«…Я подумал, что странно: только правда бабушки не совпадает с правдой остальных. Если отец, мать и Роземайн говорят правду, то не кажется ли, что слова бабушки самые странные? Я люблю бабушку, но если рассуждать с точки зрения правильности или неправильности, я думаю, что бабушка неправа».
Спокойно глядя на Вильфрида, уверенно произнёсшего это, Главный жрец поторопил его.
«Хм. …И что же?»
«…Я должен извиниться перед тобой. Прости за все, что я наговорил, Фердинанд».
Главный жрец слегка приподнял брови, глядя на Вильфрида, который искренне извинился. Затем он медленно прищурился и пристально оглядел Вильфрида, словно изучая его.
«Я ведь извинился, не нужно так сердиться…»
Вильфрид, на которого Главный жрец посмотрел ещё более сурово, исказил лицо и чуть не заплакал.
«Всё в порядке, братец Вильфрид».
«Что значит “в порядке”?!»
Поскольку Вильфрид, оказавшийся под ледяным взглядом, вскрикнул почти с паникой, я решила объяснить ему.
«Хотя после извинений лицо господина Фердинанда стало выглядеть ещё суровее, это потому, что он теперь настроен слушать вас серьёзно. Ваши слова до него дошли, так что продолжайте в том же духе».
«…П-правда?»
Вильфрид с беспокойством переводил взгляд с меня на Главного жреца, а затем на приёмную мать, которая держала его за руку, пытаясь поддержать.
«Роземайн, не говори лишнего».
«Это не лишнее, а необходимое. Раз уж господин Фердинанд принял извинения, ему следовало бы сказать “прощаю”, а не просто строить страшное лицо».
Главный жрец фыркнул и, произнеся: «Я просто не собирался прощать, поэтому ничего и не говорил», — снова посмотрел на Вильфрида.
«Расскажи-ка мне, что ты думаешь о тех дворянах, что были на чаепитии».
«Те дворяне… они казались добрыми, поучали меня, но ведь они подстрекали к преступлению, значит, никакие они не добрые. Я понял, что это и значит то, о чём говорил Освальд: не каждый, кто приближается с улыбкой, твой союзник».
Видимо, то, чего он не мог понять, лишь слушая объяснения, теперь на собственном опыте, на своей шкуре дошло до него. Услышав слова Вильфрида, Освальд исказил лицо от досады. Казалось, он думал: «Если бы ты понял это чуть раньше…».
Главный жрец кивнул на столь важное осознание Вильфрида.
«Именно поэтому тебя и учат не разговаривать с незнакомыми дворянами и вдолбить в голову, что нельзя говорить необдуманно. Чтобы устранить хотя бы часть опасности, старший слуга выбирает, с какими дворянами вам можно встречаться».
«Значит, у запретов есть смысл…»
У детей правителя горы запретов: «не делай того», «не делай этого». Даже если им много раз твердят о запретах, они не смогут их соблюдать, не поняв их смысла.
«Разумеется. Запрещают не без причины. И наоборот, то, что вбивают в образование, тоже имеет смысл».
«…Я это знаю по урокам письма, счёта и фешпиля».
«Верно. Есть ли что-то ещё, что ты заметил или подумал?»
«Я поразился тому, что преступление бабушки выглядит совершенно иначе в зависимости от того, кто на него смотрит. Я думаю, важно выслушивать разные мнения».
«Хм».
Выслушав мнение Вильфрида, Главный жрец нахмурился и задумался, глубоко врезав морщины на переносице.
Я крепко сжала кулаки. Мне хотелось направить дело в сторону спасения Вильфрида. Конечно, он поступил поразительно неосмотрительно и совершил преступление, но Вильфрид определённо растёт.
Просто ему не хватало воспитания, он не безнадёжен. И сейчас он заметил действительно важные вещи. Я тоже получила урок во многих смыслах.
«Обычным наказанием в этот раз было бы лишение наследства и отправка в Храм или заточение в башне, как и бабушку. …Но дело немного сложное».
«Что же сложного?»
Приёмный отец нахмурился так же, как и Главный жрец.
«Как и правда различается в зависимости от человека, когда несколько лиц вовлечены в одно дело, их цели не обязательно совпадают. В этот раз замешано слишком много людей. Невозможно определить намерения противников».
Сказал Главный жрец горьким голосом, глядя на бумагу перед собой, которую сам исписал.
«Открыть дверь той башни могут лишь те, кто участвует в магии основания. Сейчас это правящая чета, я, господин Бонифаций, Вильфрид и Роземайн. Дверь башни защищена барьером, так что стражников там нет, и о существовании башни, скрытой среди деревьев, и о том, как её использовать, знают немногие».
«Значит, раз знающих мало, то тот, кто упомянул об этом на чаепитии, всё-таки существует? Кто тот мужчина, что был перед башней? Господин Бонифаций?»
Когда я склонила голову набок, Вильфрид с недовольством приподнял брови.
«Бонифация я бы тоже узнал. Если бы это было знакомое лицо, я бы назвал его прямо».
«К тому же Бонифаций вовсю бушевал на охотничьем турнире, крича, что не уступит молодым. Если бы Бонифаций спокойно стоял перед башней, все бы это заподозрили».
…Вовсю бушевал на охотничьем турнире?
Пока я размышляла о господине дедушке, с которым почти не общаюсь, объяснение Главного жреца продолжалось.
«В ту башню могут войти и другие, если только открыть дверь. Тот, кто знает, кто может открыть дверь, и знает местоположение башни, должен понимать, что можно войти внутрь, если открыть дверь. И при этом он не стал вызволять бывшую госпожу-супругу предыдущего правителя».
«Туда может войти кто угодно?!»
Вильфрид, до этого смирившийся с тем, что им туда не войти, удивлённо воскликнул.
«Ты ведь там был, так что можешь. Самое вероятное объяснение — что он не входил, потому что не хотел совершать преступление, но также возможно, что человек, предоставивший информацию, не собирался вызволять бывшую госпожу, поэтому и сказал, что никто другой не может войти, передав это как сведения о башне».
«Т-так вот оно что…»
Мысли дворян так сложны и причудливы, что я не могу их понять.
«Я думал, что старая фракция Вероники хочет сделать Вильфрида знаменем своей фракции. На самом деле были такие движения. Если так, то внушить ему, любящему бабушку, информацию о её нынешнем положении, чтобы внести разлад между ним и родителями и Роземайн, — это действенный приём в психологической войне. Наполовину это удалось».
Создав пропасть между мной, центральной фигурой флорентийской фракции, и Вильфридом, можно было бы заставить выбирать, на чью сторону встать — родного сына или приёмную дочь, и тем самым создать трещину между родителями и детьми.
«Но в таком случае он не то что знамя — его лишат наследства или казнят. Возможно, хотят создать фракцию правителя и антиправителя, но если его лишат наследства или казнят, никакой фракции не возникнет. Если подумать, то заманивание в башню — явный перебор, и это выглядит не столько как попытка сделать знаменем, сколько как устранение Вильфрида».
«Погоди. Это странно. Если целью было только устранение Вильфрида, раз уж его смогли выманить, самым надёжным было бы избавиться от него на месте».
Приёмный отец приподнял брови, делая замечание, а Вильфрид, осознав, какая опасность ему угрожала, задрожал. Когда я уже похолодела от того, что цель оказалась не просто создание фракции, а нечто столь опасное, как устранение Вильфрида, Главный жрец согласился с мнением отца и кивнул.
«Да. Если бы хотели быть уверенными, тот момент был наилучшей возможностью. А они её упустили».
«То есть не похоже и на то, что целью было устранение братца Вильфрида?»
«Скорее, выглядит так, будто им всё равно, что случится. …Ещё можно подумать, что дворяне, не знавшие об отставании Вильфрида в обучении, неверно оценили его характер и действия. Но включать в план такие ненадёжные вещи — само по себе ошибка».
Главный жрец сказал, что раз было задействовано столько людей, вряд ли они составили настолько ненадёжный план.
«…Скажу честно: возможно, дело вовсе не в Вильфриде. Если допустить, что подставить Вильфрида — это лишь прелюдия, а потом начнётся основная часть плана, то тогда невозможно понять, на кого и как нацелились».
Главный жрец забарабанил пером по бумаге на столе и с трудным выражением лица произнёс это. На мгновение он покосился на меня, и мне показалось, что он сказал: «Возможно, цель — ты».
Услышав обо всём этом, наполненном невыразимой злобой, я тяжело вздохнула.
«…Это же чистой воды вредительство?»
«Вредительство?»
«Да. Братцу Вильфриду показали нынешнее положение бабушки, чтобы внести раздор в семейные отношения. Родителей, правящую чету, заставили мучиться из-за того, как поступить с совершившим преступление сыном. Как бы его ни наказали, среди дворян возникнет недовольство, верно? К тому же у нас нет магической силы, чтобы наказать всех причастных дворян скопом, но в то же время оставлять их безнаказанными — тоже опасно. Как ни поверни, это не принесёт пользы Эренфесту, иначе как внешним вредительством это не назовёшь».
Услышав мои слова, приёмный отец округлил глаза.
«…Я всё думал о внутренних дворянских распрях и не рассматривал вариант внешнего вмешательства. Роземайн, ты, оказывается, умна».
«Что значит “оказывается”, приёмный отец?!»
Когда я возмущённо прикрикнула, приёмный отец сказал: «Тогда вопрос умной Роземайн», — и посмотрел на меня с неожиданно серьёзным лицом.
«Предположим, это внешнее вредительство. Если этот внешний враг питает ко мне сильную ненависть, то, как думаешь, что больше всего его расстроит?»
«Думаю, сохранение статус-кво. Разве не неприятнее всего, когда хотят всё перевернуть, а в итоге ничего не меняется?»
Не так ли? Если ты надеялся навредить, а вышло «нет худа без добра», это должно быть самым неприятным.
Услышав мой ответ, приёмный отец поморщился.
«Статус-кво… Но невозможно сохранить статус-кво, когда Вильфрид явно совершил преступление».
«…Но прежде чем наказывать братца Вильфрида, разве не стоит сначала собрать информацию о тех, кто его подстрекал, и их целях? Что касается братца Вильфрида, он сам чётко признался в преступлении, и есть вещественные доказательства, так что наказать можно в любой момент. Почему бы не отложить решение, вернее, не сохранять по возможности статус-кво, пока не появятся все сведения?»
Казалось, приёмный отец начал колебаться, но Главный жрец нахмурился и покачал головой.
«Нельзя. Такое поведение нанесёт урон авторитету правителя. Это как раз то, чего хочет враг».
«Если цель — нанести урон авторитету, то он упадёт и в случае наказания братца Вильфрида, и в случае отказа от наказания. Если цель врага — подорвать магическую силу Эренфеста, то, избавившись от Вильфрида или наказав дворян, причастных к этому делу, мы только порадуем его. Давайте сначала сохраним статус-кво и соберём информацию».
Я предложила подумать о том, стоит ли наказывать, после этого, но Главный жрец упрямо покачал головой.
«Всё равно не обойтись без какого-нибудь взыскания. Наказание Вильфрида абсолютно необходимо».
«Тогда сделаем вид, что наказываем, а на самом деле сохраним статус-кво…»
«У сестрицы есть блестящая идея? Вы поможете братцу?»
Шарлотта, сидевшая до этого с заплаканным лицом, терпеливо слушая разговоры взрослых, посмотрела на меня сияющими надеждой глазами. Я поняла, что она молит о помощи брату.
…Что же делать? Хочется показать себя перед Шарлоттой. Хочется выглядеть хорошо, но никакой блестящей идеи у меня нет!
Я мысленно заметалась, лихорадочно соображая. Заставив свои так называемые «пустые мозги» вращаться на полную, я стала вспоминать всё, что знала об обращении с преступниками.
«А, сначала нужно выяснить, кто противник и в чём его цель, верно? Тогда давайте используем магический инструмент, чтобы заглянуть в воспоминания».
Вильфрид говорил, что участников много и он не запомнил всех лиц, а поскольку он сам подходил к ним, чтобы услышать слухи, они не называли имён, так что он не знает имён. Но если заглянуть в воспоминания, противника будет легко опознать.
«Братец Вильфрид, хоть его и подстрекали, сейчас он — тяжкий преступник, верно? Давайте используем на нём магический инструмент, предназначенный для тяжких преступников, чтобы опознать врагов. Это покажет противникам, что приёмный отец придаёт этому делу большое значение, и окружающие поймут, что братца Вильфрида считают преступником. А если при этом сохранить статус-кво, разве не будет выглядеть так, будто мы намеренно оставляем его на свободе, имея какой-то план?»
Главный жрец прищурился, обдумывая моё предложение, поданное со всей старательностью. Под строгим взглядом Главного жреца и полными надежды глазами Шарлотты я продолжила.
«Ему придётся показать все воспоминания, даже постыдные, так что это станет наказанием для братца Вильфрида, а заглянув в них, приёмный отец сможет увидеть всю его прошлую жизнь и понять, что было не так».
«Действительно, если использовать это, можно полностью выявить опасных дворян в пределах герцогства. Наказать их на основе воспоминаний Вильфрида и одновременно исключить Вильфрида из числа наследников — это оставит впечатление, что и он понёс наказание».
Сказав, что Вильфрида преследуют именно из-за того, что его назначили следующим правителем, Главный жрец перевёл взгляд на приёмного отца.
Приёмный отец с облегчением улыбнулся, посмотрел на Вильфрида и произнёс.
«Вильфрид, мы будем обращаться с тобой как с совершившим тяжкое преступление, используем магический инструмент и исследуем твои воспоминания. Одновременно аннулируем твоё предварительное назначение на пост следующего правителя. Таково наказание. Впредь не совершай необдуманных поступков и не отпускай от себя слуг и рыцарей-телохранителей ни на шаг».
«Да».
Вильфрид торжественно кивнул, и с вынесением приговора атмосфера в комнате немного смягчилась.
«Как хорошо, Вильфрид. Я так рада, что ты остаёшься со мной. Роземайн, благодарю вас».
С этими словами приёмная мать обняла Вильфрида. Шарлотта спрыгнула со стула и подбежала ко мне.
«Сестрица, это потрясающе! Я восхищаюсь вами!»
«Ваши слова, Шарлотта, стоят для меня всего».
…У меня получилось! Я стала сестрой, достойной восхищения!
Пока мы с Шарлоттой, взявшись за руки, радовались, приёмный отец и мой отец похвалили меня: «Ты хорошо справилась».
Я увидела, как Вильфрид, выбравшись из объятий приёмной матери, говорит своим слугам: «Я рассчитываю на вас и впредь». Брат Лампрехт широко кивнул.
Глядя на это, Главный жрец встал и сделал несколько шагов в сторону Вильфрида. Вильфрид слегка напрягся в ожидании того, что ему скажут, и Главный жрец обратился к нему.
«Вильфрид, на тебе теперь навсегда останется несмываемое пятно как на сыне правителя. Но если ты, не падая духом, продолжишь стараться, то сможешь вырасти. Твоя искренность — редкая и ценная черта».
Сначала Вильфрид, словно не поняв, что ему сказали, с открытым ртом уставился на Главного жреца, но потом его лицо постепенно приняло выражение, в котором смешались радость и растерянность.
«…Я буду стараться».
С этими словами Вильфрид опустился на колени.
«Я буду стараться, чтобы не упустить данный мне шанс. …Дядя».
Главный жрец, не сказав больше Вильфриду ни слова, покинул комнату, но я заметила, что его шаги были немного быстрее обычного.
А несколько дней спустя, когда я уже вернулась в Храм, меня вызвал к себе Главный жрец. Видимо, от Юстуса поступила информация.
Встретившись после долгой разлуки с Тури, которая принесла мне новое украшение для волос, и получив письмо, я пребывала в приподнятом настроении и, как только вошла в потайную комнату, сразу спросила: «О чём пойдёт речь?» — за что и была отчитана Главным жрецом.
«Не “о чём речь”! Это было всего несколько дней назад!»
Когда экзамены заканчиваются, всё, что не вызывает особого интереса, быстро выветривается из головы за несколько дней. Так было в эпоху Рейны. Это называется кратковременной памятью.
К тому же у меня полно других дел: новые способы использования бумаги, новые чернила, письмо от Тури, следующая игрушка для Камиля. Некогда думать о закончившемся.
«Даже если это было всего несколько дней назад, я не могу всё время думать о прошедшем».
«Ах ты глупец! Это не закончилось. Это было вроде разведки, настоящие события только начинаются».
«Что?!»
От неожиданных слов я пришла в искреннее изумление.
Если то была разведка, что же произойдёт в следующий раз? Я совершенно не могла этого представить.
«Я обобщил информацию от Юстуса, и в ит