«Согласно моделированию и расчётам Чипа, Метод Медитации лучше всего работает при создании Рун Воли. Но раз Ученик Второго Ранга уже завершил формирование всех двадцати четырёх Рун Воли, остаётся лишь медленно шлифовать их со временем...»
«Невольно становится ясно, почему даже ученики с предрасположенностью пятого класса застревают на пороге третьего ранга надолго!»
Лейлин, глядя на расчётные формулы и результаты, погрузился в задумчивость.
«Я столько времени провёл в Академии, но ни разу не слышал, чтобы у какого-то ученика был продвинутый Метод Медитации. Более того, личные ученики других наставников застревают на уровне Ученика Второго Ранга как минимум на несколько лет. Похоже, в вопросе Методов Медитации даже наставник не сможет помочь — от этой идеи можно отказаться!»
«Что касается вспомогательных материалов — среди начальных зелий есть несколько рецептов, способных повысить Духовную Силу, но цены на них баснословные, исходное сырьё ещё дороже, а процент успеха просто ужасающий...»
«Но у меня есть Чип, так что мой шанс на успех определённо выше, чем у других аптекарей. Этот путь повысить Духовную Силу вполне реален!»
Лейлин принял решение: «Далее нужно собрать рецепты зелий, повышающих Духовную Силу, продавать зелья на стороне и обменивать ресурсы на ингредиенты для их изготовления!»
«Но сейчас за стенами Академии неспокойно — как мне выбраться на чёрный рынок или мелкие обменные собрания?»
Лейлин нахмурился: «Из-за этих проблем наставники Академии наверняка не останутся в стороне — стоит подождать какое-то время, и всё уладится. А пока что приоритетом должно стать раздобыть рецепты зелий Духовной Силы.»
Если бы даже Волшебники не смогли решить проблемы снаружи, то Ученик Второго Ранга вроде Лейлина тем более не мог бы ничего поделать. С этими мыслями он вскоре погрузился в сон.
На следующее утро Лейлин явился к наставнику Гуофатэ.
«Рецепты зелий, повышающих Духовную Силу?» Гуофатэ слегка удивился.
«Процент успеха при изготовлении этих зелий слишком низок, ресурсы нужны огромные — множество аптекарей разорились именно на этом. Только наследники великих семей могут себе позволить подобное...»
Несмотря на выдающийся талант Лейлина в Зельеварении, Гуофатэ всё же считал своего ученика слегка мечтательным и нереалистичным в своих устремлениях.
«Наставник, вы знаете — моя предрасположенность лишь третья. А между третьим рангом ученика и статусом настоящего Волшебника лежит ещё более серьёзный рубеж. Чем моложе претендент, тем выше шансы на успех. Я хочу рискнуть!»
Лейлин произнёс это тихо.
«Ну вот... ты!» Гуофатэ вздохнул и медленно опустился на стул. «У меня есть несколько рецептов начальных зелий Духовной Силы, но при их получении я заключил контракт с продавцом — перепродавать их запрещено. А мои собственные усовершенствованные рецепты ты точно не в состоянии купить...»
«Сколько нужно Магических Камней?» У Лейлина сердце ухнуло, но он всё же спросил.
«Хех! Я знал, что ты не отступишь. Пять тысяч Магических Камней — и это ещё потому, что ты мой ученик!»
«Ф-с-с!» Лейлин громко втянул воздух сквозь зубы и горько усмехнулся: «Похоже, у меня нет ни единого шанса!»
«Один усовершенствованный рецепт зелья Духовной Силы требует от аптекаря непрерывных экспериментов на протяжении десятилетий, а то и нескольких десятилетий. Расходы в процессе, разумеется, колоссальные. А обладание эксклюзивным зельем зачастую становится началом обогащения аптекаря — так что высокая стоимость рецептов совершенно логична», — объяснил Гуофатэ.
Монополия — вот что приносит наибольшую прибыль. Лейлин медленно кивнул.
Впрочем, это ещё зависит от того, кто является обладателем. Если бы какой-нибудь обычный ученик завладел дорогим рецептом — не говоря уже о настоящих Волшебниках, даже сам Лейлин мог бы прийти к соблазну. Но Гуофатэ — настоящий Волшебник, за ним стоит Академия Чёрного Костяного Леса, к тому же он пользуется хорошей репутацией — вот и нет у него никаких забот.
«Однако, если ты действительно задумался об этом — совсем уж безвыходной ситуация не является!»
Как раз когда Лейлин, разочарованный, уже собирался уйти, Гуофатэ произнёс эти слова.
«Похоже, есть шанс!» Лейлин мысленно обрадовался и поспешно склонился в поклоне.
«Усовершенствованные рецепты я тебе отдать не могу, но у меня есть несколько рецептов от древних Волшебников — я получил их во время нескольких экспедиций. Можешь попробовать!» — медленно сказал Гуофатэ.
«Рецепты древних Волшебников?» Лейлин слегка нахмурился.
«Верно! Древность — самый славный период в истории Волшебников. Они не только создали Древнюю Империю Байрона, охватывавшую целый континент, но и обратили взор к далёким иным мирам, покоряя один План за другим!» Лицо Гуофатэ вспыхнуло — было видно, что могущество древних Волшебников наполняло его благоговением.
«К сожалению, по неизвестным причинам Древняя Империя Байрона погибла за одну ночь, и преемственность древних Волшебников была утрачена. Мы обнаружили документы и исследования древних Волшебников лишь в руинах уцелевших святынь — и только благодаря этому начался расцвет современных Волшебников...»
Гуофатэ медленно поведал тайну, о которой в официальной истории Волшебников Академии не упоминалось ни слова.
«Не представляю, насколько могущественны были древние Волшебники?» Выражение восторга проступило на лице Лейлина, и он добавил: «А в этих рецептах есть какие-нибудь недостатки?»
«Верно! Ты умён! Хоть эти древние рецепты и дают лучший результат, многие из необходимых ингредиентов уже полностью вымерли — по меньшей мере за мои двести лет жизни я ни разу о них не слышал...»
Гуофатэ продолжил: «Однако многие аптекари по-прежнему увлечены древними рецептами, поскольку надеются найти заменители. Даже если готовое зелье будет обладать лишь долей прежней силы — для нас это всё равно чрезвычайно ценно!»
Лейлин обрадовался. С помощью Чипа его исследования в этой области будут значительно эффективнее, чем у других аптекарей.