Я — Бонифациус. Мне уже перевалило за шестьдесят, но я всё ещё не чувствую, что уступаю молодым.
Будучи сыном господина предыдущего поколения, даже после ухода из рыцарского ордена мне иногда поручают помогать господину. Раньше я старался этого избегать, но в последнее время стал находить удовольствие в посещении замка.
…Потому что там Роземайн!
Сейчас я испытываю сильнейшее волнение. Моя внучка настолько превосходна и до безумия мила.
Роземайн, со своим крошечным хилым телом, под взглядами множества аристократов, блестяще провела обряд крещения и представление в качестве Верховного жреца. Более того, сейчас она, словно защищая спиной ребёнка Зильвестра, достойно общается с аристократами.
…И всё же, это раздражает. Не смейте предъявлять претензии к моей Роземайн из-за Вильфрида!
Эльвира сказала мне: «Она хочет стать хорошей старшей сестрой, которая сможет защитить младшую, поэтому руки прочь», и мне остаётся только наблюдать, что невыносимо досадно.
Если бы Карштед и Эльвира не пригрозили, что если я прикоснусь к Роземайн, она может умереть, и не велели не приближаться, я бы, как дедушка, одним окриком заставил замолчать и разогнал бы тех заносчивых среднеранговых аристократов.
Кстати, когда-то Эльвира сказала: «Будет ужасно, если Роземайн запомнит, что можно заставлять замолчать силой, как это делаете вы, Бонифациус. У неё достаточно для этого магической силы».
Если есть сила, её нужно использовать, но всё это так хлопотно. Кстати, Карштед сказал мне: «Отец, именно из-за такого образа мысли вас и отстранили от должности господина», но это не так. Я просто не хотел занимать такое хлопотное положение, поэтому и избежал его.
…И всё же, хотя у неё не хватает ни сил, ни выносливости, она падает в обморок от нескольких снежков, но магической силы у неё достаточно, чтобы поддерживать Эренфест — моя внучка действительно удивительна.
Прошлой зимой, когда множество рыцарей, включая меня, следили за безопасностью, дети кидались снежками — это было умилительное зрелище.
Но так было только до тех пор, пока Роземайн, которая кропотливо лепила снежки, не стала целью.
Когда Роземайн, в которую попали несколько снежков, внезапно потеряла сознание, побледнели не только Вильфрид и его друзья, кидавшие снежки, но и все рыцари, наблюдавшие вокруг. Увидев эту хрупкость, я с тех пор боюсь прикасаться к Роземайн.
…Ведь она падает от снежков! Если я прикоснусь, как сказал Карштед, она может и умереть.
«Нам, пожалуй, пора удалиться».
«Да, верно».
С седьмым звоном дети, похоже, собираются уходить. Попрощавшись с господином и его женой, они покидают большой зал, приветствуя близких. Воспользовавшись этим, я тоже переместился поближе к месту прохода детей.
…Зачем? Конечно, чтобы поприветствовать Роземайн.
«Бонифациус, доброго вам вечера».
«Ах, пусть с благословением Шраутраума к вам придёт добрый сон».
«Я польщена».
…Да, моя внучка самая очаровательная. Мне очень не нравится, что на публике она не называет меня «дедушкой», но что поделать.
Кстати, Роземайн называла меня «дедушкой» только когда мы впервые встретились на обряде крещения и весной, когда я помогал ей с подпиткой магической силы в отсутствие господина с женой.
Когда я помогал подпитывать магическую силу Вильфрида, она всегда благодарила: «Дедушка, спасибо вам большое». У Вильфрида не оставалось сил даже на благодарность, но Роземайн всегда улыбалась и говорила спасибо.
…Сейчас я понимаю, что это было драгоценное время общения с Роземайн, когда нам никто не мешал. Ах, скорее бы наступила следующая весна и время собрания господ. Заодно хорошо бы, чтобы собрание немного затянулось.
Когда я погрузился в воспоминания о собрании господ, в большой зал, поддерживаемый слугой, вбежал Вильфрид, который уже должен был уйти. Вместе с ним был Лампрехт, его рыцарь-защитник.
Почувствовав в этой спешке опасность, я усилил зрение с помощью физического усиления и мгновенно осмотрелся. Судя по реакции окружающих, никто, похоже, не знал, что происходит.
«На нас напали недалеко от Северного флигеля! Сейчас рыцари-защитники ведут бой. Один из нападающих владеет посохом! Госпожа Шарлотта и госпожа Роземайн отрезаны со стороны Северного флигеля! Срочно нужна подмога!»
«Отряды рыцарей с 1-го по 4-й — на помощь! Остальным закрыть большой зал! Считайте, что все аристократы, которых здесь нет, под подозрением!»
Вместе с гневным криком Зильвестра вокруг поднялся шум, и рыцари начали блокировать большой зал.
«Карштед, я отправляюсь на помощь Роземайн!»
Хотя я уже ушёл из рыцарского ордена, меня часто призывают, когда случаются происшествия. В такой момент нельзя оставаться в стороне. Спасти Роземайн — долг её деда. Я никому не уступлю право услышать: «Спасибо, дедушка. Я тебя люблю».
«Отец!?»
Одновременно с испуганным голосом Карштеда раздался крик Зильвестра:
«Фердинанд, иди! Останови Бонифациуса, чтобы он не переусердствовал!»
«Опять он за своё…»
Игнорируя перепалку за спиной, я проскользнул в закрываемую рыцарями дверь и побежал прямо к Северному флигелю. Усилив ноги магией физического усиления, я один за другим обгонял бегущих на помощь рыцарей.
…Я ещё не уступаю молодым! Первым буду я!
Из главного здания до Северного флигеля довольно далеко. На мгновение я подумал, что было бы быстрее на ездовом звере, как у Роземайн, но пустился бежать со всех сил, используя физическое усиление.
«Роземайн! Где ты?!»
Повернув за несколько углов, я увидел, как чёрные фигуры сражаются с рыцарями. Я ещё больше усилил зрение. Но рядом с ними не было видно ни Роземайн, ни Шарлотты. Должно быть, оставшиеся рыцари-защитники увели их в Северный флигель. В любом случае, нужно было убедиться, что они целы.
«Роземайн цела?!»
С этим криком я сзади набросился на одну из чёрных фигур, занёс усиленную руку и раздавил её в лепёшку. В следующий миг упавшая на землю чёрная фигура взорвалась с глухим звуком «бум».
«Уа!? Что это?!»
Кровь, жидкости и внутренности чёрных фигур вместе с разорванной чёрной тканью разлетелись во все стороны, а рыцарей, которые вели бой, отбросило взрывной волной от эпицентра.
Внезапно оказавшись среди запаха крови, рыцарь, чьё лицо забрызгали ошмётки плоти, начал давиться. Увидев это краем глаза, я немедленно прикрикнул:
«Не расслабляйтесь! Балбесы!»
Вместе с моим гневным окриком вернулось напряжённое внимание, рыцари восстановили стойку, но после этого началась цепная реакция — чёрные фигуры, с которыми они сражались, одна за другой начали взрываться.
До этого я раздавливал врагов или рубил их оружием. Но чтобы враги сами взрывались без моего вмешательства — такого я почти не видел, и невольно нахмурился.
«Не знаю, что происходит, но если враги исчезают сами — это к лучшему. Эй, вы, цела ли Роземайн?»
«…Неизвестно. Подтверждено, что госпожу Шарлотту похитили, и госпожа Роземайн погналась за ними на ездовом звере».
«Бесполезный!»
Прикрикнув на рыцаря, стоявшего там, я бросился к широко открытому окну. Раз враги сами погибли, здесь больше незадерживаться. Моя задача — не уничтожение врагов или сбор улик для поимки преступника. Моя задача — спасти Роземайн.
Я подбежал к окну в тот же миг, когда вернулась Ангелика, рыцарь-защитник Роземайн, с побледневшей Шарлоттой на руках.
«О, вы целы, принцесса Шарлотта. …А где Роземайн?»
«Старшую сестру кто-то похитил. Она использовала своего рыцаря-защитника, чтобы спасти меня… И поэтому…»
Со слезами на глазах Шарлотта рассказала это. Я широко раскрыл глаза и уставился на Ангелику, её рыцаря-защитника.
«Сейчас за ним гонится Корнелиус. Я, доставив принцессу сюда, тоже собираюсь преследовать. Бонифациус, прошу вас, позаботьтесь о принцессе».
Ангелика попыталась передать мне Шарлотту, но мои усиленные глаза заметили далеко-далеко, как Корнелиус спускается в лес — белое пятно.
«Стой, Ангелика. Роземайн — моя внучка. Я пойду!»
Отодвинув Ангелику и Шарлотту, я выпрыгнул в зимнюю ночь, призвал ездового зверя и вскочил на него.
Движение крыльев издаёт громкий шум, поэтому, стараясь не шевелить ими, я планирую вниз и прислушиваюсь к звукам вокруг. Сосредоточившись и улавливая звуки, я услышал стук копыт лошади, бегущей в сторону главного входа, из леса, который скрывал перемещения работников.
…Вот она!
В тот же миг, как я широко раскрыл глаза, мой ездовой зверь громко захлопал крыльями и ударил ими по воздуху. На полной скорости, влив в зверя огромное количество магической силы, я понёсся в ледяном ночном небе к цели.
Влетая на звере, чтобы похититель не сбежал, я влил наполненную гневом магическую силу в посох. Тут же на конце посоха начала собираться магическая сила, рассыпающая белые искры с треском.
Когда сгусток магической силы стал больше моего лица, я приблизился настолько, что мог видеть бегущую лошадь и без усиления. Я опустил посох и со всей силы направил сгусток магической силы по пути следования лошади.
Со свистом белый свет устремился в лес, оставляя длинный хвост. Тут же прогремел мощный взрыв. Деревья разлетелись, птицы и мелкие зверьки подняли крики, похожие на визг, и звуки побега — лес пришёл в смятение. Лошадь, испугавшись внезапного взрыва, начала буйствовать и понесла.
«Глупец, посмевший похитить мою единственную внучку, это ты или нет?!»
К несущейся в бешенстве лошади я, выпуская магическую силу с такой силой, чтобы повалить её, спрыгнул со зверя.
Лошадь, получившая мой прямой натиск, встала на дыбы и остановилась, пуская пену. В тот же миг мужчина, державший поводья, вылетел из седла. Я в гневе раздавил его и тут же принялся искать Роземайн.
На привязанной к вставшей на дыбы лошади виднелся свёрток ткани. Я немедленно перерезал верёвку и освободил свёрток, а затем ногой, усиленной физическим усилением, отшвырнул падающую на меня лошадь в другую сторону.
«Роземайн, ты там?»
Свёрток был настолько лёгким, что я усомнился — а внутри ли вообще ребёнок. Когда я слегка встряхнул его, форма ткани мягко деформировалась, приняв очертания тела.
«Не отвечает! Неужели она мертва?! Роземайн, сейчас я тебя освобожу!»
От того, что я не слышал никакого ответа от Роземайн, кровь отлила от моего лица, я поспешно схватился за край ткани, чтобы вытащить её, и потянул.
«Хм!»
Когда я изо всех сил дёрнул ткань, та часть, где была тяжесть Роземайн, начала вращаться, и ткань широко развернулась.
Когда я понял, было уже поздно. Ткань отделилась, и Роземайн, вылетев в воздух, стремительно завертелась боком и полетела в неожиданном направлении. Я попытался дотянуться на мгновение, но не смог.
«Уаааа! Роземайн?!»
В тот же миг Фердинанд, который, похоже, следовал за мной, поймал Роземайн за мгновение до того, как она врезалась в деревья, так что обошлось, но я думал, что моё сердце выскочит изо рта.
А затем Фердинанд, узнав, что Роземайна опоили лекарством, утащил её в Храм.
Честно говоря, мне не хотелось оставлять милую Роземайн в Храме, но, к моему сожалению, я не знаю, сколько лекарства ей давать, и как сказал Карштед, если я неосторожно прикоснусь к ней, она, похоже, умрёт.
…Только что тоже было опасно.
Думаю, мне лучше заняться тем, что я могу сделать для Роземайн. Решив так, я вместе с догнавшим меня Корнелиусом отправился преследовать вторую лошадь.
«Вперёд, Корнелиус».
«Да, дедушка».
Вторая лошадь тоже буйствовала от возбуждения, так что её легко нашли и быстро схватили преступника. Но и здесь поводья держал мужчина-работник, а не аристократ, владеющий посохом.
Раз Корнелиус видел, как Роземайн поймали в магическую сеть, среди преступников должен быть аристократ.
«Кто приказал тебе?»
«Не знаю. Это был аристократ в чёрном одеянии. Он просто велел делать то, что мне сказано».
Я попытался ощутить присутствие других, но, похоже, никого не было. Оставалось только взять этого мужчину с собой. Когда я связывал его, в лесу поднялся красный свет сигнала о помощи.
Переглянувшись с Корнелиусом, мы подхватили пойманного работника и поспешили вглубь леса, откуда поднимался красный свет.
Впереди Ангелика захватила одного аристократа в чёрном.
«Бонифациус, я не могу его нести, не поможете?»
«Положись на меня. Отлично сработано, Ангелика. …Итак, глупец, посмевший тронуть мою внучку, кто ты такой?»
Я силой сорвал чёрную ткань, закрывавшую лицо похитителя. Похоже, я захватил вместе с ней и кожу, раздался слабый вскрик: «Боль!»
Под тканью оказалось знакомое лицо, которое, жалобно нахмурив брови, смотрело на меня снизу вверх.
«Виконт Джусаторк, это вы…»
«Бонифациус, я…»
«Молчать!»
Виконт Джусаторк — родственник Роземари, третьей жены Карштеда. От того, что среди родственников нашей семьи, пусть и самых дальних, объявилось знакомое лицо, кровь мгновенно прилила к голове.
Сжимая посох, чтобы не убить его в гневе сгоряча, я наставил его на мужчину и посмотрел сверху на трясущегося, скрежещущего зубами человека.
«Оправдывайся перед Аубом Эренфеста. …Я изо всех сил сдерживаю себя, чтобы не раздавить тебя прямо сейчас. Не раскрывай лишний рот».
Схватив посохом, я потащил виконта Джусаторка вместе с работником обратно в замок.
«Корнелиус, доложи Аубу Эренфесту. Я присмотрю за этим глупцом, чтобы он не сбежал. Ангелика, следуй за мной. Я не могу действовать один».
«Как прикажете».
Ненадолго проводив взглядом Корнелиуса, который, подавая рыцарям сигнал о завершении задания, направился обратно в замок, мы с Ангеликой пошли в тюрьму.
Мы бросили виконта Джусаторка в тюремную камеру для арестованных аристократов. Надев на него кандалы, чтобы заблокировать посох, выслушав его предварительные объяснения, мы заткнули ему рот кляпом и обработали так, чтобы он не сбежал.
«Ангелика, жди здесь, пока нас не вызовет Ауб Эренфест».
«Как прикажете».
Я с грохотом сел на стул, а Ангелика посмотрела на пойманных мужчин и на меня и тихо выдохнула.
«Бонифациус, вы так сильны. Я использовала физическое усиление, но всё равно не смогла помешать похищению прямо у меня на глазах».
«…Ты спасала принцессу Шарлотту, не так ли? К тому же у тебя неплохие задатки».
Ангелика — среднеранговая аристократка, но довольно сильна и, на мой взгляд, неплохо владеет магией физического усиления. Конечно, пока магическая сила не будет распределена по всему телу, усиления не происходит, и тратится много магии. Но для её возраста она справляется очень хорошо.
«Вы действительно так думаете? Когда я вливаю магию в физическое усиление, на другое её уже не остаётся. Даже если немного остаётся, я не могу делать несколько дел одновременно».
Ангелика с досадой сжала губы.
«Если бы я могла призвать ездового зверя, одновременно используя физическое усиление, то смогла бы спасти госпожу Шарлотту одна. Тогда Корнелиус смог бы защитить госпожу Роземайн».
Ангелика поникла плечами. Но, судя по рассказу о спасении Шарлотты, без физического усиления Ангелики её не удалось бы схватить. Роземайн тоже поступила довольно рискованно.
«Если не смогла сделать то, что должна была, — стоит задуматься. Но плакаться о том, что не можешь сделать с самого начала, бесполезно. Всё равно это невозможно».
Я — сын господина, у меня больше магической силы, чем у других. К тому же я много лет использую физическое усиление, так что частичное усиление для меня не проблема, я могу усилить только нужные части, как дышать.
Но физическое усиление — сложная штука. С опытом можно эффективно усиливаться малым количеством магии, но до тех пор требуется много магической силы. Поэтому не только среди среднеранговых, но и среди высших аристократов мало кто пытается использовать физическое усиление. Пока не научишься — это трудно.
«Если не можешь — старайся научиться. Чтобы освоить физическое усиление, самый короткий путь — увеличить количество магической силы, но с этим сложно…»
Ангелика — среднеранговая аристократка. Для своего ранга у неё магии много, но увеличить дальше будет трудно. Хм-м, нахмурился я, а Ангелика медленно покачала головой.
«Сейчас я увеличиваю магию с помощью метода сжатия Роземайн. …Пока ещё не хватает, но я буду увеличивать ещё».
«Метод сжатия Роземайн?! Что это такое?!»
По словам Ангелики, это метод сжатия магической силы, придуманный Роземайн; незадолго до начала зимнего светского сезона его преподали Роземайн, рыцарям-защитникам господина и его жены, а также части рыцарского ордена. Рыцаря-защитника Вильфрида, по-видимому, оставили под наблюдением.
«Я ничего не слышал о таком методе сжатия».
«…Думаю, вам, Бонифациус, больше и не нужно увеличивать».
«Заткнись. О том, что придумала Роземайн, я, её дед, должен узнать раньше других. Как это работает?»
«Меня связали контрактной магией, чтобы я не могла рассказывать; нужно подать прошение господину и его жене и попросить Роземайн научить вас лично. Научить может только сама Роземайн».
Похоже, у меня появится больше возможностей поговорить с Роземайн. Хм-хм, кивая, я вбил в свой внутренний график: «Попросить Роземайн научить методу сжатия магической силы».
«Хорошо, Ангелика. Если твоя магия возрастёт, я возьмусь за твою тренировку. Я не пожалею усилий, чтобы ты стала достойным рыцарем-защитником Роземайн».
«Я рада, Бонифациус. С большим удовольствием».
Полные решимости голубые глаза Ангелики прямо посмотрели на меня. И мы крепко пожали друг другу руки. Так я обрёл новую ученицу — Ангелику.
«Когда научишься усиливать всё тело, переходи к тренировке частичного усиления».
Пока Корнелиус не пришёл звать нас, я рассказывал Ангелике и её магическому мечу Штинрук о тонкостях физического усиления.
Оказывается, у Ангелики есть магический меч, которому Роземайн передала свою магическую силу, и этот меч умеет говорить. Более того, он запоминает и сохраняет услышанное вокруг.
«Ангелика, отдай этот меч мне…»
«Я не могу его отдать. Штинрук — важный магический меч, в который Роземайн вложила свою магию ради меня. Неужели вы, Бонифациус, думаете, что можно передать другому то, что получил от своей госпожи Роземайн?»
«…Да, ты права