Пустота раскололась, и красноватая фигура возникла прямо рядом с Джоанной.
На нём бесчисленное пламя вело себя послушно, пульсируя красноватым сиянием — это был не кто иной, как Великий Волшебник на пике пятого уровня!
Он молча протянул руку к Джоанне, и ало-золотое пламя образовало острые когти, от которых врождённый защитный барьер Джоанны начал покрываться трещинами — сантиметр за сантиметром.
— Огненный Трон!
Кларк яростно вскрикнул, встав между Джоанной и атакующим. Пламенные когти безжалостно впились в него, мгновенно разрушив стальную броню и опалив кожу до чёрного, обнажая блестящий скелет из светлого металла.
В лабиринте Арарнора seul, кто мог свободно перемещаться, был сам Огненный Трон — его хозяин!
Кларк выплёвывал кровь, и вместе с Джоанной их отбросило прочь.
— Братец～ аа! Братец!!!
Джоанна взвизгнула, её глаза мгновенно стали алыми: «Ты посмел ранить моего брата! Я убью тебя...»
Полупрозрачные нити возникли из рук Джоанны, легко рассекая саму пустоту и устремляясь к красноватой фигуре в воздухе.
Бух! Ало-золотое пламя вспыхнуло, столкнувшись с полупрозрачными нитями; под воздействием жара те стали медленно плавиться.
Неподалёку лицо Джоанны тоже побледнело.
— Джоанна, прячься позади! — В этот момент Кларк снова поднялся, словно смертельная рана в груди не причинила ему никакого вреда.
— Огненный Трон! Я ждал этого дня очень долго!
Жжж! Огромный чёрный меч в руке Кларка внезапно испустил ужасающие волны высшего магического оружия; ослепительное сияние лезвия резало глаз и буквально разрывало пустоту.
— Плач Земли! — Кларк яростно вскрикнул, и за его спиной проступил призрачный образ бесплодной земли.
Сила разложения стремительно концентрировалась на нём, формируя ужасающий клинок.
— Вкус гнили и смерти — нечто, доступное лишь неживым!
Красноватая фигура в воздухе медленно заговорила, и в её руке возник меч из красного пламени.
— Имёнем пламени, твоё единственное предназначение — вечная тишина смерти!
Казалось, весь мир содрогался и ликовал; бесчисленные частицы огненной стихии самопроизвольно закручивались вокруг пламенного меча.
Грох! Два чудовищных клинка, превосходящие ограничения пространства, столкнулись в следующий миг — тёмно-зелёная сила увядания и красная энергия пламени закручивались вокруг друг друга, порождая шторм, способный уничтожить всё.
Гро-ро-ро! Сквозь шторм мелькнула красная полоса меча, и тело Кларка вылетело наружу.
Нет! Точнее — «полчеловека». Теперь у Кларка ниже пояса ничего не было, словно его разрубили пополам; на виду оказались механический позвоночник и полупрозрачная питательная жидкость.
Энергетический шторм утих, обнажив красноватую фигуру Огненного Трона. Он взглянул на рану Кларка и вдруг усмехнулся.
— Это не механическая модификация, а марионетка Слуги Души! На самом деле настоящий Кларк давно погиб, верно?
Он повернул голову к Джоанне, в чьих глазах уже блестели слёзы.
— Неплохая техника разделения души. Неудивительно, что вас двоих не разлучили — вы ведь по сути один и тот же человек! Кларк — это твоя смелость, твоя тоска и твоя ненависть? Отделив эти качества, ты осталась лишь со своей слабостью!
— Нет! Мой братец не умер!
Джоанна вскрикнула, словно котёнок, наступивший себе на хвост, и из её глаз хлынули слёзы.
— Не…… плчь…… Сестрёнка!
Кларк, верхняя половина которого была единственным, что осталось от тела, улыбаясь пытался её утешить, но его лицо было настолько неподвижным, а голос — прерывистым, что в конце концов тот превратился в механический скрежет.
— О! Дайте подумать... похоже, во время того избиения выжила только одна маленькая девочка. Не ты ли это?
На лице Огненного Трона появилась странная ухмылка: «Ты возлагала свои мечты на другого человека! Даже достигнув пятого уровня, ты остаёшься никчёмной!»
Слова, осткие как клинок, мгновенно заставили лицо Джоанны стать смертельно бледным.
— Нет! Я не такая! Аа...
Она схватилась за голову, и её разум оказался на грани крушения.
Огненный Трон, горделиво улыбаясь, собирался ещё сильнее надавить на неё, когда его лицо внезапно изменилось.
Из Джоанны, схватившейся за голову, стали вырываться чёрные потоки; исходящая от них опасность заставила даже его самого подумать об отступлении.
— Что происходит? Погоди... она потомок того древнего рода, неужели...
Зрачки Огненного Трона сузились; множество цепей из пламени вырвались наружу и устремились к Джоанне, но было уже слишком поздно.
Джоанна подняла голову и пронзительно вскрикнула.
«Мм-м-м!!!» Бесконечные волны ужаса мгновенно охватили эту местность...
Грох! Пятый уровень — Повелитель Огня, чудовищный элементал огня с обликом крокодилоподобного существа — рухнул наземь, и пламя на его теле гасло дюйм за дюймом.