Прошло три дня после отбытия Рейны, и запечатанная бутылка, доставленная в столицу, была получена лишь днём позже.
Бутылка, аккуратно поставленная на рабочий стол, слегка покачивалась, выдавая сквозь стекло мутноватый оттенок бурого раствора. Осторожно вынув пробку, он уловил едва уловимый тяжёлый запах, напоминающий ржавое железо. Жидкость, которая должна была быть чистой водой, казалась слегка вязкой и медленно стекала по внутренней стенке.
Варис, проводя глазами по дну бутылки, тихо выдохнул.
«Так и есть...»
Тёплая вода. Застой циркуляции. Неизвестная частота уборки.
Условия слишком идеально подходят.
Легионелла. Название бактерии всплыло из далёких воспоминаний. Это было, кажется, в те времена, когда Варис работал в водном хозяйстве. Вспышки пневмонии в большой бане дома престарелых — причиной было размножение бактерий в накопительном баке.
Впрочем, это другой мир.
Нет никакой уверенности, существует ли в этом мире сама концепция «бактерий».
Ни технологий культивирования, ни микроскопов.
Но то, что «явление», о котором сообщила Рейна, было до боли похоже на тот случай.
Сосредоточенность кашля исключительно среди детей и пожилых в проблемной деревне.
Смутные ответы о частоте замены воды, скользкие камни на дне и недостаточный нагрев.
А ещё... в столичных банях подобных случаев не было уже много лет, потому что людей много, ванны моют ежедневно, а воду меняют часто.
Разница в масштабе и частоте, иными словами, разница в уборке и циркуляции — такой был вывод при обычном подходе. Но это другой мир, а в регионах до сих пор много неизвестного, вроде демонических тварей. Поверхностное суждение казалось опасным и, вероятно, таковым и останется.
«...Убеждённости нет, но направление действий ясно».
Варис снова запечатал бутылку и достал из нижнего ящика документального шкафа приготовленный набор.
Самодельная схема и краткое описание, а также новый бланк для запечатывающего письма.
На этот раз он отправлял обратно три указания.
Первое: ежедневно менять воду в ванне.
Второе: каждое утро вычищать донные камни щёткой.
Третье: растворить в воде имевшуюся в деревне гашёную известь для сельского хозяйства, превратив её в гашёную известь, и рассыпать её при очистке донных камней.
После уборки на следующее утро слить воду и наполнить ванну свежей. Повторять это до тех пор, пока симптомы не утихнут.
Однако извести было в обрез.
Её расход неизбежно приведёт к исчерпанию запасов. Именно поэтому возникает обязательство столицы по восполнению.
Варис вынул из ящика магический документальный артефакт с серебряной огранкой — «Хроникёр-одиночка».
В центр развёрнутого пергамента он вложил магическую энергию, и на поверхности поблекли буквы.
«Наследный принц Альверии, Варис Альверия, настоящим обязуется обеспечивать регулярное пополнение гашёной извести из столичных запасов в необходимом количестве для деревни, указанной ниже, в целях поддержания санитарного состояния бани».
Подпись и печать.
В тот миг, когда буквы были высечены, магический инструмент едва заметно вспыхнул, став свидетельством записи и доказательством.
«Хорошо».
Это письменное заявление вместе с письмом к посланнику было помещено в конверт.
К инструкциям была приложена схема, а посланнику было приказано лично объяснить всё смотрителю бани.
Честно говоря, является ли это творением «грибка» или нет, так и останется неизвестным до самого конца.
Однако как мера реагирования на явление это было пределом возможного, и он облегченно вздохнул, осознав, что в некотором роде это вопрос, который можно решить на основе собственных знаний.
Он был искренне облегчен, что дело не касалось начала агрессии неизвестной твари или демонической расы.
— Однако —
Варис продолжал вглядываться в запечатанные документы, снова погружаясь в размышления.
Проблема заключалась в снабжении известняком.
На протяжении нескольких лет Варис продвигал использование известняка в окрестностях столицы, рекомендуя его в санитарных целях и в качестве сельскохозяйственного удобрения.
Этот материал был абсолютно необходимым для массового выращивания одной культуры, которая уже могла называться стратегическим ресурсом страны.
Однако для его широкого распространения неизбежным узким местом оставались объёмы и транспортировка.
Альверия — внутриконтинентальная страна, не имеющая выхода к морю.
Источники камня, пригодного для производства известняка, были ограничены, и страна во многом полагалась на импорт морских ресурсов, таких как раковины, из соседних государств, имеющих морской берег.
Ближайшим таким соседом было Королевство Белтеа.
Хотя беженская проблема несколько смягчилась, хаос продолжался, масштабная торговля не была возобновлена, и по-прежнему полагались на мелкий частный импорт со стороны торговцев.
Кроме того, для производства известняка требовалась высокотемпературная обжиговая печь.
Но магия писаний не могла обеспечить и, что важнее, поддерживать необходимую мощность, что делало её непригодной для промышленных известковых печей большого масштаба.
Мастера, владеющие духовой магией, а также такие расы, как эльфы или дварфы, не имели поселений внутри Альверии, поэтому стабильное снабжение неизбежно оставалось зависимым от импорта из других стран.
Цены росли, логистика растягивалась, и товар не мог добраться до сельских районов.
«...Я думал, что смогу справиться с помощью документальной магии, но чем глубже продвигаются исследования, тем сильнее давит осознание сути и веса того факта, что основой бытовой магии в этом мире является духовая магия».
Альверийское королевство, как и другие страны, получало блага от духовой магии, но для создания нового необходимы были одарённые пользователи, способные это выдержать.
Набор иностранных студентов практиковался в крупных масштабах с выделением бюджета, но расы, преуспевающие в магии духов, как эльфы и дварфы, неохотно покидали свои общины, а их сообщества были очень замкнуты.
К тому же сама духовая магия в значительной степени зависела от региона, и, исходя из концепта привлечения духов, даже при одинаковом атрибуте она часто обретала привязанность к местным духам, ослабевая при уходе с этих земель.
Но бесполезно требовать того, чего нет.
Максимально возможно — создать систему, которая не болеет. Вот в чем была роль Вариса.
◆
Прошло ещё две недели.
Согласно регулярно поступающим отчётам, число детей и стариков, жалующихся на кашель, заметно уменьшилось, а управление банями постепенно возвращалось к стабильному состоянию.
Излечение, применённое Мирией, тоже принесло свои плоды: в отчёте говорилось, что старики, прикованные к полу в лечебнице, постепенно стали выходить в сад.
Дети из деревни, по-видимому, снова радостно смеялись и бегали по площади.
Варис опасался, что дети разлюбят купаться, но, кажется, этого не случилось — малыши тоже старательно помогали мыть ванну.
Для них сама чистка ванны, вероятно, мало отличалась от водных игр.
Варис вернул донесение на стол и посмотрел в окно.
Небо над королевской столицей было ясным, а над городскими воротами тихо развевались синие знамёна.
В тот момент стоявший рядом лакей тихо сообщил:
«Ваше Высочество, леди Рейна и леди Мирия вернулись».
«...Понятно».
Варис долго выдохнул и поднялся.
На этот раз он обязательно пойдёт их встречать.
«Мы вернулись... А-а-а, устали-и-и!»
Зазвучал бодрый голос, и Мирия, подняв обе руки, вошла в кабинет вместе с Рейной и встречавшим её Варисом.
На лбу её выступили мелкие капельки пота, щёки пылали, словно покрытые румянцем.
Но выражение её лица было ясным, и той бледности, которая была у неё в тот день, когда она уехала из королевской столицы, уже не было и следа.
«Мирия, веди себя приличнее. Ты перед Его Высочеством».
Сказав так, Рейна тоже вошла вслед за ней.
Её бронированное платье в синем стиле выглядело так, словно она только что стряхнула дорожную пыль, сама же Рейна не нарушала свой величественный вид, но под глазами у неё едва заметно тень усталости.
Пожалуй, она перемещалась ещё больше, чем Мирия, бегая с организацией и руководством.
«Да ладно-то... Мы же прошли около десяти деревень! Причём пешком! Те тропки, по которым даже рыцарский отряд конём не проедет».
«Я также руководила инструкторами по уходу за банями и вела контроль над печатями параллельно с развёртыванием рыцарского отряда».
«...И всё это сделала, а лицо даже не тронулось от усталости. Вот это да, Рейна... правда, нечестно».
Бормоча это, Мирия подошла к Варису и, не раздумывая, повисла у него на одной руке.
«Так, Варис. Ты же принц, так что, само собой... ты, конечно, исцелишь усталость нас, твоих дорогих принцесс, которые так старались?»
В её весёлом тоне смешалась едва уловимая нежность. Варис невольно почувствовал, как ослабла его хватка.
Рейна тихо прищурилась и посмотрела на спину Мирии, словно пытаясь её удержать.
«Увиваться за Его Высочеством можно, но насчёт «такого» — подожди, пока немного успокоишься».
«Э-э, да мы же за ваннами ездили. Значит, и отдыхать нужно в ванне — это же логично?»
Сказав это, Мирия слегка улыбнулась и ещё крепче прижала щёку к руке Вариса.
«...Что?»
Вырвавшееся непроизвольно растерянное восклицание Вариса было встречено бесшумным движением другой стороны.
«Кстати, ваше высочество. По-моему, мы так и не получили обещанной награды за мыльные процедуры.»
Графиня, которая ещё миг назад унимала Мирию, исчезла, и Рейна, шепнув так, прошлась его второй рукой, обхватив её гладким движением.
Её взгляд, не слишком вызывающий, но полный скрытого жара, пронзил Вариса снизу вверх.
«Баню... конечно, для вас двоих я без проблем готов устроить самую роскошную, но... речь ведь не совсем об этом, верно...?»
Осторожно произнёс он, и почти одновременно из-за его боков раздались голоса:
«Естественно!»
«Разумеется, именно об этом♡»
Даже интонация их голосов совпала идеально.
...Стоп. Неужели они обе одновременно предлагают мне провести время с ними прямо здесь, в ванных?
Перед двумя прекрасными принцессами, сияющими глазами смотревшими на него, Варис не мог не принять решения.