С полным уничтожением морских сил маркиза Луиса обстановка во всём открытом море стремительно изменилась.
Ранее, под гнётом колоссальной мощи маркиза Луиса, и Рэй Линь, и пираты-варвары были вынуждены вступить в союз, совместно деля и сдерживая давление противника.
Но теперь, с падением «Чёрного Черепа» и «Тигровой Акулы» — а особенно после того, как бо́льшая часть тщательно выстроенного военного флота была потоплена, — давление маркиза Луиса полностью сошло на нет. Ему на смену пришла конкуренция между новорождённым «Багровым Тигром» и пиратами-варварами.
Разумеется, поскольку крупный приз ещё лежал на столе, противоречия между двумя сторонами ещё не обострились до предела, но будущий конфликт был уже неизбежен!
Рэй Линь давно к этому готовился.
— В путь! На порт Боди! Прямо в логово старого лиса!
По команде Рэй Лина его пираты радостно воскликнули и, приведя в движение «Багрового Тигра», подобного морскому чудовищу, устремились к Бодийскому архипелагу.
……
Бум! Бряк!!
Раздался звонкий перезвон бьющегося стекла и фарфора, перемежающийся отдельными яростными рыками.
В поместье маркиза служанки и слуги еле дышали от страха, опасаясь стать мишенями для его ярости. С тех пор как вернулись известия об Уильяме, маркиз Луис погрузился в полную истерику. Уже нескольких слуг выволокли и избили насмерть, а среди них оказались даже несколько личных служанок, которых Луис когда-то очень жаловал.
При таких обстоятельствах их молчаливый страх был вполне понятен.
Странно, но, увидев эту картину, Тим испытал глубокое удовлетворение — даже своего рода сладость от мести.
— Так вот, проклятый Уильям и впрямь стал кормом для рыб?
Тим мысленно хохотал, но не смел показать и тени этого на лице. — Если старик узнает об этой вести, не хлопнет ли он замертво от злости?
— Отец! Есть новые сведения от семейного флота!
Голос Тима был полон тревоги и неуверенности, словно у осуждённого, ожидающего казни.
— Входи!
Из комнаты донёсся голос маркиза Луиса, с трудом сдерживавшего ярость. Тим тихо усмехнулся про себя и вошёл.
Кабинет маркиза в этот момент был в полном беспорядке — пол усыпан осколками разбитого стекла и фарфора, а на письменном столе лежало тело, полностью лишённое жизни.
Это была очень молодая и красивая горничная. В её глазах, казалось, ещё оставалась тоска по жизни. На теле виднелись следы жестокого обращения, особенно синяки на шее — именно они стали причиной её гибели.
— Вызывайте кого-нибудь! Приведите всё в порядок!
Маркиз Луис поправил воротник, и по его приказу бесстрастный управляющий вошёл вместе с несколькими горничными. Вскоре весь кабинет был приведён в порядок.
Когда дверь закрылась, в кабинете остались только Тим и маркиз Луис.
По какой-то причине, глядя на маркиза, который, казалось, уже полностью успокоился после вспышки ярости, Тим внезапно ощутил холодок в сердце.
— Отец... — Тим постарался придать своему голосу скорбные нотки.
— Ну, говори... Эти идиоты были все убиты?
Маркиз Луис сидел в мягком кресле, и его лицо оставалось бесстрастным — без радости и без печали.
— Да! Вооружённый флот нашего клана подвергся нападению «Алого Тигра» и пиратского клана «Варваров». Подтверждено, что он был полностью уничтожен в районе острова Хейг...
К удивлению Тима, услышав это поразительное известие, маркиз Луис почти не изменился в лице, словно давно всё ожидал.
— Понял... После гибели «Чёрного Черепа» и «Тигровых Акул» наш флот тоже свернул на ту же дорогу? Хех-хех... С этого дня морское могущество нашего клана Золотых Шипов в водах за пределами Дамбресса окончательно похоронено...
В глазах маркиза проступили нездоровые красные прожилки — так выглядят боль и безумие человека, чьё дело жизни было уничтожено.
Но, увидев эту картину, Тим наоборот обрёл уверенность: именно в таком состоянии маркиз был ему по силам.
— Передай распоряжение: мы готовимся покинуть это место!
Маркиз Луис обратился к Тиму.
— Уехать? Куда?
На лице Тима появилось замешательство.
— Вернуться на материк, в столицу Дамбресса! Здесь уже небезопасно! Теперь, когда сила нашего клана подорвана, эти пираты, как голодные дикие собаки, набросятся на нас... Мы должны уйти отсюда как можно скорее, пока их помыслы ещё обращены к другим портам и богатствам...
Маркиз Луис невозмутимо произнёс несколько слов, и в его взгляде на Тима появилась мягкость: — Тим, теперь из моих взрослых наследников остался лишь ты... Но пока мы живы, королевство не станет бездельно наблюдать, как Бодийские острова сменят хозяина...