Впереди четвёрки исследователей, в которую входил Лейлин, чёрный металлический коридор разделялся на три ответвления, открывая три разных направления.
Ни у одного из входов не было никаких заметных обозначений или табличек, и это заронило в души Лейлина и его спутников дурное предчувствие.
— Если это лаборатория, почему здесь нет никаких маркировок? — первым озвучил этот вопрос Тонгхуань.
— Возможно, они были, но позже их намеренно стёрли. Или же здесь действующие волшебники используют свою систему передачи информации, о которой мы просто не знаем! — Старая ведьма бросила взгляд на Тонгхуань. — Что, дошли до места и уже хотите отступить?
— Конечно нет! — Тонгхуань покачал головой, словно это было само собой разумеющимся. И неудивительно — щедрое вознаграждение от старой ведьмы было лишь частью дела. Потенциальная выгод от сокровищ, которые могли таиться в тайном месте, не давала Тонгхуаню и шагу назад.
— Тогда как: разделяемся на группы или идём все вместе? — вопрос Лейлина был вполне прагматичным.
— Разумеется, идём всем составом! Это же руины древнего волшебника — ловушки и прочие преграды, возможно, не поддадутся даже совместным усилиям, а поодиночке действовать слишком опасно!
Старая ведьма, как инициатор экспедиции, сразу поставила точку в обсуждении.
— В любом случае, в посёлке мы всё подготовили. В течение десяти дней сюда точно никто не придёт — этого времени более чем достаточно, чтобы прочесать всю лабораторию!
Выслушав слова старой ведьмы,
— Ладно!
Услышав, что Лейлин тоже согласен, Тонгхуань мог лишь ворчливо пожать плечами и присоединиться к общему решению.
Четверо выбрали правый коридор и шагнули внутрь вместе.
Топ-топ!
Чёрные кожаные сапоги, скользя по металлическому полу, издавали резкий, неприятный скрежет.
— Будьте осторожны. Приёмы древних служителей Культа Пожирателей Душ наверняка не ограничиваются одними лишь Душепожирающими Мотыльками, — предупредил Лейлин, оглядывая стены коридора.
Ясный голос метался взад-вперёд по коридору, и где-то далеко отдавался эхом.
Лейлин вдруг замер и остановился.
В этот миг во всём коридоре виднелась лишь его фигура. Старая ведьма, Тонгхуань и Джей — все куда-то исчезли!
— Что за чёрт?! — Лейлин впился взглядом в красноватое отражение на металлической стене.
— Ловушка, сработавшая незаметно? Чип даже не засёк её!
На губах Лейлина появилась спокойная улыбка.
— Похоже, нынешняя экспедиция будет отнюдь не простой…
Клин!
Похоже, внезапная остановка Лейлина активировала какой-то механизм: позади него металлические стены, словно обретшие жизнь, начали сближаться, наглухо перекрывая путь к отступлению.
— Алая рука!
Лейлин снова окрасил обе руки в пурпурный оттенок. Кровавые когти вспыхнули ярко-алым пламенем, и он прижал ладони к сомкнувшимся за спиной металлическим стенам.
Шшш!
Раздался звонкий шипящий звук — подобный тому, что возникает, когда лёд бросают в раскалённый огонь.
Под руками Лейлина непонятный чёрный металл раскалялся добела, таял и стекал на пол, превращаясь в лужицы жидкого металла.
Спустя несколько десятков секунд позади Лейлина в сомкнувшейся стене уже зияла дыра глубиной более метра, но дна всё ещё не было видно.
Будто за одну секунду путь отступления был полностью блокирован этими чёрными стенами.
— Согласно данным сканирования, предполагаемая толщина металлической стены: 45–47 метров, с большим содержанием затвердевшего сплава Манкстер. Ориентировочное время для полного прорыва: 30 минут 56 секунд! — Чип вывел строку голубых данных прямо перед глазами Лейлина.
— Полчаса — слишком долго!
Лейлин не верил, что волшебник, некогда создавший эту ловушку, был настолько милосерден, чтобы предоставить ему столько времени на прорыв.
И действительно: чем дольше Лейлин задерживался, тем сильнее деформировался чёрный металл впереди по коридору — стены, словно живые, сжимались к центру.
Коридор всё сужался, пока не стал настолько тесным, что в нём мог пройти лишь один человек.
— Нельзя продолжать так иначе — иначе я окажусь заперт в огромном металлическом шаре, а чтобы выбраться, придётся израсходовать колоссальный запас магии и духовной силы!
Лейлин бросил последний взгляд на разъеденную дыру в стене и бросился вперёд, к сужающемуся проходу.
Вжух!
Сочетание могучей физической силы и волшебных усилений вывело скорость Лейлина за пределы возможного для обычного человека. В воздухе остались лишь несколько длинных, вытянутых призраков.