После окончания банкета Лейлин и его спутники пока что остались в Замке Древней Крови.
А разведывательные данные и материалы о Кристальных Горах продолжали поступать к Лейлину один за другим.
Кристальные Горы — самое сердце нынешнего конфликта с Юпитеровым Громом — представляли собой обширный горный массив, раскинувшийся вдоль самого Асейрского коридора.
Своё название горы получили благодаря тому, что на их территории в изобилии встречалась высококалорийная кристаллическая руда.
Эта руда в определённой степени могла заменить Магический Камень, служа источником энергии для построения волшебных формаций, ковки Магических Предметов и даже приведения в движение волшебных марионеток, благодаря чему пользовалась отличным спросом и стоила баснословных денег.
На Кристальных Горах повсюду встречались богатые залежи этого кристалла, многочисленные жилы выходили на поверхность, а добыча была предельно удобной — настоящая природная сокровищница.
Разумеется, даже при таких условиях горы могли вызвать лишь зависть мелких и средних волшебнических организаций или подогреть аппетит отдельного Волшебника Утренней Звезды — этого было недостаточно для масштабного конфликта.
И у Юпитерова Грома, и у Психического Кольца, и даже у Кольца Уробороса имелось несколько подобных месторождений, так что крупная война между Волшебниками Утренней Звезды из-за них была бы неоправданна.
По-настоящему стоящей причиной для действий был лишь один слух, связанный с Кристальными Горами.
По преданию, здесь когда-то располагалась штаб-квартира древней крупной волшебнической организации — Алой Лунной Дуги. Более того, во время Великой Древней Войны предвидевшие катастрофу древние волшебники скрыли эту местность при помощи магии и оставили своё наследие, которое должно было вернуться в мир лишь в определённый момент.
Поначалу многие волшебники считали этот слух пустой болтовнёй и полной нелепицей.
Но после того как Хибарэ и его люди провели разведку на месте, выяснилось, что эти руины действительно, скорее всего, существуют и хранят в себе колоссальное богатство!
Об этом же знал и Юпитеров Гром, а потому столкновения и боевые действия за контроль над Кристальными Горами стали неизбежны.
Поначалу обе стороны ещё сдерживались, ограничивая боевые действия Межмирьем, и в сражениях участвовали лишь существа уровня Утренней Звезды и выше.
Но когда Лунный Волшебник не смог одержать верх над тремя герцогами Комоина и Хибарэ, действовавшими совместно, и даже потерял лицо, конфликт стремительно вышел за рамки.
Затем последовали пленение трёх герцогов в другом мире и осада Кольца Уробороса коалиционной армией.
Если бы не внезапное появление Лейлина, Кольцо Уробороса, вероятнее всего, было бы уничтожено в этой волне, а преемственность заклинателей Комоинских гигантских змей навсегда прервалась на континенте.
«Лишь слегка зацепили — а он уже набросился с такой яростью!» Образ Лунного Волшебника из Юпитерова Грома уже чётко сложился в сознании Лейлина: жестокий и мелочный — такой человек сам по себе не страшен, но когда он ещё и обладает огромной силой, проблемы начинаются у Лейлина.
«Согласно слухам и собранным учителем материалам, руины Алой Лунной Дуги должны появиться в момент, когда сольются Солнце, Луна и Звёзды, и на небе возникнет Аукерская дуга...»
Лейлин положил помеченный грифом «совершенно секретно» меморандум, и Чип тут же приступил к расчётам.
«Это древний метод исчисления времени. Если перевести его на общепринятый календарь Центрального Континента, то до нужного момента, похоже, остаётся совсем немного...»
Лейлин погладил подбородок: «Неудивительно, что борьба между двумя сторонами так обострилась, и даже меня пытаются втянуть...»
О планах противника он, разумеется, прекрасно догадывался. Психическое Кольцо и Логово Ветрового Волка, вполне возможно, ещё ранее заключили какие-то соглашения с тремя герцогами из Кольца Уробороса — о распределении прибыли от руин и тому подобном.
Теперь, когда герцоги пропали без вести, сила контракта никуда не делась, и расставаться с отошедшими ранее выгодами они не намерены.
Поэтому привлечение Рэйлиня, который будет представлять Кольцо Уробороса при перераспределении выгод, стало насущной необходимостью.
Ведь в противном случае было бы невозможно ожидать от Хибарэя и его людей, с таким трудом захвативших руины, что они станут делиться с Рэйлинем.
Тем не менее сам Рэйлинь к этой идее относился довольно положительно.
Всё было просто: раньше выгоды доставались трём волшебникам Утренней Звезды, а теперь, хотя прибыль и меньше, она принадлежала лично ему.
Он ведь по-прежнему оставался единственным представителем Кольца Уробороса и обладал правом заключать договоры, так что ради его привлечения было вполне понятно уступить кое-что.
Таким образом, хотя то, что достанется Кольцу Уробороса, неизбежно уменьшится, его личная доля всё равно окажется куда более значительной.
Раз уж так — почему бы и нет?
— Господин Рэйлинь здесь? — В этот самый момент за дверью раздался голос Павла.
— Здесь! — Рэйлинь открыл дверь.
— Если вы всё обдумали, можно приступать к церемонии замены договора! — На лице Павла заиграла улыбка.
— Хорошо! — Рэйлинь кивнул и последовал за Павлом в боковой зал.