«Благодарю вас за спасение Умы, уважаемый сильнейший!»
В отличие от молодой девушки-иноплеменницы, двое других единорогих тут же шагнули вперёд, прижав правую руку к груди, и исполнили необычный поклон.
«Не могли бы вы сообщить своё имя, сильнейший?»
Из глаз этих двух единорогих Рэй Линь разглядел хорошо скрытое любопытство, а в нём — толику подозрения, однако он давно подготовил заготовленный ответ.
«Я Рэй, из племени крылатых! Путешествую, собираю впечатления о здешних землях. Не стоит мне благодарности — великая воля лавы управляла всем этим…»
Благодаря памяти одного из единорогих нынешняя речь Рэй Линя звучала так, словно он был коренным жителем мира лавы, без единого изъяна.
Более того, племя крылатых стало прикрытием, которое Рэй Линь подобрал для себя.
Из чужих воспоминаний он узнал, что все иноплеменники мира лавы резко отличаются от обычных людей внешностью, и лишь крылатые хоть отчасти похожи на них. А что касается крыльев? При мастерстве магии Утренней Звезды создать две крыла — пара пустяков.
«Так вы из числа крылатых! Добро пожаловать в Землю Огня и Терновника!»
Крылатые — одни из немногих миролюбивых рас мира лавы. Они рассредоточены по всем уголкам этого мира и не связаны конфликтами с крупными силами, поэтому двое единорогих, хоть и не расслабились полностью, но значительную часть настороженности отложили в сторону и с радостью пригласили Рэй Линя в ближайший город для отдыха.
Рэй Линь, преследовавший свои цели, после вежливого отказа вскоре согласился.
Двое обрадовавшихся единорогих тут же распорядились добыть всё необходимое на месте и устроить в честь Рэй Линя пир.
Немало удивлённый Рэй Линь обнаружил, что сегодня в пищу подали того самого лавового червя.
Нужно признать, когда, переборив отвращение, он положил кусок мяса червя в рот, ожидаемый отвратительный вкус не появился — наоборот, мясо оказалось скорее похоже на куриное, к тому же с приятным сладковатым соком. Это был настоящий деликатес.
Особенно в мире лавы продукты, содержащие большое количество влаги, ценятся как высший сорт продовольствия!
«Господин Рэй! Спасибо вам! И ещё…»
Ума поблагодарила Рэй Линя и протянула ему большой кусок мяса червя; в её голосе слышалась какая-то надежда.
«Что такое?» — с лёгким смешком ответил Рэй Линь.
«М-может быть, я посмотрю на ваши… крылья? Слышала, что крылья крылатых — самое красивое во всём мире!» В глазах Умы читалось восхищение, от которого Рэй Линь не мог удержаться от смешанного чувства — хотелось и рассмеяться, и вздохнуть одновременно.
«Самые красивые? Боюсь, мы, крылатые, ещё не дотягиваем до такого звания! Но это пожелание я могу исполнить!»
Рэй Линь кивнул, не особо разбираясь, было ли это простым девичьим мечтанием или чьей-то намеренной проверкой.
Когда он поднялся на ноги — хрусть! хрусть! — ткань на спине лопнула, обнажив пару гигантских снежно-белых крыльев. Развёрнутые, они тянулись на добрых четыре-пять метров и, подобно крыльям ангела, окутывали Рэй Линя со всех сторон. На краях густых белоснежных перьев мерцали тонкие золотистые отблески.
«С такой внешностью в прошлой жизни я бы спокойно мог выдать себя за ангела…» — с лёгким смешком подумал Рэй Линь и тут же заметил выражение изумления на лицах двух других однорогих позади восторженной Умы.
Из предыдущего разговора Рэй Линь знал, что одного зовут Уэркэ, а другого — Убоэр. Оба принадлежали к крупнейшему в округе племени однорогих — клану У — и вышли на охоту, чтобы провести обряд взросления для нескольких молодых сородичей.
В Лавовом мире каждый взрослый однорогий обязан сам убить добычу — это и служит символом его вступления в зрелость.
Однако им не повезло — или кто-то подстроил им ловушку: они наткнулись на лавового червя, причём в бешеном состоянии. Если бы Рэй Линь не вмешался, всех здесь, скорее всего, уничтожили бы.
«Господин Рэй, вы говорили, что раньше были путешественником. Не могли бы вы рассказать мне истории о других землях?»
Ума подпёрла подбородок ладонями и завалилась прямо перед Рэй Линем, уставившись на него с нескрываемым любопытством.
А уж на фоне её почти трёхметрового роста и рога — облик, способный в прошлой жизни напугать любого ребёнка до слёз, — контраст получался поистине разительным.
«Насчёт этого — подожди немного. Мне сначала хотелось бы поговорить с твоими дядями!»
Рэй Линь усмехнулся. Всё, что он знал сейчас, почерпнуто из уст уже мёртвого несчастного; стоит спросить о чём-то другом — и он тут же выдаст себя. Поэтому тотчас же перевёл тему.
«Хватит, Ума! Иди спать — у нас есть кое-что обсудить с господином Рэем!»
Уэркэ выступил вперёд и отправил Уму прочь — та ушла, надув губы. Потом он виновато улыбнулся Рэй Линю: «Извините, господин Рэй! Она всего лишь ребёнок!»
«Я не сердился на неё!» — Рэй Линь покачал головой, и в его глазах мелькнуло нечто такое, что оба однорогих напротив не смогли выдержать его взгляд. — «Просто… какова цель вашей проверки?»
«Ничего от вас не утаишь, господин!» — Уэркэ и Убоэр переглянулись и оба горько усмехнулись.