«Молодой господин! Молодой господин! Господин уже вернулся и приказал немедленно известить его, как только вы ступите на берег!»
Едва сошёл на берег, Лейлин увидел неожиданного человека — управляющий поместьем Лейн лично подошёл к нему. Было видно, что он ждал здесь уже давно: на его одежде даже проступили следы влаги от лёгкого тумана.
«Отец уже вернулся? Прекрасно, сейчас же пойду к нему! Приведите всё в порядок здесь, а также разберитесь с трофеями и пленными на корабле...»
Если перед нападением приходилось действовать скрытно, то на обратном пути Лейлин вёл себя совершенно иначе — открыто и напористо. Он даже рассчитывал, что этот успех послужит уроком для всех прочих, кто мог замышлять что-то недоброе.
Только вот в порт вошло лишь одно судно — корабль, на котором Лейлин отправлялся в плавание. Захваченный пиратский корабль «Чёрный Тигр», основная масса пиратов и даже его кузина Изабель бесследно исчезли.
Из трофеев осталось лишь немного, зато были несколько неудачливых пиратов в качестве пленных — и, разумеется, бывший капитан пиратского корабля Стив.
«Слушаюсь, молодой господин!» Лейн низко поклонился. По ранам нескольких стражников, шедших за Лейлином, он сразу понял, как тяжёлым было это сражение.
«Хорошо! Якуб, возьми Стива — пошли!»
Лейлин сразу сел в карету, а за ним последовали Якуб и пленный Стив с чёрным мешком на голове — Лейлин не доверял столь ценного пленного подчинённым: кто знает, что могло бы произойти.
«Отец...»
Как только карета подъехала к поместью, Лейлин увидел родителей этого тела — барона Джонаса с женой. Они стояли у ворот поместья, и в их глазах читалась невыразимая тревога.
Лейлин тотчас же вышел из кареты и тут же был обнят леди Сарой: «О, мой бедный ребёнок...»
Было видно, что даже при смутном представлении о том, чем Лейлин собирался заниматься, леди Сара была чрезвычайно взволнована.
«Главное — всё хорошо!» Барон Джонас по-прежнему сохранял присущую аристократу выдержку, хотя в его глазах тоже сквозила радость.
Взгляд Лейлина скользнул мимо отца и упал на его наставника Оинеста. Тот бросил ему одобрительный, ободряющий взгляд, тут же натянул потеснее свою серую мантию мага и растворился в толпе — волшебники, как правило, столь неспособны к откровенным проявлениям чувств.
Однако за спиной барона Джонаса Лейлин заметил несколько элитных воинов в доспехах. Холодные, стальные взгляды этих людей внушали даже ему самому лёгкий тревожный сигнал.
«Боевые воины пятого уровня! И в таком количестве... Где отец раздобыл таких?»
Взгляды этих воинов, особенно их предводителя, были исполнены уважения, однако лишены той преданной привязанности и заботы, свойственных домашним слугам — очевидно, барон обратился к сторонним силам.
Но всё это были мелочи.
«Ребёнок, впредь не осмеливайся столь опрометчиво поступать — самовольно водить войска в бой, это недостойно звания аристократа...»
Барон Джонас говорил с оттенком упрёка: его наследник мог погибнуть в этом сражении, и тогда...
«Кстати об этом, отец, позвольте мне показать вам трофеи и пленных, которых я привёз...»
Лейлин хлопнул в ладоши, и Якуб лично вывел Стива вперёд.
Хотя пленник был уже обездвижен — без высшего священного искусства он оставался бесполезным калекой — необходимый надзор по-прежнему оставался неизбежным.
«О?» Барон Джонас приподнял бровь, не проявив ни малейшего интереса ни к нескольким пленным, ни к потрёпанным клинкам.
По его мнению, Лейлин всего лишь вырубил маленькую банду пиратов — может, человек двадцать, не больше, — скорее всего, группу окончательно обезумевших от нужды рыбаков, и потому не стал пристально вглядываться.
Лейлин одним рывком сдернул чёрный мешок с головы Стива, обнажив его чудовищное лицо, лишённое одного глаза, — смертельная бледность от потери крови при тяжелейших ранах нисколько не уменьшала ужаса его облика. Даже леди Сара взвизгнула и с испугом и отвращением отступила на несколько шагов.
«Лейлин, ты напугал мать! Таких низких пленных больше не вытягивайте на глаза знатным дамам...»
Барон Джонас, будучи военным аристократом, к подобным сценам был не так восприимчив, однако и у него слегка нахмурились брови.
Его несколько удивило, что Лейлин выставил перед ним пленного — воняющего потом и кровью, тяжело раненого.
Однако барон не заметил, как изменились взгляды элитных воинов позади него.
Хотя Стив был обездвижен, его утолщённые мозоли на руках, крупная мускулатура и особенно —aura сильного воина высокого ранга, ещё не полностью увядшая, — всё это не ускользнуло от их взгляда.
«Этот пленный зовётся Стив, и он — капитан пиратской банды „Чёрный Тигр"!»
Лейлин произнёс это простым, будничным тоном, но барон Джонас тут же расширил глаза.
«Божества!!!»
Барон Джонас больше не обращал внимания на грязь на пленнике — он шагнул прямо к Стиву и, раздвинув растрёпанные волосы на его лбу, придирчиво вгляделся в лицо.