«Я была слишком наивна. Профессор в Белой Башне Девяти Колец — даже при постоянно смягчаемых требованиях — это всё равно не для новичков-волшебников, таких как я…»
В соковой лавке Лейлин и Даренлай сидели напротив друг друга. Лейлин, неспешно посматривая на прохожих за панорамным окном, внимательно слушал рассказ Даренлай о её злоключениях после расставания.
По большому счёту Даренлай была талантливой и упорной волшебницей, но у неё имелся один серьёзный недостаток — она была слишком молода!
Для волшебника знания — это сила! Учитывая возраст Даренлай, сам факт прорыва в статус полноценного волшебника уже был впечатляющим, но когда речь шла о глубине познаний и обширности кругозора, она была ничтожна перед теми старыми монстрами, которые жили по несколько столетий.
Поэтому набор в Белую Башню Девяти Колец завершился для неё предсказуемым провалом — её отсеяли уже на первом этапе.
Остальные спутницы оказались в похожем положении, и, испытав удар от разрыва между мечтами и реальностью, одни уже давно вернулись на родину, другие и вовсе опустили руки, и только Даренлай, движимая упрямством и нежеланием сдаваться, продолжала оставаться в Триджонсе.
Но вскоре перед ней встал острый вопрос — деньги кончились!
Хотя на первый вид полноценные волшебники кажутся обеспеченными, у волшебника, лишь недавно возвысившегося до этого статуса, все ресурсы и Магические Камни были полностью израсходованы в ходе самого процесса повышения. Не имея никаких особых навыков и не будучи в состоянии потратить Магические Камни на покупку шаблонов заклинаний и прочих средств для укрепления силы, он попадает в замкнутый круг. Как правило, для только что возвысившегося волшебника наступает самый бедственный период, а цены в Триджонсе были явно не по средствам Даренлай.
Тем более ей необходимо было копить Магические Камни на зелья Духовной Силы, шаблоны заклинаний и тому подобное.
Так, после долгих раздумий, Даренлай была вынуждена отбросить гордость и начать искать работу, чтобы прокормиться.
Но реальность нанесла ей ещё один жёсткий удар! Обычную работу Даренлай считала ниже своего достоинства, а на вакансии для полноценных волшебников она не подходила — она уже множество раз налетала на стену, и сегодня Лейлин стал свидетелем очередной такой неудачи.
— Всего несколько дней прошло, а твои приключения уже столь разнообразны…
Лейлин сильно хотелось рассмеяться, но он сдержался.
Путь наследника крови, по которому он продвигался, на каждом этапе становился одним из сильнейших среди равных по рангу, а Чип помогал ему фактически жульничать. Что касается накопления знаний, он не уступал никаким старым монстрам, поэтому подобного опыта ему никогда не доводилось переживать.
На деле именно такие волшебники, как Даренлай, составляют норму в волшебном мире.
— Чем я могу помочь?
Лейлин спросил добродушно — Магические Камни и тому подобное давно перестали его волновать.
Для него теперь Магические Камни едва ли отличались от обычных камней на дороге, так что он совершенно не прочь был пожертвовать ими ради доброго дела.
— Нет необходимости, я взяла задание по сбору звёздной травы, оплата за него весьма достойная — в ближайшее время мне хватит на пропитание… — Даренлай отказалась. Она всё ещё была упрямым и гордым ребёнком и, разумеется, не могла принять такую милостыню.
«О! Звёздная трава!»
Лейлин рассеянно сверился с Чипом: «Похоже, эта трава произрастает только в посёлке Инболэ. До Триджонса недалеко, и собирать её нетрудно, но туда совсем недавно нагрянула волна сектантов-душегубов, так что есть и опасность...»
«Вот оно что...» Даренлай закрыла рот ладонью. — Я и удивлялась, почему задание такое простое, а награда такая щедрая! Проклятье...
Видя её затруднённое выражение, Лейлин невольно улыбнулся: — Я как раз тоже собираюсь туда. Может, поедем вместе...
— Господин... — Даренлай была чрезвычайно взволнована, в уголках её глаз даже блеснули слёзы.
— У меня и правда там дело! — Лейлин подчеркнул. После нескольких дней ожидания и переданных через кровь и душу импульсов потомок рода Фаррелла наконец добрался сюда и вот-вот окажется вблизи посёлка Инболэ!
Иначе зачем? Лейлин не был настолько праздным, чтобы просто так тратить драгоценное время на поездки. Подбросить Даренлай немного Магических Камней — ещё куда ни шло, а вот сопровождать её в дороге...
— Благодарю вас! — Даренлай поклонилась низко, и по её щекам разлился румянец, спускаясь всё ниже.
……
Колёсная ось беспрестанно вращалась, издавая скрип, а из-за неровностей дороги карету постоянно трясло.
Внутри кареты Даренлай смотрела на таинственное лицо Лейлина в чёрной маске и, похоже, что-то обдумывала. Наконец она спросила: — Гос... господин, меня зовут Даренлай, а вас я ещё не спросила...
Лейлин всё время носил маску, и Даренлай поначалу решила, что он намеренно скрывает свою личность, поэтому не расспрашивала о имени. Но теперь, когда они вместе отправлялись в Инболэ, не узнать имя товарища было бы слишком невежливо.
— А, меня зовут Лейлин! — Лейлин ответил честно, а в его восприятии потомок крови был уже совсем близко к посёлку.
Однако жизненная сила этого человека была на пределе, а вокруг него клубились завитки мертвенности. Если бы Лейлин не выехал ему навстречу, тот вряд ли добрался бы до Триджонса.
— Лейлин! — Даренлай повторила вслух несколько раз, а потом её выражение лица переменилось: — Имя Господина Лейлина совпадает с именем одного Волшебника из нашего учебника по истории!