Хотя ведущий и предупреждал, что финальный раунд может оказаться опасным, ни один из присутствующих волшебников не отступил.
В мире волшебников и так нет места для слабаков. Те, кто дожил до наших дней, на руках имеют немало крови — к подобным ситуациям они давно были готовы.
А в этот раз колоссальный призовой фонд, собранный из щедрых пожертвований нескольких крупных школ, и подразумевающееся наследие волшебника третьего уровня были достаточно заманчивы, чтобы рисковать жизнью.
— Превосходно! Раз никто не отказался, объявляю: финальный раунд начинается!!!
Ведущий резко взмахнул рукой.
Бум! Бум! Бум!
Три огромных разноцветных фейерверка, словно кометы, рассекли небо, а оркестр тут же заиграл торжественную мелодию.
Жжж!
Потоки фиолетовой энергии потекли по магическому ряду. Сила пространства постепенно концентрировалась и наконец образовала огромный разрыв.
Один за другим соревнующиеся волшебники, получив талисманы и формулы побега, переступали порог магического ряда. Вспышка света — и их силуэты мгновенно исчезали.
Когда последний волшебник скрылся в тайном мире, со всех сторон арены поднялся гигантский светящийся экран.
На экране мелькали силуэты. Он был разделён на несколько десятков крупных секций, и в каждой из них можно было разглядеть силуэт того или иного волшебника.
Оказалось, что за всеми точками тайного мира велось наблюдение, и присутствующие волшебники не могли сдержать восхищённых возгласов.
— Воистину изящная система наблюдения... и денег на неё не пожалели...
Лейлин мысленно вздохнул.
Такую систему наблюдения за всем тайным миром он тоже мог бы разработать, но она чрезмерно затратна.
Лишь при поддержке Конференции Центральных Земель и совместных усилий крупных школ можно было добиться подобного эффекта, и только на один день — дольше все бы разорились.
Однако раз уж на это не пожалели средств, результат оказался отличным — почти каждого волшебника можно было найти на экране.
...
— Дурное предчувствие! — Вилин взмахнул Крестовым Мечом.
Дуга света пронзила огромную пиявку перед ним, разрубив её надвое. Но даже рассечённая пополам пиявка не погибла сразу — обе половины бились на болоте, поднимая фонтаны грязной воды.
Едва Вилин оказался здесь, перед его глазами открылось бескрайнее болото, а тут же на него набросилась эта здоровенная пиявка — предчувствие только усилилось.
— Хозяин, будьте осторожны! Я чувствую очень сильную силу наблюдения!
В этот момент его броня вдруг треснула, обнажив один глаз — Усиленная Броня общалась со своим хозяином.
— Это Великое Наблюдательное Заклинание Оукэра из Растительной системы — оно использует корни и лозы растений как каналы передачи данных. Если вы хотите действовать незаметно, лучше держаться подальше от зарослей!
Усиленная Броня непрерывно общалась с хозяином посредством духовной связи.
Будучи Усиленным Воином, Вилин не только унаследовал броню своего предшественника, получив мощный прирост силы, но и обрёл огромный запас знаний и опыта — словно иметь рядом постоянного наставника-старца.
— Неудивительно, что мне было неловко — я находился под наблюдением! — Вилин кивнул с пониманием и быстро покинул болото.
— Кто там?! Выходи!
На краю болота Вилин насторожил уши и направил Крестовый Меч на кусты поблизости.
— Не стреляйте, у нас нет злых намерений! — Два очень похожих друг на друга волшебника вышли из укрытия.
— Господин Вилин, нас случайно телепортировали в эти края.
— Мы даже хотели помочь волшебникам, попавшим в болото!
— К тому же мы искренне восхищаемся силой господина Вилина — как бы мы осмелились против вас выступить!
— Именно! Именно! — Эти двое, похожие как близнецы, говорили по очереди, не оставляя ни единой паузы и не давая Вилину вставить ни слова.
На самом деле его облик — с Крестовым Мечом в руке и бронёй из живой плоти — уже запомнили все участники соревнования, ощутив силу Вилина.
То, что настоящие волшебники, которых он раньше боялся, теперь относились к нему с почтением, заставило Вилина почувствовать лёгкое головокружение от самодовольства.
— Если бы господин Лейлин видел это, он, наверное, тоже обрадовался бы! Кстати, похоже, господин Лейлин всё время сидит на судейской трибуне — надо бы найти момент представиться...
Вилин искренне почитал господина Лейлина и ни на мгновение не сомневался в его невиновности, несмотря на слова Вэйнас о предателе среди высших волшебников.
Более того, если бы не совместные уговоры Вэйнас, Ай Линь и Мемфиса, он бы сразу по прибытии в город отправился к резиденции господина Лейлина.
— А-а-а... а-а-а... — Вилин смущённо почесал затылок, рассмеявшись по-дурацки.
Увидев это, «близнецы» переглянулись, и в их глазах мелькнуло что-то неладное.
— Господин Вилин! — Один из них произнёс, сделав ещё несколько шагов вперёд.
— Здесь так опасно — может, действовать вместе?
Бам! В тот же миг, как его слова повисли в воздухе, несколько зелёных шипованных лоз прокололи землю и крепко сковали ноги Вилина.