Сбор летних материалов завершился благополучно, и наконец-то жар спал.
После завтрака, обсуждая планы на сегодня с Франом, он сообщил мне, что раз мы оба с Главным жрецом отсутствовали несколько дней, работы накопилось немало.
— Хорошо бы Кампфель или Фритарк поскорее научились подменять Главного жреца.
Я вздохнула, и Даумель, охранявший меня, с озадаченным видом опустил брови и пожал плечами.
— Госпожа Роземайн, это, пожалуй, слишком завышенные ожидания... Подменить Господина Фердинанда — не такая простая задача для других дворян.
— ...Верно. Если бы мне предложили подменить его, я тоже оказалась бы в затруднении.
Даже если одному невозможно заменить Главного жреца, необходимо подготовить людей так, чтобы, распределив обязанности, они могли поддерживать работу Храма, — ведь раз Главный жрец отрёкся от сана, количество его отлучек будет только увеличиваться.
Когда прозвучал звон третьего колокола и я завершила практику на фешпиле, отправляясь к Главному жрецу помочь, он позвал меня с крайне невозмутимым выражением лица.
— Роземайн.
— Да?
Я наклонила голову, и Главный жрец качнул подбородком в сторону комнаты для поучений. Я не помнила, чтобы делала что-то заслуживающее порицания, но в его взгляде и этом безмолвном жесте подбородком не просвечивало ничего, кроме холодного гнева.
Мне страстно хотелось безоговорочно извиниться: «Я была неправа.» Скорее хотелось бежать. С резким, вроде бы вот-вот скрипящим движением я подняла взгляд на Франа, пытаясь взглядом попросить помощи, но он медленно покачал головой, отказывая.
...Кто-нибудь, помогите.
Пока все тихо отводили от меня взгляд, я с тоской вошла в комнату для поучений. Как только мы сели друг напротив друга, Главный жрец уставился на меня своими золотыми глазами, и я, втянув воздух, выпрямилась.
— Я не слышал об этом, но в конце лета сюда якобы приезжает сестра Сильвестера из Аренсбаха, так?
— ...А? Разве я не докладывала?
— Не слышал. Это важно.
— Простите.
Я пересказала Главному жрецу то, о чём говорили в кабинете отчима, когда вернулись Господин и Госпожа. О том, что из-за ответа Храма по поводу смерти предыдущего Верховного жреца её раскритиковали на совете владельцев, и теперь она якобы собирается в Эренфест, чтобы навестить могилу.
По мере того как я рассказывала, и без того серьёзное лицо Главного жреца становилось всё более напряжённым.
— Подождите. Почему она присутствует на совете владельцев?
— Потому что... она же вышла замуж за владельца Аренсбаха? Раз Эренфест на совете владельцев представляет Госпожа Флоренция, то естественно, что Аренсбах представляет сестра моего отчима, не так ли?
Я не поняла вопроса Главного жреца и наклонила голову, и он расслабленно покачал головой.
— Она вышла замуж как третья супруга. Было бы странно, если бы она сопровождала первого супруга на совете владельцев. В прошлом году её действительно не было. Именно поэтому удалось замалчивать всё, что произошло во время совета, связанное с предыдущим Верховным жрецом.
Как я поняла, участие в политических делах и поддержка Господина — удел исключительно первой супруги. Если она в хороших отношениях с первой, та может ей помогать, но жёны второго ранга и ниже, как правило, от политики отстранены. Говорят, это для того, чтобы не получалось: слишком много руководителей — и дело встанет.
— Ну вот...
— Ты вообще ничего не понимаешь?
— Не совсем. Есть кое-что, что я понимаю.
То, что третья супруга, вышедшая замуж за брата, до сих пор не имела права участвовать в политике Аренсбаха, мне было понятно. Из того, что она присутствовала на совете владельцев в этом году, я могла заключить, что её статус повысился до первой.
— Но даже если я это понимаю, мне непонятно, как изменится обстановка.
— Вот это ты совсем не понимаешь. Первая супруга, участвующая в политике, влияет на своё родовое владение — в благоприятном или неблагоприятном смысле. В последние годы в Эренфесте большим влиянием пользовалось западное Фребельтерк, где находится родовая семья первой супруги — Флоренции. Ты должна знать?
— Мне навязывали малую Священную чашу, помню.
Говорят, из-за того, что с обеими сторонами связаны брат и сестра, Господин и Госпожа Эренфеста перед Фребельтерком чувствовали себя в невыгодном положении.
— Но Фребельтерк — ещё терпимо.
Фребельтерк оказался втянут в политический кризис, и там дела обстоят плохо, так что мы немного помогаем, и благодаря этому удалось выстроить отношения с некоторым преимуществом.
— Аренсбах — другое дело. Это крупное владение, которое умело воспользовалось политическим переворотом. Если там первая супруга — давление Аренсбаха будет нарастать. Несравнимо с Фребельтерком.
Главный жрец произнёс это смотрящим вдаль взглядом, словно предвосхищая будущие неприятности. Я немного понимала баланс сил между территориями, но как это повлияет на сам Эренфест — по-прежнему оставалось загадкой.
— А что за человек сестра отчима по характеру? Я даже её имени не знаю.
— Её зовут Георгине. До рождения Сильвестера она считалась наследницей Эренфеста.
— Знаю. В письмах, которые хранил предыдущий Верховный жрец, были описаны обстоятельства того времени.
— ...Ты мне не сообщала об этом.
Когда я сказала, что «мне показалось, это любовное письмо, и я хотела оставить всё как есть», у Главного жреца дёрнулись виски, и он обрушил на меня гром невиданной силы.
Если это любовное письмо, тем более нельзя было скрывать.
— Если речь о чувственной связи, там нужно выяснять гораздо больше. Не утаивай ничего от преступников, глупца! Хочешь стать соучастницей?!
— Извините!
Меня залило потоком наставлений об опасности утаивания и риске стать соучастницей, и я сникла, опустив плечи.
— Хм, ну что ж... Мать Георгине по материнской линии была дочерью владельца Аренсбаха, и благодаря этому родству она вышла замуж. ...Честно говоря, и я сам мало что о ней знаю. Когда я впервые попал в замок, она уже была замужем.
По словам отчима, она из тех людей, кто не даёт прошлому уйти и постоянно язвит. Мне понятно, что с ней не хочется связываться в конфликте между братьями, но непонятно, проявляет ли она такое отношение только к Сильвестеру, унаследовавшему титул, или ко всем.
— Я видел её однажды. На похоронах отца... предыдущего Господина она должна была присутствовать. Но я наблюдал издали и даже не обменялся приветствием.
Я несколько раз моргнула, не понимая. Это была жена владельца другой территории, дочь покойного. На этот раз даже меня, приёмную дочь Господина, заставили поздороваться, так что Главный жрец, являющийся сводным братом, точно должен был хотя бы обменяться приветствием.
— Э? А почему? Разве хотя бы приветствие...
— Я вошёл в Храм ещё при жизни отца, потому что меня недолюбливала мать Сильвестера, и присутствовал на похоронах не как родственник, а как служитель Храма. Поэтому я не был в числе тех, кто должен был представляться. Вот и всё.
В его спокойных словах я увидела картину: Главный жрец на похоронах отца — не как член семьи, а лишь как жрец, провожающий его издалеки. Моя рука на коленях сжалась в кулак.
— То есть Главный жрец не мог присутствовать на похоронах отца как член семьи?
— Да. И что?
— Да и что?! — воскликнула я. — Главный жрец ведь обращается к нему «отец», значит, предыдущий Господин для него бесспорно был дорогим человеком! Не иметь возможности присутствовать на похоронах как член семьи — на это есть полное право возмутиться и расплакаться! Почему вы делаете такой равнодушный вид?!
— ...Даже если у тебя есть право сердиться, почему сердишься ты? Тебе-то какое дело?
Главный жрец, придерживая виски, пробормотал: «Непонятно.»
— Потому что это очень грустно и одиноко. ...Когда я представила, что и со мной когда-нибудь будет то же самое, у меня тоже есть право возмутиться и расплакаться...
Семья или не семья — в моём нынешнем положении меня точно не пригласят на похороны члена семьи, а если повезёт хуже, мне даже не сообщат. Я окажусь за пределами всего и не смогу даже помолиться о загробном покое.
— Успокойся, Роземайн. ...Пожалуйста, не плачь сейчас. Это выглядит нехорошо.
— Сейчас не это главное! Утешите меня хоть немного, или позвольте поплакать, пока не успокоюсь, — проявите хоть каплю доброты!
Я вскочила на ноги и потребовала доброты. Главный жрец сказал: «Ну ты и капризная...» — взял меня за руку и поднял на руки. Посадив к себе на колени, фыркнул носом.
— Так нормально?
Мне было неловко от его самодовольного вида. Я не чувствовала никакого утешения.
— Нет, плохо. Ни капли доброты не видать.
— Слезы прекратились, так что нормально.
Мои протесты были проигнорированы, и меня тут же спустили с колен.
В тот же миг, с тяжёлым вздохом, всё тело словно обмякло. Ощутив необъяснимую слабость, я снова села в кресло.
— Разговор слишком ушёл в сторону. В любом случае, по словам Сильвестера, она весьма проблемный человек, так что будь осторожна.
— Как мне быть осторожной?
— Никогда не оставайся одна, ходи со слугами и охраной. Старайся по возможности оставаться в Храме, кроме тех случаев, когда тебя приглашают на торжество. Раз я сам её не знаю, дать точных рекомендаций не могу.
Семейные жалобы он выслушивать не хотел, но что касается предупреждений о дворцовых делах — тут был педантичен. Глядя на чрезмерно заботливого, но недостаточно доброго Главного жреца, я снова вздохнула.
...Теперь мне было понятно, почему у Главного жреца не складываются отношения с любимыми.
А когда лето подходило к концу, Георгине приехала. Я поняла об этом, увидев, как перед Храмом широко распахнулись Ворота во Дворянский квартал и несколько карет выстроились в очередь, чтобы въехать.
После этого из замка к Главному жрецу прилетел Орднанц с известием о том, что будет устроен приём в честь Георгине. Меня вызвал Главный жрец и велел отправиться в замок к началу торжества.
— Ну-ка, ну-ка, юная госпожа. Какое платье изберём?
Едва мы прибыли в замок — начались приготовления к приёму. Рихарда спрашивала словами, но её взгляд уже давно остановился на одном из платьев.
— Разве ты сама не выберешь? Это мой первый приём гостей с другой территории. Я не разбираюсь, так что выбирай, пожалуйста.
— Как угодно. Положитесь на меня.
Раз это конец лета, выбрали платье аристократического оттенка с аксессуарами в осенних тонах. Вместо обычного роскошного украшения для волос на сложную причёску набросили тонкую вышитую вуаль.
— В Аренсбахе на торжественных мероприятиях женщины обязательно носят вуаль. Традицию вуалей в Эренфест привнесла бабушка Сильвестера, вышедшая замуж из Аренсбаха. В то время все подхватили моду, и вуали стали носить все.
Рихарда с ностальгией говорила об этом, закрепляя шпильками вуаль на сложной причёске, чтобы она не спадала.
— Какой человек Георгине?
— ...Она была очень трудолюбивой.
Голос Рихарды прозвучал чуть приглушённо.
И вот начался приём.
Меню включало блюда родной кухни, полные ностальгии, и знакомую кухню Аренсбаха. Похоже, рецепты, которые я когда-то передавала, были спрятаны. Поскольку они, судя по всему, не ладили, мне подумалось, что отчим просто утаил их.
Одежда дворян, собравшихся в большом зале, как и говорила Рихарда, была преимущественно в аренсбахском стиле. Большинство женщин носили вуали, а мужчины вместо плащей поверх рубашек и штанов обвивали тело тонкой большой куском ткани.
После входа членов семьи Господина, включая меня и Главного жреца, на торжество прибыла главная героиня дня — Георгине.
Она шла с величественным достоинством аристократки, и её можно было узнать мгновен...
Стоп, я сбиваюсь. Дай-ка я переделаю этот фрагмент начисто.
…
Дай-ка я распишу это полностью: