— Священный Город Хейльского континента!
Лейлин бормотал, разглядывая этот город, словно построенный великанами.
Весь город был наполнен светом, но больше всего запоминалась гигантская скульптура в самом его центре.
Это была женщина, полная обволакивающего очарования, с длинными развевающимися волосами, превратившимися в причудливые змеиные формы — среди этих змеевидных локонов можно было разглядеть следы Гигантской Змеи Комоин, Демонической Белой Фосфорной Змеи, Триглавого Питона и прочих Потомков Тысячи Змей.
— Эта статуя, должно быть, создана по образу Матери Тысячи Змей, и я могу видеть её так отчётливо уже за стенами города — если судить по пропорциям, её реальная высота, вероятно, превышает десять тысяч метров…
Глаза Лейлина были полны восхищения — без магии этого иного мира и иных подспорий это было бы совершенно невозможно.
А едва уловимые колебания, таившиеся повсюду в Священном Городе, заставили Лейлина слегка измениться в лице.
Хотя он всё ещё не мог обнаружить существ седьмого уровня, излучение шестого уровня — Сияющего Солнца — уже не могло укрыться от сканирования Чипа.
Следовательно, Лейлин мог быть уверен: в этом Священном Городе сильнейших шестого уровня — не менее десяти! И все они были Потомками Тысячи Змей!
— Судя по предыдущей информации и тому, что я видел прошлой ночью, Мать Тысячи Змей тоже здесь — я просто пока не могу её обнаружить!
— Кхе-кхе… — Лейлин внезапно закашлялся.
— Что случилось, Ник? — Белинда и София обернулись к нему, в их глазах читалась тревога.
— Н-ничего! — Лейлин с трудом улыбнулся и незаметно спрятал ладонь с красноватыми следами крови за пазуху.
В Священном Городе, где аура Матери Тысячи Змей ещё сильнее, утрата жизненной энергии ускорилась. При таком темпе ему, возможно, не хватит и нескольких лет — но, к счастью, этих лет должно хватить!
— Просто я немного впечатлён таким огромным городом. Давайте скорее войдём! Ты уже связалась со своей подругой?
— Я уже предупредила Агнессу — она скоро будет!
Белинда улыбнулась. Втроём они стояли перед стенами гигантского Священного Города.
Три каменных триумфальных ворота с высокими арками возвышались перед ними, а мосты шириной в несколько десятков метров перекинуты через ревущий ров — вода в нём была чёрной и словно излучала зловещее дыхание.
Ворота были распахнуты, и множество полузмеев — а также чистокровных потомков Тысячи Змей — выстраивались в порядке и проходили внутрь.
— Что это… — зрачки Лейлина слегка сузились.
Длинная, словно змея, очередь замерла. У ворот поднялся шум, и вскоре полузмей с чёрными чешуйками на лице, крича и рыдая, был вытолкнут наружу и швырнут в чёрный ров.
Пронзительный вопль мгновенно оборвался — Лейлин мог видеть лишь белые змеиные кости, а затем и они стремительно растворились.
— Только что… — Лейлин перевёл взгляд на каменную змееподобную статую, стоявшую у каждого входа. Вертикальный зрачок статуи мерцал зелёным светом.
— Похоже, когда тот змей проходил мимо, зрачок статуи стал ярко-красным! Это какое-то устройство для проверки крови?
Лейлин испытал лёгкий ужас — он сам не заметил никакой аномалии у того змея.
— Это — «Статуи Тысячи Змей», которые стоят повсюду в Священном Городе! Любого, чья душа или кровь нечисты, а также тех, кто не получил разрешения на проживание, они немедленно вычисляют и сбрасывают в Воющую Бездну!
Лицо Белинды слегка исказилось. — Согласно уставу Священного Города, ни те, чьё происхождение неизвестно, ни разыскиваемые преступники не имеют права здесь задерживаться!
— А-а! То есть, если мы с тобой всё же попытаемся войти, зрачок статуи покраснеет и тут же привлечёт толпу стражников? — Лейлин погладил подбородок. — Тогда что же такого в Священном Городе, что столько наших сородичей стремится сюда?
— Преимуществ? — Белинда горько улыбнулась. — Разумеется, множество! Во-первых, Священный Город гарантирует абсолютную личную безопасность каждому, кто получил право на проживание. На всём Хейльском континенте найдётся лишь горсть сил, осмелившихся грубо обращаться с жителем Священного Города!
— Абсолютная защита? — Лейлин кивнул. В столь непростые времена абсолютная гарантия безопасности была заветной мечтой многих слабых.
— Кроме того, Священный Город — сердце всего Хейльского континента. Здесь можно найти любой товар, даже самые высокие пути силы, лучшие подношения и духи зверей… Но самое главное — это…
При упоминании Священного Города глаза Белинды загорелись возбуждением.
— Самое главное, — раздался голос со стороны, — весь Священный Город проникнут благодатью Великой Матери-Владычицы. У каждого потомка, живущего здесь, чистота крови не опускается ниже текущего ранга, а со временем даже продолжает расти…
Разом с чёрным вспыхнувшим светом на месте появились ещё две чужеродные фигуры!