Бабах! Кинжал был вырван наружу, и красивая ведьма с рыжими волосами бесстрастно приняла от волшебника зелёное ожерелье с драгоценным камнем.
— Пароль: skjmngklm…
После заклинания свечение на ожерелье вспыхнуло, и в его центре смутно проступил силуэт миниатюрного Боевого Зверя.
— Отойдите как можно дальше! Запускаю программу самоуничтожения!
Холодно отдав приказ, ведьма мгновенно превратила ожерелье в прах, а затем шагнула в слой изумрудного пламени и исчезла…
Коалиционные войска, чей штаб уже охватило замешательство, впали в полный хаос. Некоторые легионы уже начали отступление.
— Превосходно! Превосходно! Ваш «Отдел Тёмной Змеи» из Уробороса сумел проникнуть даже в наш главный штаб!
Центральная Воля стиснула зубы.
— Откуда мне знать? — мысленно закатил глаза Лейлин. Раньше его положение в Уроборосе было слишком низким, чтобы допускаться к подобным тайнам, но это не мешало ему импровизировать на ходу.
— Война не знает правил. А теперь пришла очередь вам выбирать. Судя по нынешнему состоянию ваших войск, они и без нашего нападения мгновенно погрузятся в хаос…
Лейлин изрёк это с полной уверенностью, словно та женщина-шпионка была подослана им самим.
А Боевой Зверь Когиас, урча, отбросил Змеи Конца Света и бросился прочь с поля боя, порождая сильнейшие толчки земли. Коалиционные войска вокруг него превратились в кровавую кашу.
По мере бега огромные куски мяса отваливались от его тела — так проявляла себя запущенная программа самоуничтожения.
Увидев эту сцену, многие Воли замолчали, а затем немедленно начали обмениваться мыслями.
Лейлин встретил это с уверенной улыбкой.
Ситуация явно была невыгодна для противника, и они пребывали в нерешительности. К тому же самого упрямого из них — Короля Голубой Горы — Лейлин только что обратил на свою сторону, превратив из противника в сторонника. Получался перекос как минимум в два голоса, что при ранее равном голосовании означало огромное преимущество.
И действительно, через мгновение Великая Воля испустила мощную духовную волну, обращаясь ко всем легионам коалиции.
Получив приказ, Орден Голубого Дождя и множество других коалиционных волшебников начали отступление.
Лишь Демонический Волшебнический Орден и несколько мелких организаций вроде Руки Мести по-прежнему стояли на месте, ошеломлённо озираясь.
— На этот раз ты победил! — произнесла Великая Воля напротив.
— Благодарю всех вас! Мне нужно лишь сохранить за собой ядро Болота Огней, а за эту войну пусть отвечают Город Грехов и Рука Мести…
Лейлин решил не углубляться в успех и слегка поклонился.
Этим он сохранял существующий расклад, уступая все захваченные территории и отказываясь преследовать другие силы.
Лейлин прекрасно понимал: прежний Уроборос мог удерживать столь обширные территории лишь благодаря трём чародеям. А теперь, когда он остался один, удержать хотя бы текущие завоевания уже было бы успехом.
Кроме того, при его нынешних скудных силах вступать в конфликт со столькими силами Утренней Звезды было нереально — пришлось подобрать нескольких козлов отпущения.
Рука Мести и подобные им и так были намечены в качестве козлов отпущения, а к ним добавился ещё и Город Грехов, утративший покровительство Утренней Звезды. Этого было достаточно.
— Превосходно! Ты принял верное решение! — В голосе Великой Воли появилась редкая нотка мягкости.
— Верю, что в ближайшем будущем мы станем хорошими друзьями…
Обращение в кругу Утренних Звёзд — вот именно так и выглядит. Стоит лишь убедиться, что противника невозможно уничтожить полностью, и снисходительная дружба становится абсолютно нормальным делом.
Две крупные силы, вчера ещё бившиеся насмерть, наутро могут пожать друг другу руки — и всё это неотделимо от волшебников Утренней Звезды, стоящих во главе.
Если бы не Лейлин, явившийся неоткуда, разве эти голодные волки были бы столь сговорчивыми? Целый Уроборос был бы поглощён до последней косточки.
Вжик-вжик!
Множество Волей рассеялось, и лишь тогда Лейлин медленно выдохнул.
Он знал: кризис Уробороса, по крайней мере на время, миновал.
— Господин Лейлин! — Господин Лейлин! — Господин Лейлин!
В штабе внизу многочисленные чародеи крови, покрытые ранами, увидев отступление коалиционных войск, радостно загомонили. Особенно те, кто смотрел на Лейлина, — словно увидели своего бога.
Фейсар, видя эту картину, мог лишь горько усмехнуться про себя.
Он знал: с этого дня весь Уроборос, вероятно, перейдёт под контроль того чародея Утренней Звезды наверху.
…
— Э… я… где я?
Фуруй тихо стонала и очнулась. Глядя на знакомый потолок, она ещё не до конца пришла в себя.