«Кефа уже провёл превращение растительной жизни. Пока это Настоящее Семя существует, его можно возродить в любой момент, однако чтобы накопить прежний запас жизненной силы, потребуется весьма продолжительное время…»
Ноннуф вздохнул и снова уставился на зелёное семя в своей руке.
Это семя было размером с кулак взрослого человека, покрытое сложными растительными узорами, и от него едва уловимо исходило знакомое колебание Духовной Силы — словно внутри ещё теплилась тяжелораненая жизнь, погружённая в глубокий сон.
«Похоже, противник намеренно отпустил нас — в последний момент сдержался. Иначе, боюсь, ни один из нас не выжил бы…»
Ноннуф горько усмехнулся и спросил: «Как ты считаешь?»
«У нас ещё есть финальный секретный артефакт! Если загнать нас в угол, мы непременно сможем нанести противнику серьёзный урон… О?»
Маджилян говорила это с нескрываемой злобой, но внезапно лицо её переменилось.
Звук разбивающегося предмета донёсся от Ноннуфа — вернее, из его рукава, оттуда, где хранился финальный секретный артефакт.
«Что произошло? Неужели…» Ледяной холод поднялся из глубины сердца Маджилян.
Ноннуф бесстрастно залез в рукав и вытащил несколько осколков металла. На них ещё сохранялись густая радиация и сложные, тончайшие узоры — явно обломки какого-то высшего магического орудия.
«Лезвие Жадности! Что случилось? Это же высшее магическое орудие — как оно могло вдруг разбиться?!» Маджилян вскрикнула, и голос её был настолько пронзительным, что разогнал облака в небе.
Это высшее магическое орудие было финальным секретным артефактом Белых Волшебников: оно могло автоматически восполнять запас энергии и высвобождать атаку, способную уничтожить Волшебника на пределе третьего уровня, и потому считалось последним козырем всех Белых Волшебников, находясь под строжайшей охраной и не применяясь до самого последнего момента на грани жизни и смерти.
Именно этим финальным секретным артефактом был тяжело ранен Гэгэу.
Но теперь… Ноннуф смотрел на осколки лезвия в своих руках и внезапно ощутил, как слава и величие Белых Волшебников, которые он так долго оберегал, рушатся с оглушительным треском.
«Способность так легко прорваться сквозь мою оборону и даже уничтожить магическое орудие Лезвие Жадности, не зная об этом, — снизив колебания до минимума и не причинив никакого взрывного урона, — мощь этого противника…»
Ноннуф почувствовал, будто все кости выдернули из его тела, и едва не рухнул на землю.
Он сделал глубокий вдох, прежде чем смог продолжить: «Мощь противника, вероятно, уже превысила предел третьего уровня и достигла недоступного нам пониманию состояния Утренней Звезды!»
«Ч-четырёхуровневый Волшебник Утренней Звезды!» завизжала старуха. — «О чём вы говорите? На нашем Южном Берегу Волшебник такого ранга… Волшебник такого ранга…»
Она повторяла одно и то же, и голос её становился всё тише.
Потому что она постепенно поверила в этот вывод. Пожалуй, лишь четвёрхуровневый Волшебник, чья мощь превосходит уровень Утренней Звезды, мог бы столь легко прорвать их осаду — и даже обратить их в такое бессилие, что остаётся лишь отчаяние.
«Что же нам делать дальше? Каким образом нам следует относиться к тому… Владыке?»
Долго помолчав, Маджилян наконец задала этот весьма практичный вопрос.
«Не знаю!» — с горькой улыбкой произнёс Новороф. — «Одно мне ясно: ситуация на всём Южном Береге вот-вот претерпит грандиозные перемены! А единственное, что нам под силу, — ни в коем случае больше не задевать семью Фаррелл!»
Произнеся это, Новороф приобрёл чрезвычайно серьёзное выражение лица…
Огненные следы рассекли небо. Когда Круп открыл дверцу кареты, его тут же поразил ужасающий темп.
«Если бы мы раньше ехали с такой скоростью, тем белым Волшебникам совсем не хватило бы времени на реакцию, верно? Почему же…»
«Почему вы намеренно замедлялись, позволяя им нас догнать, так ведь?»
Лэйлинь откинулся на диване в карете, слегка прищурив глаза. За полумаской, скрывавшей его лицо, невозможно было разглядеть ни единого выражения.
«М-может быть, Владыка Лэйлинь хотел продемонстрировать им свою мощь? Это видно уже из того, что Владыка Лэйлинь в итоге проявил снисхождение!»
Даренлэй, стоявшая рядом, сжимала подол платья и, запинаясь, произнесла эти слова.
«Весьма верно!» — одобрительно кивнул Лэйлинь. Даренлэй тоже оказалась умным человеком с отличными способностями и хорошими качествами.
Более того, в силу ограничений душевной клятвы она впредь не сможет противиться воле семьи Фаррелл и станет надёжной помощницей Крупа.
«Эти Волшебники для Владыки Лэйлиня, разумеется, ничто, но не печётся ли Владыка о нас? Не рассчитывает ли он, что после его ухода прежний страх убережёт семью Фаррелл от посягательств?»
Даренлэй высказала своё предположение.
«Предок! Вы уходите?!» — Круп был потрясён.
«Да! Южный Берег слишком мал! Для меня это место чересчур бедно и не представляет ничего примечательного. Если бы не семья Фаррелл, которая всё ещё здесь, и не те счёты, которые ещё предстоит уладить, я бы и не возвращался!»
Лэйлинь кивнул и взглянул на несколько разочарованного Крупа.