«Что же делать? Продолжим преследование?»
Под рёвом медвежьего вожака гигантское чудовище вернулось к нормальному размеру и теперь лежало на земле, выглядя совершенно обречённым.
«Или лучше просто уничтожить этот вход!» — предложил медведь-варвар с золотистой шерстью.
«Ты спятил? Подобное тайное царство уничтожать — жаль, да и наши будут против!» Зеленокожий покачал головой. «К тому же, волшебники вполне могут выбраться через другие разломы в пространстве — это самое глупое решение!»
«Хм!» Медвежий вожак фыркнул и продемонстрировал огромное знамя на своей спине.
«Хорошо! Хорошо! Мы всё ещё союзники, так давайте обсудим, как расправиться с общим врагом!» Человек-волшебник встал между зеленокожим и медведем.
«А что ещё остаётся? Если не хотите, чтобы они бесконтрольно обирали наше тайное царство, придётся отправлять кого-то внутрь! Но вы ведь видели их силу — обычные члены просто погибнут!»
В глазах зеленокожего вожака мелькнуло бессильное раздражение.
«Тогда отправим волшебников с жидкостной или кристаллической стадией! Лучше пожертвуем остальными территориями и сосредоточим все силы здесь!»
Первым заговорил вожак людей-волшебников.
«Раз уж ты так сказал...» Зеленокожий и медвежий вожаки обменялись взглядами. «Так и решаем! Немедленно подаём сигнал!»
...
«Это тайное царство, что организация «Бегучие Пески» основала в древности?»
Лейлин уже находился на огромной равнине. Изредка из травы поднимались тонкие струйки густого тумана.
«Судя по спектру энергетических частиц, их концентрация здесь практически вернулась к среднему уровню внешнего мира и уже не помешает применению заклинаний!»
Лейлин взглянул на данные, собранные Чипом, и кивнул.
Во время битвы в подземной реке нехватка энергетических частиц не позволяла ему и другим чародеям проявить весь свой потенциал. Здесь же было иначе.
Впрочем, всё имеет две стороны. При такой концентрации энергетических частиц и кристаллические волшебники противника тоже могли применять всю свою мощь, не будучи стеснёнными, как снаружи.
Ссц! Мелькнув серебристым светом, явился Робин.
Он огляделся вокруг и удовлетворённо кивнул: «Отлично! Это Равнина Фиолетовой Землицы, совсем недалеко от главных волшебнических строений в центре!»
«Каковы ваши направления? Если вы собираетесь обследовать другие места, нам придётся расстаться здесь.»
Он спросил мнение Лейлина и Каши.
«Я, разумеется, отправлюсь к главному волшебническому строению!» — Лейлин выглядел так, будто это было само собой разумеющимся. Прядь волос змеи могла находиться только в самом сердце тайного царства — зачем ему идти куда-то ещё?
«Я тоже!» — Каша кивнула вслед. Все тайные царства следовали одному закону: в самом центре обычно сосредоточены наиболее ценные ресурсы, там находятся волшебнические руины с кладовыми и лабораториями — самое ценное место.
«Тогда отправимся к центральным руинам, а уже там разделимся!» — Робин кивнул. — «Вообще-то руины там огромные, и мы, возможно, даже не столкнёмся друг с другом...»
В тайном царстве всё ещё могли находиться волшебники из трёх великих сил, проникшие раньше, а сзади в любой момент могли появиться преследователи. Действовать вместе было безопаснее.
К тому же, чтобы не терять времени, Робин немедленно приказал выступать.
Хотя группа чародеев потеряла двоих, оставшиеся десять излучали из глаз пылающий свет и превратились в десять чёрных лучей, рассекших небосклон.
«Бух!»
Зеленокожий волшебник был швырнут на землю. Глаза его стекленели, а на лбу зияла ужасная огромная дыра, сквозь которую можно было различить мозговые ткани — теперь уже полностью разрушенные и превратившиеся в бесформенную массу.
Этот зеленокожий волшебник обладал силой второго уровня, но при разрушенном мозге и без заранее подготовленного семени двойника был обречён.
Тело его подёргивалось, а жизненный огонь медленно угасал.
Каша, стоявшая рядом, достала носовой платок с золотой каймой и вытирала руки от мозгового вещества.
«Мы извлекли несколько фрагментов. Это мудрец из племени зеленокожих, пришедший собирать материалы для зелий и ресурсы. Согласно его воспоминаниям, мы не очень далеко свернули с маршрута — уже почти у самых сердцевинных руин «Бегучих Песков»!»
Каша обратилась к окружающим чародеям.
Услышав это, все присутствующие чародеи не смогли скрыть радости.
С момента входа в тайное царство прошло уже два дня.
Помимо рассеянных волшебников из трёх великих сил, проникших сюда раньше, за ними ещё охотился отряд преследователей, состоявший целиком из волшебников с жидкостной стадией и выше!