Директор Слай развернулся к группе учеников, в которой был Лейлин, и сказал: «Вы — лучшие ученики моей Академии Чёрного Костяного Леса, прошедшие сквозь кровь и огонь. Вы не цветы в оранжерее — вы молодые и свирепые львята! Я хочу, чтобы вы преследовали добычу, выслеживали её, устраивали засады и в конце концов — разрывали её на куски!!!»
Произнося последние слова, директор Слай вдруг выпучил яркие глаза, залившиеся кровавым блеском, а всё его лицо исказилось.
Лейлин выглядел серьёзным, но внутри не знал, что и думать.
Затем директор пообещал множество наград — драгоценные ресурсы и продвинутые знания за убийство учеников противника. Ученики засветились лицами, глаза загорелись жадным огнём.
«Точно как говорят, — мысленно вздохнул Лейлин. — Наш директор — человек невероятно агрессивный!!! Не знаю, сколько из них в итоге останется в живых?»
На другой стороне директора Хижины Готского Мудреца и Замка Белой Рощи также произносили речи. Глядя на то, как ученики противника неистово аплодируют и кивают, Лейлин внутренне обрадовался.
Образование на Южном Берегу унаследовало стиль каждого директора. Академия Чёрного Костяного Леса открыто проповедовала кровавое насилие и теорию «сильный пожирает слабого», в целом тяготея к тёмным волшебникам.
Эти два враждебных лагеря, напротив, явно тяготели к светлым волшебникам. Хотя многие из их учеников уже были третьего ранга, Лейлин не увидел в их глазах ни хитрости, ни коварства — напротив, он заметил немало наивности, очень похожей на ту, что была у нескольких отставших учеников в Городе Полярной ночи.
«Если всё обстоит именно так, у меня ещё есть шанс!»
Блеск мелькнул в глазах Лейлина. Его цель — просто набрать достаточно очков вклада, чтобы обменять их на Воду Грина. Он не хотел создавать себе лишних проблем.
Одна порция Воды Грина стоила пятьдесят очков вклада, а значит, Лейлину нужно было убить пятерых учеников третьего ранга противника или истребить ещё больше учеников второго ранга, чтобы набрать нужную сумму.
«У учеников нет защитного поля, как у настоящих волшебников. Дайте мне время, и я тщательно выберу противников — обязательно наберу нужные очки вклада!»
Лейлин окинул взглядом учеников противника, задержавшись на нескольких учениках третьего ранга, чья энергетическая пульсация была заметно слабее.
Все они — его будущая добыча!!!!
«Внимание! Вход в тайный мир будет открыт три дня. За это время вы будете случайным образом распределены по всему пространству тайного мира. Сохраняйте значки на груди — они служат подтверждением ваших заслуг и пропуском обратно!!!»
Слай взмахнул рукой, и ученики Академии Чёрного Костяного Леса выстроились в длинную очередь, начав упорядоченно входить в проход в тайный мир.
Благодаря посредничеству Маяка Тёмной Ночи Академия Чёрного Костяного Леса добилась нескольких выгодных условий — в частности, права войти раньше двух других академий и получить тем самым определённое преимущество.
Однако Лейлин прекрасно понимал, насколько жалким выглядело это крохотное преимущество перед лицом колоссальной силы противника.
Число учеников у обеих сторон было примерно одинаковым — около двухсот человек, — но количество учеников третьего ранга у противника превосходило их собственное как минимум в пять-шесть раз.
Что касается учеников Академии Чёрного Костяного Леса, не считая многих, погибших на войне, целый ряд не успел вернуться — или был убит после дезертирства. В результате по силе высшего ранга Академия Чёрного Костяного Леса значительно уступала противнику.
При таких обстоятельствах вызывающее поведение директора Академии Чёрного Костяного Леса заставляло Лейлина поверить в прежние слухи — войну, похоже, своими руками разжёг лично этот директор Слай!!!
Лейлин размышлял об этом, следуя за учеником впереди и входя в проход в тайный мир.
……
Вжжж!!!
Войдя в тайный мир, Лейлин оказался в темноте, а когда пришёл в себя — стоял на незнакомой земле.
Голова кружилась так, словно одновременно жужжали десятки тысяч пчёл. Лицо Лейлина исказилось, и его едва не вырвало.
«Обнаружена побочная реакция организма, выражающаяся в головокружении и рвоте. Предварительный диагноз — побочный эффект пространственного перемещения!!!» — раздался голос Чипа.
Лейлин хлопнул себя по лбу, открыл флягу и плеснул ледяной водой на лицо — ему сразу стало значительно лучше.
Он осмотрелся вокруг. На глаза попались низкие кустарники и подлесок, а в траве росло несколько неведомых деревьев, усыпанных пурпурными ягодами с колючками на поверхности.
«Чип, сканируй окрестности!»
Лейлин отдал команду, и перед его глазами немедленно появилось голубое трёхмерное изображение.
«Каких-то особых опасностей не обнаружено», — кивнул Лейлин и тут же пропел несколько слогов.
По мере того как звучала заклинательная формула, лицо Лейлина начало странно меняться: глаза стали больше, губы — тоньше, волосы — другой окраски. Он превратился в совершенно другого человека — даже рост уменьшился на несколько сантиметров.
Особенно удивительным было то, что после завершения этого заклинания нулевого уровня энергетическая пульсация Лейлина начала постепенно ослабевать — с третьего ранга до второго, а в конце осталась на уровне примерно первого ранга.
«Заклинание подражания (улучшенная версия): изменение роста и внешности, а также корректировка пульсации духовной силы. Расход: три пункта маны, три пункта духовной энергии!»