Лейлин потянул за верёвку колокольчика у двери, и раздался приятный звон, за которым последовали торопливые, но ритмичные шаги.
«Здравствуйте! Кем вы являетесь? У вас есть запись?» Перед взором Лейлина появился безупречно одетый человек в костюме управляющего.
«Лейлин Фарелл. Я пришёл навестить хозяина этого домика!» Лейлин слегка улыбнулся.
На лице управляющего явственно проступило замешательство. «Сударь, вы ведь знаете — мой хозяин Мейерфейле известный учёный, у него на каждый день расписаны лекции, боюсь, что...»
В этот момент служанка быстро подбежала и что-то тихо шепнула управляющему на ухо.
Лицо управляющего тут же изменилось, и он низко поклонился: «Хозяин приглашает вас в гостиную!»
Лейлин слегка улыбнулся и собрал исходившие от него волны магической энергии.
Войдя в домик, он очутился в коридоре, заполненном различными произведениями искусства — на бледно-жёлтых стенах висели картины, витрины с образцами и прочие художественные изделия; выглядело это весьма приятно.
Пройдя до гостиной, он увидел просторное большое помещение.
Обстановка в комнате тоже была продуманной до мелочей — хотя здесь не было бросающихся в глаза золота, серебра и драгоценностей, всё пронизано духом истории, создающим ощущение сдержанной роскоши.
Рядом с камином в гостиной стояло глубоко-красное кресло, на котором лежал старик с белыми, как снег, бровями и бородой.
Лицо старика было испещрено морщинами, глаза мутные — лишь изредка в них вспыхивали искры разума.
Увидев Лейлина, почти закрывшиеся глаза старика вспыхнули, и он поднялся, сделав обнимающий жест: «Добро пожаловать, мой юный друг!»
Лейлин подошёл и осторожно обнял старика. «Мне тоже очень приятно вас видеть! Это подарок — надеюсь, он вам понравится!»
«Я люблю хвостовые перья козодоя — они символизируют мир!» Старик помахал рукой: «Лир, уйди, дай мне поговорить с этим другом!»
«Ты тоже пока уйди!» — Лейлин обратился к стоявшей рядом Анне.
Несколько служащих и управляющий поклонились и вышли, закрыв за собой дверь. Вскоре в просторной гостиной остались только Лейлин и старик вдвоём.
«Что ж, позволь представиться заново! Мейерфейле, Ученик Третьего Ранга! В Городе Полярной ночи я живу уже три года...» В глазах старика мелькнуло выражение тоски по прошлому.
«А вы, гость дальних дорог, — кто вы?»
«Лейлин Фарелл, Ученик Второго Ранга. Я бродячий
«Я чувствую в тебе запах молодости. В таком возрасте добиться второго ранга — воистину замечательные способности!» — восхищённо произнёс Мейерфейле.
«Просто повезло...» — Лейлин поспешно скромничал. Хотя тело старика перед ним было уже изношено, волны магической энергии Ученика Третьего Ранга ясно говорили о том, что с хозяином шутки плохи.
«Чип, сканирование!»
«Мейерфейле. Сила: 1.5. Ловкость: 1.4. Телосложение: 2.9. Дух: 8.5. Мана: 8. Состояние: Здоров. Оценка: Ученик Третьего Ранга. Довольно опасен!»
Чип верно вывел все данные перед глазами Лейлина.
Будучи Учеником Третьего Ранга, который уже много лет скитался по свету, Мейерфейле владел несравненно большим количеством заклинаний, чем Лейлин. Кроме того, у него наверняка имелись козыри, способные спасти ему жизнь, — справиться с ним было бы крайне непросто.
Впрочем, Лейлин пришёл сегодня с добрыми намерениями. Согласно грубому сканированию Чипа, в Городе Полярной ночи проживало совсем немного Учеников Волшебников, и Мейерфейле обладал сильнейшими энергетическими колебаниями среди них.
Обменявшись несколькими любезностями, Лейлин наконец перешёл к делу.
— Вот в чём дело! Я хотел бы обосноваться в Городе Полярной ночи и открыть лавку лекарственных трав. Вы знаете, все эти бюрократические процедуры весьма хлопотны, к тому же нужна местная порука...
— Значит, вы обратились ко мне? — Мейерфейле улыбнулся и поднял со стола чашку чая, сделав глоток.
— Честно говоря, для волшебника, стремящегося к истине, золото вряд ли является соблазном. Не знаю, что подвигло вас на эту идею — скука или что-то ещё? Но для меня это действительно пустяк!
— Я как раз знаком с князем Города Полярной ночи — один из его сыновей учится у меня. А ни один князь не откажет в просьбе волшебнику... Оформление документов на проживание в Городе Полярной ночи, а также лицензия на ведение торговли будут готовы весьма скоро, — заверил Мейерфейле.
— Тогда огромное спасибо! — Лейлин улыбнулся и кивнул. — Если в будущем вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь обратиться!