На Южном Берегу и складской тайный мир, который Лейлин ранее захватил, и лабораторный тайный мир, обнаруженный теперь старой ведьмой, на деле являлись малыми тайными мирами.
Площадь таких миров, как правило, не превышала ста му. Они служили исключительно для проведения экспериментов и хранения припасов — и если не считать содержимого, ценность самого тайного мира была, несомненно, наименьшей.
Выше по иерархии стояли ресурсные тайные миры. Их площадь составляла как минимум сто тысяч му, территории были обширными, с самым разнообразным рельефом, удобным для произрастания ресурсов, необходимых Волшебникам.
А самыми высшими были тайные миры, в изначальную конфигурацию которых были внесены магические формулы, регулирующие циклы роста растений и животных, — тогда один
Это были лишь типичные случаи. Существовали и исключения — например, Сад Дилуна, с которым Лейлин сталкивался ранее. Хотя его площадь и была невелика, но он был обустроен лично Великим Багровым Волшебником, Утренней Звездой четвёртого уровня, — и цена его была совсем иной.
«Жаль! Если бы это был ресурсный тайный мир, мы бы тайно захватили его и перестроили — хе-хе, тогда бы мы нажились до неприличия!»
Тунхуань потирал подбородок, словно представил себе нечто чрезвычайно приятное.
«Да мечтай себе дальше!» — хмыкнула старая ведьма, разгоняя мечты Тунхуаня.
«Чем больше площадь тайного мира, тем выше стоимость. А ресурсные миры площадью свыше ста тысяч му могли обустроить разве что древние организации Волшебников — и то лишь единицы располагали достаточными средствами...»
«Все нынешние ресурсные миры крупнейших организаций Южного Берега — это не более чем наследие древних предков, доработанное и перестроенное! Если бы здесь обнаружился ресурсный тайный мир, мы бы точно не смогли его поглотить — даже с учётом всей организации и того Господа за спиной, всё равно не вышло бы!»
«Пойдём! Даже лабораторный тайный мир наверняка хранит в себе массу хороших вещей. А помимо того, сдача его принесёт немалый вклад — хватит, чтобы обменять на целую гору ресурсов!» — сказал Лейлин.
Все крупные организации Волшебников имели специальные задания, связанные с малыми тайными мирами.
И
Если бы это был ресурсный тайный мир, Лейлин, возможно, проявил бы определённую расчётливость и попытался бы тайно присвоить его себе.
Но раз речь шла о малом лабораторном мире, желание занять его на постоянной основе у него было уже не столь сильным. Ведь даже если завладеть им, на такой малой площади всё равно невозможно было ничего серьёзного перестроить — в лучшем случае получился бы небольшой скрытый базовый лагерь.
«Вход в тайный мир находится в двухэтажном деревянном доме на западной стороне города!»
Старая ведьма уверенно повела остальных троих к двухэтажному деревянному строению.
Окрестности казались ещё более глухими, чем сам городок. Вокруг здания уже поросли сорняки, и несколько маленьких зверьков, похожих на кротов, стремительно пробежали мимо.
«Изначально здесь тоже была оживлённая улица. Но тринадцать лет назад жители деревянного дома стали умирать один за другим. Порой горожане слышали рядом с домом жуткий женский плач... Так дом обрёл славу дома-призрака и проклятого жилища, а окрестные улицы постепенно пришли в запустение!»
Старая ведьма отворила гнилую дверь и выглядела довольно.
«Однажды во время своих странствий я обнаружила это место. После нескольких месяцев изысканий я могу с уверенностью утверждать, что все аномалии здесь вызваны начавшим разрушаться защитным заклинанием входа в тайный мир, в результате чего порча непреднамеренно просачивалась наружу...»
«По моим расчётам, спустя тринадцать лет — то есть как раз сегодня — защитная формация здесь полностью разрушится, и вход в тайный мир целиком обнажится...»
«Поэтому я сначала притворилась обычным человеком и купила это жилище. А затем расставила вокруг круг обманных чар, чтобы ни один посторонний Волшебник не смог обнаружить это место.»
Лейлин слушал рассказ старой ведьмы и вместе с тем осматривал дом.
Нижний этаж был невелик — всего две-три комнаты. В главном зале на полу и среди обломков мебели густым слоем лежала пыль, а у стены в углу вилась деревянная лестница, изрешечённая дырами, — единственная связь между двумя этажами.
Под этой картиной упадка Лейлин ощутил густое дыхание Негативной Энергии.
Эта энергия была крайне пёстрой и несла в себе оттенок, который Лейлин тоже неплохо знал.
«Призраки! И притом мстительные духи, чьи помыслы поглощены безумием!» Лейлин слегка усмехнулся. «Старая ведьма и впрямь неплохо подобрала место!»
«Идите за мной! И не касайтесь чёрной плесени на стенах — это срабатывающие заклинания!»
Старая ведьма шла впереди и повела троих вверх по скрипучим ступеням на второй этаж, словно была здесь как у себя дома.
Второй этаж оказался ещё теснее — по коридору могли пройти только двое бок о бок.
Лейлин оказался рядом с
«Эта картина — вход во всю тайную святыню секты Душеубийц!»
В конце коридора старая ведьма указала на картину, висевшую на стене, и обернулась к Лейлину и его спутникам.
Взгляд Лейлина невольно приковался к полотну.
На картине была изображена аристократка в пышном наряде, закрывающая половину лица изящным веером.
Старина и время сделали своё дело — стены покрылись пылью, а вокруг картины образовалась толстая кайма серого налёта.
Фон полотна был зелёным, что смотрелось довольно неестественно по отношению к самому сюжету.
К тому же, казалось, дело было в ракурсе и линиях — после долгого созерцания Лейлину вдруг показалось, что веер на картине чуть шевельнулся.
И тут аристократка на полотне моргнула!