Варис не мог отвести взгляда от Рейны.
От такой безмерной преданности, пронизывающей каждое её существо, он в итоге пришёл к «этому выводу» — и сама мысль об этом мучении обжигала ему грудь болью. От ощущения собственной никчёмности порой хотелось просто бежать прочь.
Она выглядела здравой.
Но на голове возвышались рога, свойственные демонам, а за спиной раскинулись чёрные крылья, похожие на вороньи.
(Она сопротивляется подчинению. Неся в обеих руках и благородный дух, и мрачную преданность.)
Слёзы, которые она пролила, когда к ней обратилась Мина на свадьбе, и те, что теперь катились по её щекам, носили одинаковый, особенный блеск — в этом Варис хотел видеть доказательство.
Именно поэтому он искал слова, способные поколебать её.
Внутри Рейны он не чувствовал злой воли против себя. Но, как она сама говорила, времени оставалось мало.
Даже если Церковная Держава развяжет Священную войну, маловероятно, что Альверия потерпит поражение.
Однако жертвы будут. Особенно от армии, у которой Священная война отняла страх и колебания.
Рейна и в этом облике не считала это оправданием.
Если она напрасно тянет время и повлечёт гибель людей, то, даже если удастся запечатать Морриган и вернуть всё на свои места, Рейна не сможет себя простить.
«…Рейна. Я хочу спросить лишь об одном.»
«…?»
Он не собирался выигрывать время. Но, мучаясь в раздумьях, он нашёл нужные слова.
«Почему… почему ты полюбила меня настолько сильно? Что стало тому началом?»
Варис лучше других знал, как Рейна предана чувствам.
Знал, что, даже если выбор падал на неё не по собственной воле, раз уж её избрали «невестой», она будет относиться к этой роли со всей душой.
Но всё же, что послужило «началом» её столь рано расцветших чувств?
Это было связано с вопросом, которыйколол его в сердце ещё до того, как они вошли в этот зал.
(…Зачем вообще было делать Рейной «невесту Наследного Принца»?)
Лаура желала отомстить Арсу, бросившему её, Мине, ставшей тому причиной, и, в конечном счёте, королевскому дому Альверии. Желание Морриган, вероятно, заключалось в освобождении из-под печати.
Тогда самым эффективным было бы внушить юной Рейне ненависть к королевскому дому и, как Линасу Вурму, направить её к призыву Тёмного Бога и снятию печати.
Где же кроется зерно её любви к Варису? Он хотел знать ответ.
Рейна, словно запинаясь, медленно продолжила:
«…Мама… говорила, что королевскому дому… нужно стать дамой, достойной Наследного Принца… и что тогда вы непременно будете счастливы…»
«…Что если честно исполнять свой долг и по-настоящему любить, то можно обрести счастье, как у неё… так мама говорила мне…»
Её голос слабел.
«…Поэтому мама научила меня всему, как с вами обходиться…»
Что-то было не так с Рейной — нет, больше того, эти слова поворачивали «ключ» в совершенно неожиданном направлении.
(…Как «счастливая», подобно матери Лауре?)
Варис закрыл глаза и вдохнул, наполняя лёгкие до самого дна.
Мать Рейны, Лаура, «счастливой» не стала — он твёрдо в этом убеждался.
Ей было объявлено об аннулировании помолвки с Альсом, она не смогла смириться, вышла замуж за Лайвера и завещала выдать дочь замуж за королевскую семью.
А для осуществления этого завета она якобы использовала Демонического Бога Морриган.
---
«…Аннулирование помолвки. Дальнейший брак принца с другой женщиной… В качестве условий для «злодейки» леди Рейны больше подходит леди Лаура»
---
Слова Ферила снова отдались эхом в его голове.
(Но — а что, если предположение неверно?)
Если между Морриган и Лаурой, матерью Рейны, не существовало никакого контракта, и о мести не было и речи?
Варис медленно открыл глаза, кристаллизуя мысль в ясные слова.
(Что «злодейка» с самого начала нигде не существовала!)
Варис посмотрел на Рейну.
Его предыдущий вопрос заставил её саму пошатнуться.
— Решиться на эту возможность.
Варис поднял одноручный меч, сотканный магией документации, и громко объявил:
— Я понял, Рейна. Я исполню твоё желание. Я поражу Демонического Бога Морриган вместе с тобой, а тебя навечно врежу в своё сердце и буду жить дальше.
— …!
Глаза Рейны наполнились блеском, похожим на счастье. Только неудержимо текущие слёзы, словно приклеенные, выдавали эту извращённость.
Она распахнула оба крыла, словно приглашая —
— Да, этот занавес в моём облике закройте своей рукой!
В следующее мгновение фигура Вариса вырвалась из поля зрения Рейны, как выстрелом вышибленная.
Магия документации — прыжок.
«Подбрасывая» пространственный вектор на коротком расстоянии, он ринулся прямо в центр поля зрения. Стальной клинок вытянулся в прямую линию.
— Аа…!!
Глухой стон вырвался, когда остриё впилось в грудь Рейны и вышло прямо навылет, сквозь спину.
Пронзающий удар. Но не для того, чтобы остановиться на этом. Теперь — действуй!
Рога на голове Рейны и чёрные крылья за спиной закрутились в вихрь чумного тумана.
Потому что если она умрёт — ты тоже кончишь, вот почему так и должно случиться.
Варис убрал меч и тут же разрешил заклинание на рясу.
Восстановительная святая магия, которой владела Мирия, обернулась белым светом, окутавшим грудь Рейны, и проникающая рана затянулась в мгновение ока.
— Если ты ещё не мертва, я тебя вылечу, — вот силу, которой тогда обладала Мирия, Варис направил на Рейну.
Тот мимолётный «скачок», который даже прежняя Рейна не могла прочитать, был приёмом управляемого гравитацией заклинания, которым славился некий Ворлок.
Варис ещё не отточил его до совершенства для полноценного боя, но для стремительного броска в ложбину неподвижной цели его было вполне достаточно.
Этот приём лишь на мгновение задержал отход Морриган.
Но дурная энергия вихрилась всё так же близко, на расстоянии вытянутой руки.
Шанс был только один.
Варис прижал к себе потерявшую сознание Рейну и тут же начал заклинание.
— ...Пространственно-временная кольцевая тюрьма.
Книга Морриган, вместилище силы Амона, гуднула, порождая копии.
Раскрытая книга описывала полукруглую траекторию, окружая вихрь дурной энергии.
Пространственно-временная магия, пробуждаемая силой Амона.
Она фиксировала дурную энергию вместе со временем вокруг, пока книга не разрушала и не разлагала её.
Там, где прошла книга, невидимая сама по себе дурная энергия превращалась в чёрные частицы, словно замерзшая, и втягивалась в стены руин.
Даже предсмертного вскрика не было. Тихое исчезновение демонического бога Морриган.
Рога над головой Рейны исчезли, чёрные крылья тоже.
— ...Варис?
В его груди Рейна медленно открыла глаза. Варис поднёс лицо ближе, коснувшись лбом её лба.
— ...Глупая Рейна.
Её щеки дрогнули, и горячие слёзы покатились вниз. Рейна провела пальцем по их следам и прошептала: «Извини».
В этот момент из глубины её тела на свет медленно поднялся тускло мерцающий серебряный браслет.
(Как и у Лайнуса Ворма. Значит, их было два.)
Вероятно, этот — настоящий.
Тот, что у Лайнуса, — копия.
Видимо, Морриган для своего возрождения предпринял несколько отчаянных попыток.
Вот почему его не находили — настоящий был у Рейны.
Теперь дурной энергии больше не ощущалось, а от браслета исходил мягкий свет.
(Рейна...)
Нежный, мягкий голос донёсся и до ушей Вариса.
«...Мама...»
Рейна шепчет. Даже будучи артефактом, порождённым демоном, в нём звучал всё тот же человеческий голос.
Вероятно, это были мысли Лауры, оставшиеся без тела.
(«Моя дорогая Рейна... пожалуйста, живи так же счастливо, как я...»)
«...Так же, как я... да, мама действительно так говорила...»
Рейна кивает сквозь всхлипы. Варис тоже ясно слышал этот голос.
Голос продолжил мягким, как звон колокольчика, тоном:
---
— Рейна, ещё в детстве я начала изучать этикет королевы, но слабое здоровье дало мне понять к десяти годам, что я вряд ли смогу родить ребёнка Альсу. Поэтому, когда мне объявили об аннуляции помолвки и услышала о вашем браке с Миной — я облегчённо вздохнула. Наконец-то можно перестать стараться. Но тогда я стала задаваться вопросом: для чего же я родилась? И тогда Лайвель сказал: «Не выйдете ли за меня?» — человек, который всегда был рядом, как брат. Он уже был назначен наследником Аглаии и мог жениться на ком угодно, не только на такой дефектной, как я... но всё же выбрал меня. Я была счастлива. Впервые я подумала, что мои старания стать королевой не были напрасны.
---
Из глаз Рейны скатываются крупные слёзы.
---
— Лайвель. Дорогой мой Лайвель. Я люблю тебя. Только одна мысль о том, что моя недолгая жизнь может оставить шрам на твоей долгой жизни, причиняла мне боль и досаду. Но Рейна родилась. Ты был против, но я всё же хотела этого добиться.
---
Голос стал медленно затихать.
---
— Люблю тебя, Рейна. Люби кого-нибудь и старайся жить — это никогда не будет зря. Как и я, ты, может быть, не будешь выбрана принцем, но непременно найдётся кто-то вроде Лайвеля, кто будет «наблюдать за тобой».
Извини, что не смогла жить рядом с тобой.
Пожалуйста, ты тоже — живи так же счастливо, как и я.
---
Свет, словно вытекая сквозь пальцы, тускел и угасал.
Ему на смену эхо рыданий Рейны заполняло зал.
Рейна была рождена не ради мести Лауре.
Так же, как отец Рейны, Лайвель, настолько любил Лауру, что однажды не пожалел обрушить на Арса слова о готовности поднять стрелу против королевства, — и Лаура также глубоко любила Лайвеля.
— Никакой злодейки-аристократки здесь не было.
Этот факт теперь не подлежал сомнению.
Варис крепко обнял рыдающую Рейну, уткнувшуюся лицом ему в грудь, и начал заклинание возвращения.