В примитивном лагере.
В центре лагерия стояла палатка из бычьей кожи, стянутая на швах крепкими жилами — она выглядела надёжно и основательно.
Рядом с палаткой горел маленький костёр, а ярко-жёлтые языки пламени облизывали стоявшую на нём маленькую железную кастрюлю.
В кастрюле бурлил суп, поднимая на поверхность ломтики грибов и сушёного мяса.
Вокруг костра на палочках были воткнуты несколько маленьких рыбёшек и куски мяса — золотистый жир стекал с них, наполняя воздух аппетным ароматом, а на поверхности время от времени всплывали мелкие пузырьки.
Золотоволосая девочка сидела рядом, глядя на дымящуюся еду, и невольно сглотнула.
Но она быстро отвернулась в сторону.
На полянке, расстелив белое полотно, черноволосый красивый мужчина сидел, сложив ноги, в позе для медитации.
Разумеется, это был Лейлин.
Пройдя с Айви некоторое расстояние, он сам остановился, чтобы отдохнуть.
Несмотря на то что его тело позволяло бы идти семь дней и ночей без устали, маленькая девочка рядом с ним определённо не выдержала бы такого марш-броска.
Кроме того, ему нужно было ежедневно выделять определённое время для занятий высшим Методом Медитации.
Метод Медитации, который он получил, — Око Комоина — был полностью совместим с его кровной линией. А поскольку Чип очистил его древнюю кровь, его прогресс в овладении Методом Медитации можно было поистине охарактеризовать как колоссальный — тысяча ли за один день.
«Глаза — окно души. Взгляни в глаза Комоина, и ты найдёшь себя — Нокку Гулату Фассл!»
Эту фразу Лейлин видел снова и снова на первых страницах Ока Комоина.
Теперь Лейлин закрыл глаза и почувствовал, как оказывается лицом к лицу с парой янтарных вертикальных зрачков.
Ощущение тьмы, пронизанной раскалённым пламенем, непрестанно захлёстывало всё его тело.
А Айви, не сводившая глаз с Лейлина, заметила, как из его тела поднимается чёрно-красный туман, который кружился вокруг него и не рассеивался.
Нити дыма сливались воедино, складываясь в форму маленькой змейки, которая обвивала Лейлина и выпустила алый язык.
Маленькая змейка непрерывно перемещалась по телу Лейлина, пока не свернулась на его лице, превратившись в причудливую маску. Потоки энергетических частиц тёмного типа безостановочно поглощались этой маской.
Примерно через десяток минут маска рухнула с глухим ударом, превратившись в тонкие струйки чёрного тумана, которые проникли в тело Лейлина через все отверстия на лице.
«Чип! Просканируй мои текущие точные показатели!» Лейлин раскрыл глаза и мысленно обратился к Чипу.
«Пинг! Лейлин Фарелл, Чародей первого уровня. Кровь: Комоинский Гигантский Змей. Сила: 7,1. Ловкость: 6,7. Телосложение: 8,5. Дух: 28,2. Мана: 28 (определяется синхронно с Духовной Силой). Состояние: здорово.»
«Субъект завершил один цикл Продвинутого Метода Медитации. Духовная Сила увеличена на 0,005. Выбранный атрибут элементализации духа: тёмный. Прогресс: 1%.»
«После каждой медитации Духовная Сила заметно прирастает — это очень неплохо!»
Лейлин удовлетворённо кивнул.
Рост Духовной Силы у Волшебников становится всё труднее по мере продвижения. Особенно это касается полноценных Волшебников — для них Методы Медитации уровня ученика полностью утратили свою силу. Без Продвинутого Метода Медитации единственным способом нарастить Духовную Силу остаётся постоянное потребление внешних ресурсов.
А ресурсы, способные оказать эффект на полноценных Волшебников, даже на Южном Берегу встречаются крайне редко. Поэтому многие из них после повышения уровня фактически не способны больше совершенствоваться.
Лишь те полноценные Волшебники, которые освоили Продвинутый Метод Медитации, способны непрерывно наращивать свою силу.
Однако каждый уровень Продвинутого Метода Медитации даётся невероятно трудно. Первый уровень ещё поддаётся, но после каждого последующего повышения требуются десятилетия, а то и целое столетие.
Особенность Продвинутых Методов Медитации в том, что чем выше уровень, тем сложнее задача. По предположению Лейлина, после третьего уровня для каждого нового потребуется как минимум тысяча лет!
Именно поэтому многие Волшебники не успевают повысить уровень до предела своей жизни и умирают от старости, так и не добившись прогресса.
«Чип, рассчитай, с учётом моего нынешнего прогресса, сколько времени потребуется для выполнения условий повышения до Волшебника второго уровня!»
«Пинг! Задача принята. Сбор данных о субъекте... Построение прогнозной модели...»
«На основании текущих данных субъекта прогнозируется достижение требований для повышения до Волшебника второго уровня через 14 лет и 7 месяцев.» Чип безотказно выдал ответ.
«Немного долго! Но если сравнить с тем, что обычным Волшебникам первого уровня десятилетиями, а то и столетиями не удаётся повыситься, мой результат и так весьма неплох!» Слегка нахмуренные брови Лейлина вскоре разгладились.
Согласно подробной аналитической схеме, выданной Чипом, прирост Духовной Силы, обеспечиваемый Продвинутым Методом Медитации, после достижения определённого порога естественным образом замедляется. Кроме того, чем выше степень элементализации духа, тем труднее её наращивать. Всё это и мешает Лейлину продвигаться быстрее.
Согласно расчётам Чипа и смутным намёкам из «Книги Гигантского Змея», критерий повышения до Волшебника второго уровня — Духовная Сила выше 80 и степень элементализации духа выше 80%.
Эти два условия поставили в тупик не одного гениального Волшебника прошлого.
Духовную Силу ещё можно нарастить — неважно, практикуете ли Продвинутый Метод Медитации или ищете редкие ресурсы в достаточном количестве, способные стимулировать Духовную Силу: со временем всё можно медленно накопить.
Но с элементализацией духа всё обстоит иначе. Во-первых, если Волшебник выберет неподходящие частицы энергии, достичь степени элементализации выше 50% будет крайне сложно. Говоря конкретнее, необходимо выбрать те частицы энергии, к которым он наиболее предрасположен от природы, — только тогда есть шанс продвинуть степень элементализации духа выше 80%.
И это лишь минимальное условие для повышения. Для наследников крупных кланов и подлинных гениев преждевременное повышение при 80% элементализации может повредить будущему потенциалу. Только продвинув степень элементализации выше 90%, они смогут избежать дополнительных узких мест после повышения до Волшебника второго уровня.