Первым ощутилось странное чувство, будто мир тонко изогнулся. Края зрения заплясали рябью, и через мгновение Варис стоял в «тёмном подземелье», окружённый каменными стенами и полом. Ядовитое благухание обжигало ноздри. Однако неприятный холод, впивающийся в кожу, не мог проникнуть глубоко — его сдерживало слабое мерцание охранного заклинания, исходящего от «белых риз», данных ему Мирией.
(Работает — пока всё в порядке).
Если обернуться, то от «искривления магической воронки», через которую он вошёл, в тени стены остался лишь маленький след. Варис нащупал осязанием «связующий ключевой камень», подготовленный библиомантией, и убедился, что «линия», соединяющая его с внешним миром, на месте, после чего тихо выдохнул.
(Отлично. Связь есть. Сперва донести о том, что всё в порядке).
Варис коснулся схемы ключевого камня и посылал сигнал наружу. Углубляющееся в груди облегчение должно было стать полным… но не стало.
…Странно.
Канал был открыт. Ответ «существовал». И всё же его было «невозможно разобрать». Это звучало, как далёкий гром на ускоренной записи — звуки сливались в бессмысленную кашу.
«Это, возможно…»
Варис тут же переключил формулу заклинания.
«Библиомантия — отшельник-летописец».
Невидимая информация «переносится на записывающий свиток». Белый свиток начал сам заполняться, чернильные линии волнами превращались в буквы. Перед глазами возникли многочисленные «подтверждающие сообщения», присланные, вероятно, извне — одни и те же фразы, написанные десятки раз с разницей во времени.
«Время течёт по-разному внутри и снаружи…»
Плотность записей ясно указывала соотношение: «один день внутри равен более чем десяти дням снаружи». Иными словами, в этих руинах «время течёт крайне медленно».
(От свадьбы прошло пять дней на воле. А здесь не прошло и половины дня).
Напряжение где-то на самом дне груди слегка ослабло. Главная опасность — «истощение Рейны» — пока не угрожала. Водные и физические запасы ещё не иссякли.
Однако на смену пришла другая тревога.
«…Амона хватит максимум на два дня, а это значит, что снаружи пройдёт уже двадцать».
Маломасштабное активирование еретического магического механизма в лаборатории для «открытия» книги Морриган было подавлено с помощью барьеров и изоляции. Но «столб густого ядовитого облака», рванувший в небо в тот миг, когда он «снял печать с руин», не мог не привлечь чьих-то взглядов.
«Это вряд ли теперь удастся замять».
Пробормотав это, Варис направил взгляд вперёд. Путь во тьму манил струйкой холодного воздуха.
«…Мне нельзя больше медлить».
Шаг. Камень. Эхо звука быстро поглотила тишина и вернулась лишь тихим отзвуком.
＊ ＊ ＊
Королевский замок. Помещение ключевых камней. Камни, выстроенные вокруг круглого стола, пульсировали бледным мерцанием, словно огоньки.
«Мы получили сигнал, что он вошёл внутрь… но голос постоянно обрывается».
Учёный, управляющий камнями, поднял голову. Мирия сжала символ молитвы у груди и напрягала слух. В ответ возвращались лишь бессмысленные обрывки фраз.
В этот момент другой учёный вскрикнул:
«Текстовое сообщение от Вариса-дено! Передача удалась — „Внутри время течёт медленнее, чем снаружи, минимум в десять раз“!»
Воздух стал легче. Мирия и Ферил одновременно выдохнули, проводя ладонью по груди.
«...Хорошо. Значит, Рейна ещё не провела и "половины этого дня"».
Но тут же за чувством облегчения поднялось ещё одно число: "2 дня внутри = 20 дней снаружи". Вот каков был реальный срок, оставшийся Варису.
Получив это известие, король Арс и граф Эльфейн действовали быстро.
«Отправьте рыцарей к границам со стороны Религиозной державы. Я тоже направляюсь туда».
Коротко приказав, он развернулся, взяв с собой Мину. Тяжёлые шаги один за другим удалялись из Камеры Ключевых Камней.
Ферил с тревогой посмотрела на Мирию. Мирия слегка кивнула и старалась говорить бодрым голосом:
«Всё будет хорошо. За 20 дней, даже если религиозники решат применить Священную Войну против Альверии, они не успеют. Если только Варис вернётся с Рейной...»
Всё как в Белтии. Если "пригласить инквизиторов и подтвердить уничтожение еретиков", война будет предотвращена.
Объективно нынешняя Альверия сильна. Союз с эльфийским столичным лесом Сильва-Хална, восстановление портов, укрепление оборонительных линий. По праву самая могущественная страна Центральных земель...
Однако её сила не устранила "подозрения". Злобные слухи о том, что бунт Магического Демона в Белтии был инсценирован самой Арвелией.
Если весть о применении еретической магии в столице "проникнет наружу", это подольёт масла в огонь.
Это произошло через два дня — а для Вариса внутри — спустя "несколько часов".
«Религиозная держава... объявила о начале Священной Войны».
«Почему так быстро?!»
Мирия невольно повысила голос. Лицо графа Эльфейна было напряжено.
«Видимо, после усмирения Белтии они продолжали подготовку. Соседние страны тоже выслали войска. Наступление — вопрос времени».
Мирия стиснула губы. Дело было не в том, выиграют ли они. "То, что останется после победы", было слишком масштабным.
Священная Война — это благословение для уничтожения "врага".
Она избавляет от страха и колебаний.
— Даже если Альверия победит, при условии полного уничтожения солдат, подвергшихся влиянию Священной Войны. В этом случае (Рейна не сможет вернуться).
Её лучшая подруга, олицетворяющая «долг чести», не перенесёт, что люди гибнут из-за её вины.
Даже если Варис её спасёт, если мир после этого не станет "местом для Рейны", смысла не будет.
Даже если Варис спасёт Рейну, если там не будет её места — смысла не будет.
У Мирии уже был план, как не допустить начала Священной Войны Религиозной державой против Альверии без развязывания войны.
Но если воспользоваться этим планом, Рейна всё равно не сможет вернуться.
Осознавая это, она оказалась в дилемме.
Однако, учитывая колоссальную разницу в масштабе последствий, в конечном счёте придётся прибегнуть к этому плану.
Так думала Мирия, но вспомнила сцену из Запретной Библиотеки.
Магия, которую Варис по праву не мог использовать, но которой он овладел благодаря магическому питанию Ферил через Амон — тот самый метод, когда он искажённым полем отрезал время и собирал сведения.
(Раз уж так — всё можно решить)
Мирия встала и прямо повернулась к графу Эльфейну.
«Отец! Немедленно соберите дворян, включая лорда Арса!»
«Э-эй. Что ты задумала?»
«Потом расскажу!»
Тут же она направилась к Ферил. Объяснив ситуацию, та кивнула без колебаний.
«Срочно приступлю к подготовке.»
＊ ＊ ＊
Место заседания Совета. Собрались основные дворяне во главе с Арсом.
Когда Мирия закончила излагать свой план, зал охватил смущённый гул. Однако замешательство длилось недолго. Арс коротко выдохнул и кивнул.
«Неужели такое возможно…»
«При этом способе жертвы не понесут ни союзники, ни враги. Однако внутри страны произойдёт сильный хаос, и я прошу вас, всеми силами подавить его.»
На слова Мирии внезапно поднялся граф Розхейм.
«Проблем нет. В именно таких ситуациях мы с Лордом Варисом уже разработали «Процедуру управления кризисами». Не беспокойтесь, я, Розхейм, строго следуя протоколу, не допущу развала.»
Все решительно кивнули, и дело было решено.
＊ ＊ ＊
Два дня спустя — внутри [мира прошло лишь несколько часов].
Мирия, облачённая в белые ритуальные одеяния, опустилась на колени в храме Арвельерии. Из рядом стоящего «Временного Ключевого Камня» послался голос Ферил.
«Мирия-госпожа, здесь всё готово. Мишель-госпожа и Мария-госпожа тоже помогают мне.»
Это было сообщение от Ферил, которая через Духовой Экспресс добралась до Серва-Харна.
Ферил хранила в себе колоссальную силу — сложный сгусток духа Амона.
Половина этой силы была с ней, и сейчас она, спасая Рейну, была доверена Варису. Другая половина находилась у Древа Мира в Серва-Харне и служила источником магической инфраструктуры страны.
Под Древом Мира эльфийский король Мишель и королева Мария открыли временную «линию связи», а Ферил, контролируя «огромные запасы духовной энергии», направляла их в Ключевой Камень.
Магическая инфраструктура страны была временно приостановлена, повседневная жизнь нарушена. Но под руководством графа Розхайма, следуя порядку кризисного управления, который подготовил Варис, хаос был быстро взят под контроль.
И одновременно вдоль границ выстроились рыцарские отряды во главе с Арсом и графом Бальмутом.
Все приготовления были завершены.
Мирия медленно вдохнула и произнесла слова молитвы.
«Божественное нисхождение Творца.»
По замыслу, предполагалось принести собственную жизнь в «жертву», дабы низвести божество творения Зай-Ариоса, — высшую тайну священной магии. Теперь же этот недостаток был «заменён» «мощной подачей магической энергии» Древа Мира и Амона.
«— Господь, я посвящаю тебе эту жизнь.»
Магическая основа, приведённая в порядок знаниями Вариса с помощью силы духов Ферила.
В тот момент, когда обман, способный провести даже богов, обрёл форму, свет пронзил небо.
Чувство всемогущества хлынуло потоком сквозь тело Мирии.
Мир, отражённый в её зрачках, проступал в мельчайших подробностях, кристально ясный.
Она без промедления перешла к следующему заклинанию.
Церемониальная магия, которая при обычных условиях требовала бы подготовки нескольких высших жрецов в течение месяцев, прежде чем могла быть успешно проведена.
Сила Бога-Творца делает это в одиночку, мгновенно.
«— Именем Бога-Творца Зай-Алиоса
здесь клянусь, здесь посвящаю, здесь приношу в жертву
всё во имя уничтожения зла,
и здесь провозглашаю начало священной войны.»
Свет, пущенный из храма столичного города, неотличимо от намеченного обрушился на «свой рубёж на границе».
Благословение усиления и защиты окрасило боевые порядки Альверии в золотой цвет.
Увидев это, жрецы вражеской теократической державы побледнели.
— Священная война есть благословение, уничтожающее заклятого врага Бога-Творца.
Вести её, выступая «против» Бога-Творца, — сама противоречивость во плоти.
Исход был решён в этот миг.
Войска, стекавшиеся из окрестных государств, могли лишь остановиться на месте.
Мирия стояла в сиянии света, прижав руку к груди, и вспоминала слова, некогда данные самой собой.
— И мои чувства, и священная магия — всё для Рейны и принца Вариса.
Ради этого я готова отдать не просто жизнь — даже бога.
Жизнь не пришлось отдавать.
Вместо неё хитростью был отдан сам бог.
«— Осталось только одно: когда ты вернёшься, будет счастливый конец, Рейна.
Варис, полагаюсь на тебя.»
Молитвенный свет окутал границу и растворился в небе.