«Повторное сканирование! Цель подтверждена — Волшебник Утренней Звезды!»
В этот момент раздался голос духа формации, обрывая начальника на полуслове. Одна ошибка ещё простительна, но две-три подряд?
Он с неверием смотрел на силуэт на экране: «Какой звёздный рейтинг? Немедленно покажите его энергетический уровень!»
Экран мигом переключился: «Цель — Лейлин Фарелл! Сохранённый рейтинг: четыре звезды!»
«Бред! Повторите сканирование!» — начальник уже почти кричал.
Свист! Шкала энергии вспыхнула и практически мгновенно заполнила четыре звезды, дотянув до пятой!
«Он волшебник на пике Утренней Звезды — неудивительно, что смог продержаться против лорда Стюарда какое-то время. Но не переживайте, долго он не протянет...»
Начальник резко выдохнул, но тут наблюдатель схватил его за руку и указал на экран. Весь он окаменел.
На экране энергетический рейтинг Лейлина, заполнив пять звёзд, продолжал расти и в итоге даже разорвал шкалу.
Экран погрузился в хаос и начал перезагрузку, а дух формации выдал новую оценку.
«Всё ещё этап Утренней Звезды. Уровень энергии — Шесть звёзд!!! Монстр! Монстр!» Начальник повалился в кресло.
«Сэр! Что нам делать?» — наблюдатель смотрел на начальника и не решался заговорить.
«А что тут делать? Активируйте максимальную оборону! Убедитесь, что бой не затронет другие зоны, а за то, что будет дальше — отвечать не я...»
Глаза начальника закатились, и он упал без сознания.
……
Уэллс, находившийся на поле боя, ещё яснее осознавал мощь Лейлина.
«Такая сила энергии...» — Уэллс смотрел на вознёсшуюся до небес тень гигантской змеи и слышал ужасающий рёв, а в его зрачках застыло лёгкое замешательство. «Определённо превосходит пять звёзд! Неужели это шестизвёздочный из легенд?»
Как правило, среди волшебников Утренней Звезды существует только пять звёздных уровней, но история неоднократно знала появление поистине ужасающих гениев — они существуют лишь для того, чтобы разрушать все законы! Шесть звёзд! Это ещё не Лучезарная Луна, но уже сопоставимо!
«Он и вправду достиг такой степени?!» — Уэллс сжал кулаки. Вспомнив, как он ещё совсем недавно гордился своим прорывом на четвёртую звезду, он вдруг покраснел и ему нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю.
Шух! Шух! Шух!
Огромное количество элитных волшебников устремилось сюда, и на их лицах читалась сосредоточенность, а у кого-то — готовность идти на самую смерть.
Белоплатиновое пламя мелькнуло, и Уэллс встал прямо перед ними: «Здесь я принимаю командование! Все стойте!»
Хотя зависть и подступала, союзный договор следовало соблюдать.
Уэллс с гордостью взглянул на стражников и на волшебников Утренней Звезды, выступавших позади них, и вышел им навстречу…
Грох!
Мощнейший энергетический шторм раскололся, чёрный свет обрушился на Стюарта и отбросил его прочь. Лейлин оказался рядом с Уэллсом.
Лейлин швырнул волшебника Утренней Звезды на землю. Чёрная туманность, окутывавшая того ранее, была полностью снята.
«Это Макки из "Грома Юпитера"!» — «Душевная пульсация тоже совпадает — я видел его однажды раньше, это точно он, не спрячешь!»
Множество волшебников Утренней Звезды переглянулись.
«Все видели — Господин Лейлин лишь атаковал волшебника вражеской организации "Гром Юпитера", а согласно указу Его Высочества Небесного Престола, наш Город Небес сохраняет полный нейтралитет!»
Уэллс выступил вперёд и произнёс это с непоколебимой убеждённостью.
Волшебники Утренней Звезды переглянулись друг с другом, бросили взгляд на Лейлина, который, несмотря на раны, стоял гордо и непокорно, а также на Стюарта вдалеке, чьё лицо искажала ярость, — и все замолчали.
Лейлин и Уэллс обменялись взглядом и улыбнулись — всё было решено.
……
Новости о грандиозной битве, развернувшейся в Городе Небес, распространялись с молниеносной скоростью.
В этих новостях имя, которое то и дело всплывало, принадлежало Лейлину — волшебнику Утренней Звезды, который выдержал натиск Лучезарной Луны и, заплатив лишь лёгкими ранами, пленил волшебника Утренней Звезды из вражеского лагеря. А вот Стюарт превратился в безликого второстепенного персонажа.
Эта волна нарастала всё сильнее, затмевая даже грядущий Совет Мудрецов.
И именно в этот момент на частном причале Уэллс провожал взглядом чёрный дирижабль, удалявшийся от Города Небес, и на его лице застыло выражение, в котором смешались удивление и недоумение.
Улетавшим, конечно же, был Лейлин. Ему удалось устранить волшебника «Грома Юпитера» и заодно основательно опозорить Стюарта, но вместе с тем он и основательно разозлил руководство Города Небес.
В конце концов, он действовал на вражеской территории и серьёзно прибил одного из их влиятельных старейшин!
Если бы не род Уэллсов, взявший на себя весь напор давления, все волшебники Города Небес, скорее всего, объединились бы против него.
Помощь со стороны Уэллсов, разумеется, была не бесплатной — всё было заранее оговорено. Иначе Лейлин вряд ли стал бы так самонадеянно лезть вперёд.
Тем не менее, осознав, что в последнее время слишком сильно привлекает к себе внимание, Лейлин не решался задерживаться в Городе Небес дольше. Он принял предложение Уэллса, тайно прошёл через задний вход церемонию посвящения Скипетром Тайной Силы, получив прибавку в 20 очков к физическому потенциалу, а затем незаметно покинул город, так и не появившись на Совете Мудрецов.
Главное — реальная выгода оказалась в руках, и Лейлин мало заботился о какой-то там пустой славе, окончательно отбросив из памяти весь свой разговор с Небесным Престолом.