «Я хотел бы поручить управление детской комнатой и благословение на Весенней молитвенной церемонии вам двоим — Вильфриду и Шарлотте».
…Раз он велит искупать вину, а не плакать, я изо всех сил исполню роль старшей сестры.
«Управление детской комнатой — на вас двоих. Что касается Весенней молитвенной церемонии, то для Шарлотты, не привыкшей обращаться с магической силой, это невозможно, поэтому я хотел бы доверить это Вильфриду, который остаётся за главного на время Весеннего собрания лордов…» — едва я так решила, как дядя тут же отстранил меня от благословения на церемонии. Это не шутка. Если у меня внезапно отберут возможность искупления, что же мне делать?
«Дядя, это не невозможно. Если дело лишь в привычке обращаться с магической силой, то достаточно просто потренироваться, верно? Если брат тренировался во время собрания лордов, то и я потренируюсь зимой. Я тоже дочь лорда. Я сделаю всё возможное, чтобы заменить старшую сестру, которая приняла яд из-за меня».
Все мои прежние учителя в один голос утверждали, что я способнее брата, который вечно увиливает от трудностей. Значит, если я приложу усилия, то непременно смогу заменить старшую сестру.
«Шарлотта, обращаться с магической силой сложно. Поначалу, пока не привыкнешь, это будет тяжело и трудно. …Но если ты действительно хочешь попробовать — попробуй. Думаю, и практика обращения с магической силой, и возможность воочию увидеть всё, что до сих пор делала Розмайн, станут для тебя хорошим подспорьем». — «Да, отец». — «Я тоже пойду на Молитвенную церемонию. Нельзя вечно полагаться на помощь Розмайн». Брат тоже сжал кулак и объявил об этом дяде. Это был не тот мягкий, но ленивый брат, которого я знала, и я, широко раскрыв глаза, уставилась на него.
«Тогда, вы оба. Зимой, вливая магическую силу в магию основания, тренируйтесь обращаться с магической силой и готовьтесь к Весенней молитвенной церемонии. Помогать вам будут господин Бонифаций и ваши родители». — «Фердинанд…» — отец скривился, а дядя, усмехнувшись, изысканно поклонился: «Поручаю вам также организацию Молитвенной церемонии для этих двоих, Ауб Эренфест».
Поручив отцу организацию церемонии и тренировки с магической силой, дядя протянул нам с братом письма: «Это письма, оставленные Розмайн. В них записаны планы и расписания относительно детской комнаты. Вряд ли у вас получится делать всё в точности как Розмайн, но постарайтесь в какой-то мере управлять детской комнатой». — «Да!»
Итак, первым делом — зимнее управление детской комнатой. Нужно вместе с братом выполнить то, что написано в письме старшей сестры. «Главная служанка и рыцарь-охранник Розмайн будут отправлены в детскую комнату, но её личные слуги, как мне велено, вернутся в Храм. Пользуйтесь своими личными слугами должным образом и действуйте, прислушиваясь к мнению окружающих».
…Дядя сказал, что не стоит рассчитывать делать всё в точности как старшая сестра, но раз уж это смогла сделать моя ровесница, старшая сестра, то и я непременно справлюсь.
«Добрый день, всем». Мне велели просить помощи у как можно большего числа людей, поэтому я пригласила господина Морица, а также рыцарей-охранников и слуг старшей сестры и показала им письмо.
В письме содержалась просьба к студентам Академии дворян собрать информацию о других территориях и создать справочники по содержанию лекций. За это предполагалось платить вознаграждение в зависимости от полезности информации и подробности лекций.
«Что это за вознаграждение?» — «Деньги. Но я не знаю, из каких средств берутся деньги у госпожи Розмайн. Как обстоят дела с бюджетом у вас, госпожа Шарлотта и господин Вильфрид? Спрашивать у главной служанки? Или лучше поговорить с Аубом Эренфестом?» — я попыталась обсудить с учеником рыцаря-охранника старшей сестры вопрос бюджета, но другой рыцарь-охранник слегка поднял руку.
«Корнелиус, бюджет госпожи Розмайн, которая курсирует между замком и Храмом, должен управляться её опекуном, господином Фердинандом. Поскольку полезность информации определяет госпожа Розмайн, не лучше ли сначала платить всем одинаково, по невысокой ставке, а тем, чья информация окажется полезной, госпожа Розмайн позже добавит?» — «Понятно. Тогда поручим Дамуэлю и Бригитте управление информацией и выплату вознаграждения. А я буду подталкивать студентов собирать информацию в Академии и создавать справочники». — «Договорились».
Между рыцарями-охранниками старшей сестры быстро распределились обязанности. Вот только Ангелика, которая так ловко действовала, помогая мне, почему-то держалась в стороне ото всех.
«Могу ли я попросить о сотрудничестве и учеников рыцарей-охранников господина Вильфрида и госпожи Шарлотты?» — «Да, конечно. Пожалуйста, позаботьтесь обо всём в Академии дворян, Эрнеста». — «Полагайтесь на меня, госпожа Шарлотта». На просьбу Корнелиуса кивнул не только мой ученик рыцаря-охранника, но и ученик брата.
«Принцесса Шарлотта, если довериться Корнелиусу и остальным, то с Академией дворян всё будет в порядке. А как насчёт детской комнаты? Какие распоряжения оставила принцесса Розмайн?» — спросила Рихарда, ставшая главной служанкой старшей сестры. Рихарда раньше была главной служанкой моего отца, так что я её хорошо знаю. Успокоившись, я показала письмо и ей.
В письме говорилось, что в этом году в детской комнате стало больше книг с картинками, поэтому нужно продолжать списывание в соответствии со способностями каждого; по арифметике — увеличить разрядность при умножении и делении; а также нужно собрать книги с картинками и игрушки, выданные в прошлом году, и сообщить, что в этом году их тоже можно будет брать в обмен на рассказы.
«Господин Мориц, сможем ли мы в этом году сделать то же, что и старшая сестра?» — спросила я. Учитель медленно кивнул: «…Сделаем. В прошлом году госпожа Розмайн очень умело управляла детьми и разными способами вызывала у них интерес. Я тоже здесь как учитель. Опираясь на прошлогодний опыт госпожи Розмайн, переживём эту зиму». — «Да, я тоже постараюсь вместо Розмайн». Брат, уже имевший опыт прошлогодней детской комнаты, с энтузиазмом сжал кулак.
Рихарда, задумчиво склонив голову, словно перебивая обсуждение, подняла руку: «Извините, что вмешиваюсь в момент такого энтузиазма, но на сегодня лучше ограничиться приветствием госпожи Шарлотты, объяснением, что госпожа Розмайн временно отсутствует, и изложением планов на этот год в детской комнате».
«О, почему же? Я тоже могу всё, как в письме». — «Госпожа Шарлотта, всему нужна подготовка. Госпожа Розмайн готовила сладости в качестве призов для детей, победивших в играх, но вы поручили это своим слугам?»
У меня и в планах не было такой подготовки. Пока я хлопала глазами, Рихарда, словно вспоминая, что делала старшая сестра, подняла взгляд чуть вверх: «Госпожа заранее распределила музыкантов для уроков игры на фешпиле, подобрала книги для списывания под уровень каждого ребёнка, разделила детей на группы для игр в каруту и карты, подготовила сладости для призов. Думаю, госпоже Шарлотте, не знакомой с прошлогодним укладом детской комнаты, будет трудно. На сегодня лучше распределить обязанности между всеми и посвятить день подготовке».
Всё, что перечислила Рихарда, не было описано в письме.
«Даже если сказано готовиться, я не знаю, что делать. Рихарда, ты знаешь?» — «Да, знаю, господин Вильфрид». — «Хорошо. Тогда расскажи».
По распоряжению Рихарды господин Мориц начал составлять экзамен для проверки способностей детей, музыканты — распределять уроки, каждый занялся своей подготовкой. А рыцарь-охранник брата отправился договариваться с рыцарским орденом о тренировках детей.
Я, глядя, как все суетливо задвигались, принимала приветствия от детей. Имена тех, кто подставил брата на Осеннем охотничьем турнире, мне заранее назвали, так что я должна была хорошо запомнить их лица. Как строить отношения с этими детьми — тоже наша зимняя задача.
«Госпожа Шарлотта, вы сказали, что госпожа Розмайн ушла на долгий отдых, но насколько именно долгий?» — спросила тихим голосом Филина, низшая дворянка, закончившая приветствовать последней, и при этом она оглядывалась по сторонам. В её нежно-зелёных глазах, похожих на молодые листочки, читалось беспокойство о старшей сестре.
«Прости, я тоже не знаю подробностей». — «Госпожа Розмайн обещала сделать книгу с рассказами моей матери. В этом году я хотела не просто рассказать ей, но и сама постаралась записать, чтобы она посмотрела, но…» — Филина опустила взгляд с печальным видом. Я не умею делать книги.
…Я не могу делать то же, что и старшая сестра.
С первого же дня меня постигла неудача. Моя уверенность в себе, которую все хвалили, говоря, что я способнее брата и усердно тружусь как подобает ребёнку лорда, треснула со звоном.
Со следующего дня началось наше испытание. Основываясь на спешно составленном экзамене, господин Мориц оценивал способности каждого. Тем временем, опираясь на воспоминания брата Вильфрида, мы разделили группы для игр и стали играть в каруту и карты.
…Сегодня и сладости приготовлены.
Мне поручили группу, где собрались дети, только что прошедшие обряд крещения. Я должна была победить здесь и стать непреодолимой стеной, как в прошлом году старшая сестра.
Моя решимость мгновенно развеялась. Дети, которые тренировались играть в каруту и карты со своими братьями и сёстрами, оказались очень сильны, а я, тренировавшаяся только с братом, который изредка заходил, потерпела полное поражение.
…Досадно.
Но как дитя лорда, я не могу вечно сидеть, понурив голову. Я попыталась было попросить реванш, но рыцарь-охранник по имени Дамуэль мягко взял меня за руку. Он сказал, что для сбора учебных материалов ему нужно показать письмо старшей сестры.
«Что значит „сбор учебных материалов“?» — «Госпожа Розмайн давала детям из низших дворян, которые не могли купить их сами, учебники в обмен на рассказы. …Ах, вот и таблица выдачи». Список имён, в котором я не могла разобраться, оказывается, был учётом выданных учебников и полученных рассказов.
Дамуэль попросил: «Не могли бы вы, госпожа Шарлотта и господин Вильфрид, обратиться ко всем?» — и мы объявили детям из низшего дворянства, чтобы они вернули учебники.
Дети пришли, неся взятые учебники. Рыцарь-охранник по имени Бригитта аккуратно складывала их в деревянный ящик, а Дамуэль ставил отметки о возвращении в списке.
Пока я рассеянно наблюдала за их слаженными движениями, в группе брата тоже закончилась игра в каруту.
«Итак, я раздам сладости победителям». — «Ура! Я так ждал!»
Я раздала приготовленные сладости выигравшим детям. Они взяли их с огромной радостью, но когда съели, на их лицах одновременно появилось странное выражение, и они с едва скрываемой наигранной улыбкой сказали: «Очень вкусно». Я удивлённо склонила голову, а брат тихо произнёс: «Ах».
«…Простите, все. В этом году Розмайн лечится, поэтому её личного повара нет. Те же сладости, что в прошлом году, не получатся».
Я вспомнила сладости, которые подавали на моём первом чаепитии со старшей сестрой, и поняла. Все они были для меня новыми и очень вкусными. Мой личный повар так не умеет.
Когда я немного опустила голову, Филина мягко взяла меня за руку: «Уже то, что есть награда, — этого достаточно. Вам не стоит так расстраиваться, госпожа Шарлотта. У меня дома редко едят сладости, поэтому я очень рада сладостям в награду». — «Верно, Шарлотта. Даже мой личный повар может сделать только такие же сладости. Это те сладости, которые придумала Розмайн, так что Розмайн — особенная». Мне рассказал брат, что так говорили слуги Розмайн. Похоже, старшая сестра делала не только книжки с картинками, но и сладости.
…Смогу ли я и вправду заменить старшую сестру?
Не чувствуя, что хоть что-то сделала хорошо, я закончила ужин и отправилась на первую тренировку по магии. Я зарегистрировала свою магическую силу в кабинете отца и впервые вошла в помещение для подачи магической силы.
В этой странной комнате с большим магическим инструментом мы подаём магическую силу. Хотя это и называется подачей магической силы, мы вливаем не свою силу, а силу, накопленную в магическом камне. Помогать брату взялся господин Бонифаций, а мне — мать.
«Шарлотта, положи руку на магический камень вот так и вливай магическую силу, направляя её всё глубже и глубже», — объяснила мать и накрыла мою руку своей. Я, решив, что на этот раз у меня непременно получится, с силой надавила на камень.
«Я — тот, кто возносит молитвы и благодарность богам, сотворившим сей мир», — вместе с молитвой отца мне показалось, что из камня, к которому я прижималась ладонью, потекла магическая сила обратно. Мне стало неприятно от того, что чуждая мне сила пытается войти внутрь, и я поспешно стала толкать её, направляя в противоположную сторону.
Сопротивляться напору и толкать было очень трудно, и, хотя я старалась сосредоточиться, голова постепенно начала мутнеть.
«Достаточно». С голосом отца мать забрала камень из моих рук. Как только исчезло давление, которому я отчаянно сопротивлялась, на меня навалилась усталость. Похоже, всё тело было подвергнуто огромной нагрузке, и я невольно опустилась на пол прямо там. У меня не было сил даже пошевелиться.
В отличие от меня, которой было лень даже говорить, брат поднялся со словами: «Да, это всё-таки выматывает».
«…Брат, у вас так много сил». — «Вильфрид, когда он в первый раз подавал магическую силу, был в таком же состоянии, как сейчас Шарлотта». Отец усмехнулся, и брат тоже кивнул: «Да. Думаю, я немного привык, потому что подавал каждый день весной. А Розмайн, которая подаёт не из камня, а свою собственную магическую силу, говорила, что делает это постоянно на Церемонии подношения, и выглядела совершенно невозмутимой. Хотя она падает, стоит ей пробежаться, подача магической силы совсем её не утомляла».
Брат утешил меня, сказав, что со временем привыкнешь, но от его слов у меня невольно потекли слёзы.
«Что случилось, Шарлотта?! Неужели было так тяжело, что хочется плакать?» — «Нет. Я не думала, что я настолько ничего не умею. У меня совсем не получается заменить старшую сестру».
Я считала, что смогу справиться лучше. Раз уж старшая сестра погрузилась в сон из-за меня, я хотела хотя бы искупить свою вину, достойно исполняя её роль, и стать такой, перед которой не будет стыдно, когда она проснётся. Но у меня совсем ничего не выходит.
«Шарлотта, не сравнивай себя с Розмайн. Розмайн — святая Эренфеста, которую взяли приёмной дочерью лор