Лейлин стоял с рассеянным взглядом, уставившись на огромную яму перед собой, а его руки всё ещё сохраняли позу, в которой он применял колдовство.
Там, где прежде располагались Звёздные Врата, теперь зияли лишь руины. Остатки грозных электрических разрядов и прочих излучений ещё мерцали тут и там, но Чип тут же отдал приказ ликвидировать и изолировать их.
Хотя взрыв Звёздных Врат и был чудовищным, многое зависит от того, кому досталось. Перед чешуёй Кемоина, достигшей пятого уровня усиления, остаточная волна взрыва не могла причинить Лейлину ни малейшего вреда — более того, она не повредила даже участок пространства за его спиной.
Тем не менее утрата Звёздных Врат и потеря координат причинили Лейлину немалую досаду.
Огромный запас камней Звёздного Мира, необходимых для постройки Звёздных Врат, не был главной проблемой — опираясь на могущественный Союз Магов Крови, Лейлин мог заполучить нужное количество, просто потратив чуть больше времени. А вот потеря координат Мира Грёз стала для него серьёзным ударом.
— Провалилось?.. — Лейлин вздохнул, словно вытеснив из души прочую меланхолию, и когда он снова поднял глаза, во взгляде его воцарилась полная ясность.
— Координаты Мира Грёз утрачены — и ладно. Рассчитывать на то, что удастся отыскать их по тканевому образцу какого-то жуткого существа, было слишком дерзкой мечтой. К тому же тот мир слишком силён для меня нынешнего — мне ещё рано туда соваться.
Лейлин покачал головой и скомандовал: — Чип, наведи здесь порядок!
Он развернулся и вышел из лаборатории, но, распахнув дверь, вдруг резко сжал зрачки.
— Это… — Перед ним открылась бескрайняя пустыня, а в небе парили три странного вида солнца, от которых непрерывно поднимались раскалённые потоки воздуха.
— Шшш! — Жёлтый песок хрустел под подошвами, издавая тихий скрежет. Лейлин огляделся — всюду простиралась пустыня. У подножия одной из дюн виднелась верхняя половина какого-то строения, словно обрушившийся этаж. Следы глубокого старения на его поверхности были отчётливо видны — неизвестно, сколько веков он простоял под ветрами и песком.
— Чип! Сканирование! — Лейлин поднял рекламную вывеску, упавшую к его ногам. Надписи на ней он не разбирал, но они вызывали смутное чувство узнавания.
Чёрная вывеска весила совсем немного; стоило Лейлину чуть сильнее сжать руку, как она заскрипела, словно готовясь распасться на бесчисленные осколки.
Синий луч Чипа скользнул по вывеске и мгновенно выдал результат.
【Радиоуглеродный анализ определил возраст: 21 982 года и 11 месяцев…】
— Двадцатитысячелетней давности? — Лейлин погладил подбородок и без лишних раздумий швырнул вывеску на землю.
— Хрясь! — Чёрная вывеска, коснувшись грунта, мгновенно раскололась на множество осколков и обратилась в прах.
— Что же это за место? — Лейлин поднял голову. Три жутких солнца продолжали изливать раскалённый жар.
Над этой местностью висели три солнца. Левое было неправильно искажено, будто круг, который не раз перекручивали. Среднее сохраняло округлую форму, однако по его краям тянулись десятки щупалец — зрелище жуткое.
Что касается правого солнца, то оно представляло собой сложный многоугольник, а лучи, падающие с него, казалось, несли в себе оттенок какого-то иного цвета.
Лейлин обернулся и увидел свою звёздную лабораторию, одиноко стоявшую там — дверь по-прежнему была распахнута, но поверхность уже подвергалась неуклонному старению.
Серебристые металлические пластины одна за другой ржавели и осыпались, и мгновенно лаборатория, которую Лейлин только что построил, приобрела вид сооружения, давно дожившего свой век и требующего немедленного списания.
— Что это значит? Металл, который я использовал для обшивки лаборатории, — это сплав, известный своей коррозийной стойкостью...
Взгляд Лейлина метнулся во все стороны, но вокруг лаборатории не нашлось ни одного предмета, хоть как-то связанного с прежним замком.
Похоже, он словно перенёс свою лабораторию целиком — вместе со всем содержимым — из замка в другое место.
— Неужели... это Мир Грёз? Или же авария Звёздных Врат переместила меня в другой мир?
В голове Лейлина мгновенно возникло множество предположений. Он глубоко вдохнул и снова вошёл в лабораторию.
Хлоп! Дверь захлопнулась за ним.
— Если бы это был иной мир, я непременно ощутил бы пространственный переход. А способность перенести меня так бесшумно и незаметно — из всех миров, что мне довелось пережить, я знаю лишь один — Мир Грёз!
За спиной Лейлина проступил силуэт Змейного Короля Комоина.
Величественный Змейный Король Комоин раскрыл янтарные вертикальные зрачки и обвёл окрестности настороженным взглядом.
— Ну же! — Лейлин рывком снова распахнул дверь. Свет Вечного Огня залил окрестности, где виднелись множественные тропинки, связывавшие лабораторию кровной линии с прочими постройками замка.
Лейлин поднял глаза, и тут же перед ним предстало характерное для Пространства Утренней Звезды дроблёное космическое пространство.
Он снова посмотрел на поверхность лаборатории — следы старения бесследно исчезли, словно всё, что он видел раньше, было лишь галлюцинацией.
— Господин! — По мысленной команде Лейлина несколько металлических големов предстали перед ним.
Чип мгновенно принял от них всю информацию, и Лейлин убедился, что находится в замке Пространства Утренней Звезды.
— Интересно! — В глазах Лейлина мелькнул заинтересованный огонёк.