«Где... это?»
В глазах Белинды таинственная смута, а колебания энергии в её теле были подавлены даже ниже уровня Утренней Звезды. А вот София, чья изначальная сила была ничтожна, почти не изменилась.
«Это... твоё прежний мир?» Эгнис оказалась в не лучшем положении — она едва не упала с уровня Утренней Звезды.
Чем могущественнее сущность из иного мира, тем сильнее давление, испытываемое ею в мире Волшебников. Существа вроде Софии, не представляющие почти никакой угрозы, страдали от подавления меньше всего.
Лейлин, наблюдая за этим, задумчиво прищурился, а затем хлопнул в ладоши.
«Дамы! Добро пожаловать в мир Волшебников! Это подземный первый мир! Надеюсь, вам здесь понравится!»
Когда взгляды трёх женщин обратились к нему, Лейлин потёр нос.
«Попав сюда, вы свободны! Можете уйти в любой момент! Разумеется, если вы решите остаться со мной, я непременно позабочусь об устройстве вашего быта! И ещё одно — здесь я уже женат, причём не на одной жене, так что в будущем не возражу против ещё нескольких...»
«О! Лейлин-нанси уже женат! Можно мне повстречать нескольких сестрёнок?» София вела себя очень раскованно, хотя болезнь её давно излечили, в поведении всё ещё чувствовалась детская непосредственность. Впрочем, по её хитроватому взгляду Лейлин понимал, о чём она на самом деле думает.
«Подлая тварь!» — выругалась Белинда, но не ушла.
Эгнис молча посмотрела на Белинду и, без выражения на лице, тоже осталась на месте.
«Отлично! Никто пока не собирается уходить? Тогда идите за мной — я как можно быстрее обучу вас основам мира Волшебников и его языку. А пока — отправимся в семью Леас, чтобы обустроить вас там...»
Лейлин улыбнулся и повёл трёх Змеевых Женщин в путь.
Отходя, он бросил взгляд на восток, и в его глазах мелькнула тень улыбки.
«Что?! Дух иного мира?!»
Далеко к востоку от лаборатории Лейлина, в грандиозном столичном городе империи...
Полурослики, гномы, гоблины и подземные люди жили бок о бок, создавая впечатление невиданного процветания.
Это была столица Империи Артура, а в одном из обширных тайных залов дворца, по голосу, раздавшемуся извне, чёрный луч мгновенно прорвался наружу, несколько раз мигнул в воздухе и стремительно устремился к небесам.
Многочисленные защитные магические ряды словно не замечали чёрного луча, позволяя ему пройти беспрепятственно.
«Король Артур!» «Король Артур!» — вскрикивали могущественные воители.
А во дворце, среди покоев, средневозрастной мужчина в короне был потрясён до глубины души: «Предок пробудился от вечного сна? Что столь серьёзного произошло?..»
...
«Вторжение существ из иного мира, причём на территории моей империи...»
В чёрном сиянии находился мужчина-европеец с золотистыми кудрявыми волосами, голубыми глазами и лицом, словно высеченным из камня, — исполненный горячей крови и стальной воли.
«И ещё — эта тайная тревога, которую я ощущаю... что это такое?»
Тревога на мгновение вспыхнула в его глазах, но тут же была поглощена решимостью.
На пике уровня Рассветного Солнца, этот повелитель двигался молниеносно, и уже в кратчайшие сроки обнаружил прежнюю лабораторию Лейлина.
Хотя она была заброшена, он обнаружил в ней кое-что немаловажное.
«Стиль построений Центрального Сушинского Континента, да ещё и Звёздные Врата... Какой-то Волшебник привёл сюда существо из иного мира? Тогда какова сила противника...»
В самый этот момент прямо в его уши вложилось мысленное послание, содержание которого заставило средневозрастного мужчину снова подняться в воздух и помчаться вслед за Лейлином и его спутницами.
«Лейлин-нанси! Почему мы вдруг остановились?»
София испытывала неутолимое любопытство ко всему вокруг и за всё время пути практически не замедляла шага.
«Ждём кое-кого!» — беззаботно пожал плечами Лейлин.
«Друга? Или врага?» — поинтересовалась Белинда, задавая вопрос прямо как всегда.
«Ни того ни другого! Он ещё не дорос до такой чести!» — махнул рукой Лейлин.
В следующий миг чёрный луч пронзил небо и устремился к ним. Ещё не долетев, необузданно излучаемая духовная сила заставила лицо Эгнис смениться раз за разом: «Шестой уровень! Могущественный шестого уровня! Нет — пик шестого уровня!!!»
Бывшая воительница пятого уровня, защитница Священного Города — кругозор Эгнис был заметно шире, чем у сестёр Белинды.
Несмотря на перемену в лице, Эгнис посмотрела на спокойного, как вода, Лейлина и с горькой усмешкой сказала сама себе: «Впрочем, чего ожидать — для тебя шестой уровень и впрямь ничто...»
Даже не видев той грандиозной битвы Лейлина с Верховными, Эгнис была свидетельницей того, как он поглощал целые стаи шестого уровня — жадных до плоти тварей. Психологический шок, нанесённый ей тогда, описать невозможно.